Глава 23

Глава 23

Я невольно попятилась. Дерган двигался на меня. Медленно, как хищник, вышедший на охоту, и от этого мне становилось ещё страшнее.

Его глаза были холодными, отчуждёнными, пустыми, будто из них вытянули всё живое. Сейчас он не был собой, он был их марионеткой, живым оружием. Совсем как я недавно.

Я чувствовала, как внутри меня дрожит каждая жилка. Я сжала кулаки, пытаясь совладать с паникой. Это не Дерган. Это не мой муж, не отец моих детей. Это кукла.

— Схвати её! — прозвучал торжествующий, отвратительный приказ Элеонор, но я уже не обращала на неё внимания. Всё моё сознание было сосредоточено на Дергане.

Но не успел он сделать и шага, как на него с мощным грохотом налетел Кассиан, отвлекая от меня. Затем ещё раз. И ещё.

Дерган уже не смог игнорировать нападения, и ему пришлось перевоплощаться. Он не мог сражаться с драконом в полуформе. С рёвом, который уже не принадлежал ему, он принял облик огромного, чёрно-золотого дракона и взмыл в небо на схватку с Кассианом.

Я ахнула, в ужасе глядя на них обоих. Они же соратники, друзья. Неужели… они сейчас будут драться насмерть? Дерган ведь под контролем, он не понимает, что делает и может убить своего друга. Я должна остановить это. Должна… хотя бы попробовать.

Он повиновался приказу Элеонор. А если её устранить, может, воздействие ослабнет?

Мой взгляд метнулся в сторону. Олдос стоял у повозки и постоянно что-то шептал, не отрывая взгляда от драконов в небе. Значит, он контролирует Дергана, управляет им. Я должна добраться до него.

Я направила магию земли в его сторону. Земля под ногами Олдоса начала трескаться, готовясь провалиться.

Один удар, и это закончится!

В этот же момент мощная волна чистой, неизвестной мне магии хлынула со стороны леса, помогая мне. Я не видела, кто это сделал, но чувствовала, что этот маг, этот… асдорец, на нашей стороне.

Эта магия ударила по центру управления. Она сбила с ног Элеонор и Олдоса, который стоял у повозки, контролируя Дергана. Шёпот прервался.

— Ах, нет! — взвизгнула Элеонор. Она бросилась наперерез, отбивая мой магический удар собственным щитом, прежде чем он успел нанести вред лекарю. — Ты не испортишь нам всё снова!

Элеонор с яростным криком метнулась ко мне, пока Олдос пытался выбраться из-под обломков.

— Ты пожалеешь о том, что пришла в этот мир! — прошипела она, выпуская в меня широкий веер фиолетового огня.

Я машинально опустила руки к земле и вызвала перед собой мощную стену камня. Огонь Элеонор разбился о неё, но жар был такой, что я почувствовала, как горит воздух.

Элеонор не отступила. Она сосредоточила магию в руке, и стена камня начала покрываться трещинами. Я ощущала, как моя сила истощается, сдерживая её натиск.

— Ты предала нас! Ты наш позор! — прошипела она словно змея. Она ударила по стене с такой силой, что камень взорвался осколками.

Я резко отпрыгнула, едва успев прикрыть голову. На долю секунды я отвлеклась и не обратила внимания, что творилось в небе. А там Дерган, словно обезумевший, схватил Кассиана за крыло. С мощным усилием, подчинённый чужой воле, он откинул его подальше — прямо в сторону драконов-предателей, временно выводя Кассиана из боя и устраивая хаос в рядах врагов.

Внезапно в небе раздался громогласный, стремительно приближающийся рёв. Я отвлеклась всего на секунду, подняла голову и увидела целую группу драконов, приближающихся к нам со стороны ближайшего феода.

Неужели подоспела помощь?

Белоснежный дракон генерала Севера и его отряд сразу же оттеснили драконов-предателей, яростно загоняя их на скалы. Более того, драконы сбросили сетки с солдатами, которые тут же набросились на асдорцев, сравнивая силы на земле.

