Глава 9

Я смотрела, как Найджел сосредоточенно обыскивает Эда. У Найджела руки дрожат слегка, он волнуется. Все же, свернуть ему шею Эд действительно может одним движением, не напрягаясь.

Но сейчас Эд стоит, послушно разведя руки в стороны и скептически ухмыляясь. Эта ухмылка злит Найджела еще больше.

Нож отобрали сразу.

Все средства связи тоже отобрали у нас обоих. Правда я успела получить последнее сообщение от Густава: «Не делай глупостей. Буду завтра утром». Что ж, до завтра… Вот сволочь!

Знают ли они, что Эд Макгрегору же успел написать? Если бы знали, скорее всего, начали бы беспокоиться. Впрочем, ответ Эд получить не успел.

Но очень хочется верить, что помощь будет.

В любом случае – завтра все решится.

Карты открыты, мы больше не гости, а пленники.

- Так финансовых отчетов не будет? – вздохнул Эд.

Найджел глянул на него зло.

- Вряд ли они вам понадобятся. Забудьте. Сейчас стоит вернуться спальню.

- Ужин-то принесут?

Найджел буркнул что-то неразборчивое.

- Не понял, - возмутился Эд. – Принесут или нет? Вообще-то помирать на голодный желудок – это как-то не по-людски.

Найджел даже скривился, Эд ему явно как кость в горле.

- А ты и не человек!

- Тем более, - фыркнул Эд.

Найджел заскрипел зубами, потом глянул на меня.

- Идем, - велел он, наконец.

Спокойно. Надо что-то придумать. Что я могу? Собственно, силы у меня точно не меньше чем у Найджела, скорее больше. Просто у меня не хватает опыта. Но какие-то навыки есть. Скорее всего, шарахнуть я смогу не с меньшей эффективностью, чем Эд – свернуть шею.

Только главная проблема совсем не в Найджеле. И даже не в призраках и не в поднятых тварях.

Дождаться брата и решать с ним? С ним ведь в любом случае решать придется.

Поставить в известность короля? Это ведь уже не мелкие семейные разборки, и точно не твари, затаившиеся в кустах – это дело серьезное.

Найджел довел нас до дверей спальни, велел зайти внутрь, щелкнул ключом.

Никакой особой магии на двери, только сигналка. Ничто не помешает выйти отсюда. Они не планировали войну с нами, наверняка собирались сделать все тихо. Но тихо уже не выходит.

Эд дождался, пока стихнут шаги за дверью. Глянул на меня.

- Не бойся. Сейчас что-нибудь придумаем.

- Придумаем? То есть, у тебя нет плана?

Он усмехнулся.

- По обстоятельствам. Сейчас… Ты можешь сделать так, чтобы нас не услышали? Я не чувствую никого за дверью, но все равно. Садись…

И сам плюхнулся на кровать, похлопав ладонью рядом.

Наклонился, полез в сапог, достал оттуда небольшой нож, положил рядом. Потом во второй сапог… но там сразу достать не удалось, что-то глубоко. Эд дернул бровью, стащил сапог с ноги и сунул руку внутрь. И вот – маленькую тонкую вещичку достал.

- Что это? – спросила я, опуская вокруг нас звуковой щит.

- Прямая связь с канцлером, - сказал Эд. – Много не напишешь и получателя не настроишь, тут все однозначно и один канал пересылки. Зато надежно и легко спрятать куда угодно.

Я огляделась.

- Бумагу со стола у нас забрали, - сказала чуть растерянно. – И чернила.

- Ничего, - сказал Эд. – Один листочек тут уже внутри, все готово. Есть условный знак… правда не для канцлера, конечно, но он тоже поймет – если просто капнуть на бумагу кровью и отправить, значит, очень срочно нужна помощь. Не всегда бывает возможность что-то написать. А тут, учитывая, что я уже успел написать Макгрегору, они наверняка разберутся. Да и, учитывая, как меня отговаривали сюда ехать – Харрисон и сам много знает.

