Глава 6

София

Не могу понять, как это случилось. Как я это допустила?..

Может, я очень сильно обрадовалась, когда Ри снова стал из огромного рыжего чудовища человеком?!

По-любому, да.

А может дело ещё и в этом его крышесносном запахе – свежескошенной травы и ирисок? Я просто не могу размышлять здраво, когда он рядом!

Сначала я ощутила, как его горячие губы мягко коснулись моих, потом его поцелуй стал глубже… Господи, он же мне просто душу вывернул!

Мне мерещатся вспышки света и тьмы, как будто меня бьёт током. А тело лёгкое.

И я не помню где я. Но мне хочется улыбаться. Самой блаженно идиотской улыбкой, на которую я только способна!

Жар заливает моё лицо, щёки щиплет. Сердце колотится. Я позволяю чужим жарким сильным рукам обхватить меня за талию. Сама обвиваю мощную широкую шею в ответ.

И если я разбила голову об асфальт, то определённо попала в рай…

Стоп!

Асфальт, голова, волки в камзолах…МАМА!

Резко разжимаю объятия, разрываю поцелуй и вжимаюсь в спинку кресла. Выставляю руки вперёд, пытаясь отодвинуться…

Черт-черт-черт!

Чужой муж, он же чудище заморское. Мне нельзя его целовать. Я не такая!

“Забавно, что это беспокоит тебя больше, чем то, что он – оборотень…”, – насмехается внутренний голос.

Твою же ж мать! Я на три секунды об этом забыла. А теперь вспомнила. И мигом покрылась ледяным потом.

– Так, Ри… – у красавца Инквизитора глаза какие-то одурманенные. Он заметно напрягается, чтобы понять, что я ему говорю, – Ри… не надо. Ты… короче, ты сейчас не прав. Дай мне, пожалуйста, одежду и … книжки, которые я просила.

Или что я там просила?

Ну точно, свод законов! Из головы выдуло все мысли, и они собираются обратно с явным, почти физическим усилием, как будто пытаюсь в одиночку сдвинуть тяжёлый шкаф.

– Одежду?.. – как-то пьяно эхом повторяет Ри и опускает взгляд своих одурманенных разноцветных глаз куда-то ниже моего лица. И усмехается! – тебе и так хорошо, Софи…

– Ой! – я подхватываю полотенце в последнюю секунду, когда оно уже было готово съехать с груди, – Ри, я тебе прошу… отодвинься.

Господи, как мне тяжело было это сказать!

Как же отчаянно часть меня надеялась, что он не отодвинется!..

Но Ри замер на несколько мгновений, выражение лица его стало нечитабельным. И я испытала очередной укол досады: Инквизитор полностью взял себя в руки. Кивнул и отстранился.

Ри стремительно покинул свои комнаты прямо как был, в халате.

Через четверть часа я оделась в принесённое пожилой служанкой платье. На этот раз глубокого благородного синего оттенка, с кружевными вставками цвета тёмного золота. Если бы я была не так взвинчена, смогла бы оценить красоту в полном объёме…

Вскоре Инквизитор явился вновь и даже развалился в одном из кресел за овальным столиком, на котором давно остыл завтрак.

Я набираю в грудь воздуха и призываю все свои актёрские способности, чтобы вести себя как ни в чём не бывало.

– Ну всё… я пойду, погуляю. А когда свод законов можно будет почитать, я подойду, и ты мне их отдашь, и я …

– Серьёзно, Софи? После этой сцены, я не позволю тебе “гулять”. Пока не получу исчерпывающие объяснения, так уж точно, – Ри усмехается краешком рта.

В элегантном чёрном камзоле с серебряной эмблемой в виде волчьей головы Ри выглядит как должностное лицо. От этого я почему-то напрягаюсь ещё сильнее.

– Пока ты одевалась, я распорядился о доставке некоторых артефактов… и ещё кое о чём.

