Глава 9

Ри

Я с облегчением ощущаю, что Софи хоть и слабо, но держится на моей волчьей спине.

Лес вокруг нас мрачнеет. Будто за несколько мгновений наступила ночь. Беззвёздная, холодная и злая.

А в воздухе начинают метаться яркие вспышки силовых разрядов! И верхушки сухих мёртвых деревьев, то тут, то там осеняют бордовые сполохи магического сияния.

– Мой сын… вы побеспокоили его!.. – Паучиха с плачущим стрекотом откатывается, расплёскивая зловонную блестящую сукровицу. В темноте её кровь кажется чёрной. Тварь бросается к подножию огромного серого валуна. Хотя это скорее осколок льда или каменной слюды, плотно увитый паутиной, – мой мальчик… я его питаю… Но он великий маг! Достойный король! Он умеет открывать пространственные переходы…нет-нет, мальчик мой, сейчас не надо…они же сбегут!

Воздух рассекает новая, особенно яркая вспышка.

Ночная тьма расступается, идёт рябью точно круги на воде. Затем раздаётся в стороны, как распахнутый театральный занавес!

Никогда не видел ничего подобного! Такая мощь…

Спящий внутри этого куска магической каменной породы ребёнок Паучихи, очевидно, надламывает реальность! Я вижу в трещине между мирами Руанд. Там всё ещё оранжевый закат и светлые чистые небеса. Над той самой поляной, с которой мы исчезли. Слышу ароматы полевых цветов, в зазор между мирами задувает ветерок с моей родной земли, принося запахи всех, кого я знаю, даже храня отпечаток их эмоций… Волевое напряжение Алана, беспокойство моих людей… Всё это смешивается с жаром земли, напитанной за день солнцем и магией наших служебных заклинаний…

Софи покрепче цепляется за мою волчью холку слабеющий рукой, а в другой – она зачем-то продолжает держать оторванную тонкую ногу Паучихи!.. Чувствую, как паучья нога-палка цепляет изогнутым шипом мою шерсть!.. Слышу её выцветающий, но всё ещё тошнотворный запах!..

Зачем ты в неё вцепилась, Софи?.. Просто брось эту мерзость…

Но увы, жена не читает мои мысли!

Медлить нельзя! И я решаюсь – впрыгиваю в зазор между реальностями! Из ночного мёртвого леса – в пышущий жизнью Руанд. Домой! Меня ослепляет! А вдогонку – прилетает что-то холодное и вязкое, врезается нам в спины – в остатки моих магических щитов. И омерзительно обтекает вниз. Чужая враждебная магия. Это Паучиха что-то в нас бросила. Заклятье на смерть?..

Не удерживаю эту мысль надолго. Главное я по-прежнему чувствую на своей спине вес жены, её тело – тёплое, дыхание мерное, сердце стучит, хоть и чересчур быстро. А всё остальное я решу.

Через миг мы с Софи уже катимся под откос по поляне в обнимку, я сам не понял, как сменил волчью ипостась на человеческую. А Софи сжимает паучью ногу в кулачке, точно эта пакость вросла ей в руку. Какого Демона?! Она же может пострадать ещё сильнее!..

– Выкини это! Софи, разожми пальцы!..

– Не могу!

Я обнимаю Софи крепко одной рукой, стараясь уберечь ей от новых повреждений, другой рукой – пытаюсь удержать точно сведённую судорогой руку Софи – чтобы она не напоролась на обломок ядовитой Паучихи.

Когда мы с плеском влетаем в кристально чистое озеро с крутого берега – боли от удара о водную гладь почти не ощущаю. Но нас ждёт новая неприятность – вода напитана чёрной магией! Мы словно не в озере, а в бурной реке – нас отбрасывает друг от друга, точно чья-то злая воля… Движения водяных потоков сильные, непреодолимые, и у меня не выходит воспользоваться своей силой. Наверняка это работа того самого проклятья, что Паучиха метнула нам вслед.

Начинает теснить в груди, будто меня придавили необъятной каменной плитой. Сердцебиение ускоряется, в висках отдаётся каждый удар. Ледяная вода затекает в горло.

