Глава 66

Глава 66

— Я сделал из тебя мученицу, — мягко поправил покойник.

Его большой палец провёл по моей шее.

Смысл этих слов дошёл до меня не сразу.

Я смотрела в его жёлтые глаза, слышала потрескивание синего огня и чувствовала, как исчезает воздух. В библиотеке стало так холодно, что мой выдох превратился в белое облако.

— Ты хотел меня убить, — с яростью выговорила я.

— Нет, Эльсвита. Смерть — это всего лишь дверь, — возразил герцог, приблизив ко мне лицо. — Я хотел, чтобы ты осталась.

За его спиной библиотека начала меняться. Высокие шкафы растворились в темноте, а вместо них проступила мокрая каменная кладка. Я увидела стену, возле которой лежала, прижимаясь губами к влажным камням. Увидела царапины, оставленные ногтями, и тёмное пятно на полу, где потеряла сознание.

Запах туберозы сделался таким густым, что к горлу подступила тошнота.

— Душа, принявшая мученическую смерть, не спешит покидать место гибели, — объяснил покойный герцог, не сводя с меня внимательного взгляда. — Особенно если перед смертью её лишили всего. Надежды. Любви. Доброго имени.

Холод внутри сменился чем-то другим.

Я вдруг вспомнила испорченные портреты. Лица, вымаранные чёрной краской. Письма, которых никогда не получала. Историю, рассказанную Ассеру у смертного одра.

Это было не местью за мой отказ. Точнее, не только местью.

Он заранее отрезал мне дорогу обратно.

— Поэтому ты оболгал меня перед Ассером, — прошептала я, чувствуя, как дрожат губы. — Ты хотел, чтобы мне некуда было возвращаться.

Улыбка герцога стала шире.

— Даже если бы тебе удалось выбраться, сын не принял бы тебя. Не поверил. Не простил, — с удовольствием перечислил он. — Ты потеряла бы его в любом случае. Рано или поздно отчаяние вернуло бы тебя туда, где твоё место.

Пальцы на моей шее сжались сильнее.

В глазах потемнело. Я пыталась оторвать его руку, но ногти снова царапнули собственную кожу.

— Но ты умер раньше меня, — прохрипела я, цепляясь за единственное, чего по-прежнему не понимала. — Ты не мог знать, когда я…

Герцог тихо рассмеялся.

В этом смехе не было веселья. Только спокойное торжество человека, который наконец получил возможность рассказать о своём величайшем деянии.

— Ты действительно поверила, что моё сердце остановилось само? — спросил он.

У меня похолодели руки.

Несколько секунд я смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Синий огонь отражался в его жёлтых глазах, делая их почти живыми.

— Нет, — прошептала я.

— Я готовился к смерти задолго до того, как запер тебя, — признался герцог, медленно поворачивая перстень на прозрачном пальце. — Привёл в порядок дела. Продиктовал распоряжения. Выбрал костюм, в котором меня положат в склеп. И последний раз спустился к тебе.

Перед глазами возникло его лицо в темноте. Свет фонаря. Фляга с водой в руке. Я помнила, как тянулась к ней, а он вылил воду на каменный пол и наблюдал, как я собираю капли разбитыми пальцами.

Желудок скрутило. Я дёрнулась так сильно, что затылок ударился о край стола.

— Ты убил себя, — выдохнула я.