Глава 19

Глава 19

Три дня. Прошло всего три дня с тех пор, как Дерган произнёс это слово — «развод». Я три года мечтала об этом, надеялась избавиться от цепей ненавистного брака. И вот когда он сам это предложил, всё внутри меня перевернулось с ног на голову. Я ощущала себя загнанной птицей, которая наконец-то увидела открытую клетку, но не знала, хочет ли вылететь.

Дети играли у моих ног. Арман, вечно серьёзный, строил высокую башню из деревянных кубиков, а Аймер пытался эту башню разрушить, заливаясь звонким смехом. Мои мальчики. Прошлое, настоящее и будущее, сплетённые с драконом Дергана в неразрывный узел. И этот узел мы сейчас собрались разрубить. А я не знала, что из этого может выйти.

Нет, я была рада наконец-то уехать отсюда. Желательно далеко-далеко. Туда, где я и мои дети будем в полной безопасности. Но именно в этом я не была уверена до конца. Дерган сказал, что будет прилетать как можно чаще, но на душе было неспокойно.

Я чувствовала себя выжатой, как лимон. Отравление отступило, оставив после себя слабость и странную апатию. Жанна хлопотала вокруг, собирая мои вещи. Всякие мелочи моей прошлой жизни, теперь казавшиеся такими чужими, такими далёкими. Мои руки дрожали, но не от слабости после болезни, а от странного, до дрожи непонятного волнения, которое не отпускало уже три дня.

— Госпожа, может, стоит отложить? Вам тяжело, да и Генерал скоро вернётся, — робко предложила она.

— Нет, — отрезала я, вставая. — Наоборот, нужно поторопиться. Мы должны быть полностью готовы к его возвращению.

Он так и не объяснил, почему именно сейчас решил развестись. Просто сказал, что так нужно для нашей безопасности, а я не стала возражать. Сейчас были дела поважнее, чем копаться в себе и думать, почему на душе так неспокойно.

Наверное, дело было не только в долгожданном разводе и свободе. А ещё в том, что, как только Дерган улетел, исчез лекарь. Мне самой не было до него никакого дела, но Жанна, моя любимая сплетница, сообщила об этом в тот же час. Я отмахнулась от её предположений, что с этим лекарем что-то не так, и сказала, что он мог поехать в город за травами или другими ингредиентами для зелий. Хотя именно после её слов на душе стало слишком беспокойно.

Когда дорожные сумки и сундуки с вещами были собраны, мы вышли на улицу, чтобы дождаться экипажа. Мальчики сразу же унеслись подбрасывать осенние листья, а я... я увидела его.

Лунэр.

Мой пушистый кот, мой верный компаньон в этом чужом мире. Он сидел на ступеньках, исхудавший, шерсть была тусклой и взъерошенной, из глаз угас искрящийся огонёк, но он был живой. Мой Лунэр, пропавший так странно, так внезапно, вернулся.

Не обращая ни на что внимания, я подбежала к нему. Прижала к себе, чувствуя, как бьётся его маленькое, ослабевшее сердечко, и отрывисто выдохнула.

— Лунэр... Боги, это ты. Где ты был? Что с тобой случилось? — шептала я, гладя его по грязной шерсти.

Он слабо мяукнул, потёрся мордочкой о мою руку. Магия. Я чувствовала — её почти не осталось. Кто-то выкачал из него жизненную силу. Но кто? И зачем?

Ответ я знала и не знала одновременно. Это был тот же человек, который устроил покушение на моего сына. Или группа людей. Вот только я так и не узнала, кто они. Тревога с новой силой обвилась вокруг моего сердца. А мой кот прижался ко мне ещё сильнее, дрожа всем телом. Поскорей бы уехать. Этот замок никогда не был моим домом. Им не станет, оставшись чужим, мрачным и величественным.

Только я собралась вернуться в комнату, чтобы завернуть кота, как услышала в небе знакомый хлопок огромных крыльев. Дракон. Этот звук не спутать ни с чем. Но что-то было не так. Звук был слишком громким, а вибрация земли — слишком сильной. Я подняла глаза. На горизонте показались не один, а три силуэта.

Я нахмурилась. Может, Дерган встретил других Генералов по пути? Тех, что помогли нам при нападении на карету. Они росли, превращаясь в огромных драконов. Но это был не Дерган. Я знала его силуэт, помнила его движения. А эти... они летели слишком быстро, слишком агрессивно. Я почувствовала, как моё сердце сжалось от паники. Они летели прямо к нашему замку.

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Я должна была защитить своих детей. Я не знала, что происходит, но моя интуиция кричала: «Беги!».

— Жанна, скорее, бери детей! — сказала я, не отрывая взгляда от приближающихся драконов.