– О чём? – севшим голосом переспрашиваю, вновь обрушиваясь в то же самое кресло у овального столика. В воображении почему-то вновь разворачиваются пыточные застенки.

– Скоро расскажу. Позавтракай, Софи. Потом неизвестно, когда будет возможность…

Ну точно, собрался меня закрыть в подземелье. А что теперь делать? Правду говорить?! Морально не готова! Но, если он решит меня пытать, явно скажу. Я не переношу боль! То есть я так думаю. Никто меня не пытал раньше. Даже зубы без обезболивания не лечила.

Я послушно начинаю накладывать себе на тарелку бекон, салат, омлет… Аромат божественный. Все продукты привычные. И, кажется, я ошиблась, – ничего не остыло…

Я не ела со вчерашнего дня, но… в желудок точно накидали камней! Я сидела как на иголках, не знала, что меня ждёт, какие выводы Ри сделал из того, что…эээ… угрожала ему вилкой.

Интересно, за то, что угрожаешь вилкой Инквизитору, в Руанде не казнят случаем?..

Наверно, нет.

Он меня потом так целовал.

Наверно, эти два обстоятельства взаимно зачлись… Хочется верить!

– Софи, – Ри сидит напротив и с аппетитом уплетает завтрак, и, кажется, Инквизитор заметил, что мне кусок в горло не лезет. Я вся сжимаюсь от звука его голоса, – ты напрасно нервничаешь. Я выполню твою просьбу. Дам тебе книги. Но сперва ненадолго покину тебя и вернусь с необходимыми артефактами и лучшим специалистом для решения нашей ситуации.

Я сглатываю тугой комок в горле.

И буквально заставляю себя проглотить немного воздушного омлета. Как только дрожащий кусочек касается моего языка… я понимаю, что меня мучил всё это время волчий голод.

Я сметаю омлет. И мясо. И какую-то местную выпечку, отдалённо напоминающую финские калитки. И чем-то ядовито оранжевым запиваю…

Фух. Душевно.

Откидываюсь назад. Несмотря на то, что сейчас утро, глаза слипаются.

Перевожу настороженный взгляд на Ри. Я действительно подозрительно сильно хочу спать. И это ощущение нарастает…

Вот чёрт.

– Ты чего это…

Собака такая.

– Ты чего это, Ри, что-то мне подсыпал?..

– Пара капель отвара в твоём соке, Софи. И не “подсыпал”, а поступил по протоколу. После того, как человек впервые видит обращение, ему рекомендовано успокоиться. Специальным средством.

– Я… не впервые, – откладываю приборы, панически соображая, что теперь со мной будет.

– Софи, я от природы и по долгу службы довольно-таки неплохо чувствую ложь. Вот сейчас ты пытаешься меня обмануть. Не надо. И сопротивляться действию отвара тоже не надо…

Я начинаю всхлипывать. Я хочу убежать. Но мне некуда. Меня тошнит. А руки снова мелко дрожат. Но при этом ощущаю себя совсем не так, как я ожидала.

Да, всё ужасно. Да, меня разоблачат и бог знает что со мной сделают. Но мне как-то слегка всё равно. Всё понимаю… но вообще по барабану.

Да и руки уже не дрожат.

И не тошнит.

– А калитки в форме собачьих голов ещё остались?.. – совершенно ровно спрашиваю Ри. Что ж, похоже, успокоительные капли уже вовсю начали работать.

– Что?

– Ну… пирожки типа.

Ри молча подставляет мне блюдо. Я также молча беру с него выпечку.

– Это не собачьи головы, Софи… – Ри смотрит странно. Его больше не смущает то, что смущало бы раньше. Как будто в его умозаключениях что-то с чем-то совпало, и он теперь сидит дико довольный.

А я почему-то уверена, что он придумал в своей красивой голове что-то совсем не то. Типа его жена ударилась головой о чугунный умывальник и стала вести себя странно. Он и понятия не имеет, что я вовсе не его жена… Да и плевать.