Харрисон – канцлер его величества, человек, который последние годы отвечает почти за все в королевстве. У Эда всегда были с ним сложные отношения… еще с тех времен, когда Эд впервые появился при дворе. Харрисон с большим предубеждением относится к оборотням, как и многие сильные маги. Но вот у моего брата с канцлером отношения еще хуже. Не знаю точно, в чем у них дело… да и не важно. Важно, чтобы канцлер послание Эда получил вовремя и не оставил без внимания.

- А что, Харрисон тебя отговаривал? – спросила я.

Эд ухмыльнулся.

- Да. Ну, не то чтобы отговаривал… Сказал, что некромантские твари меня обязательно сожрут, но это, может, и к лучшему, у тебя меньше хлопот с разводом будет.

Меня передернуло слегка.

- И ты не воспринял это всерьез?

- Почему? – Эд искренне удивился. – Это как раз таки окончательно убедило, что дело дрянь, и надо ехать однозначно. Как после такого отпустить тебя одну?

Честно сказать, внезапно задело.

- Раньше ты спокойно уезжал и не думал о том, что мне опасно оставаться одной.

- Раньше я оставлял тебя дома, с надежными людьми и…

Не договорил, сам понял.

- Только безопасно было далеко не всегда, - сказала я. Начиная с Уорена, который пытался меня лапать, заканчивая наемниками от соседей, которые грабили крестьян…

Эд засопел, насупился.

- Тогда я думал, что надежными и в безопасности, поэтому оставлял, - сказал он. – Я был неправ. Того, что было – уже не исправить, только не повторять снова.

Ох, да что толку сейчас говорить об этом.

Я отвернулась.

Только чем дальше, тем… Понимала, что не выходит у меня обижаться на него. Какой смысл сейчас? Все это было давно. Дело даже не в прощении. Я точно знаю – сознательно Эд бы меня не обидел, не дал бы обидеть. Но вот так – не задумываться о моих чувствах…

Я все понимаю.

Положа руку на сердце – я ведь тоже не подарок. Сколько раз устраивала Эду скандалы и истерики? Да, не без причин. Меня злило – когда он оставлял меня одну, и когда лез с поцелуями. Все потому, что мне нужна была уверенность в нем, стабильность, понимание, что он со мной… И постоянно казалось, что Эд видит во мне только красивый трофей, который можно убрать в шкаф уезжая, а вернувшись – достать снова, стряхнуть пыль…

А я хотела его внимания.

Я и сейчас хочу. Стоит уж быть честной – я хочу, чтобы он был со мной. До сих пор. Поэтому и злюсь. Калеб был прав – когда все равно, то все равно. А Эд мне до сих пор нужен. Но когда он со мной – злюсь, потому что боюсь, что он мои надежды обманет и сбежит снова.

А сейчас я боюсь, что все это действительно может стоить ему жизни.

- Сейчас Харрисона позовем, - тихо сказал Эд.

Раскрыл свою крошечную коробочку, достал оттуда сложенный кусочек бумаги, взял нож, слегка чиркнул себя по пальцу на левой руке, капнул кровью. Вот и все. Очень надеюсь, что от этого будет польза, и за нами придут.

Отправил послание, закрыл, засунул коробочку обратно в сапог.

- Поможет? – спросила я.

- Надеюсь, - вздохнул Эд.

Я зажмурилась, шмыгнула носом. Мне страшно.

- А если не поможет? Не успеет?

- Ты договоришься с братом по-родственному, меня пустят на корм тварям, - он пожал плечами. – Только и всего. Чего ты волнуешься?

- Эд… Я волнуюсь за тебя!

- Да брось, ты никогда за меня не волновалась.

Как-то безразлично почти сказал, но меня чуть не подбросило.

- Как ты можешь это говорить?! Ты не знаешь, что я чувствую!

- Да, не знаю, - согласился он. – Ты не показываешь. Я вижу только раздражение и постоянное сожаление, что ты вообще со мной связалась. Да, это был изначально мой выбор, ты не виновата. Ты и не хотела, это я хотел. Я даже не берусь осуждать, потому что видел, какой внимательной и нежной ты можешь быть с детьми. Ты прекрасная мать, Грейс. Ты невероятно красивая женщина… умная, сильная. Я всегда тобой восхищался. Но у нас с тобой как-то не задалось.

