Глава 65

Глава 65

— Нет… — прохрипела я, понимая, что он собирается сделать.

Книга пронеслась через библиотеку и упала в камин. Кожаный переплёт ударился о решётку, страницы раскрылись и вспыхнули одна за другой. Золотая надпись «Зимний сад герцогини Аделаиды» потемнела, расплылась и исчезла под синим огнём.

Я потянулась к камину, но покойный герцог шагнул вперёд и заслонил его собой.

— Отойди! — потребовала я, царапая пальцами ковёр и пытаясь подняться. — Эта книга принадлежала твоей жене!

— Теперь она никому не принадлежит, — ответил призрак, наблюдая, как огонь пожирает страницы. — Как и правда, которую ты надеялась там найти.

Его взгляд остановился на исчезающем в огне имени Аделаиды. На мгновение ласковое выражение исчезло с лица покойника.

— Она ушла, — произнёс он глухо. — Бросила меня даже после смерти.

За его спиной раздался сухой треск. Корешок книги лопнул, обложка свернулась, а из камина вылетели горящие клочки бумаги. Один упал рядом с моей рукой, но на нём оставалось только несколько почерневших линий, которые рассыпались, стоило мне прикоснуться.

Всё было уничтожено.

Название книги. План зимнего сада. Верхняя часть лестницы. Единственная возможность доказать, откуда я вырвала оставшийся в руке обрывок.

Я прижала половину чертежа к груди. На ней сохранились нижнее помещение и несколько ступеней, ведущих неизвестно куда. Без второй части это был всего лишь старый план неизвестной постройки.

Бесполезный кусок бумаги.

Горло сдавило. По лицу потекли горячие слёзы, но я не могла даже поднять руку, чтобы их вытереть. Я смотрела на синее пламя и чувствовала, как вместе с книгой внутри обрывается последняя надежда.

Покойный герцог медленно приблизился.

Он присел передо мной и холодными пальцами убрал прилипшую к щеке прядь волос. От прикосновения кожа онемела, а тело свело такой сильной дрожью, что зубы снова застучали.

— Я боюсь совсем другого, — прошептал покойный герцог, наклоняясь к моему уху. — Что, оказавшись там, ты вспомнишь, что я с тобой сделал.

От его прикосновения кожа онемела. Холод пополз к виску, проник под волосы, и тело свело такой сильной дрожью, что зубы застучали.

Я отвернулась, пытаясь сбросить его руку, но прозрачные пальцы скользнули ниже и сомкнулись на моей шее.

Они казались невесомыми. И всё же дышать сразу стало труднее.

— Отпусти меня, — потребовала я, вцепившись в его запястье.

Ладони прошли сквозь серую плоть и коснулись собственной кожи. Я не могла его оттолкнуть. Не могла даже заставить разжать пальцы, которые медленно сдавливали горло.

Герцог смотрел, как я пытаюсь вдохнуть, и ласково улыбался.

— Зачем мне тебя отпускать, дорогая? — спросил он с искренним удивлением. — Я слишком долго готовил нашу встречу.

— Встречу? — прохрипела я, чувствуя, как перед глазами расплывается синее пламя. — Ты замуровал меня. Оставил без еды и воды…