В ушах начинает шуметь. Я медленно моргаю.

– Приляг, Софи. А когда проснёшься, специалист уже будет здесь. Мы всё решим…

Дальше я не понимаю. Картинка уезжает куда-то вбок. Кажется, Ри берёт меня на руки и укладывает на кровать прямо в платье…

Когда открываю глаза, комната пуста.

Подлетаю к дверям, чтобы убедиться в очевидном. Заперто.

Так. Не уверена, что это разумно, но и сидеть я тут не планирую. Толкаю массивную дверь с ручками в форме скалящихся собачьих голов…

И с третьей попытки дверь поддаётся. Но в этом нет моей заслуги.

От неожиданности чуть не вываливаюсь в коридор. Но вовремя ловлю равновесие и отступаю вглубь комнаты.

На пороге стоит темноволосая женщина с добрыми лазурными глазами. В тёмно-синем, почти чёрном платье, усыпанном бриллиантовой крошкой. Красиво… как ночное небо.

Одна. Без охраны. Без сопровождения… Даже без Ри.

***

София

– Здравствуйте, Ваше Величество, – ошеломлённо бормочу я и неловко присаживаюсь в подобие реверанса.

– Привет, Софи, – королева Руанда открыто улыбается мне и делает шаг в комнату.

Неожиданно.

Женщина, похожая на божество, в платье цвета ночного неба запросто проходит в центр комнаты и плюхается в то самое кресло, в спинку которого я вжималась совсем недавно. Она ведёт себя как совсем юная бойкая девчонка. Как вели себя в родном мире мои подруги и однокурсницы… Есть в Королеве Виктории что-то такое, привычное моему глазу. Жесты, мимика…

– Софи, давай поболтаем…

Интересное дело. Ри понял, что со мной что-то не так… А Король Алан при нашей прошлой встрече буквально исходил ядом. И что, допустил разговор жены со мной один на один?.. Они оба допустили? А если я кинусь или ещё что?..

Я сажусь за столик напротив королевы. Краем глаза ловлю своё отражение в круглом зеркале на дальней стене. Мамочки. Вот что значит с мокрой головой спать положили. Не, в общем-то, красиво. Волосы вьются крупными локонами, объёмненько так, самую малость лохмато … классическая ведьма короче.

Нерешительно приглаживаю вихры.

– Оставь, – улыбается Виктория, – здесь так носить не принято. Но, по-моему, это мило.

Королева так странно выделила “здесь”, что я слегка напряглась. Но не слишком – успокоительный отвар, видимо, еще не выветрился.

– Не буду ходить вокруг да около, Софи. Ри рассказал мне свою версию насчёт твоего изменившегося поведения. И я сама кое-что заметила вчера, когда вы были на аудиенции… Позже у меня появилось время об этом подумать и провести пару специальных ритуалов для уточнения…

Я сглатываю. Почему-то в горле пересохло.

– И что вы поняли?.. – сипло спрашиваю я королеву.

– Во-первых, Ри не совсем прав в своих догадках. Во-вторых… ты тоже, скорее всего, не совсем правильно понимаешь ситуацию… Давай прогуляемся. Мне нравится сад в поместье рыжих волков…

– Эм… Я не очень хорошо помню, как туда идти… – признаюсь я королеве.

Ничего себе. Чего это я разоткровенничалась?

– Зато я помню, – легко смеётся Виктория, и я в очередной раз поражаюсь, как же меняется атмосфера в комнате от одного лишь её присутствия. Легко, светло, хочется выболтать все свои секреты. И совсем нестрашно за последствия.

И чего король её на допросы не отправляет вместо Инквизитора? Ей бы за так все всё радостно рассказывали…

Через несколько минут мы с Викторией спускаемся по широким каменным ступеням. Она как-то очень уютно подхватывает меня под руку. Опять же… так я могла ходить в универе в большом перерыве на обед с подружкой. Странно, однако.