Отвернулся.

Это вдруг… словно сердце раскалывается надвое. Потому что вот сейчас становится очевидно - он тоже устал и...

Неизбежность.

Сидит, глядя перед собой, думая о чем-то своем.

А я вдруг так ясно понимаю, что не хочу его терять. Как это глупо…

Я потянула руку, осторожно коснулась его колена.

- Прости… - сказала тихо, шепотом. - Я люблю тебя.

Эд вздрогнул. Обернулся. Удивленно и чуть нахмурившись, глядя на меня. «Что?» - так и читалось. Он ведь плохо слышит, и сейчас мог подумать, что показалось.

На самом деле, после всех ссор и обид это очень тяжело сказать вслух.

- Эд, я люблю тебя, - повторила громче. - Правда. И сейчас очень за тебя волнуюсь. Мне очень важно, что ты со мной.

Выражение его лица стало примерно: «Да она совсем рехнулась, что ли?»

- Я тоже тебя люблю, - осторожно сказал он.

- Я знаю.

Эд чуть голову на бок склонил недоверчиво.

- Что-то случилось? Я чего-то не знаю?

- Нет, - я покачала головой. – Просто…

Не выдержала больше, сама подалась к нему, уткнулась ему в плечо.

Эд вздохнул, обнял, погладил меня по спине.

- Не бойся, мы выберемся, - сказал мне в макушку. – Все нормально будет.

Я кивнула.

Он поцеловал меня в лоб, легко коснулся... губы у него теплые и когда он так обнимет – становится спокойно и хорошо.

Я всхлипнула, прижалась к нему крепче, подняла на него глаза.

Тогда он наклонился ко мне и поцеловал в губы. Как давно уже не целовал… сначала осторожно, потом так горячо, что у меня голова закружилась. И вместе с этим поцелуем пальцы его уже по моему бедру скользнули… надо же, как он быстро это…

Только не успели.

За дверью послышались шаги, и ключ щелкнул в замке. Я едва не подпрыгнула…

Густав открыл дверь и вошел молча, окинув нас взглядом. Без раздумий прошел сразу к креслу, опустился в него.

Эд держал меня за руку. Я просто молчала и ждала, пыталась понять, что сейчас будет.

- Мне жаль, что так вышло, - сказал Густав. – Ты не виновата, Грейс. Но я не понимаю, зачем ты приехала сюда. Хотела почувствовать себя хозяйкой в своем доме? Зачем? Я думал, ты уже наигралась.

Почувствовала, как у Эда напряглась рука.

- Так значит, это ты все устроил?

Густав ухмыльнулся. Чуть голову на бок склони, разглядывая меня.

- Не говори глупости, малышка. Все это началось еще до меня, я просто поддержал игру. Сэмюэлю нужна была помощь, иначе бы он и до своих лет не дотянул. Эти земли истощены уже очень давно. Всегда такой соблазн – использовать магию, не каждый может устоять. Всегда хочется больше. Но не каждый может вытянуть. Мы заключили сделку с дядей, только и всего.

Так все просто в его словах. Просто поддержал.

Густав откинулся на спинку кресла. Вот сейчас очень хотелось вскочить и ему шею свернуть, но мне, конечно, такое не под силу. И Эду не под силу однозначно.

Эд просто молчал, слушал.

По большому счету нам сейчас разумнее всего тянуть время. Если помощь, которую позвал Эд действительно придет… Если нет – у нас нет шансов.

- И какая в этом твоя роль? – спросила я.

- Моя? – удивился Густав. - Ну, как… Я делаю то, что умею. Привлекаю мертвых, помогаю использовать их силу, направляю потоки. За это Сэмюэль платил мне. Считаю, это справедливо. Да, это не слишком законно, но это была его земля, и уж точно не мне решать, что тут правильно, а что нет.

