Глава 30

Ночью я долго ворочалась, мысли путались. Ухажер, которого я не звала. Дракон, который не мог улететь. И странное, новое напряжение между нами, которое я не могла ни назвать, ни понять. Под утро я наконец задремала, но сон был тревожным.

Проснулась я с тяжелой головой и решила пройтись по замку, чтобы развеяться. Было еще рано, коридоры были пустынны и тихи. Я накинула теплый халат и вышла из своих покоев.

Идти решила в сторону библиотеки, может, там найду что-то отвлекающее.

Проходя мимо комнаты, отведенной Каэлю, я замедлила шаг. Из-за плотно прикрытой, но не идеально подогнанной двери доносились голоса.

Низкий, бархатный бас Каэля и другой, более сухой и официальный.

Я собиралась пройти мимо, но обрывок фразы заставил меня замереть на месте.

«…совершенно уверен, Леоранд. Все признаки налицо. Она старается скрыть, но походка, утренняя тошнота, которую отмечала служанка… Если мои подозрения подтвердятся, все меняется.»

Кровь отхлынула от лица. Я прижалась к холодной каменной стене, сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. Это был Каэль. Он говорил обо мне. О беременности.

Голос некого Леоранда, прозвучал тише, но я все равно разобрала:

— Ваша светлость, но ведь договор… вы дали слово…

— Договор с Хозяйкой долины, которая доказала свою дееспособность, — голос Каэля был жестким, как сталь. — Но если она носит моего наследника, это другая история. Ребенок дракона не может расти в этой ледяной дыре, среди этих… призраков и крестьян. Его место в крепости, под надлежащей охраной и обучением. И ее место рядом с ним. Как мать наследника.

В груди все сжалось в ледяной ком.

Так вот оно что. Его уважение, его интерес, его задержка, все это могло быть просто выжидательной позицией.

Он ждал подтверждения. А получив его, намеревался разорвать наш свежий, хрупкий договор и забрать меня силой. Все мои труды, моя свобода, мой дом - все это ничего не значило по сравнению с «наследником дракона».

Я чуть не задохнулась от ярости и отчаяния. Как я могла быть такой дурой? Как я могла впустить его сюда, позволить ему все это видеть, изучать? Я сама подписала себе приговор.

И тогда я услышала еще одно. Каэль говорил уже тише, будто про себя, но я все равно расслышала:

— Ливия, оказывается, никогда не была беременна. Весь этот спектакль… инсценировка. Она уже выслана из города. Надолго. — в его голосе не было ни злобы, ни сожаления. Была плоская, циничная констатация факта. — Значит, ребенок Леи, единственный. Единственный законный наследник. Это делает ситуацию еще более… приоритетной.

Ливия. Его любовница. Та самая, из-за которой меня выгнали. Он понял, что она лгала.

Мне стало физически плохо. Я оттолкнулась от стены и, почти бегом, пошла прочь от этой двери, куда глаза глядят.

Нужно было уйти. Сейчас же. Собрать Груню, взять что можно и… и куда? Бежать? Но Стражи на границе, а Каэль дракон. Он найдет. Он разнесет весь лес, чтобы найти меня, если узнает, что я сбежала, зная правду.

Я шла по коридору, не видя ничего перед собой, когда почти столкнулась с Артемом. Он шел навстречу, и его лицо было темнее грозовой тучи. В руках он сжимал топор так, что костяшки пальцев побелели.

— Хозяйка, — его голос был хриплым от сдерживаемой ярости. — Вы слышали?

Я кивнула, не в силах выговорить ни слова.

— Я стоял в нише у лестницы. Проверял крепление балки. Слышал все, — он выдохнул, и в его глазах горел огонь. — Так вот как он. Сначала деньги дает, договор подписывает. А как только понял, что вы в положении… сразу свой настоящий план выкладывает. Забрать. Силой. — Артем ткнул пальцем в сторону комнаты Каэля. — Я говорил, нельзя его впускать. Зверь он. Дракон. У него свои законы.

— Я знала, что рискую, — прошептала я. — Но думала… думала, он изменился. Хоть немного. Что он увидит, что здесь можно жить. Что я могу быть ему полезна как союзник, а не как… инкубатор для наследника.

— Для них мы всегда будем людьми. Мелюзгой. А вы для него теперь ценная собственность, — мрачно сказал Артем. — Что будем делать? Если он попытается силой… мы все встанем. Но против дракона…

Он не договорил. Мы оба знали, что физическое сопротивление бессмысленно. Даже со Стражами. Каэль мог просто сжечь половину долины, выкуривая нас из укрытий.

— Он еще не уверен, — сказала я, стараясь мыслить холодно, через панику. — Он подозревает. Но не знает точно. У нас есть время. Очень мало.

— Скрывать долго не получится. Через месяц-другой будет видно невооруженным глазом.

— Значит, у нас есть месяц. Может, два. — я сжала кулаки, чувствуя, как в них возвращается решимость. Отчаяние нужно было отставить. Оно не поможет. — он задерживается. Говорит, хочет еще изучить. Значит, он будет здесь. Будет наблюдать. Нам нужно вести себя как обычно. Ничего не менять. А тем временем… нам нужно искать защиту. Не военную. Законную. Или такую, чтобы даже дракон не рискнул тронуть.

— Какая такая защита? — скептически хмыкнул Артем.

— Не знаю. Но я найду. — я посмотрела на него. — Артем, никому ни слова. Даже Геральду, даже Марте. Особенно Марте. Чем меньше людей знает, тем меньше шансов на проговорку. Мы будем работать. Укреплять долину. А я… я буду думать.

Он кивнул, его лицо стало решительным.

— Ладно, хозяйка. Будем работать. А если что… мой топор всегда при мне. И не только мой.

Я поблагодарила его взглядом и пошла дальше, к себе.

В голове крутился один и тот же вопрос - где найти защиту от дракона? Король? Слишком далеко и, скорее всего, ему будет выгоднее сохранить союз с могущественным кланом драконов, чем защищать какую-то провинциальную дворянку. Маги? Но моя магия дикая, ледяная, не признанная гильдиями. Вандермонды? Ни в коем случае.

Оставалось одно, сама долина. Ее древние тайны. Ледяные Стражи были сильны, но их воля была пассивной, охранять границу. Могла ли я попросить их о большем? О личной защите? Рисковала ли я, пробуждая еще большие силы, как предупреждал орк?

Я вошла в свою комнату и закрыла дверь. Груня еще спала. Я подошла к окну, глядя на серое предрассветное небо. Где-то там, в своей комнате, спал дракон, который видел во мне не человека, не союзника, а ценную вещь, которую нужно вернуть на полку.

Я положила руку на живот.

— Прости, — прошептала я. — Я так старалась построить нам дом. А теперь, кажется, сама привела сюда волка. Но я не сдамся. Я найду способ. Мы останемся здесь. Обещаю.