Глава 5

Идея с рыбой горела во мне, как тот самый жалкий огонек в камине, но на ее реализацию нужны были силы, время и, что важнее всего, тепло. Не только для меня, но и для всего замка. Пока я дрожала под тремя одеялами, в голове не складывалось ни одной толковой мысли.

На следующее утро я снова заперлась в кабинете, укутавшись в шубу.

Синяя книга о долине и дневник Алианы лежали передо мной. Я листала страницы, вглядывалась в схемы замка, искала хоть какой-то намек. Предки явно обладали знаниями, которые были утрачены. Магия льда… Могла ли она помочь с обогревом?

Парадоксально, но иногда крайности сходятся. Чтобы растопить лед, нужен жар. Но где его взять?

И тут мой взгляд упал на схему старой отопительной системы замка.

Когда-то, судя по рисункам, здесь была не просто груда каминов, а нечто вроде воздушного отопления. От главного очага в подвале горячий воздух по каналам в стенах расходился по комнатам. Система давно обрушилась и пришла в негодность. Восстановить ее с нуля… Нереально.

Но что, если пойти другим путем? Не греть воздух, а греть сами стены? Словно печку.

Идея пришла из глубины памяти, из прошлой жизни, из книг по истории архитектуры.

Древнеримская система отопления, где горячий воздух от печи циркулировал под полом и в полостях стен.

Замок Сноуфилд был каменным, массивным. Если прогреть эти каменные громады, они будут очень долго отдавать тепло. Но как это сделать сейчас, с нашими жалкими ресурсами? Строить печь в подвале и восстанавливать кирпичные каналы, уйдут месяцы, если не годы.

И тут я вспомнила про… трубы. Те самые деревянные трубы, что я придумала для рыбоводства.

Только для отопления дерево не подойдет, оно сгорит. Но что, если использовать глину? Гончарное дело было одним из немногих ремесел, которым в деревне, судя по словам Геральда, еще занимались.

Глину можно было накопать по берегам реки. А обжечь… да в той же кузнице, которую я заметила на плане поместья! Ее нужно было только восстановить.

Мысль закрутилась, обрастая деталями. Не восстанавливать старую систему, а создать новую, упрощенную. Поставить в подвале большую печь. От нее пустить не кирпичные каналы, а глиняные трубы, уложенные вдоль несущих стен первого этажа.

Горячий воздух будет идти по ним, нагревая камень, и выходить через дымоход. Стены превратятся в гигантские радиаторы.

Сердце забилось чаще. Это было гениально. И безумно. И сложно. Но это было возможно.

Мне нужен был человек, который разбирается в лесе, в материалах и, главное, не боится работы. Мне нужен был Артем.

Я дернула за шнурок колокольчика. Через минуту в дверь робко постучал Эдгар.

— Миледи?

— Эдгар, мне нужен лесник Артем. Тот, что нас сюда привозил. Найди его и приведи. Скажи, что работа и хорошая оплата.

На лице Эдгара отразилось удивление, смешанное с нежеланием снова выходить на холод.

— Но, миледи… Он где-то в лесу… Как его найти-то?

— Ты знаешь, где его сторожка, — парировала, не оставляя ему выбора. — Или Марта знает. Неважно. Я хочу видеть его здесь сегодня. Понятно?

Эдгар, понурив голову, удалился.

Он вернулся только к вечеру, замерзший и недовольный, но не один. Следом за ним, грузно ступая по снегу, шел Артем. На его плече был топор, а на лице привычная уверенная ухмылка.

— Ну что, хозяйка, — сказал он, сбивая снег с сапог о порог. — Опять работа нашлась? Вещи перевозить?

— Не только, — я указала ему на стул у камина. — Садись. Хочешь заработать по-настоящему?

Его глаза блеснули интересом.

— Я всегда не против. Что за дело?

Я взяла лист бумаги и уголь, чернила в замке давно высохли, и начала рисовать. Схему подвала. Печь. Трубы, идущие вдоль стен.

— Я хочу сделать отопление для всего замка, — объявила. — Не камины, а настоящее, чтобы во всех комнатах было тепло.

Артем смотрел на мои каракули, и его ухмылка медленно таяла, сменяясь сосредоточенным вниманием.

— И как вы это собрались делать?

Я объяснила. Про печь в подвале. Про глиняные трубы. Про нагрев стен. Я говорила быстро, увлеченно, боясь, что он сходу назовет меня сумасшедшей.

Но он не перебивал. Слушал, вникал. Когда я закончила, он долго молчал, разглядывая схему.

— Глина… — наконец произнес он. — Это возможно. У нас на реке пласты хорошей глины, жирной. Гончары из деревни брали. А печь… — он почесал затылок. — Кузницу восстановить нужно. Без кузнеца тут не обойтись. Но дядя Яков в деревне еще руки помнит. Он мне топоры правит.

— Значит, сможет помочь с печью и с обжигом труб? — уточнила, чувствуя, как надежда разгорается внутри.

— С печью — наверное. А вот трубы… — он скептически хмыкнул. — Это ж их сколько нужно? И как их обжигать, чтобы не трескались? Дело хитрое.

— Мы научимся, — сказала с упрямством, которого сама от себя не ожидала. — Методом проб и ошибок. Я заплачу за материалы, за работу. И за твою помощь в организации всего этого. Ты знаешь лес, знаешь, где брать глину, знаешь людей в деревне. Ты будешь моим… управляющим по этим работам.

Артем поднял на меня взгляд. В его глазах читался интерес. Вызов его принят.

— Управляющим, говорите? — он усмехнулся. — Звучит солидно. А что Марта на это скажет? Она тут главной себя считает.

— Марта будет заниматься замком, — отрезала. — А ты его спасением. И, возможно, спасением всей долины. Потому что если здесь станет тепло, мы сможем наладить жизнь. Выращивать овощи в отапливаемых оранжереях, например.

Я увидела, как в его глазах загорелся настоящий, живой огонь. Не только от предложения заработка, а от самой идеи. От возможности что-то изменить.

— Ладно, — тяжело вздохнул он, поднимаясь. — Рубить лес и копать глину я умею. С людьми договориться тоже. Давайте попробуем. Но предупреждаю, дело это долгое и трудное.

— Я никуда не спешу, — улыбнулась. — Главное начать.

После его ухода я осталась сидеть у камина, глядя на пляшущие языки пламени.

Впереди была гигантская работа. Нужно было найти мастеров, организовать доставку материалов, координировать работы. Но у меня появился союзник. Человек дела. И появилась цель.

Я подошла к окну. Снег валил с прежней силой, занося следы Артема. Но теперь эта белая пелена не казалась мне безнадежной. В ней был вызов. И я была готова его принять. Впервые с тех пор, как я очнулась в этом теле, я чувствовала не растерянность и страх, а азарт. И это было куда лучше.