Это были не Генералы. По крайней мере, не те, которых я помнила. Этих драконов я видела впервые.

— Госпожа, что случилось? — в голосе Жанны послышались панические нотки.

— Не знаю, но это не Дерган. Спрячьтесь в замке и не высовывайтесь ни при каких обстоятельствах.

— А вы? — Она сделала шаг ко мне.

— Я помогу вам дойти до замка.

Я подняла Армана на руки, Аймер подбежал ко мне. На моих руках был ещё ослабленный Лунэр. Жанна схватила Аймера за руку. Мы побежали к дому. Но было слишком поздно.

Драконы приземлились. Земля задрожала. Ветер от их крыльев сбил нас с ног. Когда пыль осела, я увидела мужчин, облачённых во всё чёрное. Но не в доспехи Генералов, а в кожаные костюмы с эмблемой... Императорского дома.

Боги, только этого мне не хватало. Моё сердце бешено заколотилось. На их лицах не было ни улыбки, ни гнева — только каменная вежливость, от которой по коже пробегали мурашки. Я всматривалась в их лица, стараясь понять, что им здесь понадобилось. Так внезапно, и именно в момент отсутствия Дергана.

— Леди Агнесс, доброго дня, — обратился ко мне их предводитель, высокий, худощавый дракон с узким лицом и яркими, оранжевыми глазами. Неприятный тип, который сейчас хотел казаться лучше, чем он есть. — Мы прибыли по приказу Императора. Он желает вас видеть. Немедленно.

Я сильнее прижала к себе Армана, чувствуя, как его маленькие ручки обхватывают мою шею, а шерсть Лунэра нагрелась. Он тоже был готов к борьбе.

— Мой муж в отъезде, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Без него я никуда не пойду.

Это была проверка. Дерган сказал, что полетел расторгать наш брак, значит, эти мужчины, если они действительно прибыли от Императора, должны знать об этом. Но... всё указывало на то, что о разводе они не знают.

— Генерал сказал, что вы должны отправиться с нами, — продолжил он, и его улыбка стала шире. — Он уже улаживает там все дела и скоро присоединится к вам. Там вы будете в безопасности.

Я посмотрела на Лунэра, который всё ещё сидел у меня на руках, и поняла, что они лгут. Дерган не послал бы их. Он никогда не доверил бы меня и наших детей кому-либо, кроме себя. И о какой опасности идёт речь?

Я услышала, как из замка к нам вышли стражники, которых оставил нам Дерган, но подойти к посланникам Императора не решились, остались на пороге.

— Какие крепкие мальчики, — сказал вдруг их главный, и я почувствовала, как моя спина напряглась. Его слова были вежливыми, но в глазах был хищный блеск. — Здоровье у них, надеюсь, крепкое? У драконов, рождённых от человека, часто бывают... осложнения.

— Мои дети абсолютно здоровы, — отрезала я, прижимая их к себе.

— А их магия? — тут же спросил он, указывая на Аймера и Армана. — Проявилась уже? Что они умеют?

Я замерла. Этот вопрос застал меня врасплох. Что сказать? Я ведь сама толком не знаю, какой магией они владеют. Переняли ли мои способности и что взяли от отца.

— У них ещё нет магии, — ответила я.

Мужчины рассмеялись, и этот смех был холодным как лёд.

— Леди, не обманывайте нас, — сказал предводитель. — Император знает, что вы обладаете очень сильной магией, и что ваши дети особенные. Покажите нам их силу, и мы отпустим вас с миром.

По спине пробежал холодок. Знает, что я обладаю сильной магией? Но откуда? Дерган рассказал о том, что у меня проснулась магия асдорцев или... ему рассказал кто-то другой?

Я покачала головой, крепче прижимая к себе Армана.

— Повторюсь, у них нет магии, они ещё слишком малы. С вами мы никуда не полетим, будем ждать Дергана. Когда он вернётся, мы вместе полетим к Императору.

В этот момент их маски спали. Улыбки исчезли с их лиц, и их глаза наполнились холодом и яростью.

— Вы, кажется, не поняли, — сказал другой, сделав шаг вперёд. — Это не просьба, а приказ. Император приказал доставить вас и ваших детей в замок. Сейчас же!

Я попятилась, но было слишком поздно.

— Я повторяю. Мы никуда не идём, — сказала я, отступая к воротам замка. — Передайте Императору, что я приеду, когда буду готова.

Лицо предводителя исказилось, в глазах мелькнула ярость. Он достал из-за пазухи свиток, украшенный золотой печатью Императора.

— Мы обязаны исполнить приказ, — прорычал он. — Хватайте их!

Моё сердце рухнуло, но разум работал чётко и быстро.