Тут же Дерган, не сбавляя скорости, обратился человеком прямо над повозкой и рухнул на землю прямо передо мной. Бледный, раненый и всё также с пустыми глазами. Медленно, словно ломая некое сопротивление, он надвигался на меня. Шаг за шагом, не отрывая жуткого взгляда от моего лица.

Видимо, первый приказ Элеонор «схватить меня» всё ещё действовал.

Именно сейчас в голове всплыли слова моей коллеги Кати. Кажется, давно забытые. Слова, которые я слышала в прошлой жизни, но они врезались в память, заставив содрогнуться.

«Её муж убьёт после того, как она попытается заколоть соперницу. Он её голыми руками задушит».

Соперницу…

Я уже давно не понимала, что происходит в моей жизни. Есть у меня соперница, нет. Я ведь уже и женой не прихожусь дракону, и закалывать соперницу не собираюсь. Но сейчас, если я не достучусь до Дергана, если ничего не предприму, этот сюжет может стать реальностью.

Я могла бы направить на него магию земли, сбить с пути, завалить камнями, но… не смогла. Я хотела достучаться до него, прорваться сквозь морок.

Внутри меня всё тряслось от ужаса, но я заставила себя говорить тихо, спокойно. И даже улыбнулась.

— Дерган, послушай меня, — мой голос был едва слышен сквозь грохот битвы. Я подняла правую руку, позволяя золотой метке истинности пульсировать сквозь порванные бинты. — Посмотри, ты видишь, помнишь, что это? Это ведь знак истинности.

Мужчина не остановился, всё также продолжал наступать, не сводя с меня немигающего взгляда. Даже Элеонор больше не нападала, наблюдала издалека, явно наслаждаясь представлением.

— Ты чувствуешь связь между нами? Она не умерла, её не смогли убить, потому что она истинная.

Он сделал ещё один шаг, а я едва заставила себя устоять на месте.

— Я прощаю тебя за всё, что было раньше, — продолжила я тихо, но знала — он слышит. — Я знаю, ты не причинишь мне вреда, не сможешь. Не после всего, что произошло.

— Он тебя не слышит, дорогая. — издевательски проговорила Элеонор, пытаясь перекричать шум боя, но я даже не взглянула в её сторону.

Метка на моей руке начала жечь. Совсем немного, лишь в тех местах, где не была скована бинтами, но я вновь чувствовала знакомое жжение! И это был знак, что я всё делаю правильно.

— Посмотри на меня, Дерган, посмотри. Это я, твоя Агнесс. Наша связь, она сильнее их проклятий, сильнее этого амулета. Ты помнишь… у нас есть дети. Двое прекрасных сыновей. Ты ведь не хочешь, чтобы они росли сиротами, без отца. Борись с ним, слышишь?

Я увидела, как в этой черноте проскальзывает искорка разума. Всего на миг, но этого хватило, чтобы добавить мне сил и веры, что всё будет хорошо. Что я справлюсь, достучусь до него. Что мы справимся.

— Они только недавно узнали тебя, а уже ждут. Ты обещал научить их оборачиваться в дракончиков. Таких крохотных, похожих на тебя.

Его тело дёрнулось, словно он боролся с невидимыми цепями, а сам мужчина замедлился. Но Элеонор не дремала.

— Не слушай её, дракон, схвати предательницу!

— Ты ведь тоже полюбил их, правда? — продолжила я, не отрывая взгляда от генерала. — Они твоя кровь, наследие. Они любят тебя и… И я люблю.

Сказала это и поняла, что в какой-то степени это правда.

Да, я знала Дергана недолго, и наше знакомство началось… не самым лучшим образом, с темницы, клеветы и холода. Я видела в нём тирана, жестокого генерала, который получает желаемое любым путём.

Но… он пытался спасти меня, прилетел сюда, за мной. У нас были дети, а я видела, каким заботливым он может быть.

Неужели я сама не заметила, как полюбила его? Как эти чувства, зарождавшиеся в страхе и желании спрятаться, окрепли в настоящие чувства? Или это истинность так на меня действует? Неважно. Сейчас моё сердце билось не от страха за себя, а от ужаса потерять его.