- Так дядя сам это начал? И не потянул?

- Еще до него, - сказал Густав. – Но он развернулся в полную силу.

- Ты помог ему развернуться.

Густав улыбнулся, руками развел.

- Я никого не заставлял.

- И как он умер? – спросила я.

- По сути, он умер от истощения, - сказал Густав. – Надорвался. В какой-то момент дядя Сэмюэль решил, что платит мне слишком много и попытался перетянуть одеяло на себя. Но со мной сложно тягаться, - он чуть самодовольно хмыкнул. – Для того, чтобы поддерживать все на текущем уровне - нужно много силы, больше чем у него было. Ты же понимаешь, что бывает, когда магия постоянно на пределе? Начинается выгорание. Не одномоментное, постепенное, но сути это не меняет. Сил не остается. Организм истощается. И вот, уже любая случайная простуда может оказаться фатальной. Это не моя вина, это его упрямство.

- А как же семейные проклятия?

Густав засмеялся.

- Да ладно тебе, ты в это веришь? Нет никаких проклятий. Ну, разве что самому Ричарду от Агаты досталось, тут да. Но дальше это не пошло. Дальше – только личная жадность, борьба за власть и семейная грызня. У них тут была та еще семейка.

У нас. У нас тоже…

- У Сэмюэля не осталось наследников. Его сын…

- Я не имею к этому отношения, - Густав поднял ладони, чуть скривился даже. – Честно не имею. Они тут сами мешали друг другу, Майк вечно лез не в свое дело…

- Он хотел отказаться от твоих услуг?

- Это несчастный случай, Грейс. Никто ничего не докажет. И даже если докажет, что не совсем уж случай, то я все равно не причастен. А Сэмюэль мертв тоже, так что некого судить. Ты наследница, даже не я.

Как прекрасно у них тут все устроено…

- А Лилиан?

- Миленькая, да? – Густав широко ухмыльнулся. – А лет десять назад была вообще – мечта! Невинная красотка. Наш дядя оказался падок на молоденьких девочек. Ни в чем ей отказать не мог. А молоденьким девочкам всегда хочется денег, роскоши и удовольствий. Это естественно. И вот – это дополнительный стимул обратиться за помощью ко мне.

- Ты ее дядя подсунул?

- Ну что ты так грубо! Слегка посодействовал знакомству. Почему не сделать человеку приятное.

- То есть, ты вообще ни в чем не виноват?

- А в чем я могу быть виноват? – искренне удивился Густав.

- И именно поэтому ты здесь?

- Я здесь для того, чтобы помочь моей дорогой сестре. Только за этим. После того, как твой муж так глупо и трагически погиб у тебя на глазах, тебе точно нужна поддержка, Грейс.

У меня дыхание перехватило.

От его ухмылки мне даже больше не по себе стало, чем от его слов. Сжала руку Эда.

- Ты не посмеешь! – попыталась я.

- Не говори глупости.

- И как же я трагически погиб? – поинтересовался Эд.

- Хм… В гробницы полез, смотреть старые кости. Я так и не понял, что именно ты там пытался найти, но нашел определенно. Иногда мертвых лучше не беспокоить, особенно если они были некромантами. А ты голосу разума не внял. Что уж там было в твоей медвежьей башке, я даже сказать не могу. Ты всегда был слишком самонадеян. Разве не так?

- И когда же это случилось? – спросил Эд.

- Да вот сейчас и случится. Мы встанем и пойдем смотреть, как голодный, поднятый ото сна лорд Ричард разрывает непутевого лорда Эдварда на части. Зачем тянуть? – сказал Густав, глядя Эду в глаза, так, словно не мог и сомневаться, что все пойдет как он задумал. – Тебе понравится, Эд, ты любишь лезть в драки. А тут… ну, почти. Пока мы тут мило беседуем, там уже все подготовили. Как ты, сестричка, пойдешь с нами или подождешь тут? Я вот прямо не буду настаивать, это зрелище так себе.

