Глава 63

Глава 63

Они замерли. Передо мной лежал план оранжереи.

Я узнала центральную дорожку, круглую площадку с туберозами и северную стену, вдоль которой вчера ходили рабочие. Под каменным основанием шли двойные линии кладки.

Между ними оставалась пустота.

Это была не полость в фундаменте. Под оранжереей находилось настоящее помещение.

У меня задрожали губы.

Тонкая лестница начиналась возле северной стены и уходила вниз. Рядом виднелась почти выцветшая надпись: «Нижний уровень».

Я нашла камеру.

Воздух вырвался из груди коротким всхлипом. Перед глазами поплыло. Я потянулась к странице, боясь моргнуть и снова потерять её.

На чертёж легла тень.

Покойный герцог стоял возле книги.

На нём был чёрный погребальный костюм. В таком его положили в фамильный склеп: высокий воротник, серебряные застёжки. Серое лицо казалось почти живым, только глаза оставались неподвижными и жёлтыми, как у мёртвого зверя.

Он посмотрел на мои окровавленные колени, потом перевёл взгляд на лицо.

— Тебе понравилось, когда Ассер снова нёс тебя на руках? — спросил призрак ласково.

Голос оказался таким же, каким я помнила его при жизни. Спокойным, мягким, почти заботливым. От этого стало ещё страшнее.

Желудок болезненно сжался. Я прижала ладонь ко рту, но тошнота всё равно поднялась к горлу.

— Не смей говорить о нём, — выдохнула я, заставляя себя смотреть на покойника.

Герцог улыбнулся.

— Ты прижималась к нему так доверчиво, — заметил он, медленно поворачивая перстень. — Почти как тогда ко мне. Только со мной ты была гораздо тише.

Перед глазами вспыхнула темнота. Я почувствовала его руку под коленями, щекой — жёсткий сюртук. Тело стало чужим, тяжёлым и непослушным. Я пыталась поднять руку, но могла только считать шаги.

Меня затрясло.

Зубы стукнулись друг о друга, пальцы впились в ткань юбки. Хотелось сжаться, закрыть голову руками и не слышать его голос.

Но он смотрел не на меня.

На чертёж.

И в этот момент я поняла.

— Ты боишься, — произнесла я, сама удивившись собственным словам.

Улыбка старого герцога едва заметно дрогнула.

Я увидела это и почувствовала, как сквозь страх пробивается злость. Она разогрела кровь, заставила пальцы разжаться и дала силы подняться на колени.

— Поэтому запись выскоблили из каталога, — продолжила я, не сводя с него глаз. — Поэтому книгу спрятали за атласами. Поэтому ты заставляешь слуг лгать. Ты боишься, что я найду комнату. И смогу доказать свою невиновность!

Призрак наклонился ко мне.

Его лицо оказалось совсем близко. От серой кожи пахнуло сыростью, землёй и туберозой. Холод коснулся губ, проник в рот и сжал горло.

— Ты всегда принимала упрямство за ум, дорогая, — произнёс герцог, проводя прозрачным пальцем по чертежу. — Ну чего тебе стоило? Мой сын часто в походе… Разве тебе было сложно утешить старика? Я бы осыпал тебя украшениями. И никто ни о чем не догадался бы…

Меня чуть не стошнило от его слов. Страница поднялась с пола.

Я бросилась вперёд и ухватилась за край.

Бумага натянулась между нами. Она врезалась в пальцы, оставляя тонкие порезы. Кровь выступила на подушечках и размазалась по изображению лестницы.

— Отпусти, — приказал покойный герцог.