Дерган остановился. Всего в нескольких десятках сантиметров от меня и с поднятой рукой для удара, но он не шагнул дальше, не нанёс этот удар. Стоял и смотрел прямо в мои глаза.

На моём лице появилась слабая, дрожащая улыбка. Ещё не всё потеряно. Ещё всё можно исправить.

Но в этот момент раздался визг. Сзади, словно змея, на меня напала Майра. Она выскочила из-за повозки, держа в руке окровавленный кинжал.

Я отшатнулась, зажмурилась и инстинктивно вскинула руки, приготовившись к удару.

Но удара не последовало.

Вместо этого я услышала рычание, уже не подчинённое чужой воле, и ощутила движение рядом. Я открыла глаза.

Дерган стоял между нами, перехватив Майру за запястье. Его пальцы сомкнулись на её руке, и кинжал с лязгом упал на землю.

А его глаза… в них больше не было пустоты.

— Генерал, мой любимый, — Майра замерла пойманной птицей в руках Дергана и посмотрела на него оленьим взглядом. — Вспомни… Вспомни, как нам было хорошо вместе! Помнишь, ты же ко мне ушёл от этой надоевшей, холодной жены? Она монстр! Она отравила меня, Дерган! Из-за неё я потеряла нашего ребёнка!

Я даже опешила. Это же ложь! Отвратительная, бесстыдная. Как ей хватило наглости вспомнить об этом сейчас?

Но Дерган, даже в агонии, взглянул на неё с таким презрением, что Майра замолкла. Он резко отшвырнул её, она с визгом упала за повозку и затихла, а генерал повернулся ко мне. Я видела в глазах Дергана осознание происходящего — боль, ярость и даже отчаяние.

Он спас меня, но я знала, что битва внутри него только разгоралась.

Он всё ещё был под контролем.

Амулет в его груди пульсировал, словно живое сердце тьмы. Я чувствовала эту пульсацию, его борьбу через нашу связь. Метка истинности жгла ещё сильнее, но сейчас я не обращала на неё внимания.

Дерган схватился за грудь, его лицо исказилось от боли.

Олдос, наконец вставший на ноги, с безумным блеском в глазах усилил напор ментальной магии, и пульсация амулета стала сильнее, как и боль Дергана. Он упал на колени, пытаясь подавить волю артефакта.

Я не знала, что делать, как помочь ему. Единственное, что я могла, это попытаться ослабить кукловода, поэтому направила мощный поток магии земли в сторону Олдоса. Земля под ним начала вздыбливаться, готовая поглотить его. Лекарь закачался и вот-вот готов был упасть в бездонную пропасть, но… Но Элеонор была быстрее. Она перехватила мой удар собственной, тёмной магией, подавляя и рассеивая силу земли. Этим она помогла своему соратнику устоять на ногах.

Но я делала всё новые и новые попытки добраться до Олдоса, остановить его, разрушить эту чёртову связь! А Элеонор раз за разом обрывала эти попытки, но в итоге, видя, что не справляется, взвизгнула от ярости.

— Уничтожить обоих! — Её приказ разнёсся по полю, а сама она тут же побежала к лесу, чтобы скрыться в нём.

На нас набросились асдорцы.

Я призвала каменные шипы, чтобы отбросить их, но Дерган оказался быстрее. С невероятным для его состояния проворством он встал, загородив меня собой. Он отбивался от магов и воинов, используя свою драконью силу. Его раны кровоточили, но он, казалось, не обращал на них внимания.

В этот момент с неба раздался оглушительный рёв.

Красный дракон пожирал всё огнём, направляя его на целые группы асдорцев. К нему присоединились и другие драконы из подмоги. Они уже уложили одного дракона-предателя на землю, и теперь двое других, видя, что всё потеряно, попытались скрыться. Остальные драконы устремились за ними.

В пылу сражения Дерган резко обернулся ко мне с горящими огнем глазами.

— Агнесс… Прости меня. За всё. За всё, что было… с того момента, как ты здесь появилась.

Я опешила. Как? Откуда он знает?!