— Жанна, сейчас же беги в замок! — приказала я. — Беги, и закройся там!

Жанна, не раздумывая, бросилась к воротам, но мужчины уже наступали. Двое схватили меня, а третий потянулся к детям. Я изловчилась и оттолкнула его.

— Я сказал — хватайте! — взревел предводитель, посылая на дверь замка и выбежавших стражников какое-то заклинание, которое погрузило их в некое оцепенение.

Проклятье.

Один из мужчин схватил меня за руку, другой за плечо. Я почувствовала, как моё тело замерло. Это не была просто грубая сила. Это была магия. Их магия. Она сковала меня.

Лунэр, который всё это время сидел у меня на руках, вцепился зубами в руку дракона. Тот взвыл от боли и отпустил меня.

Кот спрыгнул на землю, быстро, но неуклюже подбежал к воротам, где всё ещё слышался плач моих мальчиков, прыгнул в руки к Жанне, засветился на несколько мгновений и исчез вместе с ней и детьми. Я даже замерла, глядя на пустой вход. Место, где только что стояли мои дети, Жанна и Лунэр.

Боже, он смог! Он спас их!

Но моя радость была мгновенной. Меня вновь с громким рыком схватил дракон и потащил прочь от замка.

— Найти их! — рявкнул он своим подельникам. — Не выходить из замка без этих отродьев!

И тогда что-то внутри меня оборвалось. Словно плотина рухнула, и хлынул поток, грозивший затопить меня с головой. Древний, могучий. Я почувствовала, как по моим венам разливается жар, а пальцы сами по себе стали чертить в воздухе руны, светящиеся золотым.

Слова заклинания слетали с моих губ, и земля под ногами задрожала. Трещины пошли по земле, и я услышала, как завыл ветер. Моя магия. Она вновь проснулась. Вовремя.

Дракон, что меня удерживал, пошатнулся раз, второй и отпустил меня, свалившись на землю. Как раз в тот момент, когда под ногами стала разрастаться огромная трещина.

— Что она делает? — закричал один из мужчин. — Нам же сказали, что она не применяет свою магию!

— Неважно уже, хватайте! — рыкнул предводитель.

Моя магия сбила заклинание главаря, и оцепенение со стражи спало. Завязалась битва. Мужчины-драконы против стражников. Зазвенели мечи, магические вспышки озаряли воздух. Но стража проигрывала тем, что все они были людьми, тогда как посланники Императора — драконами. Силы были неравны.

Вдруг главный дракон грозно рыкнул и буквально отшвырнул меня в сторону. Я упала и потеряла нить с магией. Землетрясение пропало.

Я обернулась как раз в тот момент, когда он обернулся огромным тёмно-серым драконом, и его глаза горели алым огнём. Он взревел, и его рёв заставил задрожать землю.

Он выдохнул, и из его пасти вырвался столб огня. Я вскрикнула и закрыла голову руками, но огонь прошёл рядом, даже не задев. Стражники, которые бились с его приспешниками, не успели отреагировать. Огонь поглотил их.

Моё сердце сжалось от ужаса.

Огромная лапа дракона схватила меня, и я почувствовала, как меня оторвали от земли. Я боролась, брыкалась, пыталась вырваться, но его хватка была железной.

Я не успела и крикнуть, как они схватили меня и взмыли в воздух. Земля подо мной уменьшалась, замок превращался в маленькую точку.

Двое других мужчин тоже обернулись драконами. Один был тёмно-серым, почти чёрным, с горящими алыми глазами. Другой был бронзового цвета, его чешуя переливалась в лучах заходящего солнца. Только они не улетали, а... сметали огнём стражу Дергана.

Боги... Они ведь ни в чём не виноваты. Они лишь защищали нас!

Только бы Лунэр смог перенестись как можно дальше от замка. Только бы с ним, детьми и Жанной ничего не случилось. Только бы их не нашли.

Мне было плевать, что случится со мной, куда меня принесут и что будет дальше. Главное, чтобы дети были в безопасности.

Дракон рыкнул и сильнее стиснул меня в своей лапе, зажав слишком сильно. Настолько, что почувствовала, как в кожу впиваются острые когти, а по рёбрам стекает что-то тёплое. Кровь.

В голове зашумело, воздуха от слишком сильного давления перестало хватать. А затем всё погрузилось в темноту.

Дерган

Наступила ночь, когда я приземлился на главной площади у замка Императора. Здесь никогда не было тихо. Никогда. В сердце Империи жизнь кипела и днём, и ночью. Поэтому, едва я обратился в человека, ко мне тут же подошла стража, чтобы узнать цель визита.