- Ты не заставишь… - тихо шепнула я, чувствуя, как горло перехватывает. – Эд никуда не пойдет…

- Смотри.

Легкое движение руки Густава, и выбившаяся прядь волос у моего лица вдруг осыпается пеплом. Кожу обжигает…

Я дергаюсь, вскрикиваю. Вскакивает Эд.

- Стоять! – рявкает Густав. – Одно движение, и не волосы, а что-нибудь более ценное отвалится.

Пахнет паленым, но больше смертью, тленом.

Вот так со мной…

- Ты не сделаешь этого! – у меня не хватает сил, чтобы поверить.

- Зря ты так думаешь, дорогая. Впрочем, начнем с малого. Что тебе меньше нужно – правое ухо или левое? Не думай, что сможешь защититься, я точно сильнее.

- Не трогай ее, - зарычал Эд.

- Вот и я говорю, зачем все усложнять? – Густав хлопнул ладонью по колену и поднялся. – Идем, посмотрим на лорда Ричарда?

* * *

Я не могла поверить в это до самого конца. Особенно при том, что Эд шел так спокойно, словно он тоже просто посмотреть.

Так невозможно.

За нами ведь придут? Нас спасут? Сейчас надо просто потянуть время… Но я не представляю как. На меня паника и оцепенение накатывают.

Только бы послание, которое Эд отправил канцлеру дошло по назначению и его сразу увидели. Вдруг этот Харрисон занят, его что-то отвлекло? Или он просто решил не слишком торопиться.

- Ты какая-то бледная, - фыркнул Густав. – Только не говори, что тебе его жалко. Ты сама на него постоянно жаловалась. Теперь вот еще и наследство получишь.

- Думаешь, тебе это сойдет с рук?! – возмутилась я.

- Ты поаккуратнее, - холодно сказал Густав. – Не забывай, что у тебя дети. Паренек твой при дворе, а это такое опасное место, в любой момент можно нарваться на неприятности. Лучше не провоцируй.

- Ты не посмеешь!

- Кончено, посмею. Ты меня плохо знаешь, сестричка.

На улице, у крыльца, нас встретили. Найджел, который поглядывал на Эда с некоторой опаской, и еще один… вот как раз худощавый и носатый. Тот самый, что расславлял ловушки на дороге? Вот от него, как раз, магией фонило изрядно. Некромант, и не самый слабый.

Скорей бы уже за нами пришли!

Меня трясти начинало.

Эд казался спокойным, но он всегда такой, по нему ничего не понять.

- Гус, не надо, пожалуйста, - попросила я, чувствуя, как ком к горлу подкатывается. – Не надо. Отпусти его. Прошу тебя. Я все, что угодно сделаю, только отпусти…

Густав мерзко засмеялся.

- Что ты в нем нашла? Он же животное!

- Гус, прошу тебя…

- Грейс, прекрати, - буркнул Эд. – Это бессмысленно.

- Он прав, - согласился Густав. – Я свое решение не поменяю. Его ведь предупреждали, а он слушать не стал. Давай, - он кивнул носатому, - ты веди его вниз, а мы будем сверху смотреть, через окошко.

- Оружие хоть дадут? – спросил Эд.

- Зачем? – удивился Густав.

- Ну как… Для правдоподобности?

- Вообще не правдоподобно, - пожал плечами Густав. – Ты же не драться туда пошел, а гробы смотреть, старые кости. Так что не стоит.

Эд сглотнул, кивнул коротко.

- Нет! Подожди! – вскрикнула я.

Рванулась, кинулась к Эду, обняла его. Хоть так время потянуть. Я уже не знаю…

Эд стоял напряженно, почти не дыша даже. Только чуть носом о мою макушку потерся.

- Ты… береги себя, ладно? – сказал шепотом.

Так нельзя!

- Хватит! – Густав дернул меня за руку. – Идем.

Потянул.

Я шла за ним, чувствуя, как колени дрожат.

Нужно что-то сделать, но я не понимала что. Так же нельзя!

На прощание Эд бросил на меня быстрый взгляд через плечо… и отвернулся.

Так не может быть!