— Я знаю… — кивнул он, словно я задала этот вопрос вслух. — Я не хотел, чтобы всё так получилось. После твоего побега я хотел… безумно хотел, чтобы ты была рядом. И сейчас я хочу начать всё с начала, узнать друг друга… заново.

Он говорил надрывно, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом. Наверное, так и было. Но не молчал, предложил то, с чего и нужно было начинать после моего попадания в этот мир.

На моём лице появилась слабая улыбка.

— Можно попробовать, Дерган.

В этот момент ментальное воздействие на него усилилось. Амулет в его груди засиял зловещим светом, и Дерган рухнул на колени, схватившись за голову и глухо застонав.

Боже, нет… Нет, не сейчас!

Моё сердце сжалось от ужаса. Я ударила магией земли по Олдосу. Он, наконец, потерял равновесие и прервал магический контроль. В ту же секунду на него набросились два стражника, пробив, наконец, выстроенную вокруг него защиту. Они скрутили его с профессиональной жестокостью, надевая магические наручники и затыкая рот кляпом, чтобы его шёпот не имел силы.

Дерган после этого упал и затих, словно из него разом выкачали все силы.

— Пленный! — прокричал один из них, оттаскивая мага в безопасное место.

Я опустилась к мужчине, перевернув его на спину. Слёзы текли по моим щекам.

— Дерган… Держись… — Я хотела коснуться его, но боялась причинить боль.

Боковым зрением я увидела, что к нам, расталкивая стражу и прихрамывая, подошел кто-то. От него исходила та же магия, которую я почувствовала раньше. Магия, что сбила Олдоса и Элеонор.

Я подняла взгляд и замерла. Я узнала эти черты, эту ауру магии ещё до того, как мужчина… старец подошел достаточно близко, чтобы его рассмотреть.

Эрлевир.

Я думала, что асдорцы что-то с ним сделали, что я никогда его не увижу! Не задам все свои вопросы, не поблагодарю, не обниму, даже несмотря на то, что он очень многое от меня скрывал.

Радость от его появления, смешанная с обжигающим страхом за Дергана, лишила меня дара речи. Он здесь! Как? Я даже не смогла задать этот вопрос вслух. Сейчас это не важно. Главное, чтобы он помог!

Он склонился над Дерганом, всматриваясь в лицо дракона, и что-то тихо зашептал.

Моё сердце бешено колотилось, каждый его удар отзывался пульсирующей болью в голове и усиливающимся жжением в руке. Весь мир сузился до его израненного тела.

Он тяжело дышал.

Паника ледяной хваткой сдавила мне горло, когда я увидела его грудь. На коже, вокруг места, где вживился проклятый амулет, разлилась жуткая чернота. Это была не просто рана — это было некротическое, магическое поражение.

Господи, он же умирает!

«Надо было догнать Элеонор, пока она не скрылась окончательно», — промелькнула мысль, но тут же утонула в тревоге. Дерган был важнее. Я не могла его оставить, бросить, не могла даже думать о другом.

Эрл немедленно начал его лечить.

Я чувствовала, как его серебристо-зелёный свет мягко вливается в тело Дергана, но этого было катастрофически мало. Амулет не желал выходить, а чернота расползалась, словно ядовитый плющ.

— Эта магия… слишком сильна, — прошептал Эрл, стирая рукавом пот с изможденного лица. — Слишком сильна для меня. Тем более, я уже стар, Агнесс, и не имею в запасе всех тех сил, какими обладал раньше.

Отчаяние обрушилось на меня оползнем. Я зарыдала навзрыд, слёзы текли ручьями, обжигая кожу, и падали на грудь дракона. Осторожно взяла его руку, прижимая к своему лицу, и повторяла его имя.

Дерган еле слышно застонал, сжал мою руку и посмотрел мне в глаза. В них уже не было огненных всполохов, не было вертикальных зрачков, словно дракон уже покинул его тело. И от этого стало еще страшнее.

— Я здесь, Дерган. Я с тобой! — Я прижалась щекой к его руке. — Не смей сдаваться! Не смей, слышишь?

— Я много причинил тебе зла, — сказал он еле слышно. — Я прошу прощения… За то, что держал тебя, не поверил, не понял сразу… За все свои ошибки...

