Глава 16 · Совет

Я протянула руку и осторожно, едва касаясь, накрыла её ладонь своей.

— Послушай меня, милая. Послушай внимательно, — я подалась вперёд, чтобы мой голос слышала только она, даже если в библиотеке кто-то притаился. — В том, что происходит сейчас нет ни капли твоей вины. Вчера я была зла на ситуацию в целом. Зла и расстроена. Я понимаю, что ты пешка в чужих руках, — я сжала её пальцы. — Я советую тебе бежать. Попроси помощи у Арлена. Отправься в академию магии с ним. Ученики и профессора академии неприкосновенные. Там ты сможешь найти защиту.

Она подняла голову. В её серо-голубых глазах стояли слёзы, и она смотрела на меня, не моргая.

— Ваше Величество, — прошептала она. — Я должна вам сказать. Я думаю, что император…

Дверь в библиотеку распахнулась с таким грохотом, что и Светлана, и я подпрыгнули от испуга и неожиданности.

На пороге библиотеки стоял Рейнар.

Он был в чёрном камзоле, застёгнутом только наполовину. Под ним виднелась наспех застёгнутая рубашка. Казалось, что его оторвали от важного дела, и он бежал сюда сломя голову. Лицо у него было серое, с обострившимися скулами. И глаза. Светлые, серые, с вытянутыми зрачками. Это был тот Рейнар, которого я не узнавала.

Он сразу же двинулся в нашу сторону, не сводя страшного, одержимого взгляда с лица Светланы. Рейнар не взглянул в мою сторону ни разу. Бедная девочка сжалась так, что мне стало не по себе.

Рейнар подошёл к столу. Схватил Светлану за запястье и вздёрнул на ноги так быстро, что мой палантин соскользнул у неё с плеч на пол.

— Пойдём, — рыкнул раздражённо мужчина, и от его тона девочка побелела ещё сильнее.

— Подождите, пожалуйста, — выдохнула она, напрасно упираясь ногами в пол. — Нам следует всем поговорить! Прояснить ситуацию.

— Пойдём, я сказал.

Он уже повернулся к выходу, тащя её за собой. Светлана едва успевала переставлять ноги. У самого поворота между стеллажами он остановился и медленно, через плечо, посмотрел на меня.

Взгляд у него был такой страшный и убийственный, что я вжалась в спинку кресла. Мой порыв вскочить и защитить девочку, был погашен им.

Это был не тот взгляд, который я видела вчера при разговоре, когда в нём боролся человек и дракон. От человека не осталось ничего. Только злость. Только обещание расправы, если я подойду к девочке ещё раз.

Будто желая меня добить, Рейнар повернулся к девчонке и подхватил её на руки. И унёс из библиотеки, как сотню раз до этого уносил меня. Бережно прижимая к груди, как самое ценное сокровище.

Боль полоснула грудь. Острая, как лезвие раскалённого меча. Я рухнула на колени у стола, потому что ноги меня больше не держали. Вцепилась пальцами в столешницу, вжалась в неё лбом и заплакала. Я плакала так же, как когда мне на руки положили свёрток, в котором не было жизни. Я плакала беззвучно. Сотрясаясь всем телом. Хватая воздух, которого с каждым мгновением становилось всё меньше.

Меня рвало на части от нестерпимой боли. Остатки души превратились в пепел, прожигающий дыру в груди.

Я всё ещё любила своего мужа. До сих пор любила так сильно, что дышать без него было сложно.

Я могла сколько угодно строить ледяную императрицу, запугивать фрейлин, паковать чемоданы и готовиться к новой жизни. Моё тело, моё глупое, преданное ему тело, всё ещё вздрагивало, когда он входил в комнату. Тянулось к нему, выпрашивая ласки. Моё сердце всё ещё замирало от его голоса. В библиотеке всё ещё стоял его запах. Родной. Любимый.

Он только что посмотрел на меня взглядом, в котором не было ни грамма былых чувств. Его взгляд пригвоздил меня к креслу, как кинжал пригвождает бабочку к бархату.

Я поняла, стоя на коленях у стола и вжавшись лбом в тёплое дерево, что ждать больше нельзя. Что за оставшийся до приёма день я сломаюсь, если буду сидеть в своих покоях и считать часы. Что я не могу смотреть, как мой муж смотрит на меня, как на чужую. Как половина дворца бегает по коридорам в суете, готовя торжество моего изгнания. Как все те, кто когда-то был предан мне, отворачиваются, забывая о моём существовании.

Я больше не могла. Мои силы кончились. Я не была сильной настолько, чтобы и дальше выносить это. И если я увижу, как Рейнар женится на другой, я умру. Там. На месте.

Я решительно поднялась и вытерла лица рукавом платья.

Подошла к полке с книгами, которые всегда были моими. Взяла с неё то, без чего я не уеду. Старый сборник сказок моей бабки, в кожаном переплёте, с её пометками на полях. Трактат по алхимии восьмого века, по которому я училась варить свои первые зелья. Маленький томик стихов южных поэтов, который Рейнар подарил мне на третий год нашего брака и где на форзаце была его надпись выцветшими чернилами.

Я сложила книги в охапку. Их оказалось немного, пять штук. Ровно столько, сколько я могла унести.

У порога библиотеки я остановилась на мгновение. Сжала крепче книги к груди. Я окинула взглядом библиотеку в последний раз. Здесь было много счастливых моментов, которые больше мне не стоит вспоминать.

А потом я пошла по коридорам дворца в покои императора.

Стражники у его дверей увидели меня и, видимо, не успели получить никаких инструкций на мой счёт, потому что один из них растерянно дёрнулся, вытянулся и открыл передо мной дверь.

Я вошла внутрь.