Глава 89

Глава 89

— Остался вопрос фамилии, — сообщил господин Лейр. — После расторжения брака вы можете сохранить фамилию Вельтер. Учитывая положение рода, она обеспечит вам защиту и сохранит прежний титул.

Я посмотрела на свадебный портрет над камином.

На нём Ассер по-прежнему стоял за моим креслом, положив руку мне на плечо. Художник сумел сохранить в его взгляде тепло, которое муж обычно позволял видеть только мне.

Моё лицо было вымарано чёрной краской.

— Я не уверена в том, что хочу сохранять фамилию бывшего мужа, — произнесла я в тишине.

Сказав это, я невольно задержала дыхание.

Фамилия Вельтер была со мной всего несколько лет, но успела стать моей. Я училась выводить её новой подписью после свадьбы. Впервые услышала, как дворецкий объявляет: «Герцог и герцогиня Вельтер». Получала письма, адресованные госпоже Вельтер. Представлялась этим именем в магазинах, на приёмах и балах.

Но главным было другое. Эта фамилия соединяла меня с Ассером.

Говорила всему миру, что мы принадлежим друг другу. Что у меня есть семья, дом и человек, который выбрал меня среди всех женщин.

Теперь я сама отказывалась от неё. Грудь снова сдавило. Я провела ладонью по животу, пытаясь успокоить дрожь, но она уже поднималась к плечам.

Ассер поднял голову.

— Что? — переспросил он.

— Верните мне девичью фамилию, — попросила я поверенного. — Ратьен.

Последние слова оцарапали горло.

Мне показалось, что вместе с ними я добровольно вычеркнула себя из жизни, в которую так отчаянно пыталась вернуться.

— В этом нет необходимости, — возразил муж слишком быстро. — Фамилия Вельтер принадлежит вам по праву.

Я снова посмотрела на портрет.

— Твой отец уже объяснил всему дому, что она мне не принадлежит. А ты с ним согласился, — грустно сказала я.

Ассер проследил за моим взглядом.

Чёрная краска закрывала мои глаза, губы и щёки. Его рука на портрете всё ещё лежала на моём плече, словно нарисованный муж пытался удержать женщину, которую настоящий сейчас отпускал.

— Я не приказывал портить портреты, — произнёс Ассер глухо.

— Ты просто оставил их висеть. Ты не приказал их снять. Ты согласился с тем, что меня очернили.

Ассер ничего не ответил.

А я смотрела на чёрную краску и понимала: если сохраню его фамилию, то всю оставшуюся жизнь буду носить на себе то же самое пятно. Каждый раз, представляясь госпожой Вельтер, вспоминать, как мужчина, давший мне это имя, поверил, что я его опозорила.

Лучше вернуть прежнее. Пусть оно больше не связывает меня с человеком, который стыдился собственной жены.

На мгновение в золотистых глазах Ассера появилось сомнение. Возможно, впервые увидел эти картины не как доказательство моего предательства, а как заранее подготовленное наказание.

Я заметила его, и сердце снова болезненно ожило. Муж отвернулся.

— Верните ей девичью фамилию, — распорядился он.

Надежда умерла, не успев вернуться. Помощник внёс изменение.

Господин Лейр хладнокровно перелистнул документы и подвинул их к Ассеру. Он по долгу службы привык к подобным разбирательствам. Поэтому сохранял профессионализм и отстраненность.

— Поскольку прошение подали вы, ваша светлость, вам необходимо подписать первым.