Путь от моего феода до столицы занял без малого весь день. Алдос, конечно, устал, но не подавал виду. Он давно привык и к длительным перелётам, и к изматывающим нагрузкам. Сейчас он лишь фырчал чаще обычного и мысленно передавал мне своё желание поскорее вернуться домой.

Домой… Сердце болезненно сжалось от мысли, что мой дом, куда только вернулась законная хозяйка, где теперь бегали мои дети, скоро опустеет.

Мой личный кошмар был в том, что я должен отказаться от неё. Чтобы спасти. Как бы парадоксально и абсурдно это ни звучало, это была единственная возможность уберечь её и наших детей. Я должен был сделать из неё «неугодную» жену, которую я не любил.

Аймер и Арман. Мои сыновья. Мои маленькие дракончики.

Запретная магия асдорцев текла в их жилах. Они были слишком малы, чтобы контролировать её, но их сила была ощутима. Я почувствовал её сразу, едва вывел их на первую тренировку. Если бы старец Эрлевир не навешивал на них свои блокирующие амулеты, я бы почувствовал это ещё в Вингарде, когда спас Армана от падения с ратуши.

Тогда их магия была скрыта. Но, может, это даже хорошо. Слишком опасно сообщать всем об их происхождении. О том, кем является их мать.

Император не оставит их в живых. Поэтому я не могу допустить, чтобы он узнал о них. Я оставил своих самых верных людей рядом с Агнесс и детьми. Им дан строгий приказ: никого не подпускать и докладывать мне обо всём, что происходит.

Я не мог доверять никому. Я давно подозревал, что в моём замке есть предатели, а последние события, наконец, открыли мне глаза. Наконец… Как же долго я был слеп.

Мои мысли вернулись к Майре. Недавно она обманула меня, сказав, что снова беременна, а Олдос подтвердил её слова. Я до сих пор не знал, почему он это сделал, но теперь не мог ему доверять. Я закрепил за ним стражу для слежки. И когда вернусь, его ждёт повторная проверка.

Я не пошёл к Императору, зная, что Эйгону не составит труда узнать мои мысли, узнать всё об Агнесс. И тогда я уже не смогу её спасти.

Вместо этого я нашёл своего старого друга Арика, главу суда. Именно через него я подавал прошение о разводе три года назад.

— Ты уверен в этом, Дерган? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.

Я молча протянул ему старую бумагу. Ту самую, что приносил три года назад. Со старой датой. Это было время, когда я сам хотел разорвать наш брак. Император дал добро на этот шаг, но через время я отозвал прошение.

Тогда я был слеп и глуп, не понимал, что у меня под носом было настоящее сокровище.

Арик вздохнул и взял её.

— Император взбесится, — сказал Арик, ставя печать. — Ты сам знаешь, он не любит, когда что-то делают без его ведома. А ты, как я понял, не сообщил ему о разводе?

— Нет, — ответил я. — Ничего, я переживу его гнев.

Он кивнул, и я почувствовал, как что-то внутри меня оборвалось. Моя драконья сущность, Алдос, который всё это время спал, вдруг проснулся и взревел от ярости.

«Моя! Не отдам!»

Я сжал кулаки, пытаясь успокоить его, но он был неуправляем. Алдос всегда был странным. Он не чувствовал связи все двенадцать лет моего брака с Агнесс, а теперь хотел её присвоить. Хотел защитить. И я не понимал почему.

И ещё этот зуд. Этот проклятый зуд в руке, который я давно научился игнорировать. Он появился много лет назад, когда я впервые узнал о метках истинности, но также быстро исчез, словно его и не было никогда. Тогда я решил, что это просто ошибка, совпадение, ведь метка так и не проявилась. Но сейчас… зуд вернулся и усиливался, становился почти невыносимым.

Внутри меня всё сжималось от боли. Я хотел кричать, выть, рвать и метать. Но на моём лице не дрогнул ни один мускул.

— Недавно мы поймали нескольких асдорцев, которые убили жену генерала Вангаррада, — решил поделиться Арик последними новостями.

Я замер, убирая бумагу во внутренний карман плаща, и недоумённо посмотрел на главу суда.

— Убили жену Кассиана? Когда?

— Пять дней назад. Она поехала в соседний город навестить семью. По дороге на них напали.

Поехала в соседний город…

Слишком эта ситуация походила на ту, что случилась с Агнесс. На наши кареты тоже напали и примерно в том же промежутке времени. Значит ли это, что асдорцы окрепли и решили ударить сразу по нескольким драконам?

— Сочувствую ему, — ответил я глухо. — Как он? Как сыновья? Асдорцев поймали?

— Справляются, — безрадостно кивнул Арик. — Зачинщиков заговора казнили. Но генерал жаждет мести, а Император ждёт, когда ты привезёшь своих пойманных асдорцев. Его терпение на исходе. Они настроены стереть всех с нашей земли.

