Глава 8

- Это не Ричард, - шепотом сказала я Эду, когда мы остались в библиотеке одни.

Он кивнул, даже не удивился.

- Звуковую завесу же можешь поставить? – сказал тихо. – Чтобы точно не услышали.

Могу. Я не продержу эту завесу долго, но обсудить самое важное - нам хватит. Пододвинулась к Эду поближе, чтобы был меньше радиус.

Перед нами на столе лежала тяжелая домовая книга с записями о рождении и смерти лордов Уистермора и всех близких родственников. Еще одна книга, потоньше, с заметками лорда Арчибальда, жившего лет сто назад. Еще папка с какими-то отчетами по рудникам.

Я была почти уверена, что если уж Найджел дал нам все это, то тут ничего стоящего не найти. Но посмотреть все же стоит, глупо упускать возможность найти зацепки.

- Там лежит не Ричард, я почти уверена, - повторила тихо, когда завеса накрыла нас.

- Агата? – предположил Эд. – Кто-то переложил ее, переодел. Или каким-то образом поменяли надписи.

- Думаю, Агата, - сказала я. – Она вроде как на виду, до нее легко добраться, и в то же время – это совсем не очевидно. Агату ведь кто-то позвал и кормит кровью, а для этого обычно нужно кости. Лучше всего череп, это вернее. Но и просто кость нижней челюсти подойдет, да и отсутствие не так заметно, чем взять череп целиком.

- А где Ричард тогда, по-твоему? Их поменяли местами?

- Возможно, - сказала я. – Тут еще хорошо бы понять, как именно умер Ричард. А, может, и нет… - я постучала пальцами по столу. - Возможно, все случилось уже после смерти. Возможно, Ричарда тоже пытались поднять, но не позвать душу, а физически. Это всегда опасно. Голодное тело без души становится тварью, с которой не так просто справиться. Возможно, поэтому знаки…

- То есть, бояться нам нужно совсем не Агату.

- Бояться стоит того, кто это сделал. Или того, кто использует до сих пор. Наверняка использует, иначе бы скрывать не имело смысла.

Эд долго смотрел на меня, что-то обдумывая.

- Готов поспорить, что Найджел некромант, - сказал он. – Он ведь признался, что у него дар. Но не огневик, это неправда. Я прям чувствую смерть совсем рядом. Огневики пахнут иначе, уж с ними я часто дело имел.

Медведь. Вот поэтому тебя и не хотели сюда пускать.

Да… Я и помню то странное наваждение, когда видела, как тонкие нити силы тянулись к Найджелу. Мне не показалось.

- Да, я тоже так думаю, - сказала я.

Эд кивнул.

- У этого Ричарда была любовница и, возможно, внебрачные дети. Что с ними стало?

- Я не знаю, - покачала головой. – Но да, они могли унаследовать дар отца. Возможно, Найджел здесь не случайно, и он не просто управляющий. Кто-то здесь некромант должен быть определенно, ведь кто-то оставил метку в трактире, ловушку посреди дороги.

- Высокий, худощавый, светлые волосы, - задумчиво сказал Эд. – Помнишь, трактирщик говорил о том, кто оставил метку? Все это можно и о Найджеле сказать. Волосы не совсем светлые, но скорее да, чем нет. Только нос… Он говорил – «нос, словно у птицы», а у Найджела нос вполне обычный. Но если есть один некромант, то могут быть и еще. У Найджела в любом случае где-то есть родственники. Это ведь такое хлебное место, особенно если нет хозяина замка, и ты волен делать что хочешь.

Да уж, прикормленный тут не только призрак…

- Нужно попытаться поговорить со слугами, вдруг они что-то расскажут.

- Слуги вряд ли, - сказал Эд. – Помнишь посудомойку? На ней метка, и за ней явно следили. Слуги нам ничего не скажут, им просто не дадут сказать. Я бы предложил поехать в ближайшую деревню и поговорить с людьми там. До деревни все эти цепкие метки вряд ли добрались, слишком уж много людей придется контролировать, такое мало кому под силу. Впрочем… со слугами тоже поговорить не помешает, посмотрим, что будет.

Все это так, и я согласна. Но вдруг мучает вопрос – вот мы узнаем, и что потом?

- А что потом, Эд? Вот мы узнаем, что все затеял Найджел… или не Найджел, кто-то другой. Что нам с этим делать?

Он вздохнул, нахмурился.

