Глава 22

Стоя перед разрушенным двором, я ощущала, как накатывает опустошение. Единственное светлое пятно, место, где не было необходимости работать, теперь представляло собой груду перепаханной земли. Заборчик глазел на меня свежими дырами, ворота валялись неподалёку и явно не могли исполнять своё предназначение. А тропинка… От неё осталось лишь смутное воспоминание, как и о чудесных засыпающих цветах. Прислонившись спиной к двери, я продолжала смахивать с себя капли драконьей слюны. Омерзение волнами накатывало, подгоняя к горлу тошноту. Сглатывая тугой комок, я даже боялась прикинуть масштаб работ по восстановлению. Одна я знала точно – «Дом теперь так быстро не продать». Пребывая в какой-то отупевшем состоянии, вернулась в дом. В голове звенела пустота, подобно серебряному колокольчику. Наспех умывшись, под трели собственного желудка, сменила платье. Влажные волосы, которые я тщательно вымыла под холодной водой, уложила в прилизанную гульку. Не глядя в покрытое пылью зеркало, боясь увидеть чудовище в болотном платье, поспешила в ресторанчик неподалёку. Упорно пробираясь сквозь перерытую землю, спотыкаясь и чертыхаясь на каждом шаге, я всё же вышла за остатки забора. Прикрыв глаза, я мысленно пожелала неизвестному дракону порцию отборного навоза. Да такого, чтобы с ним рядом даже стоять было невозможно от вони. Передёрнув плечами, направилась по пустой дороге в сторону соседей. Мне казалось удивительным, что совершенно никому не было дела до того, что недавно произошло в моём собственном дворе. Нет, я понимала, что расстояние между домами имеется и, может, люди здесь не любопытные. Но не до такой же степени! Или, – я ужаснулась, в этом мире подобное в порядке вещей?! К ресторанчику дошла только с наступлением темноты. Думать о том, что мне ещё назад идти, совсем не хотелось. Впрочем, сейчас все мои мысли сосредоточились исключительно на еде. Горячей, ароматной, вкусной и питательной. Я мысленно перебирала варианты того, чего бы мне хотелось поесть. Распахивая дверь ресторана, я сразу ощутила, как живот сводит от умопомрачительного аромата мяса. Следом на меня обрушился свет десятков магических огней, шум гостей и смех. Сквозь них пробивалась ненавязчивая мелодия, идущая с дальнего края зала. Столики, отделённые друг от друга перегородками, в основном были заняты. Подавальщицы, в аккуратных платьях и передничках, бегали между гостями, разнося на больших подносах серебряные блюда. Едва я вошла в зал, как ко мне подбежала молоденькая девушка. С рыжими хвостиками, перевязанными зелёными лентами и веснушками. Натянув на лицо дежурную улыбку, она смотрела на меня потухшим взглядом. – Добро пожаловать, – произнесла подавальщица. – Вас проводить за свободный столик? – Да, благодарю, – с трудом проговорила я, пытаясь понять, отчего при взгляде на девушку у меня начинают зудеть пальцы. Пока меня вели к пустующему столику, скрытому от чужих глаз в уголке, я не могла отделаться от навязчивого чувства интереса. Глядя на ровную, как палка, спину старалась отгонять всякие дурные мысли. Но они раз за разом возвращались, желая узнать побольше про эту странную подавальщицу. Пусть с виду она и оставалось живой, но было видно, что работа ей в тягость. Остальные девушки, как я успела заметить, были на порядок живее и энергичнее. А вот эта рыженькая словно превратилась в тень. – Присаживайтесь, сегодня в меню свиные рёбрышки с печеным картофелем, есть разные салаты… – девушка перечислила все блюда, которые сегодня можно заказать. Часть названий пролетела у меня мимо ушей, ведь уже на рёбрышках мой желудок взвыл от голода. Заказав всего понемногу, я принялась оглядываться по сторонам. Чисто, уютно, не видно всяких непотребств, как иногда показывали в фильмах о прошлых столетиях. Люди, виднеющиеся через перегородки, сплошь и рядом в сюртуках и платьях. Моё скромное болотное одеяние, похожее на балахон, слишком выделялось на их фоне. Когда принесли заказ, я уже осоловело хлопала глазами. Музыка убаюкивала, и даже громкие голоса других гостей не могли перебить переливчатые мотивы флейты. Стоило серебряному подносу очутиться на моём столе, как сон испарился. Сглатывая вязкую слюну, я дрожащими пальцами открыла крышку. Свиные рёбрышки источали невероятный аромат трав и мяса, исходя мясным соком от малейшего нажатия. Салат из свежих овощей тоже выглядел достойно, пестря яркими цветами, а картофель имел хрустящую корочку. Я уже потянулась к приборам, как вспомнила о позабытой вежливости. Смущённо улыбнувшись, я подняла взгляд на подавальщицу. – Спасибо… – начала я, но слова застряли в горле. – Что с вами? – Всё в порядке, – сухо ответила девушка, прикрывая подозрительно алеющую щеку. – Приятного аппетита, мадам. – Вас кто-то обидел? Мне поговорить с хозяином? – встревоженно спросила я, быстро откладывая нож в сторону. Ох, божечки. При упоминании хозяина подавальщица едва заметно вздрогнула, сильнее сжимаясь. Она попыталась уйти, отступая и прикрываясь подносом как щитом. – Прошу прощения, это не моё дело, – выдохнула я, сдерживая злость на неизвестного мужчину, посмевшего поднять руку на девушку. – Знаете, если вдруг решите сменить работу, я недавно переехала в домик неподалёку и как раз ищу горничную. Обещаю достойную оплату и обучение, в случае каких-то проблем. – Спасибо, – одними губами произнесла подавальщица, после чего убежала от моего столика. После увиденного с трудом смогла сосредоточиться на еде. Никогда не понимала тех, кто способен поднять руку на более слабое создание. Тем более подчинённого, лишённого силы и права голоса. Глотая маленькие кусочки мяса, я не могла избавиться от проснувшегося раздражения. Само это место стало меня бесить, настолько, что это последний раз, когда моя нога ступила сюда. Поев и утолив мучивший меня голод, я с беспокойством осмотрелась вокруг. Посетители уже начали расходиться по домам, и всё больше столиков пустовало. Расплатившись парой монет, ведь та рыженькая девушка больше не показывалась в зале, я направилась к выходу. Чудо или стечение обстоятельств, но возле ресторанчика околачивалось несколько карет. Уточнив у одного из кучеров, чего они стоят, с облегчением села в карету. Меня всего за пару минут доставили прямиком к дому, и я даже не стала объяснять, почему это у меня такой бедлам во дворе. Хотя луна, как назло, вылезла из-за облаков и ярко освещала все рытвины в моём разрушенном саду. Всё последующее время до сна слилось в одно мгновенье. Я наспех помылась, сменила полотенце на сорочку и легла в ледяную постель. Камин в комнате не горел, да и я не могла его разжечь самостоятельно. Дров, и тех не нашлось поблизости. Поэтому засыпала я с громко стучащими зубами, и дрожью в теле. Оставалось надеяться, что завтрашний день станет хоть чуточку лучше и я смогу поспать в тепле. Татуировка на моём запястье источала слабое тепло, поэтому я крепко обхватила её рукой и прижала к груди. Она стала тем единственным, что согревало меня этой ночью.