Глава 67

Глава 67

Герцог нахмурился, словно мои слова показались ему оскорбительными.

— Я освободился, — поправил он. — Ради тебя. Ты же сказала, что пока ты жива, между нами ничего не будет. Помнишь, ты крикнула это в ярости?

К горлу поднялся кислый ком. Я отвернулась, но его пальцы не позволили отвести лицо.

— Мне следовало уйти первым, — продолжил покойник почти нежно. — Встретить тебя на той стороне. Не дать испугаться. Не позволить свету забрать тебя прежде, чем ты поймёшь, чья ты на самом деле.

Теперь я осознала всё.

Он сидел возле Ассера, рассказывал ему о моей измене и знал, что в это время я лежу под землёй. Знал, что измученное тело продержится недолго. Поэтому, закончив свой последний разговор с сыном, сам принял яд или совершил какой-то древний драконий обряд, чтобы уйти первым и встретить мою душу.

Он не собирался жить без меня.

Он собирался заставить меня умереть вместе с ним.

— Ты сумасшедший, — прошептала я, чувствуя, как по подбородку текут слёзы.

Покойный герцог не обиделся.

— Возможно, — согласился он с лёгкой улыбкой. — Но представь, сколько времени у нас будет, чтобы привыкнуть друг к другу. Здесь ты от меня никуда не денешься… Никуда… Вечность вместе. И твои клятвы моему сыну не будут больше удерживать тебя.

Стены библиотеки окончательно исчезли.

Вокруг осталась только камера. Каменный пол. Сырость. Кромешная темнота, в которой белело мёртвое лицо герцога.

— Мы будем ходить по этому дому вместе, — пообещал он, наклоняясь к моим губам. — Смотреть, как рождаются и умирают новые поколения Вельтеров. Как меняются хозяева, слуги, мебель и портреты. Через сто лет никто уже не вспомнит, кем мы были. А мы всё равно останемся здесь. Ты и я. Вместе.

Меня затрясло.

— Ассер найдёт комнату, — прохрипела я, цепляясь за имя мужа. — Он узнает правду.

Лицо герцога исказила ревность.

— Ассер уже всё решил. Он очень скоро, даже скорее, чем ты думаешь, перестанет быть твоим мужем, — напомнил он, и его голос впервые утратил ласковые интонации. — Потом уедет. Снова женится. У него появятся дети. Возможно, он даже прикажет повесить рядом со своими портретами изображение новой герцогини. Не тебя. Нет. Другой женщины. Он будет обнимать ее так же, как обнимал тебя. Он будет помнить только боль, которую ты принесла ему. Он так и сделает, ведь он уверен, что ты предала его, забыла его, растоптала его любовь.

Я зажмурилась, но сразу увидела незнакомую женщину возле Ассера. Её руку на его плече. Его ладонь на её талии. Представила, как она входит в этот дом, занимает мою спальню и дарит ему детей, пока я стою невидимой тенью рядом с человеком, который меня убил.

— Нет, — попыталась крикнуть я, но из горла вырвался только хрип.

Герцог прижался холодными губами к моему виску.

— Сын забудет тебя, — прошептал он. — Живые всегда забывают. А я буду рядом. Вечно.

Его вторая ладонь легла мне на лоб.

Боль ворвалась в голову.

Я вскрикнула и дёрнулась, пытаясь отшатнуться, но пальцы на моей шее сжались сильнее. Перед глазами потемнело. В висках застучало так сильно, что я почти не слышала собственного дыхания.

Герцог наблюдал за мной с ласковой улыбкой.