– Ваше Величество…

– Софи, давай, когда никто не видит, будем на “ты”?..

Киваю, волевым усилием давя щенячий восторг. Королева Руанда могла бы быть первоклассным ФСБ-шником или ЦРУ-шником. Потому что она бесконечно располагает меня, ровно в той степени, в какой её супруг отталкивает. Воистину, противоположности притягиваются…

Мы пересекаем просторный холл, Виктория увлекает меня длинными коридорами, а я иду как зачарованная крыса за дудочником-крысоловом. Ни одного слуги, ни одного охранника мы не встречаем.

Всех выгнали? Не может же королева ходить совсем без охраны… Хотя… О чём это я, у короля тут недавно куча высокородных детей самостоятельно в лес ушла. Пора заканчивать удивляться.

Виктория кидает на меня хитрый озорной взгляд.

– Слугам дан строгий приказ нас не беспокоить без нужды, и если ты не видишь мою охрану, это значит, что они работают хорошо…

Понимающе киваю. Ну хоть так.

Выходим в сад. Под сень пестрящих рыжим и нежно-лавандовым деревьев. В сочной, густой, зелёной листве выглядывают маленькие ягоды, похожие на вишни, но свисают гроздьями вроде рябиновых… только цвет у ягод пронзительно оранжевый и нежно-сиреневый. Пёстренько. Первые несколько мгновений даже ломит глаза. Какие-то похожие ощущения у меня вызвал окрас шерсти волка-Ри…

Мы с Викторией располагаемся на круглой как блюдце небольшой поляне, выстриженной точно позади пёстрых деревьев. Нас сверху укрывают чудные листья и бежевые вьюнки. Как будто мы в просторной травяной беседке. В зазоры между гибкими ветвями из которых сплетены покатые стены садового убежища, проникает достаточно света.

Королева, не щадя платье, опускается прямо на траву.

А потом и вовсе ложится, заложив руки за голову. Ну… если её муж – про церемонии, субординацию и этикет, то королева – ровно наоборот.

– В принципе, – говорит Виктория какие-то чужие этой местности слова, – ты можешь звать меня “Вика”…

– Офигеть…

– Джаред иногда меня так называет. Ты помнишь, кто такой Джаред?..

Я морщусь, и нужное воспоминание выходит на свет.

– Джаред – это младший брат короля Алана. Правитель Аштарии… У него ещё жена… заяц.

– Оборотень-кролик. Очень милая и смелая девушка, Джареду повезло.

– Офигеть, – повторяю я и плюхаюсь на траву рядом с Викторией.

– Так вот, Софи… Ри думает, что его жене, то есть тебе, отшибло память. Из-за запрещённого воздействия служителей чёрного культа. Они давно пытались через тебя оказать влияние на судебную систему Руанда. Узнать государственные тайны. Ри думал, что о случаях саботажа заданий Алана и утраты ключевой информации из-за таких вот “влияний”, король ничего не знает. Это не так. Часть сведений даже выдавалась намеренно…

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что конкретно ты тут ни при чём.

– С чего ты решила?

– Ну я же вижу. Это часть моего дара. Видеть такие вещи. Я белый маг. Я вижу злые и добрые намерения. В тебе нет зла. Вообще. Ты почти такая же, как в те времена, когда Ри только начинал за тобой ухаживать…

Я шумно разочарованно выдыхаю. Королева тоже не совсем понимает…

– Не пыхти, Софи. Я знаю. Ты не отсюда. Ты не забыла ничего. Может быть, напротив – ты всё прекрасно помнишь. Только сведений море и считать их все сразу с непривычки не удаётся.

– Откуда ты знаешь? – еле слышно переспрашиваю я.

– Со мной было очень похоже.

Ошарашенно молчу, а королева продолжает.

