Глава 68

Глава 68

— После смерти Аделаиды я долго искал её призрак, — признался он, продолжая вдавливать ледяную ладонь мне в лоб. — Но её душа ушла. Зато я узнал, какие души остаются и как привязать их к месту смерти.

Холод от его пальцев проникал всё глубже. Боль становилась сильнее, раздвигала мысли и вытаскивала наружу то, что я отчаянно пыталась забыть.

— А потом Ассер привёз тебя, — продолжил покойник, не отрывая взгляда от моего лица. — Молодую. Живую. Слишком красивую для мужчины, который постоянно оставлял тебя одну. Я понял, что судьба дала мне второй шанс. Ты должна была стать моей, Эльсвита. Если не при жизни, то после смерти.

Что-то ледяное впилось в самую глубину сознания.

Библиотека исчезла.

Я увидела камеру так отчётливо, словно никогда её не покидала. Почувствовала под собой мокрый каменный пол. Услышала собственное сорванное дыхание и вспомнила, как перестала кричать, потому что поняла: за стеной никого нет.

Никто не придёт.

Никто не откроет.

Я умру здесь, а потом снова открою глаза и увижу его.

От этой мысли внутри что-то оборвалось.

Меня резко дёрнуло назад. Желудок подскочил к горлу, уши заложило, а тело на одно страшное мгновение перестало существовать. Исчезли пальцы на шее, пол под коленями, запах туберозы и мёртвое лицо перед глазами.

Я падала в пустоту, не понимая, где верх, где низ и осталось ли у меня тело.

А потом спиной ударилась о дверь.

Воздух с хрипом ворвался в лёгкие. Я рухнула на бок, закашлялась и прижала ладонь к горлу. В груди горело, перед глазами плавали чёрные пятна, а сердце билось так сильно, что каждый удар отдавался болью под рёбрами.

Когда зрение прояснилось, я увидела мертвого герцога.

Он в недоумении стоял возле стола.

Там, где только что держал меня за горло. Его рука застыла так, словно все еще держит меня. Но я была здесь, возле двери.

Сейчас между нами было не меньше десяти шагов.

Покойник медленно опустил руки и посмотрел на пустое место возле своих ног. С его лица исчезла ласковая улыбка.

Я тоже смотрела на ковёр. На следы, оставшиеся возле стола. Я не могла проползти оттуда к двери. Не успела бы даже подняться.

Я просто оказалась здесь. Взяла и… оказалась.

— Что… произошло? — прохрипела я, прижимая к груди уцелевшую половину чертежа.

Герцог поднял голову.

Впервые в его жёлтых глазах появился настоящий страх.

— Значит, вот как ты избежала смерти, — прошептал он, всматриваясь в меня.

Страх в жёлтых глазах покойного герцога продержался всего несколько мгновений.

Потом его лицо исказилось. Ласковая улыбка исчезла, губы обнажили зубы, а прозрачные пальцы медленно сжались, словно старый герцог уже представлял, как снова сомкнёт их на моей шее.

— Ты не должен был этого увидеть, — прохрипела я, отползая от двери.

Спина упёрлась в деревянную створку. Дальше отступать было некуда. Раненые ступни горели, в груди до сих пор не хватало воздуха, а перед глазами плавали чёрные пятна.

Герцог сделал шаг ко мне.