- Я бы предложил уехать, - сказал он. – Мы вчетвером мало что можем сделать. Но, боюсь, мы уже увидели достаточно и просто так уехать нам не дадут. У меня есть знакомый портальщик, можно попытаться вызвать его сюда, и с его помощью сбежать. Но тогда уж… На твоего брата, честно говоря, я бы надеяться не стал. Он явно знает о том, что тут происходит, и не желает вмешиваться. Возможно, боится… но, скорее всего, у него тут свои финансовые интересы. Все всегда упирается в деньги. Так вот, я бы вызвал сюда Макгрегора, - Эд закусил и задумчиво пожевал губу, потом достал маленькую коробочку для отправки сообщений. – Ему, конечно, хорошо заплатить придется… ему и портальщику, который кинет Макгрегора сюда… Но деньги я найду. Зато он, как никто другой, сможет так шарахнуть по некромантам и всяким тварям, что сомнений не останется.

Я кивнула. Да, нам точно понадобится помощь. Правда этот Макгрегор… я представила, сколько денег он запросит…

- Я напишу, - сказал Эд. - А пока наша главная задача определить, по кому именно надо шарахать, и кто во всем виноват.

* * *

- Нашли что-нибудь интересное, леди Марлоу? – Найджел смотрел на нас и нагло улыбался.

Впрочем, улыбался вполне обычно, просто я отлично понимала, что найти что-то совсем не в его интересах, и он верит, что найти мы ничего не могли.

У нас и правда ничего интересного.

- А кто была эта Марион, которая упоминается в домой книге? – спросила я. – Указано, что она родила дочь, и дочь так же унаследовала семейный дар.

- Марион? – Найджел чуть заметно напрягся. – Не знаю. Это, должно быть, еще до меня. Я не могу сказать, что знаю всю историю рода.

- Мне нужны все финансовые документы, - сказал Эд. – За последние лет пятнадцать. Доходы, расходы, заемы, вообще все, что есть. Какой урожай был собран, сколько чего закуплено и потрачено. Информация о том, какие слуги работают в замке, кто постоянно, кто временно привлекался.

- Э-э… - Найджел напрягся уже серьезно, даже побледнел слегка. – Подробных записей о слугах у нас не ведется, тут все по-простому…

- Ничего, - сказал Эд. – Я хочу посмотреть, что есть. Где ваш кабинет? Пойдемте, посмотрим.

- В кабинет? Я могу принести вам все необходимое, милорд…

- Не стоит. Я бы хотел посмотреть сам. Думаю, что займу ваш кабинет ненадолго.

- Но… меня тоже ждет работа…

- Ничего, отдохните немного, - Эд дружелюбно оскалился. – Все же, ваш кабинет – это служебное помещение, а не личная собственность. Мне нужны документы.

- Вы во мне сомневаетесь? – в голосе Найджела даже обида скользнула.

- Я просто собираюсь взять все в свои руки. Сами понимаете – новый хозяин, новые правила. Каждый всегда ставит своих людей.

- Вы хотите меня уволить?

- Нет, что вы. Я хочу просто изучить бумаги. Если вы действительно на своем месте и отлично справляетесь, я бы с удовольствием работал с вами и дальше.

- Но… - Найджел глянул на меня с надеждой. Все же, хозяйка я, а не Эд.

Я улыбнулась.

- Пожалуй, я всецело доверяю это мужу.

- Бывшему, - зачем-то тихо сказал Найджел.

- Ну, пока еще действующему, - сказала я. – Король только недели через две должен все подписать… если мы не передумаем, - вот тут уже Эд на меня чуть странно посмотрел. Но нет, я ничего отменять не собираюсь. – То, что из Эдварда не вышло хорошего мужа, вовсе не значит, что я не могу доверять ему в деловых вопросах.

Эд хмыкнул, а Найджел скрипнул зубами.

- Вы спрашивали про ребенка, - вдруг сказал он. – Я думаю, вам стоит кое-что увидеть.

- Что, ребенок все же есть? – удивился Эд.

- Ну… не совсем, - Найджел сморщился. – Живого ребенка нет, значит, нет и наследника. Но все непросто. Идемте, вам лучше увидеть самим.

* * *

Лилиан нас не ждала. И даже дверь была закрыта. Но Найджела это ничуть не смутило, он открыл дверь своим ключом. Честно сказать, меня такой подход слегка покоробил.

Лилиан сидела на кровати, поверх покрывала, и читала ребенку книжку…

Только вот тут я видела, Эд даже вытянулся, и словно волна пробежала, тихо зарычал. Мне даже показалось – сейчас обернется и кинется, я его за руку схватила.

- Не надо. Тихо…

Он тряхнул головой, ноздри раздулись.