Неужели… неужели нам суждено утонуть вот так?

Под толщей воды всё двигается так медленно. Софи напоминает мне прекрасную белую птицу, раскинувшую крылья. Но глаза моей жены плотно закрыты, а отяжелевшая ткань платья тянет её на чёрное дно.

Но я не сдамся! Энергия, жажда жизни во мне, моя любовь – точно заполнили меня целиком. Я будто выхожу за границы отпущенной мне силы, как человек, как оборотень, как маг.

“Софи”, мысленно зову я жену. Я вкладываю в это всю свою тоску, страсть, гнев, решимость выжить.

Её тело словно обнимает приглушённое белое сияние. Волосы – плавно раскачиваются золотистыми текучими локонами. Она как водяная дева…

А лапа паучихи словно грозное магическое оружие в руках Софи – вспыхивает тёмно-красным светом. Между ладонью моей жены и куском паучихи пробегает маленькая силовая молния. И Софи распахивает глаза.

Она тянет свободную руку ко мне… И я тянусь к ней в ответ.

Через миг мы оказываемся рядом. Потоки больше не пытаются возвести между нами незримую преграду. Софи одной рукой обнимает меня за шею. А другой – продолжает сжимать свой омерзительный трофей, от которого разит чёрной ворожбой.

Вытягиваю Софи на поверхность. Внутренний зверь настороженно скалится: нет ли опасности? Но я ничего подобного не чувствую. Надеюсь, волчьи инстинкты меня на сей раз не подводят.

Моя жена дрожит. Как ни странно – она не выглядит отравленной! Но я уверен, что Паучиха ударила её шипом! Не могло же мне показаться?

– Софи… – мы медленно двигаемся к суше, я прижимаю жену к себе, приобняв её за плечи одной рукой.

– Что?.. – клацает зубами от холода моя Истинная

– Как ты себя чувствуешь? Тебя атаковала Паучиха… Я практически уверен, что должна быть рана… – глажу дрожащие плечики, пытаюсь согреть, уводя жену по илистому дну к пологому берегу.

– Я ощутила укол… кажется, в плечо… не помню, шип… шип вроде бы обломился и… не знаю… может, выпал?

Я не вижу, не нахожу на ощупь. И не чувствую никакой раны в теле Софи… Но почему-то эта мысль не вызывает у меня облегчения. Наоборот. Я ещё больше напрягаюсь.

– Надо чтобы тебя посмотрели белые колдуны, целители, королева. Если шип ушёл под кожу… Софи…

– Я прекрасно себя чувствую, Ри. Не паникуй, – Софи смотрит на меня, на дне её глаз озорные искорки, и я невольно начинаю улыбаться, глядя в её весёлое лицо, – Я хочу домой, Ри…

Улыбка стирается с моего лица. Домой. Когда она говорит "домой" – она имеет ввиду вовсе не наш с ней дом, верно?..

В груди колет. Досада накрывает меня с головой. И я корю себя за то, что вновь поднимаю эту тему – не к месту и не ко времени, но не могу себя сдержать:

– Подумай о нас ещё раз, прошу, подумай о том, где твой настоящий дом… Помнишь, ты назвала Альму дочерью…

Софи теперь тоже не улыбается. Она робко пожимает плечами. Мы останавливаемся, всё ещё не достигнув берега. Застываем лицом друг к другу. Я пытаюсь заглянуть ей в глаза. Но она отводит взгляд.

– Ты не поранился?.. – Софи прерывает тягостное молчание, дотрагивается мягко до моей щеки свободной рукой.

– Я в порядке, Софи… моё тело намного крепче твоего. Не меняй тему.

Я чувствую, как Софи вся напрягается изнутри. Затем – в ней будто резко разжимается до предела сжатая пружина.