Это лишь укрепило моё решение отправить Агнесс как можно дальше, в безопасное место. Нападения участились, и теперь, если её поймают, казнят без суда и следствия.

— Я улажу свои дела и помогу в этом. Привезу пленных. Скорее всего, предводитель у них один.

Внезапно в руке вспыхнула адская боль. Я зарычал, сжав кулак. Боль пронзила меня насквозь, словно раскалённый клинок. Я упал на колени, задыхаясь от боли. Что происходит?

И тут меня осенило.

Метка. Метка истинной пары.

Невозможно. Этого не может быть. Но она… проявлялась.

Боль не утихала. Она пульсировала в моей руке, словно сердце, и посылала волны жара по всему телу. Я знал, что это значит: в этом мире появилась моя истинная пара. Появилась или… она освободилась от блокирующих чар.

И тут же в голове вспыхнула картина: Агнесс в опасности.

«Они нашли её!» — взревел Алдос, заглушая остальные звуки и вырываясь наружу.

Он чувствовал связь. С той, кого от нас тщательно скрывали все эти годы. А теперь её чувствовал и я.

— Дерган, что с тобой? — обеспокоенно спросил Арик, подбежав ко мне и помогая подняться. — Ты как себя… Это что, метка истинности? Сейчас? Откуда?

В его глазах было неподдельное удивление. Ещё бы, истинность у драконов встречается всё реже, и многие перестали надеяться на чудо. Я тоже. Но теперь это чудо случилось.

То, что это именно Агнесс, не вызывало сомнений.

Я чувствовал её.

Почему сейчас? Почему не раньше? Это ещё предстояло выяснить. Но потом. Позже.

— Не говори… об этом… никому, — надсадно прорычал я, едва сдерживая дракона. — Я сам… сообщу… когда вернусь.

— Хорошо, как скажешь, — нахмурился Арик. — Поздравляю…

Я не ответил. Не до поздравлений сейчас. Встал, оттянул рукав, скрывая светящегося дракона, и направился к выходу. Не мог больше оставаться здесь. Мне нужно вернуться. Сейчас. Немедленно!

Я миновал охрану, вышел во двор и тут же наткнулся на Логана, удивлённого нашей встрече не меньше меня. Я хотел пройти мимо, но друг перегородил мне выход.

— Дерган? Что случилось? На тебе лица нет.

— Всё в порядке, — прорычал я, собираясь обогнуть его, но Логан всегда был настырным.

— В каком месте они в порядке? — нахмурился он, подходя ближе и всматриваясь в моё лицо. — Твой дракон не находит себе места. Как и ты. Я это чувствую. Говори, что случилось.

— Агнесс с детьми в опасности. Они нашли её, Логан, — прорычал я, всё же огибая друга и шагая по широкой аллее. Как можно дальше от замка, от стражи, от лишних ушей. Алдос рычал и метался в ментальной клетке. Мне едва удавалось сдерживать оборот.

Логан замер на мгновение, но очень быстро оказался рядом.

— Не буду спрашивать, как ты это почувствовал. Всё потом. Но имей в виду, я лечу с тобой. Заодно сообщу Кейлару и Кассиану о том, что произошло. Они помогут.

— Я никого не заставляю и не прошу мне помогать, — рыкнул в ответ, даже не оборачиваясь.

— Как будто я спрашиваю твоего разрешения. Я с тобой, и это не обсуждается.

Я был не удивлён. В этом был весь Логан: не зная ничего, он был готов рисковать всем ради тех, кто ему дорог. Это было больше, чем дружба. Это была верность.

И я был ему благодарен.

Едва мы оказались на специальном поле недалеко от замка, как Алдос взял верх и прорвался наружу, взрев и тут же устремившись в сторону моего феода. В сторону дома.

Вслед за мной огромным чёрным драконом с золотыми переливами обернулся Логан, нетерпеливо пыхнул раскалённым воздухом и взлетел, нагоняя.

Ночной воздух резал лёгкие. Ярость и страх за свою пару застилали глаза. Я боялся не успеть.

Рядом с моим замком воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гари и крови. Я чувствовал это, ещё будучи в небе. Сердце сжалось от ужаса. Мы устали, но ни один из нас не показал этого, нас учили скрывать боль.

Но то, что мы увидели, когда приземлились, било сильнее, чем боль физическая.

Перед замком лежали тела моих солдат. Я узнал их по доспехам. Их убили огнём дракона. Множество слуг были мертвы, а те, кто выжил, прятались в кустах, заливаясь слезами и боясь высунуть нос.

— Что здесь произошло? — прорычал я, оборачиваясь и едва сдерживая Алдоса. Он рвал меня когтями изнутри, метался, выл в поисках пары.