— Прощаю. Я давно тебя простила. Только живи!

— Встреча с тобой, Агнесс, именно с тобой, из другого мира… стала для меня настоящим подарком судьбы. Я даже благодарен асдорцам, что они провели… этот ритуал по призыву иной души в тело моей жены. Как бы это безумно ни звучало…

Он чуть улыбнулся, и эта улыбка была самой искренней из всех, что я видела. Настоящей.

— Тихо, тихо, не говори ничего, — прошептала я и всхлипнула.

— Ведь именно с тобой я узнал, что такое настоящая любовь. К тебе. И нашим детям… Береги их…

Он снова попросил у меня прощения за всё. За всё зло, что он мне причинил. И затем… затих. Его хватка ослабла, дыхание остановилось. А я… Я смотрела в его безжизненные глаза и не верила, что всё это происходит на самом деле.

Мой мир рухнул.

Беззвучный, леденящий ужас разорвал меня изнутри. Нет… Это не может быть правдой. Он не мог умереть вот так, только что обретя себя и нас. Когда я, наконец, поняла, что он мне нужен…

Рядом стояли солдаты, не решаясь подойти ближе, обернулся человеком генерал Вангаррад и еще кто-то, но мне было плевать. Я сжалась в комок и зарыдала, прижимаясь лицом к его груди, моля всех богов этого и моего мира о помощи.

И тут я услышала шипение. Странное, непонятное. И очень-очень близко. Я чуть отстранилась и увидела, что шипит амулет. И не просто так, а будто в ответ на мои горячие, горькие слёзы, которые падали на кожу мужчины.

А через несколько мгновений он с жутким, пронзительным треском вышел из тела Дергана, разваливаясь на куски чёрного оникса.

Магия — золотая, искрящаяся, яркая — потекла от моей татуировки к такой же вязи Дергана через сцепленные руки. Чернота на его коже стала светлеть прямо на глазах, а затем рана на груди засияла золотом — тем же чистым, тёплым светом, что и наши парные метки истинности. И как по мановению волшебной палочки, рана затянулась.

Несколько секунд стояла напряженная тишина. Я следила за Дерганом, за его состоянием, за затухающей магией и молилась, чтобы он пришел в себя. Он открыл глаза, хмурясь и осматриваясь.

Эрлевир, усталый, но с теплой улыбкой, кивнул мне.

— Видишь, Агнесс. Любовь творит чудеса, посильнее простой магии.

Любовь… Как давно я не произносила этого слова по отношению к мужчине, но сейчас могла с уверенностью сказать, что это действительно была любовь.

Дерган перевел взгляд на меня. Его губы дрогнули в улыбке, и о, как же ему шла эта улыбка.

— Ты спасла меня, Агнесс. Уже дважды. — Он протянул руку и нежно вытер слёзы с моего лица. Затем, на глазах у всех, притянул к себе и поцеловал. Нежно, трепетно, сладко, как в первый раз.

Он и был у нас первым. И такой долгожданный.

Истинная связь — не просто слова. Она исцелила Дергана. Исцелила и дала нам шанс начать всё сначала.

Отдохнуть нам не дали. Едва Дерган, слабо, но уверенно стоявший на ногах, восстановил дыхание, как драконы и солдаты начали активно зачищать территорию. Асдорцы не сдавались, но были в численном и магическом меньшинстве. Многие, видя, что их предводительница — Элеонор — сбежала, начали панически разбегаться в лес. Оставшихся брали в плен, обезоруживая и связывая. Всех, кто не сбежал в лес, схватили. Вокруг нас царила суета, крики пленных и приказы генералов.

Майру тоже схватили, сбежать она не успела и решила спрятаться под повозкой. Её волокли мимо нас, но она продолжала умолять Дергана пощадить её.

— Дерган, это всё она! Это Элеонор меня заставила сотворить всё! Я же тебя любила…

Дерган лишь холодно отвернулся, не удостоив её даже взглядом, а стражники потащили её прочь.