– Мне так жаль, так жаль… – Софи начинает всхлипывать, её плечи мелко дрожат. По руке, сжимающей паучью ногу, пробегает уже знакомая мне силовая вспышка, Софи, наконец, разжимает пальцы. Она выбрасывает свой безобра́зный трофей, как бесполезный мусор, и закрывает лицо руками, и вот Софи уже плачет навзрыд! – мне так жаль, что я вовсе не твоя жена!.. Прости…

Не могу видеть, как она плачет. И продолжает лепетать эти глупости. Как это “не моя”?!

Я обнимаю её за талию одной рукой, второй – мягко беру за подбородок это красивое заплаканное лицо с горящими глазами…

Моя.

Прижимаюсь к её губам своими. И она сдаётся. Безвольно роняет руки. Обмякает в моих объятиях. Я углубляю поцелуй, из её груди вырывается сладкий глухой стон. Чувствую, как она медленно несмело обнимает меня в ответ. Софи…

Сквозь закрытые веки замечаю, как сверкнуло белым, на берегу перед озером.

Мне не нужно открывать глаза, я и так знаю – это открылся очередной арочный портал.

***

София

Зачем я это делаю?

Зачем тону в запахе свежескошенной травы с нотками карамельной сладости? Зачем позволяю сильным рукам Инквизитора себя обнимать? Зачем получаю такое бесконечное удовольствие, когда он меня целует?

Его губы – горячие, пряные, каждое его движение – идеальное, выверенное. И кажется таким знакомым…

Пульс разгоняется. Тело обмякает. И, если бы Ри не держал меня в объятиях, я бы плюхнулась назад, в озеро. В котором мы всё ещё стоим примерно по колено.

Вода по-прежнему ледяная. Но она уже не холодит меня.

Мысли растворяются, и остаётся только тепло.

От кончиков ушей до кончиков пальцев ног – меня обдаёт жаром.

Росчерком, молнией озаряет мысль: это неправильно!

И почти над ухом у меня, привлекая к себе внимание, сдержанно кашляет кто-то.

Ри с явной неохотой разрывает поцелуй и слегка отстраняется, продолжая держать меня в крепких объятьях.

Рядом с нами, также по колено в воде стоит оборотень в человеческом обличье из числа подчинённых Ри. На нём чёрный форменный камзол Инквизиторов.

Краем глаза отмечаю, что на берегу открылась ещё парочка порталов. А с дальнего края луга к нам несутся несколько волков и несколько конных всадников. Пока это лишь точки на горизонте. Но я их вижу…

– Господин, Главный Инквизитор! Нужна помощь?.. – подчинённый Ри почти сразу конфузится, осознавая двусмысленность предложения.

– Вольно, Алир, – изогнув губы в кривой усмешке, отвечает Ри, – я вроде как справляюсь…

А затем добавляет уже серьёзным тоном:

– Нужна бригада целителей. Белые маги. И я в срочном порядке отправляюсь на аудиенцию к королю…

– Я уже здесь, господин Главный Инквизитор, – доносится с берега холодный голос Алана.

– Мне нужен подробный отчёт о происшествии, Ри. Срочно, – цедит он, взирая на нас недобро прищуренными глазами свысока. Король заложил руки за спину – в настоящем жесте диктатора! Ух…

Но мои эмоции сейчас обострены до невозможности. И за металлом в голосе короля – я различаю искреннее беспокойство.

И тут я начинаю смутно понимать, за что Алан понравился Виктории. В этом железном управленце скрывается чуткая душа.

– Ри, где были твои глаза?.. Тьма клубилась под личиной гвардейца, который к тебе подошёл!.. – король не выдерживает своей напущенной позы и трёх секунд, и запросто спускается к нам, он идёт к само́й кромке воды широкими шагами.

Ри выпускает меня из объятий и крепко берёт за руку, сплетая наши пальцы замком. Этот жест рождает в моей душе чувство полной защищённости. Мы двигаемся навстречу королю. Теперь меня не может обмануть его железный тон.

Ри останавливается на берегу, напротив Алана, у самой воды. Ощущаю, как меня охватывает мягкая волна тепла, высушивая моё отяжелевшее платье – юбки уже начали казаться мне чёрными, а не синими!