Ответом мне послужила тишина и очередной плач.

Я не мог смотреть. Я должен был найти её. Найти детей и свою пару.

Я бросился к замку, Логан следовал за мной. Вбежав внутрь, я крикнул, разрывая голосовые связки:

— Агнесс! Арман! Аймер, где вы?

Тишина. Только эхо моего голоса. Я бросился к комнате Агнесс и детей. Дверь была распахнута. Комната пуста. Детские кроватки, их игрушки, платья Агнесс — всё было на месте, но их не было.

В моей душе зародился леденящий ужас. Метка на моей руке начала пульсировать, и боль стала невыносимой. Это было похоже на удары горячим молотом по моей кости. Метка передавала мне её эмоции: страх, боль, отчаяние. Она не передавала место, где находилась моя пара, но... Агнесс была жива. Боль, которую я чувствовал, означала, что ей было плохо, но она была жива. Это было единственное, что успокаивало меня и Алдоса.

Но дети… Я не знал, где они, что с ними. Живы ли они…

Я выбежал из комнаты, тут же натолкнувшись на одну из служанок, дрожавшую от страха.

— Где они? — прорычал я, едва не схватив её. — Где Агнесс и дети?

— Госпожу унёс дракон, господин, — всхлипнула она, глядя на меня полными ужаса глазами. — Дракон Императора. Он забрал госпожу, а про детей ничего не знаю. Они… исчезли.

— Императорская стража? — взревел я в ответ. — Сколько их было? Как они выглядели? Что значит, они исчезли?

Служанка разревелась, но сквозь слёзы я расслышал нужную мне информацию. Но свет на произошедшее она не проливала.

Я оттолкнулся от стены и пошёл дальше. Моё сердце наполнилось яростью. Ярость, которая грозила уничтожить всё вокруг. Я начал крушить всё, что попадалось под руку: столы, стулья, вазы. Логан пытался успокоить меня, но я не слышал его.

«Они забрали её! Они нашли её!» — выл Алдос, и я чувствовал, как он рвётся наружу.

Я должен был лететь к Императору. Немедленно. Но что-то внутри меня подсказывало, что это ловушка. Император никогда не действовал так жестоко. Эйгон — гениальный стратег, прекрасный воин и, если ему нужно забрать кого-то на допрос, он посылал целую делегацию и привозил подозреваемого в карете, закованного в антимагические наручники.

Но здесь… кто-то явно хотел сбить меня с толку.

Мои мысли прервались, когда я почувствовал слабый запах магии, идущий из леса. Это была магия асдорцев. Магия… моих детей.

— Логан, в лес, — прорычал я. — Я чувствую их.

Я бежал так быстро, как только мог. Логан следовал за мной. И там, уже в глухой чаще, увидели Жанну, служанку моей Агнесс, которая сидела, прижав к себе моих сыновей. Они спали. Рядом с ней лежал кот Агнесс, Лунэр, исчезнувший несколько дней назад. Я сосредоточился на этой странности и почувствовал, что он слишком истощён магически.

Жанна подняла на меня свои полные слёз глаза.

— Генерал... — прошептала она. — На нас напали. Внезапно. Мы даже не успели ничего понять. Это были люди Императора. Они пришли за госпожой и… унесли её.

Я сел рядом с ней, прижав к себе своих сыновей. Они были целы, невредимы. Я был благодарен всем, кто помог им спастись.

— Что случилось? — спросил Логан, садясь рядом и осматривая кота.

— Они пришли за ней, — сказала она всхлипнув. — Госпожа хотела нас защитить, но не успела. Нас схватили очень быстро. Но нас… нас спас Лунэр. Он пришёл к замку за несколько минут до появления драконов и перенёс нас в лес, истратив последние силы.

Я посмотрел на кота. Сейчас он едва дышал и немигающим взглядом смотрел на меня. Но мне казалось, что заглядывал он прямо в душу. Я знал, что он был особенным, но не знал насколько. Он спас моих детей.

— Спасибо! — сказал я ему, совершенно не смущаясь, что обращаюсь к животному.

Он слабо мяукнул и закрыл глаза.

— Сейчас он пуст, — сказал Логан, убирая руки от Лунэра. — Полностью утратил магию. Не знаю, сможет ли он восстановиться. Скорее всего, ему понадобится его хозяин. Магические животные связаны с… носителями определённой магии.

Я знал об этом, но предпочёл подумать потом.

Осторожно взял Армана и Аймера на руки и поднялся. Оставаться в лесу нельзя. Пусть замок был в разрухе, но нужно дойти туда. Я отказался от помощи Логана, и сам понёс детей.

Уже в замке мы поняли ещё одну неприятную вещь.

