Глава 21

Где-то на окраине столицы… С пробитого потолка продолжала сыпаться каменная крошка, а толпившийся в большом зале народ с неудержимым любопытством поглядывали в огромную дыру. Сквозь неё виднелись чистые небеса, а свет заходящего солнца освещал скудную обстановку. Длинный стол пустовал, ведь все собравшиеся толпились в одном месте, и словно даже вскакивали в спешке. Мужчины сильно напоминали заговорщиков, которых вот-вот поймают за руку стражи. На лица читался интерес и страх, пробивающийся сквозь маски спокойствия. В центре всего сборища, потирая ладонями лицо, возвышался красноволосый дракон. Его принадлежность к столь величественной расе не подлежала сомнениям, словно окружая аурой силы. Остальные хоть и являлись ящерами, но не могли похвастаться таким ореолом. – Куда же он улетел? – прошептал один из мужчин, нервно теребя свой рукав и глядя в чистые небеса. – Т-ш, не наше дело, – испуганно буркнул другой, толкая первого локтем в бок. – Спокойствие, друзья, – взяв себя в руки, твёрдо произнёс красноволосый и встал. – Сейчас мы вернём нашего драгоценного Элерриса. Вытянув руки, направляя раскрытые ладони в сторону пустующего угла зала, мужчина начал плести вязь портала. Воздух затрещал, запахло грозой. Огромное окно прохода вспыхнуло чернотой, в которой мелькали молнии, а после оттуда вывалился человек. К нему тут же бросилось несколько мужчин, стремясь помочь подняться. Бормоча ругательства, брюнет вырвался из цепких рук незваных помощников и мрачной тучей уставился на красноволосого. Тот лишь приподнял брови, незаметно пожимая плечами. Тяжело вздохнув, Элеррис отряхнул пыль с сюртука и направляясь к опустевшему столу. Заняв главенствующее место, он устало махнул рукой остальным, и все поспешили занять свои места. – Итак, на чём мы остановились? – холодно спросил Элеррис, обводя тяжёлым взглядом сборище аристократов разного калибра. – Вы улетели, – пискнул какой-то захудалый барон, только попавший в местную кампанию. – Пробив крышу… – Кроме этого, – прорычал Элеррис, едва не кроша пальцами подлокотник своего стула. – Оставим не относящиеся к делу вопросы и вернёмся к насущным проблемам. Касрриан, начинай уже, у меня дел полно. – Да-да, – понимающе произнёс красноволосый дракон, хлопая в ладони и привлекая всеобщее внимание: – Все мы знаем, что Висскоские совсем потеряли всякий стыд и разум. Подумать только, заметить благородную леди какой-то шл…непонятной девицей. – Попрошу без высказываний, – пронёсся шепоток с дальнего края стола, исходящий от виконта Роддеска. – Все мы знаем, чем «прославился» род Серебряных. Не удивительно, что их бесполезную наследницу заменили более…надёжной дамой. – Серебряные попытались сделать то, на что у остальных духу не хватило, – не теряя весёлых ноток в голосе, но с едва заметной угрозой отрезал Касрриан. – Если бы не они, мы бы не поняли, насколько золотые уверовали в свою непогрешимость и неприкасаемость. Так что не стоит сейчас поднимать эту тему, или же вы всегда можете пойти во дворец и рассказать о нас Вирриону. Уверен, он с радостью наградит вас, виконт Родесск, а нас отправит на плаху. – Касрриан, – предупреждающе протянул Элеррис, бросая красноречивый взгляд на друга. – Мы отходим от темы… – Прости, – буркнул красный дракон. – Итак, как вы знаете, налоги в последнее время непомерно выросли. Дворец хочет все больше провизии и людей, которых мы не можем давать бесконечно без ущерба нашим землям. Если так продолжится, нам останется только возвращаться к дикой охоте ради выживания. А Вирриону только того и надо, ведь занимаясь выживанием, у нас не останется времени на бунты. – Давно пора сменить короля, – прохрипел седобородый мужчина, сидящий через несколько голов от Касрриана. – Если б я знал, помог бы серебряным в той бойне… Эх, что теперь говорить… – Да-да! – подхватили другие, словно попугаи. – Ваша светлость, вы ведь тоже имеете в жилах кровь Висскоских… – И что с того? – раздражённо буркнул Элеррис, глядя на всех из-под насупленных бровей. – Моя мать всегда оставалась на стороне двоюродного кузена, являясь приверженкой чистоты крови на троне. – Времена вашей матери прошли, – донёсся чужой шёпот, полный возмущения. – Как и ваше, – едко бросил Элеррис, вставая и громко хлопая ладонями по столу. – Все могут быть свободны до следующего месяца. Я подумаю, как можно бескровно повлиять на Вирриона, чтобы казна прекратила пополняться за наш счёт. Все аристократы покинули свои места. Они выходили из зала, не прекращая переговариваться, некоторые даже бросали косые взгляды на оставшегося за столом Касрриана и Элерриса. Вскоре чужие шаги стихли, как и голоса. Оставшись вдвоём, драконы устало переглянулись. Брюнет рухнул обратно на стул, и по залу пронёсся надрывный скрип дерева. Массивная фигура дракона, пусть и в облике человека, оставалась слишком тяжёлой. Тугие мышцы не могла скрыть даже одежда, обрисовывая через плотную ткань. Взлохматив короткие чёрные пряди, с медным отливом, мужчина прикрыл глаза и застонал. На его запястье мелькнул кусок чёрной татуировки, скрытой длинным рукавом. – Опять тянет? – не скрывая любопытства спросил Касрриан, глядя на друга и ухмыляясь. – Нет, – раздражённо ответил Элеррис, приоткрывая один глаз. – Совсем нет. – Зачем отрицать очевидное? – насмешливо сказал красный дракон, садясь на край стола и складывая руки на груди. – Может, она бы помогла с твоей проблемой… – И думать забудь, – рявкнул Элеррис, скаля зубы. По его лицу прошла рябь, словно на мгновенье стирая грань между ящером и человеком, а после утихла. Взяв себя в руки, брюнет встал и направился к выходу из зала. Касрриан последовал за ним, продолжая выспрашивать подробности полёта и какова же причина столь внезапного срыва. Красный будто не замечал, как с каждым словом его друг приближается к точке кипения. – Заткнись. – Ледяным тоном предупредил Элеррис, косясь в сторону неумолкающего друга. – Иначе отправлю на границу, ловить низших тварей. – Я серьёзно, Эл, – вдруг утратив шутливый тон, произнёс Касрриан, беря друга за плечо. – Ты не можешь бегать от неё вечно, только из-за своей… проблемы. – Могу и буду, – отчеканил Элеррис, стряхивая чужую ладонь. – У нас и так много проблем, чтобы я отвлекался на ухаживания… Да и зачем ей тот, кто даже летать нормально не может? В голосе, тщательно контролируемом, всё равно промелькнула боль. Великий генерал, боец и герцог не смог до конца скрыть свои эмоции. Каким бы ни была выдержка, рядом с близкими она трещала по швам и хотелось поделиться. Только вот он и так взвалил на них слишком много, на всех друзей, кто был посвящён в секрет Элерриса. – Может, она поймёт… – неуверенно пробормотал Касрриан, но его грубо оборвали. – Сейчас не время. Точка.