Сразу же после этого драконы полетели искать сбежавшую Элеонор. Я тоже боялась, что асдорка сможет спрятаться или… доберётся до Армана и Аймера… Да, она никак не выдала того, что знает о них, но в разговоре с ней я случайно оговорилась. И выдала, что у меня есть дети…

Я заволновалась. Мне хотелось немедленно оказаться рядом с детьми, убедиться, что они в безопасности. Моё волнение заметил Дерган.

— Что случилось, Агнесс?

— Дети… они в порядке? — спросила я и беспокойно оглянулась. — Где они?

— Они в полном порядке, Агнесс, — заверил меня дракон. — Их увезли в безопасное место, как только мы полетели искать тебя. Не волнуйся, там им ничего не угрожает и их никто не найдёт.

Я кивнула, но беспокойство не ушло. Элеонор была слишком опасна, чтобы просто так её отпустить.

— Она может хорошо спрятаться и потом затаиться, — произнёс Эрл, хмурясь. — Это будет очень плохо для всех. Она не отступит.

Это понимали все.

Драконы пока не могли её найти. Поисковые артефакты, настроенные на тёмную магию асдорцев, молчали. Очевидно, Элеонор использовала какое-то сильное заклинание сокрытия. И это было очень, очень плохо. Я не хотела отпускать её на свободу. Не после того, что она сделала.

Но что я могла сделать?

— Её можно найти иным способом, — сказал Эрл, словно знал, о чём я сейчас думала.

— Каким? — тут же спросил Дерган, подходя к нему ближе.

— Магия асдора уникальна ещё тем, что её обладатель может слиться с ней, стать единым целым.

Я нахмурилась, не совсем понимая, что старец имеет в виду. А вот Дерган, похоже, понимал, о чём идёт речь.

— Ты сможешь это сделать, Эрлевир?

— Нет, — устало покачал головой он. — После последнего колдовства сил у меня почти не осталось. Боюсь, что в данный момент я бессилен.

Не сможет. Но, мы ведь не можем просить помощи у её сообщников. Они, наоборот, предупредят Элеонор и помогут ей спрятаться, а не выдадут нам. Из асдорцев, кто был на «нашей» стороне, оставалась только… я.

— Я попробую помочь, — решилась я, обведя присутствующих взглядом. — Я попробую обратиться к земле, попрошу её помочь и задержать беглянку.

Дерган, который крепко держал мою руку, тут же нахмурился:

— Ты уверена, что сможешь? Ты и так потратила много сил.

— Наша связь поможет мне, Дерган. И Элеонор нельзя позволить уйти, — сказала я. — Пока она на свободе, мы все в опасности.

А затем чуть улыбнулась и сжала руку мужчины.

— Всё будет хорошо, я справлюсь. Эрл, ты ведь скажешь, что нужно делать?

— Конечно. Я буду направлять тебя и подсказывать. Было бы лучше, если бы здесь был Лунэр, но ничего, и без него справимся.

Я кивнула и закрыла глаза. Эрл, стоявший рядом, тихо подсказал:

— Твоя магия — это ты сама. Вы одно целое. Слейся с ней. Не ищи глазами. Ищи чувством. Магия асдора, Агнесс, не так проста, как кажется. И не так опасна, если направлять её в правильное русло. Это просто сила, которая нуждается в контроле.

Я глубоко вдохнула и отпустила свою магию.

Следуя совету Эрла, я практически погрузилась в землю под ногами, слилась с ней, и это было удивительное, головокружительное ощущение — видеть не глазами, а корнями и камнями.

Я буквально стала своей магией — энергией, которая скользила по лесу, выискивая «родственницу» — другую сильную магическую энергию, которая теперь ощущалась намного острее, чем раньше.

В образе магии я обходила кусты, валуны, стволы деревьев, чувствуя влагу и прохладу. Искала долго, упорно, не сходя с намеченного пути. И вот, у берега реки, я наткнулась на неё.

Элеонор собиралась спрятаться в небольшой пещере, на вход которой уже были наложены замысловатые чары сокрытия.

Нет уж, теперь у тебя не получится уйти.

