Глава 43

Я пролежала два дня. Почти не вставала. Силы не возвращались. Живот тяжелел с каждым часом. Малыш пинался часто, будто торопился наружу.

Артем не отходил далеко. Он руководил работами. Укрепляли берег реки, которая разлилась шире, чем ждали. Отводили воду от погребов. Люди работали молча, но на лицах была надежда. Зеленая трава росла у них под ногами. Это было сильнее любых слов.

На третий день я кое-как поднялась. Вышла на крыльцо. Дышалось по-другому. Воздух был влажный, пахнул землей, а не снегом. Снега почти не осталось, только грязные клочья в тени.

Я стояла и смотрела, как дети бегают по мокрой траве. Они смеялись. Такого здесь давно не слышали.

И тут все изменилось.

Сначала послышался далекий крик. Потом еще один. Кто-то с вершины сторожевой вышки заорал что-то невнятное и стал спускаться вниз, почти падая.

Я прищурилась, глядя в сторону гор. Там, на фоне серого неба, появилась темная точка. Она быстро росла.

— Артем, — позвала я, не отрывая глаз.

Он выбежал из дома, посмотрел туда же. Его лицо стало каменным.

— Всем в дома! — закричал он громовым голосом, какой я от него никогда не слышала. — Прятаться! Сейчас!

Люди засуетились. Детей хватали за руки, тащили в укрытия. Кто-то бежал к складам, кто-то застыл на месте.

Точка превратилась в знакомый силуэт. Огромные крылья, длинная шея, блеск чешуи. Каэль. В драконьем облике. Он летел к нам быстро и решительно.

Я не двигалась.

— Внутрь, — схватил меня за руку Артем. — Быстро.

Он почти втащил меня в дом, захлопнул тяжелую дверь, задвинул засов. Но мы оба знали, что от дракона деревянная дверь не спасет.

— В подвал, — сказал он. — Там каменный свод крепче.

— Нет, — я вырвала руку. — Он меня найдет. И разнесет все сверху донизу, пока не найдет. Лучше выйду сама.

— Ты с ума сошла!

— Это я его обманула! Это моя ответственность!

Наверху раздался оглушительный удар. Дом содрогнулся, с потолка посыпалась штукатурка. Потом второй удар. Треснула балка над дверью.

Каэль не стал ломать дверь. Он просто сел на крышу дома напротив и ударил хвостом по нашей стене. Бревна затрещали.

Третий удар выбил часть стены рядом с окном. Через дыру я увидел его глаз. Огромный, желтый, с вертикальным зрачком. Он смотрел прямо на меня.

— Выходи, Лея, — прорычал он. Голос был низким, как землетрясение. — Или я разберу этот скворечник по бревнышку.

Я оттолкнула Артема, шагнула к дыре.

— Не выходи! — он схватил меня за платье.

— Отпусти.

Я вышла на улицу через выбитую стену. Каэль спрыгнул с крыши напротив. Земля дрогнула под его тяжестью. Он был огромен. Чешуя отливала сталью и льдом. Из пасти валил пар.

Он оглядел меня с головы до ног. Взгляд задержался на животе. В его глазах вспыхнула ярость.

— Так, — прошипел он. — Значит, правда. Ты не только украла мою долину. Ты вынашиваешь моего наследника в грязи, среди этих… червей.

— Это не твоя долина, — сказала я. Голос дрожал, но я стояла прямо. — И ребенок мой. Не твой.

— Глупая женщина, — он сделал шаг вперед. Когти врезались в землю. — Все, чего ты коснулась, мое. По праву. Ты просто забыла об этом. Я напомню.

Он повернул голову, окинул взглядом поселок. Посмотрел на зеленую траву, на бегущую реку. На его морде появилось что-то похожее на отвращение.

— Ты испоганила это место. Разморозила грязь. Но ничего. Я все верну. Сначала заберу тебя. Потом заморожу эту долину так, что она никогда не оттает.

Он снова шагнул ко мне. Я отступила. Спиной уперлась в стену разрушенного дома.

— Не подходи, — сказал за моей спиной Артем. Он вышел из дыры в стене.

Каэль остановился. Его желтый глаз перевелся на Артема.

