Глава 6

Следующие несколько дней пролетели в лихорадочной активности.

Артем оказался не просто лесником, но и блестящим организатором. Он вернулся из деревни с двумя крепкими парнями, сыновьями того самого дяди Якова-кузнеца, и они с энтузиазмом принялись за расчистку и ремонт старой кузницы. Звон молотов и шипение раскаленного металла стали первыми жизнеутверждающими звуками в замке после долгого застоя.

Слуги, похоже, смирились с новыми порядками. Марта больше не бросала на меня открыто враждебных взглядов, а занималась своими прямыми обязанностями, распределяла работу по замку, следила за запасами. Правда, делала она это с таким видом, будто каждую минуту ждала моего провала.

Ульяна готовила, Эдгар выполнял поручения, хотя и с неизменной жалкой улыбкой. Но напряжение продолжало витать в воздухе.

Груня так и ходила за мной по пятам, словно тень. Ее напряженность была другого рода, она искренне беспокоилась. Особенно сегодня утром.

Я проснулась с противным, кислым привкусом во рту и легким подташниванием.

Сначала списала на остатки вчерашнего ужина, но когда запах жареной овсянки, доносившийся с кухни, заставил меня побежать к умывальнику, все стало ясно.

«Так-так, - подумала, ополаскивая лицо ледяной водой. - Значит, начинается».

Груня, заставшая меня в таком состоянии, чуть не подпрыгнула от ужаса.

— Миледи! Вам плохо? Это они! Они вас отравили! Я сейчас Марту…

— Успокойся, Груня, — перебила я ее, с трудом сглатывая комок в горле. — Никто меня не травил. Это… обычное дело в моем положении.

Она смотрела на меня круглыми глазами, пока мое объяснение не дошло до нее. Щеки ее залились румянцем.

— А… понимаю, миледи. Может, чаю с травами? Я знаю, какие помогают.

Я кивнула, чувствуя слабость. Беременность. Теперь это было физическая реальность. От этого становилось и страшно, и… странно спокойно. Во мне была жизнь. И ради нее точно стоило бороться.

Чай с мятой и имбирем, принесенный Груней, немного облегчил состояние. Я заставила себя съесть кусок черствого хлеба и спустилась вниз, решив не поддаваться недомоганию.

Во дворе кипела работа. Артем и его помощники уже растапливали горн в отремонтированной кузнице. Рядом, под навесом, лежала первая партия длинных, грубо отесанных деревянных болванок - будущие формы для глиняных труб.

— Хозяйка! — Артем, закопченный и довольный, подошел ко мне, вытирая руки о кожаную передник. — С горном разобрались. Сегодня начнем экспериментировать с глиной. Привезли первую партию, попробуем слепить и обжечь пробный экземпляр.

— Отлично, — сказала, стараясь не обращать внимания на новый приступ тошноты от запаха гари.

— Как с доставкой? Где берете глину?

— В полуверсте отсюда, у излучины реки, — пояснил он. — Пласт хороший. Но вот проблема… — он почесал затылок. — Таскать ее в корзинах долго и тяжело. Лошади у меня одной мало, а сани не для такого груза. Да и припасы из города нужно завозить. Соль, муку, инструменты какие… Ваш дворецкий говорил, что запасы на исходе.

Новая проблема. Логистика. Без надежного транспорта и четких маршрутов все наши начинания захлебнутся. Нужна была повозка. Или несколько. И лошади.

— Эдгар! — позвала я.

Дворецкий, копошившийся у поленницы, тут же подбежал, засеменив.

— Миледи?

— В замке когда-то должны были быть повозки? Телеги? Сани грузовые?

Эдгар нахмурился, вспоминая.

— Были, миледи… В старом каретнике. Но все давным-давно сгнило и развалилось. Колеса отвалились, кузова… Да и лошадей нет. Последнюю три года назад продали, еще при старом хозяине.

Каретник. Нужно было проверить.

Я с Артемом и Груней, не отходившей от меня ни на шаг, отправилась в полуразрушенное здание у дальнего конца стены. Картина, открывшаяся нам, была удручающей. Под слоем пыли и паутины действительно прогнивали остовы нескольких повозок и больших саней. Восстановить их было невозможно.

Но мой взгляд упал на груду металла в углу - старые, ржавые обода от колес, металлические скобы, куски кованого железа.

— Артем, — сказала, указывая на эту груду. — Это можно использовать? Переплавить? Сделать новые колеса, хотя бы для одной телеги?

Лесник подошел, пнул сапогом массивный обод.

— Железо есть железо. Переплавить можно. Но это опять время, уголь… И нужен плотник, чтобы спицы и кузов делать. Дело не быстрое.

Время… Его постоянно не хватало. А запасы таяли на глазах.

— Значит, будем делать свою телегу, — решительно заявила. — Но пока она не готова, нужно как-то решать вопрос с доставкой. Нанять в городе?

— Деньги на исходе, миледи, — тихо прошептал Эдгар. — Те, что вы дали леснику на материалы и оплату работникам…

Я сжала переносицу. Финансовая яма. Круг замыкался. Без припасов нет работ. Без работ нет прогресса. Без прогресса нет надежды на доход.

Артем, наблюдавший за моей внутренней борьбой, вдруг хмыкнул.

— Ладно уж. Помогу и тут. У меня есть приятель в Снегороде, извозчик. Договорюсь, чтобы он раз в неделю привозил все необходимое. А расплачиваться будем… — он огляделся. — Дровами. У меня их много. А в городе с дровами всегда туго. Часть на материалы для вас пойдет, часть ему за доставку.

Я посмотрела на него с бесконечной благодарностью. Этот человек был настоящей находкой.

— Спасибо, Артем. Я не забуду эту помощь.

— Да ладно, — он махнул рукой. — Мне самому интересно, во что вся эта ваша затея выльется. — Он помолчал, а потом добавил. — Только дворецкого своего с ним пошлите. Пусть закупками занимается, списки составляет. А то я в этом не сильно.

Эдгар, услышав это, побледнел.

— Миледи, но дорога… Холодно…

— Зато будет полезным, — парировала. — Собирайся, Эдгар. Завтра с утра поедешь с Артемом в город, составишь список самого необходимого. И узнаешь цены на все. Включая стоимость инструментов для плотника.

Эдгар, поняв, что спорить бесполезно, сгорбился и поплелся в замок, бормоча что-то под нос.

Я осталась во дворе, глядя, как Артем и его помощники начинают месить первую партию глины. Пахло влажной землей, дымом и… будущим. Пусть неопределенным, пусть трудным, но будущим.

Внезапно меня снова затошнило. Я отвернулась, делая глубокий вдох. Да, путь будет непростым.