Глава 23

Утро меня встретило птичьими песнями. Сонно моргая, я сладко зевнула, ощущая слабую ломоту в теле. Обрывки сна всё ещё туманили мой разум, но стоило потянуться и сесть, как они улетучились. Зябко поведя плечами, укуталась в одеяло и встала. Пошатываясь, словно вчера выпила лишнего, а не просто долго ходила и прибирала, сходила в ванную комнату. Каждое движение казалось тяжёлым, я впервые за долгое время ощущала себя неповоротливой слонихой. Пришлось потрудиться, дабы прийти в чувство. Сытный и поздний ужин всё ещё давали о себе знать, лишая меня неприятного голода. Однако у меня в планах имелся пунктик – не позволить вчерашнему дню повториться. Так что, засучив рукава плотного чёрного платья с мягким корсажем и белым воротничком, я спустилась на первый этаж. Кухня встретила меня недомытой столешницей и пыльными окнами. Окинув её придирчивым взглядом, отмечая новые пятна непонятного происхождения, покачала головой. Нет. Нельзя вставать за уборку, пока в доме не появится еда. От вида сада я испытала злость, сразу припомнив недобрым словом всех ящеров, золотых и чёрных. В который раз убедилась, что дома с большими территориями – не для меня. Ведь ради того, чтобы доехать до цивилизации, пришлось пешком дойти до ресторанчика и уже оттуда сесть в свободный экипаж местного «такси». Вот не зря каждые соседи имели собственных лошадей и кареты. – Завести себе лошадь? А чем её кормить? И кто станет ухаживать? – вслух размышляла я, меланхолично глядя в окно кареты. – Да и это столько трат, ужас просто. Въехав на оживлённую улицу, я выбросила все эти мысли из головы. Я не накатаюсь в центр, живя на отшибе. Да, там тихо и спокойно, если не считать сумасшедших драконов, падающих с неба, но ведь и ту же еду заказывать просто невозможно! Первым делом поехала в банк. Отстояв очередь, ощущая прилипчивые взгляды других людей, я всё же смогла обналичить свои деньги. Часть положила обратно на счёт, открытый Катрин родителями, а часть взяла с собой. Я не могла избавиться от чувства, что на меня все смотрят. Держа в руках пухлый кошель, наполненный серебром и золотом, мне казалось, что вот-вот кто-то нападёт и отберёт их. – Паранойя разыгралась, что ли? – раздражённо буркнула я, выходя из банка. – Так, ладно, оставим эти глупости на потом. Куда идти дальше? Перед моими глазами раскинулась большая площадь, по которой сновали люди. Куда ни брось взгляд – одни дорогущие заведения. Размышляя над своими дальнейшими действиями, я чуть отошла от больших дверей помпезного здания местного золотохранилища. «Наверное, сперва нужно нанять парочку людей для уборки, – удручённо решила я, вспомнив объём работы по дому. – А потом уже отыскать рынок и закупить продукты. И платья! Обновить гардероб, избавившись от этих мрачных тряпок!». С этими мыслями я побрела куда-то, выискивая хоть что-то напоминающее трудовые дома. Я не знала, как их правильно называть, но пусть будет так. В платье имелся потайной карман, довольно глубокий и теряющийся в складках юбки, поэтому я сразу убрала туда кошель с монетами. Ещё и руку на нём держала постоянно – для надёжности. Бродя по улицам столицы, мне никак не удавалось найти нужное место. В конце концов, устав как собака, и, проголодавшись, я зашла в кафе. Время приближалось к полудню, ноги гудели от долгой ходьбы по мощёной дороге. В животе поселился червячок, требующий срочно подкрепиться. Так что, как только взгляд упал на светлое кафе с умопомрачительным ароматом сдобных булочек, я нырнула в его нутро. Заказав цветочный чай и несколько разных кусочков тортов, я села у большого окна. Наблюдая за вялотекущей жизнью по ту сторону стекла, задавалась вопросом: «А что я делаю?». Мне нужно было поскорее продать дом, получить деньги и уехать как можно дальше отсюда. Найти способ отомстить этой семейке, а ведь это практически невозможно. У них сила, власть и верность подданных. А у меня? Что есть у меня? Горсть монет, брошенная на откуп, и дом. Имя? Оно не моё, пусть я и приняла новое тело. Титул? У меня его нет, ведь всю землю и род отняли золотые. Желание мести? Вот этого полно, как бы не захлебнуться однажды. Тяжело вздохнув, я с тоской посмотрела на шоколадный кусочек торта. Татуировка на запястье обдала жаром, после чего по телу разлилась необъяснимая волна успокоения. Злость, пробудившаяся при мыслях о мести, утихла. Доев торт, я прислушалась к разговорам других посетителей кофейни. – Слышала? Недавно открылось казино… А там подпольный… Ой, муж говорил не… Чушь какая-то. Ладно, а что другие говорят? Я чуть повернулась в сторону другой парочки женщин, выглядевших взрослее и мудрее. Может, у них и разговоры поинтереснее. – Говорят, в наёмном доме госпожи Руделии появились новые лица, – лениво обронила дама в пышной шляпе с пером. – Я там нанимала хороших служанок, довольно проворные и смышлёные. Не болтают попусту и выполняют свою работу. – Да? Как славно, – восторженно ответила её собеседница, чуть моложе и скромно одетая. – Как раз хотела поменять прислугу, а то мои распоясались и начали красть… Паршивцы… Услышав про наёмный дом, я восторженно зажмурилась. Пусть я и не знала, где он, но у меня была возможность спросить. Да, не слишком культурно, но и выбора у меня не оставалось. Я не хотела её полдня потратить на поиск, ведь впереди оставалась ещё уйма дел. – Прошу прощения, – обратилась я к дамам, подойдя поближе и скромно потупив взгляд. – Я невольно услышала вашу беседу и не могу не поинтересоваться. Хоть мне, право слово, очень неловко. Где находится наёмный дом госпожи Руделии? – На соседней улице, деточка, – раздражённо ответила женщина в шляпе. – Как не стыдно, подслушивать разговоры других людей… – Благодарю! – выдохнула я и поспешила убраться из кафе. Моё лицо горело от смущения, но я всё же сжала губы и отпустила все слова, что летели мне вслед. Чуть не позабыв расплатиться, я вышла из ставшей душной кофейни. Дорогу и здание наёмного дома в этот раз нашла легко, и уже через десять минут договаривалась о приходе наёмных служанок. Госпожа Руделия оказалась приятной женщиной средних лет, которая с радостью предоставила нужных людей. Чувствуя, как безысходность сменяется воодушевлением, я поспешила на рынок. Осеннее солнце не грело, но плотная ткань платья и быстрая ходьба согревали не хуже курточки. В спешке возвращаясь в торговый квартал, я не забывала рассматривать местные достопримечательности. Из-за статуи великого генерала, который возвышался на коне посреди одной из площадей, я даже остановилась. Могучая фигура, устрашающе поднявшая меч над головой, внушала трепет. Рядом с генералом толпились молоденькие девушки, шепчась и хихикая. Заворожённо постояв пару минут, заодно переводя дыхание, я уже повернулась, чтобы идти дальше, как случилась неприятность. Меня сбила лошадь.