— Майра сбежала из темницы, — жёстко проговорил Логан, быстро совершив обход здания, пока я искал уцелевшую комнату для детей. — Олдос исчез. И башня, где держали пленных асдорцев, пуста. Стража убита.

Я сжал кулаки. Это был не хаос. Это был продуманный план асдорцев. Они устроили нападение, чтобы отвлечь меня. Они забрали Агнесс, чтобы заставить меня лететь к Императору, отвлечь от правды, заставить рассказать Эйгону о том, кем является моя жена.

«Бывшая жена», — с досадой взревел Алдос. — «Ты сам отказался от неё!»

— Не отказался, — ответил я мысленно. — Лишь... хотел уберечь.

После того как Жанна рассказала мне свою историю, я отдал сыновей Логану, попросив его ни на минуту не оставлять их одних. Сам же я бросился в замок, чтобы проверить всё лично.

Я знал каждый уголок этого места, каждый камень и щель. Проверил подземелья, где держали Майру, и убедился, что её темница пуста. Обошёл весь замок, пытаясь найти хоть какой-то след, хоть какую-то зацепку.

Я нашёл несколько выживших солдат и слуг, подлечил их, используя обязательные знания, которые не раз выручали нас в боях. Их было мало, и они были в ужасе, не в состоянии дать мне какую-либо полезную информацию. Можно было использовать ментальную магию, но сейчас это не имело смысла.

Прошло несколько часов. Солнце уже давно село, когда я вернулся в комнату к детям и Логану. Жанна принесла еды, накормила всех и даже поставила тарелку с мясом для меня.

Однако мне кусок в горло не лез.

— Я связался с соседними феодами, — сказал Логан, напряжённо всматриваясь в небо за окном. — Кейлар и Кассиан уже в пути, скоро будут. Кей ещё не успел улететь в свой Север, но это даже нам на руку.

— Не стоило этого делать, — проговорил я, пытаясь совладать с эмоциями.

— Стоило, — возразил Логан, оборачиваясь. — Подумай, Дерган, мы вдвоём не сможем её найти быстро. Мы не знаем, что задумали те, кто её забрал. И когда найдём… может быть, уже поздно.

Алдос вновь взревел, затмевая разум гневом. Он накладывался на мои собственные эмоции, и перед глазами встала красная пелена. Логан тут же оказался рядом.

— Успокойся, Дерган. Мы её найдём. Как может быть иначе? Кем бы ни были её похитители, мы найдём их. Кейлар и Кассиан нам в этом помогут, так что не отказывайся от их помощи.

— Хор-рошо, — прорычал я, немного приходя в себя.

В этот момент в небе появились четыре дракона. Двоих я узнал сразу, а при виде ещё двух драконов выругался.

— Кассиан взял с собой сыновей? О чём он думал? Ладно Анлаф, он уже бывал на границе, но Хартору всего пятнадцать! — прорычал я, наблюдая за не совсем ровным полётом молодого дракона.

— Значит, посчитал, что он уже достаточно взрослый для этого дела, — спокойно отозвался Логан.

— Взрослый, шаркан меня подери. Ему же…

— Не забывай, Дерган, у него недавно убили мать, — перебил меня Логан. — Я думаю, в этой ситуации он имеет право быть здесь, рядом с отцом и братом.

Я тяжело вздохнул и кивнул. Да, имеет. И спорить здесь не имело смысла.

Они прибыли не одни, взяли с собой целый отряд воинов, которых перенесли в специальных плетёных корзинах, и даже одного лекаря. Они рассредоточились вокруг замка, а пожилой, но прыткий лекарь тут же пошёл лечить пострадавшую стражу и слуг.

За это я был безмерно благодарен.

Когда драконы вошли в комнату, я рассказал им всё: об Агнесс, её магии, наших детях, и о том, что она — моя истинная пара. Последнее подтверждала яркая, пульсирующая болью метка, что не утихала ни на минуту.

И если Кассиан и Кейлар приняли эту информацию должным образом, то Хартор был… слишком импульсивен.

— Вы хоть понимаете, что говорите, генерал? — прокричал мальчишка, вышагивая по комнате. — Вы предлагаете нам найти асдорку и не убить её!

— Хартор, полегче, — осадил его Кассиан. — Речь сейчас идёт совершенно о другом.

Но парень был слишком взвинчен. Светло-ореховые глаза горели яростью, чуть волнистые тёмные волосы были всклокочены, а лицо исказила гримаса боли.

Хорошо, что мои дети остались наверху с Жанной и не слышали этого.

— А что полегче, отец? Что полегче? Они все заодно! Все асдорцы заодно друг с другом, мы всегда это знали! И истребляли их, пока они не уничтожили всех нас!