— А, — прошипел он. — Лесник. Или как там тебя. Ты тоже будешь меня останавливать? Палкой?

— Попробую, — коротко бросил Артем.

Каэль фыркнул. Из ноздрей вырвалось облако инея.

— Смешной. Убирайся, пока живой.

Вместо ответа Артем бросился вперед. Не к дракону, это было бы самоубийство. Он побежал к длинной, похожей на змею, водопроводной трубе, что валялась рядом после недавних работ. Он поднял лом и изо всех сил ударил по креплению трубы к насосу.

Металл зазвенел. Трубу сорвало с зажимов. Из ее конца хлынула под огромным давлением ледяная вода. Прямо в морду дракону.

Каэль взревел от неожиданности и ярости. Он отшатнулся, замотал головой. Вода била ему в глаза, заливала ноздри.

— Беги! — закричал мне Артем, продолжая удерживать трубу.

Но бежать было некуда. И я не могла его бросить.

Каэль тряхнул головой, и струя отклонилась. Он сделал резкий выдох. Из его пасти вырвалась струя не огня, а сконцентрированного, режущего холода. Она ударила в трубу. Металл мгновенно покрылся толстым слоем инея и с хрустом лопнул. Струя воды захлебнулась и прекратилась.

Артем отбросил обледеневший лом. Он был безоружен.

Каэль перевел взгляд на него. В глазах дракона теперь горела чистая, безраздельная ненависть.

— Хорошо, — прошипел он. — Начну с тебя.

Он раскрыл пасть. Внутри уже клубилась ледяная буря.

Я не думала. Просто бросилась вперед. Встала между Артемом и драконом. Подняла руки. Во мне не было сил на магию. Но я встала.

— Тронешь его и я никогда тебе этого не прощу! — закричала я. — И наш ребенок тоже! Ты станешь для него не отцом, а убийцей!

Каэль замер. Пасть оставалась открытой, но ледяной вихрь в ней заколебался, не вырываясь наружу. Его глаза, огромные и безумные, смотрели на мой живот.

Этой секунды колебания хватило.

С крыши соседнего дома раздался свист. Что-то тяжелое и острое вонзилось дракону в основание шеи, туда, где чешуя была мельче. Это был гарпун от старой лебедки, переделанный на скорую руку.

Каэль взревел от боли и ярости. Он рванулся, гарпун глубоко вошел в плоть. На шее показалась темная кровь.

Я увидела, как на крышах и из-за углов появились люди. Геральд с луком. Другие с кольями, с топорами. Лица перекошены страхом, но они не бежали. Они стояли.

— Уходи! — закричал Геральд, голос его визжал от напряжения. — Убирайся с нашей земли!

Каэль оглядел их. Маленьких, жалких, держащих в трясущихся руках железки. Он мог убить их всех одним взмахом хвоста. Но он был ранен. И он видел их глаза. Они не отступали.

Он снова посмотрел на меня. На мой живот. В его взгляде была буря. Ярость, собственничество, желание все раздавить… и что-то еще. Что-то холодное и расчетливое.

— Это не конец, Лея, — прошипел он так тихо, что услышала только я. — Я вернусь. За тобой. И за тем, что мое.

Он расправил крылья, взметнул тучи пыли и мокрой травы. Люди попадали на землю, закрывая лица. Еще один мощный взмах и он оторвался от земли. Гарпун торчал у него из шеи, как огромная заноза. Он набрал высоту и полетел обратно к горам, оставляя за собой капли темной крови на зеленой траве.

Я стояла и смотрела, как он уменьшается, пока не исчез вдали. Потом ноги подкосились. Я осела на мокрую землю.

Артем был рядом в секунду. Он подхватил меня, посадил на уцелевшую лавку у стены.

— Все в порядке? Ребенок?

Я кивнула, не в силах говорить. Просто дышала.

Люди начали выходить из укрытий. Смотрели на небо. На кровь на траве. На разрушенную стену нашего дома.

Геральд подошел, опустил лук.

— Ушел, — сказал он бесцветно.

— Но вернется.

— Знаю, — сказал Артем. — Спасибо. Вы все… спасибо.

Геральд только мотнул головой и ушел собирать людей. ______________________