Ребенок в ответ зарычал тоже. Тихо, но весьма однозначно. Лилиан испуганно обняла его.

- Нет, пожалуйста! Не трогайте нас! – всхлипнула она. Паника в глазах.

Вот, значит…

Что ж, по крайней мере тут все отлично встает на свои места.

- Постой тут, ладно? – я погладила Эда по плечу, успокаивая.

Сама подошла ближе.

У Лилиан испуганно дрожали губы. Она даже попыталась отползти на другой конец кровати, подальше, и ребенка с собой оттащить.

- Он родился мертвым? – осторожно спросила я.

- Он живой! – возмутилась Лилиан! – Он живой, посмотри! Он хороший добрый мальчик! Он никому не сделал зла!

Мальчик оскалился, показывая клыки.

- Ты кормишь Агату кровью, чтобы он оставался с тобой?

- Любая мать сделала бы так же!

Я кивнула, ком встал в горле. Да…

Нет, не любая, но я прекрасно понимаю это.

Скорее всего, ребенок родился живым, но совсем слабым. И даже не умирал, так, чтобы очевидно, не переходил грань, до того, как начали использовать магию, иначе бы он давно уже стал тварью. Но был совсем рядом со смертью, и Лилиан просто хотела помочь… Или даже не Лилиан, не она сама.

Это всегда страшно, я видела такое, когда мать готова цепляться за любую возможность. И не только мать, так происходит и со взрослыми людьми, когда близкие не готовы отпустить, а жизнь держится исключительно на магии, любой ценой. Даже когда поздно тянуть и надежды нет. Впрочем, иногда есть надежда, если человек сильный и крепкий, иногда выходит вернуть назад, и жизнь берет верх. Иногда пытаться стоит. Да вот, собственно, с Эдом так и было после Айташа. Но оборотни страшно живучие, они буквально зубами за жизнь цепляются. Эду хватило собственных сил, чтобы вернуться.

А крошечному ребенку не хватило. Проклятие это или что-то другое, но он был слаб, и его пытались вытянуть магией. Скорее всего, сначала даже казалось, что шанс есть. Когда магии много, очень трудно бывает распознать переход грани между жизнью и смертью. Уверена, ребенок долго выглядел обычно - ел, спал, кричал, пачкал пеленки, даже рос. Но если собственных сил не хватает, то магия постепенно вытесняет все, и настоящей жизни не остается. Остается только оболочка. Постепенно, почти незаметно. Но в какой-то момент человек окончательно перестает быть человеком.

- Не подходи! – зашипела на меня Лилиан. – Не смей! Я не отдам его!

- Хорошо, - тихо сказала я. Поняла, что даже слезы на глаза наворачиваются. Обернулась к Эду. – Пойдем. Давай выйдем.

У меня нет сил на это смотреть.

В коридоре молча уткнулась Эду в плечо. Он меня так же молча обнял.

Сейчас… мне нужно время, чтобы собраться. Это вдруг… как-то задело и оказалось неожиданно тяжело.

И я даже не знаю, что тут сказать.

Да, теперь я знаю кто и зачем…

Вдруг поняла, что если бы приехала одна, то вот сейчас бы точно уехала. Сдалась бы. Не стала бы лезть в это. Возможно, написала бы Густаву, он бы тоже велел ехать домой или к морю отдыхать. Я бы уехала. Может, слабо подергалась бы еще немного, но не стала бы лезть все равно. Мне бы присылали деньги, и этого бы хватило.

Одна – я была бы очень удобной наследницей.

Но с Эдом все выходит не так. Эд – неудобный.

И я не знаю, плохо это или хорошо.

- Ну, мы посмотрели, - как-то очень спокойно и ровно сказал он. – А теперь давайте пройдем к вам в кабинет, Найджел, и посмотрим документы.

- Подождите… - Найджел даже слегка опешил. – Я думал, вы увидели и… все поняли. Это она! Она позвала Агату и… Это ее рук дело! Что вы хотите найти еще?

- Да, это она, - спокойно сказал Эд. – Вы показали нам несчастную, загнанную в угол женщину. Очень жаль, что никто не смог помочь ей. Но документы я все равно хочу увидеть. Как иначе? Вы проводите? Или попросить Лилиан показать нам ваш кабинет? Уверен, она знает, где он. Давайте. Чем больше вы упираетесь, тем сильнее я убеждаюсь, что вам есть, что скрывать.

Найджелу это точно не понравилось.

- Вы не слишком самонадеянны, лорд Марлоу?

- Не слишком, - сказал Эд. – Собираетесь мне угрожать?