Я напряглась. Моя магия обхватила огромный, тяжёлый валун неподалёку и сдвинула его. Валун с грохотом перегородил вход в пещеру. Элеонор не ожидала этого и резко отшатнулась, но не успела выскочить наружу. Валун запер её внутри пещеры.

Но… надолго ли?

Я услышала сквозь магический контакт яростное шипение, полное нечеловеческой злости. В следующее мгновение она выкрикнула моё имя, точно определив, кто её выследил.

— Агнесс!

Я резко открыла глаза, тяжело дыша. На лбу выступил пот. Дерган тут же притянул меня к себе.

— Как ты?

— Я нашла её. У реки. Рядом с небольшой пещерой у большого старого дуба. У изгиба реки, — выдохнула я, прислоняясь к нему. — Валун. Она заперта.

Дерган посмотрел на меня со смесью удивления и восторга. Получается, любая магия асдора — это своеобразный поисковик, который найдёт практически всё. Если постараться.

Он мгновенно передал информацию по связи драконов. Над нами тут же раздался мощный рёв.

Драконы выслушали и вновь полетели её искать.

Усталость обрушилась на меня каменной плитой. Слияние с землей вытянуло почти все мои силы, но останавливаться на полпути нельзя. Элеонор была слишком могущественна. Она запросто могла сдвинуть валун своей магией.

Я снова закрыла глаза, глубоко вдыхая и игнорируя дрожь в руках. Всё же слишком мало у меня было практики. Сквозь боль и изнеможение я вновь слилась с магией земли. Это было тяжело, как будто я тянула на себя гигантский невидимый вес. Но необходимость заставить себя работала лучше любого стимулятора.

Сконцентрировавшись, я вновь вернулась к месту её заточения, выставила вокруг пещеры Элеонор непроходимый контур из камней, укрепив его своей магией, и стала его удерживать, чтобы Элеонор не смогла вырваться. Каждый камень, каждая крупица почвы была моим продолжением.

Я слышала, что происходило вокруг, но словно сквозь вату. Сейчас я практически полностью была далеко. Там. У реки, рядом с валуном. Но я отчётливо ощутила, когда к моей магии приплелась магия Дергана. Он поделился ей через нашу истинную связь. Это тепло — родное, ласкающее, живительное — ни с чем не спутаешь.

И благодаря ему я смогла удержать камни до прибытия драконов.

Они вернулись через несколько минут. В лапах одного из них трепыхалась связанная Элеонор. На ней были магические наручники, которые подавляли даже её тёмную силу, а рот был заткнут кляпом. Её глаза горели ненавистью, направленной прямо на меня. Я ощущала её взгляд даже с огромного расстояния.

Драконы не стали приземляться, взяли курс на замок Императора.

В этот же момент Дерган тяжело опустился на одно колено. Золотистое свечение от нашей связи уже прошло, и ему срочно требовалась лекарская помощь.

— Дерган! — Я бросилась к нему.

— Нам нужно ехать, — твёрдо произнёс Кассиан, подходя к нам. — Отправлю вас обоих в императорский замок. Дерган, ты нуждаешься во внимании лучших целителей, да и Император всё равно вызовет вас на беседу.

Я почувствовала, как страх холодной волной поднимается от живота к горлу.

— Беседу… со мной? — Мой голос дрогнул. — Он знает о моей магии? Он вообще знает, что мы прибудем туда? А о том, что я иномирянка? Как он отреагирует? Моя магия запретна!

Дерган притянул меня к себе, прижимая к плечу.

— Тише, Агнесс. Я не дам тебя в обиду. Никогда. Ты спасла всех нас. Он это не оставит без внимания. И да, Император действительно нас ждёт.

Кассиан достал из-за пояса маленький, украшенный рунами артефакт перемещения и подошёл ближе, передавая его Дергану.

— Удачи. Мы прибудем, как только сможем. Дорога отсюда займёт практически сутки, если его величество не расщедрится на несколько сильнейших артефактов для перемещения всех нас, — усмехнулся дракон и отошёл на достаточное расстояние.

Артефакт вспыхнул ослепительным светом. В следующее мгновение земля исчезла из-под ног, и мы переместились прямиком в Императорский замок.