Непроизвольно высвобождаю руку и проглаживаю камзол Ри со спины. Проверить. Высох тоже или нет? Вдруг простынет?

Ловлю на себе недоумённые взгляды Ри и Алана.

– Извините, – бормочу себе под нос, – продолжайте разнос, Ваше Величество…

Я почему-то смущаюсь. Эдак в этом мире, полном волшебства, они из меня сахарную барышню сделают! Чего это я смущаюсь так часто?!

– Вроде лицо такое же, а впечатление от тебя совсем другое… – вдруг со всей серьёзностью заглядывает мне в глаза король. Слишком пристально, долго такой взгляд мне не выдержать…

Так что я медленно перевожу взгляд на Ри. И невольно начинаю улыбаться. Потому что лучистое счастье написано на его лице. Очень заразительно.

Но чему он так радуется? Что на автомате погладила его по спине?! Подрубила режим “ заботливая жена”?! Да что ж со мной такое…

– Я действительно виноват, мой король, – сквозь улыбку говорит Ри.

Алан переводит взгляд на него. Задумчиво прищуривает серые глаза, будто что-то просчитывая в уме.

– Ладно, Ри. Личина моего гвардейца у врага была не так уж плоха…Я хочу немедленно выслушать доклад. И показать вас обоих целителям.

Ри коротко кланяется. Я также бегло приседаю.

Следующие три часа проводим в замке короля. Здесь меня и Ри просвечивают какими-то специальными кристаллами. Приходит королева Виктория и водит над нами руками, исходящими сиянием белой магии. Ри пытается рассказать ей про шип, который якобы ушёл мне под кожу. Но королева лишь хмурится и сообщает, что не ощущает ничего такого во мне.

Ей вторят придворные целители и смешно мотают головами как болванчики.

Наконец, я и Ри располагаемся на элегантном диванчике на гнутых ножках в просторной приёмной перед кабинетом короля. Опять.

– Значит, поводов для беспокойства нет, Ри… – я осторожно касаюсь руки Инквизитора, – никакого шипа, отравления, проклятия и так далее… мне ничего не угрожает…

– Непонятно откуда у тебя взялась такая сила. Ты нанесла огромные повреждения Паучихе, Софи. Пробила всю её немалую защиту. Как? – Ри говорит отстранённо, точно погружен в раздумья, – никакого такого потенциала в тебе целители также не распознали. Но, если глаза меня не обманули, – щиты Паучихи точно складывались и пропускали тебя сами собой… Как будто ты – “своя”, понимаешь? Совсем своя. Такой допуск могущественные колдуны даже для приближённых слуг не делают. Ты должна была погибнуть, налетев на её щиты! А не продавить её паучье тело туфелькой как переспелую ягоду… И это смущает меня больше всего…

Двери в кабинет распахиваются. Мы поднимаемся синхронно. И заходим в кабинет короля по приглашающему сигналу его гвардейца.

Воин остаётся снаружи. В приёмной.

А мы заходим в кабинет Алана. И позади нас с неожиданно грозным хлопко́м закрывается дверь.

***

София

Я вновь в помещении с гигантской эмблемой волчьей головы на стене. Высокие потолки.

Огромный стол, как в музее. Несколько кресел для посетителей… Не получается даже мысленно назвать их “креслами для гостей”.

А лаконичный утопленный в серый камень камин у дальней стены и вовсе вызывает у меня смутные ассоциации с мемориальным кладбищем.

Натурально казённый дом! Дорого-богато, но строго.

Будто всё специально так сделано, чтоб у любого зашедшего в кабинет создавалось ощущение, что всё очень серьёзно. Что вот-вот начнётся война. И никому не должно быть в этом кабинете уютно и комфортно…

Но эта обстановка больше не удивляет меня. Неужели привыкла?

– Садитесь… – выдыхает Алан, небрежным кивком указывая на строгие кресла с готическими спинками и серой “волчьей” обивкой.

Король выглядит усталым.

Мы подводим итоги дня, вновь всё подробно пересказывая Алану. Отвечаем на уточняющие вопросы короля.