Совершенно ровный тон, но я почувствовала, как напрягся.

Да, угрозы сейчас будут.

- Ну, что вы, лорд Марлоу, - Найджел изо всех сил постарался улыбнуться. - Только разве король не ждет вас? Я слышал, вы должны отправиться в поход.

- Уже нет, - Эд покачал головой. – Сегодня утром я написал, что не еду.

Вот это…

- Что? – я подняла на него глаза.

- Я не еду в Дасай, - спокойно сказал Эд. – Мне бы здесь для начала разобраться.

- Ты с ума сошел? – удивилась я. – Ты так хотел!

Эд пожал плечами.

- Что ж, всегда приходится выбирать…

- То есть вы, лорд Марлоу, уже считаете себя здесь хозяином? – поинтересовался Найджел.

- А должен считать хозяином вас?

- Уистермор не ваш! Вы не имеете права!

Вот только не надо…

- А если я прошу Эварда действовать от моего имени? – сказала я. - Почему нет?

- Потому что ему не стоило сюда приезжать, - в голосе Найджела скользнуло что-то холодное и резкое. – Вам тоже не стоило. Но если бы вы приехали одна, вас бы никто не тронул. Вам бы показали все, рассказали, дали бы денег… Вы бы посмотрели на Лилиан и ее ребенка. Да, несчастная женщина, которой не повезло. Уверен, у нас бы отлично вышло договориться. Но договориться с ним, - Найджел кивнул на Эда, - у нас вряд ли выйдет.

Он так уверенно говорит все это…

- Густав все знает? – поняла я. – Вообще все.

И как-то не по себе стало.

Он знает не только о том, что здесь опасно. Но все это, возможно, дело его рук.

Найджел сначала глянул на меня с удивлением, потом вдруг засмеялся.

- Конечно, лорд Густав Каррингтон все знает. Неужели вы такая наивная девочка, и до сих пор считали, что ваш брат может чего-то не знать? Для того, чтобы эти земли приносили хороший доход – нужен опытный и сильный некромант. Ваш дядя уже не справлялся. Здесь давно все вычерпано подчистую. И поля и рудники. Думаете, покойная леди Агата тянет все? Она, безусловно, дает силы. И не только она. Но ведь дело совсем не в силе, вы и сами должны понимать. Все дело в том, как эту силу использовать. Далеко не все умеют использовать правильно. Ваш брат – умеет.

- Не только она? Не только Агата?

- В Уистерморе достаточно мертвых, готовых помочь, и достаточно живых, которые в состоянии поделиться кровью.

- Поделиться добровольно?

- Да, - пожал плечами Найджел, - кто-то за деньги, кто-то в обмен на услугу, у кого-то нет выбора. У всех свои причины. Вот, у вашего мужа, - он тихо усмехнулся, - тоже были свои.

- Если вернуться к финансам, - напомнил Эд, - то в ваших бумагах мы увидим, что значительная доля прибыли идет Густаву?

Найджел широко и чуть кривовато ухмыльнулся.

- Да, есть такое.

- Тогда почему наследник не он, - спросила я. - Он ведь мой старший брат и точно ближе в цепочке наследования.

- Леди Марлоу… - Найджел вздохнул с таким видом, словно я страшную глупость спросила. – Стоит понимать, что никто не будет делать такие вещи открыто и под своим именем. Вы бы являлись хозяйкой, но жили далеко отсюда, и что с вас взять? Я просто управляющий. Лорд Каррингтон – один из богатейших герцогов королевства, у него явно хватает других забот. А Уистремор на отшибе… старое некромантские владение, не богатое, не заметное. Так что никто специально интересоваться не будет.

- И что теперь? – спросила я, поняла, как у меня руки холодеют. – Вот, мы знаем правду… И что теперь?

- Ну, с вами, миледи, думаю, мы все же договориться попробуем, подыщем подходящие условия взаимодействия, - он чуть самодовольно хмыкнул. – Вряд ли ваш брат хочет вашей смерти. А вот вам, лорд Марлоу, уже, полагаю, отсюда не выбраться. Окончательное решение, конечно, за лордом Каррингтоном. И не советую совершать глупости сейчас, иначе не только вы, но и наша прекрасная леди может пострадать. Будьте мужчиной, не ставьте и ее под удар тоже.

- А если я сейчас просто сверну вам шею? – поинтересовался Эд, хищно оскалившись.

Найджел даже чуть попятился.

- Не стоит, - сказал он. – Вы же не думаете, что я единственный маг в Уистерморе? Попытаетесь напасть на меня, и в подземельях поднимут тварей.