— Хартор, ещё раз говорю, замолчи, — прорычал Кассиан, сверкнув бордовым взглядом своего дракона. — Здесь другая ситуация. Асдорцы забрали жену генерала Рагнерда, и мы должны помочь её найти.

О том, что я официально развёлся, я тоже упомянул. Но драконы всё равно упоминали Агнесс в её старом статусе.

— Асдорку? — не унимался парень, гневно глядя на меня. — А вы не думали, генерал, что это всё может быть тщательно спланировано? Что она с ними заодно? Мы сейчас прилетим её спасать, а угодим в ловушку!

Такая мысль меня посетила лишь раз. Но я быстро отмёл её.

— Нет, не думаю, — ответил я как можно более спокойно. — Агнесс никогда бы не подвергла своих детей опасности. И не оставила бы их. Она… любит их больше жизни.

— Всё равно здесь достаточно много нестыковок и совпадений, — вмешался Анлаф, опережая своего младшего брата. — Как они поняли, что ваша жена, пусть и бывшая, носительница этой магии? Как узнали, что именно сейчас вас не будет в замке? Почему кот, которого не было несколько дней, появился именно сейчас? Простите, генерал, но вопросов действительно ещё много.

Это я понимал и сам.

— Я не смогу ответить на многие из них, — кивнул я, сцепив руки за спиной. — Но по некоторым у меня есть догадки. Олдос, мой лекарь, мог… быть с ними заодно. Я проверял его ментально, но…

— Он мог затуманить некоторые события и образы, — вставил Анлаф. — Этого можно достичь специальными зельями и обрядами. Запрещёнными. Наш лекарь их знает. А также знает, как их можно обойти.

Я вздохнул, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на плечи. Предательство Олдоса было ударом под дых. Он столько лет был рядом, и я доверял ему, как самому себе. Но теперь всё складывалось в единую картину. Он мог передавать информацию, корректировать свои воспоминания и… сообщить, когда можно напасть на замок.

— Хорошо, Анлаф, — согласился я. — Твои сомнения обоснованы. Но сейчас у нас нет времени на расследования. Сначала мы должны найти Агнесс. Затем разберёмся с предателями.

Я обернулся на Кассиана.

— Буду признателен, если ты одолжишь мне своего лекаря для допроса Олдоса. Если мы его найдём… живым.

— С этим не беспокойся, Вилфред всегда к твоим услугам. Что же касается всего остального, мы поможем тебе. Но мы должны проверить её семью. Если у Агнесс проявилась эта магия, значит, она унаследовала её от кого-то из них.

— Я думал об этом, — кивнул я. — Мы проверим их позже.

Кейлар сделал шаг вперёд.

— Дерган, мы поможем. Но ты должен сообщить обо всём Императору. Он не простит тебя, если ты утаишь обо всём, что произошло. Мы можем попросить у него помощи в поиске. Куда улетели драконы с Агнесс — неизвестно, и поиск может затянуться.

Я поморщился. Идея идти к Императору была сомнительна и опасна. Я хотел сам всё решить, зная нрав нашего правителя, найти её, но Кассиан был прав. Поиск может затянуться. У нас нет ни единой зацепки. А у Императора есть все ресурсы.

— Хорошо, ты прав, я… обращусь к нему. Но остался ещё один вопрос, что мне делать с детьми? Я не могу оставить их здесь.

— Отвезём их ко мне, — тут же предложил Кассиан. — У меня в замке ещё осталась няня, которая раньше выхаживала Хартора. Она присмотрит за ними, пока мы не вернёмся.

Воцарилась тишина, каждый обдумывал ситуацию. Риск был велик, но бездействие — ещё хуже.

— Хорошо, я отправлю сообщение Императору немедленно. Пусть готовятся принять нас.

Главное, чтобы он не заковал меня в темнице за… сокрытие информации. Ведь тогда я не смогу помочь Агнесс. И не уберегу детей.

Кассиан подошёл ко мне и положил руку на плечо.

— Не волнуйся, Дерган, мы найдём Агнесс. Эйгон мудр, он не станет делать необдуманных поступков, с Агнесс всё будет хорошо, а дети будут в безопасности.

Он посмотрел на своих детей. Анлаф кивнул, подтверждая слова отца, но Хартор даже не смотрел в мою сторону. Я понимал причину и не мог его осуждать, хоть Алдос внутри меня и порывался доказать, как юный дракон неправ.

— Спасибо. Вам всем.

Оставалось лишь собрать детей, подготовить сообщение Императору и отправиться в путь. Время не ждало. Агнесс нуждалась в помощи, и я сделаю всё возможное, чтобы её спасти, даже если это означало обратиться к самому Императору и раскрыть тайны, которые я так долго хранил.