– Моя теория такова: ты жила другую жизнь где-то в другом мире. Там с тобой что-то случилось, и ты внезапно попала сюда. Как в кино. Так что, я права?

“Как в кино”!

Лавиной на меня накатывает облегчение. Ну уж если королева страны – с похожей историей, уж наверно, меня не казнят!

Ура!

Я смеюсь. Виктория терпеливо ждёт.

– Фух, я, честно говоря, всё это время думала, не казнят ли тут за это…

– Да, – Виктория светло улыбается и садится на траве, – справедливое опасение. Я так и подумала, когда Ри сказал, что ты просишь его показать свод законов. Вот только такого там на первую страницу не выносили. Ой, чуть не забыла…

Рука королевы скрывается в складках платья и извлекает жестом фокусника тоненькую книжку.

– Тебе. Сто сорок третий Инквизиторский протокол. Приложение к основному на интересующую тебя тему. Не афишируется. Прописано в инструкции не так уж давно, и думаю, ты догадываешься почему…

– Как ты поняла?.. – принимаю из рук королевы бумагу

– По твоему поведению, по словечкам, по тону, по взгляду… я, признаться, немного подслушивала ваш разговор с Аланом, мне можно… В общем, скорее по-человечески поняла. Точнее, заподозрила. А потом поразмыслила, и всё сложилось.

Мы проговорили с Викторией ещё долго. Я без утайки всё ей рассказала, в том числе про то, что должна была выйти замуж завтра. Умолчав только об измене жениха и, как следствие, расставании.

Почему-то не захотелось.

Виктория хмурилась.

Нам подали чай с фруктами. Как назло его принесла та самая служанка, что повисала на Ри. Её сопровождал хмурый охранник в такой форме, как носят в замке короля. Служанка и охранник были с полминуты рядом. Оставили провизию и бесшумно ушли, но…

Настроение моё испортилось.

– Что такое, Софи…

Если бы эта служанка не попалась мне на глаза, я бы не сказала этих слов.

– Виктория, помоги мне вернуться домой. Моя история не похожа на твою. У меня там семья. Они меня любят. А здесь я чужая. И Ри мне не муж…

На словах “не муж” я слышу еле различимый звук шагов. И через несколько мгновений осознаю, что в проходе нашей уютной травяной беседки стоит Ри.

Он явно слышал последние несколько слов…

И выражение его лица меня действительно пугает!

***

Ри

Я иду через старый сад в приподнятом настроении.

Намереваюсь со всем возможным дружелюбием и тактом пригласить Викторию и Софи в дом. У нас остаётся немного времени, чтобы отобедать вместе. Дальше я отправил бы Викторию и её телохранителей порталом в королевскую резиденцию. А с Софи у нас есть кое-какие дела. Надеюсь, Виктория успела исцелить её провалы в памяти, и мы сможем отлично поработать на задании.

А вечером мы навестим Альму, и кто знает… может, наш утренний поцелуй не останется единственным. У меня было великолепное предчувствие… Я предвкушал настоящий праздник.

Впрочем, предвидение никогда не было моей сильной стороной.

Садовая беседка, в стенах и крыше которой переплетаются девять редчайших магических растений Руанда выстроена когда-то по проекту Софи… Задолго до того, как у моей Истинной начал портиться характер. У самого входа я останавливаюсь.

Магия растений переплетена с белой искрой Королевы. От живой зелени беседки исходит лучистое тепло белого колдовства.

Когда преодолеваю мягкое заклятие Виктории – полог тишины, защищающий от посторонних ушей, невольно столбенею. Чувствую, как напрягается каждая мышца моего тела.

До меня долетают произнесённые тихим шёпотом слова Софи…

Я против воли широко распахиваю глаза. Сглатываю колкий ледяной ком в горле.

Софи только что сказала, что я ей – не муж.

А кто я ей тогда, интересно знать?!

Уж не знаю, что она говорила Королеве Виктории до этого… Но вряд ли пересказывала прочитанный накануне любовный роман.