– Расклад такой. Ри, София. В вашем ближнем окружении враг. Раньше я думал, что это и есть Софи. Но сейчас – иномирная душа – для нас открытая книга. Мои лучшие маги проверили – дело не в ней. А утечка информации и приток тьмы в твоём родовом замке стабилен. В момент перемены в Софи – ничего не изменилось. Так что есть кто-то ещё. Найдите мне эту крысу. И успейте до того, как она доберётся до… хм. Ри, ты в курсе.

Чего это за секреты начались?

– Извини, Софи, – Ри мягко сжимает мою руку, – это государственная тайна Руанда.

Да, я здесь не дома. Больно.

Да, от меня были и есть секреты.

Я почему-то резко вспоминаю про служанку, которой Ри оказывает повышенное внимание. Ещё больнее.

Нелогично? Возможно. Но мне сейчас так не кажется. Какая-то связь тут есть. Я чувствую!

Ну либо дело в том, что она знатная стерва – и мне это предельно ясно. И я бы поставила на то, что именно эта гнусная деваха и есть загадочный шпион, ведущий двойную игру…

Я мягко высвобождаю руку из захвата Ри.

– Я всё понимаю, – тихонько выдаю максимально ровным тоном. Бегло оглядываю Алана, который замер, присев на край собственного стола и сложил руки на груди. У него сейчас непроницаемое выражение лица.

Затем перевожу взгляд на Ри. Он напрягся. Но вряд ли угадал мои мысли. Эгоистичные, нелогичные и неправильные.

Просто я очень хочу, чтобы та служанка, оказалась врагом. Чтобы она околдовала Ри, и поэтому он так поступил… Блин! Что за ерунда сейчас началась?

Для чего я выдумываю удобные версии, которые мне никак не пригодятся?!

Ведь очень скоро я попаду домой. В свою квартиру. К родителям, к неудавшимся первым отношениям…

Тяжело вздыхаю.

Король как-то по-своему трактует мою реакцию.

– Отправляйтесь-ка к дочери, Ри. Завтра продолжим разговор. К утру будет готово заключение по магическому обследованию двух фрагментов Паучихи, которые удалось добыть. Благодарю тебя, София. От имени королевского дома Руанда. Ты была не обязана. Но проявила доблесть, и я этого не забуду… Свободны.

Король обходит стол и устало обрушивается на своё массивное рабочее кресло. Кажется его ждёт бессонная ночь.

По уже знакомой дороге к арочному порталу в специальной зале королевского замка, встречаем Викторию. Она печально улыбается нам и проскальзывает к кабинету своего мужа.

А мы – вскоре ступаем из пространственного перехода прямо на широкую каменную тропинку сада перед родовым замком Ри.

На старый замок уже опустилась чёрная ночь.

Напряжение между нами так и висит с того момента, в кабинете Алана.

– Софи… всё не так, как ты думаешь…

Мне кажется, Ри сейчас имеет в виду как раз ту свою служаночку. Он точно шестым чувством определил, отчего именно я скисла.

Подобные слова я уже слышала.

От своего жениха Эдика, в родном мире. После того как он переспал с моей подругой, но до того как выбросил меня в окно с восьмого этажа.

Мда. Дежавю, так сказать. Печально усмехаюсь и обнимаю себя за плечи, отстраняясь от Ри.

Он понимает, что холодок между нами лишь усилился. Всё тем же загадочным шестым чувством.

Он хмурится и уже набирает воздуха в грудь, очевидно, чтобы пуститься в затяжные объяснения, но тут на крыльце мы замечаем пожилую няню Альмы. Женщина выглядит взволнованной, волосы всклокочены. Глаза на выкате. К груди прижат – уже знакомый мне артефакт, напоминающий светящуюся нежной зеленью детскую погремушку.

– Ри, мальчик мой, то есть… Господин Инквизитор, леди… Я уже все глаза проглядела… Мне доложили, что вы на приёме короля! Я сразу отправила вестника, но туда разве пробьёшься быстро?! Альме резко стало хуже, и лекарь бессилен! Прошу вас, быстрее!