Глава 19

Монотонный стук и скрип убаюкивали, и я даже не заметила, как задремала. Очнулась лишь тогда, когда громко заржали кони и дорога сменилась на брусчатку. Вместе с этим в карету ворвались звуки оживлённого города, именуемого Лакрусом. Насколько я помнила из учебника, его несколько раз стирали в порошок и упорно отстраивали. На данный момент столица представляла собой подобие крупного города современности в духе Старой Европы. Выглянув в окошко, осторожно отодвигая занавеску, я в этом убедилась. Мощеные улочки, достаточной ширины для проезда двух карет. Высокие, светлые дома, в два-три этажа и лавочки. Десятки лавочек, занимающих первый этаж зданий. Горожане толпились у них, совсем не обращая на мою карету внимания. Столица жила своей жизнью, не задаваясь лишними вопросами. Подобное отношения сразу всколыхнуло во мне ностальгию, ведь в современном мире давным-давно перестали интересоваться чужими жизнями. Все сплетни и слухи оставались в крохотных городишках, где семьи росли поколениями в окружении знакомых и друзей знакомых. Этакое воплощение теории семи рукопожатий, где даже тайны не могли храниться дольше пяти минут. Не спорю, сплетники водились во все времена, вне зависимости от места жизни, однако в крупных мегаполисах в первую очередь шла выживаемость. Здесь, скорее всего, дела обстояли также, и единственным источником интереса жителей оставались дворяне. Жёлтая пресса, или её подобие, наверняка пестрила выжимками из светских тусовок. По сути, аристократы являлись чем-то вроде наших знаменитостей, а значит, вызывали такой же интерес у простых работяг. Я не могла воспринимать себя частью знати, ведь выросла в совершенно иных реалиях. Даже приказывать служанкам удавалось через силу, и только из-за необходимости. Так что отныне лучше называться обычной вдовой какого-нибудь торговца, ну и не светить золотишком во избежание проблем. Глазея по сторонам, я впитывала в себя дух столицы. Мы всё дальше уезжали от края города. Мысленно поделила Лакрус на районы, и предположительно мы выехали из торгового квартала в центральный. Дома стали более роскошными, украшенными кованными балкончиками и цветочными горшками. Магазины стали посовременнее, с большими окнами в полный рост и в которых виднелись дорогие товары. Я даже приметила себе парочку ателье, где на манекенах виднелись изысканные платья. Не помпезные, но приличные для ежедневной носки. А цвета…я едва не выпрыгнула из кареты, увидев разнообразную палитру тканей. – Ни в какое сравнение с этой тряпкой, – раздражённо пробормотала я, с неприязнью глядя на своё платье. Проехав ещё с полчаса, – пришлось постоять в небольшой пробке из-за столкнувшихся карет, мы достигли моего нового дома. Довольно простой с виду, он имел два этажа и небольшой сад перед входом. Остановившись у него, я даже придвинулась поближе к окошку. Не верилось, что змеиная семейка могла подобрать нечто похожее. Я ожидала развалюху, шатающуюся от порывов ветра, или на худой конец очень старый дом. Однако реальность оказалась гораздо лучше. Я даже вздохнула с облегчением, не думаю, что развалины можно было продать за сносную цену. А этот домик оторвут с руками, если он внутри такой же чистенький и прилизанный. Кучер спрыгнул с козел и открыл мне дверь. Набрав в грудь побольше воздуха, я вышла наружу, медленно осматривая вид. Тихо, спокойно, атмосфера окраины столицы, где даже время текло неспешно. До соседей имелось расстояние, а значит, никто не станет заглядывать ко мне в окна и высматривать свежие сплетни. Оставалось удостовериться, что местные не разнюхали, что именно я была женой принца. Нет, понятное дело, такое тяжело скрыть, да и в люди прошлая Катрин изредка выходила. Но всё же хотелось подольше оставаться тихой мышкой, в идеале – пока не продам дом и не уеду. Меня манили просторы, о которых я узнала во время чтения. Этот необъятный мир казался гораздо большим, чем мой родной. Дождавшись пока, кучер найдёт у себя связку ключей, я забрала их и направилась к входной двери. Под ногами скрипел щебень, из которого выложили тропинку. Повсюду виднелись засыпающие цветы, а листва деревьев наполовину покрылась золотом осени. Я не стала строить из себя равнодушную аристократку, и не стесняясь крутила головой по сторонам. С каждым мигом в этом месте мне всё больше казалось оно нереальным. Ну не могли эти гады подарить мне такое хорошее место, после стольких…стычек. Замок поддался не сразу, пришлось надавить на дверь плечом и одновременно проворачивать ключ. С протяжным скрипом дерево сдвинулось, выпуская затхлый воздух. Отпрянув, я зажала рукой нос. Ну что за сволочи, а ведь я почти уверовала в остатки их порядочности. Пока кучер перетаскивал мои сундуки, я вглядывалась в сумрак дома. Продолжая зажимать нос, я старательно дышала ртом. Казалось, внутри не жили лет двести. Сырой, спёртый воздух с лёгкими трупными нотками. Не удивлюсь, если под полами целое кладбище из мышей и крыс. Внимательно осмотрев петли, поняла, что они давно проржавели, но кто-то заботливо покрасил их медной краской. – Ящеры мерзопакостные, – прошипела себе под нос. – Что-что, леди Катрин? – пропыхтел кучер, как раз поднося последний сундук. – Говорю, как добр Его Величество, – с натянутой улыбкой ответила я. – Да-а-а, добротный дом, – присвистнул мужичок, окидывая дом взглядом. – Почитай с последнего владельца лет сто пятьдесят прошло, а он всё стоит. Вам только порядок навести, да служанок расторопных найти. Мигом управитесь! – Угу, если не задохнусь раньше, – тихо проурчала я, пытаясь справится с подкатившей тошнотой. – Карету с лошадью тоже мне подарили, или велено во дворец вернуть? – Вернуть, как иначе, – удивлённо сказал кучер, почёсывая макушку. – Мне велено вас доставить и с сундуками помочь, а после ехать обратно. – Понятно всё с ними, – вздохнув, махнула рукой. Кучер поклонился и поспешил покинуть мои новые владения. Спустя пару минут заржали кони, заскрипели колёса, и карета умчалась вдаль. Протяжный стон вырвался сам, раздирая грудь. Бросая печальные взгляды на небеса, я в который раз пополнила список прегрешений золотого семейства. Долго предаваться унынию не стала, погода не располагала. Серые тучи стремительно заполняли лазурную гладь неба, неся с собой пронизывающий холод. Покачав головой, пошире распахнула двери дома и с опаской засунула внутрь голову. Свисающая с потолка паутина радостно колыхнулась мне навстречу, вызывая толпу мурашек по спине. Сжав зубы, решительно шагнула в коридорчик, внутри содрогаясь от омерзения. Мне предстояло привести это место в порядок, ведь, если решусь продать, в жизни не найду покупателя. – Кажется, я начинаю ненавидеть золото… в любом проявлении. – Прорычала я, с усилием шагая по коридору. – Даже напоследок подгадили, а ведь я хотела разойтись мирно…