Речь шла именно обо мне.

Проклятье! Какого Демона, Софи?! Что значит “не муж”?!

Чувствую, как кровь отливает от лица. Невольно отшатываюсь. Софи, да как ты можешь?

А теперь, когда я замер на входе в беседку, Софи так странно смотрит на меня.

Горько усмехаюсь: неужели опять боится? Наверное, моё лицо сейчас выглядит страшно.

Между нами вырастает Виктория. Женщина, ради которой я неоднократно рисковал жизнью, Королева, которой я присягал. Она сейчас заглядывает мне в глаза как мать тяжело больному ребёнку.

От этого мне становится только хуже.

Я шумно выдыхаю. Из последних сил удерживаясь от трансформации в зверя. Второй раз за день я на грани потери контроля! Но сдерживаю себя в последний миг.

Здесь Королева. И дюжина её незримых телохранителей.

– Ри… – в голосе Виктории столько сочувствия, что меня начинает трясти. И я скашиваю взгляд на напуганную Софи, которая сидит на траве. Как нахохлившаяся птица с перебитым крылом. Софи обнимает себя за согнутые колени. И боится… боится…

Мне было намного легче жить, когда я считал, что жена меня ненавидит. По крайней мере, она никогда от меня вслух не отказывалась. Вообще, до вчерашнего дня не вела разговоров на такие темы… Снова смотрю в лазурные глаза Виктории.

– Всё в порядке, Ваше Величество. Я, кажется, не вовремя. Однако время не ждёт. Для нас с Софией ещё есть работа в королевских темницах. Также нужно переместиться в отдалённое поселение Руанда для продолжения порученного королём расследования.

– Нам надо ещё несколько минут, Ри…

Молча коротко кланяюсь королеве, мельком бросаю тяжёлый взгляд на свою жену, одариваю её холодной улыбкой напоследок, разворачиваюсь и ухожу.

Мне навстречу по главной садовой тропе в сопровождении одного из телохранителей Королевы спешит Исса – та самая служанка, что Софи видела со мной в кабинете. Видимо, чтобы унести фрукты и напитки из беседки… Так-так. Значит, и приносила их тоже она.

Звериный гнев вспыхивает во мне, и глаза застилает алым.

Хватаю служанку за локоть. Пожалуй, слишком грубо. Телохранитель Виктории замирает рядом словно каменное изваяние. В такие моменты они обучены не вмешиваться.

– Исса, – цежу сквозь зубы, – если ты ещё раз приблизишься к моей жене, я откушу тебе голову. Я не шучу.

Я только что нарушил прямой приказ короля. Ведь эта девушка – особенная, и с ней я должен был сблизиться… ради нужд короны.

Однако Исса реагирует не так, как я рассчитывал. Никакого бледного лица, никакого обморока и сбивчивых извинений не пойми за что. Как поступила бы почти любая служанка…

На лице Иссы расцветает улыбка, и щёки покрывает румянец смущения. Как будто я сейчас не угрожал ей, а сделал комплимент.

– Ну что вы, господин Инквизитор, как можно… – кокетливый поклон, ещё одна смущенная улыбка, Исса коротко накрывает мою руку своей, затем ещё раз почтительно присаживается и разворачивается и, как ни в чем не бывало, направляется к дому…

Ничего не понимаю!

А потом меня озаряет.

Резко разворачиваюсь к зелёной беседке.

И вижу побелевшее лицо Софи, на котором на миг застывает мученическое выражение, а в глазах блестят слёзы. Затем моя жена спешно натягивает фальшивую улыбку и начинает смотреть в сторону, потом, будто обессилев, повисает на локте Королевы.

Виктория смотрит на меня сложно… с осуждением и досадой.

А по губам Софи я читаю беззвучное “я не хочу оставаться здесь, я хочу домой”.

А это, Демоны вас раздери, что значит?!