Глава 34

Сад встретил нас громким завыванием северного ветра, влажной землёй и длинным списком того, что ещё требовало восстановления. Половина забора была выбита, кусты смяты, клумба разорвана когтями или хвостом – я уже не могла вспомнить, чем именно Элеррис пользовался, когда появился здесь во второй раз. Холод пробирался под одежду, небо затягивало свинцовыми тучами, и даже птицы предпочли не петь. – Так, – сказала я, ставя руки на бёдра и внимательно оглядывая разгром. – Начнём с простого. Убери вот это. И это. И то, что валяется вон там. – Всё? – уточнил он, переводя взгляд с одной кучи на другую. – Да, всё. Элеррис кивнул, подошёл к поваленному столбу, наклонился… и поднял его одной рукой, будто это был сухой прутик. – А… ты можешь хотя бы делать вид, что тебе тяжело? – вырвалось у меня. Он искренне удивился: – Зачем? – Чтобы я не чувствовала себя бесполезной. Элеррис моргнул – медленно, осмысленно, словно стараясь правильно понять сказанное. – Ты не бесполезная, – серьёзно ответил он, будто констатируя факт, а не пытаясь меня успокоить. – Это была метафора! – рыкнула я, чувствуя, как щёки вспыхнули от раздражения и смущения. Элеррис поставил столб обратно, аккуратно вдавливая его в землю. Затем перешёл к разбросанным доскам, вывороченным корням, выбитым камням. Работал быстро, но удивительно аккуратно – пальцы, покрытые чёрной чешуёй, двигались уверенно, тщательно. И впервые я увидела в нём не монстра, а… работника, которому можно доверить инструмент и который умеет слушать. Даже ветер стал казаться тише, будто природа смирилась с тем, что дракон на этот раз пришёл не рушить. Через час двор выглядел лучше, чем до появления дракона. – Готово, – наконец сказал он, выпрямляясь. – Что? – выдохнула я, обводя взглядом идеально очищенную территорию. – Ты сказала – всё. Осмотрелась, всматриваясь в преобразившийся двор. И… чёрт. Всё действительно было убрано. Вплоть до веточек, о которых я бы и не вспомнила. Даже после нанятых садовников, я видела незначительные огрехи после работы. Теперь же все было просто идеально, будто подготовлено к наведению красоты в виде кустиков и деревьев с цветами. Жаль только, что глубокая осень не позволяла посадить новые цветы – они всё равно бы погибли. – Ты… – начала я. – Да? – Элеррис повернулся, отряхивая от земли чёрные чешуйчатые руки. – Ты раздражающе… эффективный. – Это хорошо? – осторожно спросил он, наклоняя голову. – Это пугает! – честно призналась я. Дракон решил промолчать, оставив меня без ответа, но уголок его губ слегка дрогнул в улыбке. До обеда мы работали вместе. Я возвращала сарай в изначальный вид, а Элеррис рядом колол дрова, чтобы у нас был запас на несколько дней. Если бы кто-то увидел нас со стороны… наверное, решил бы, что мы семейная пара, которая решила благоустроить участок. Эта мысль заставила меня подавиться собственным дыханием. – Что-то случилось? – тут же спросил Элеррис, оборачиваясь ко мне. – Нет! – слишком резко ответила я. – Просто… отдышка. – Ты слишком много работаешь, – с укором сказал он. – А ты слишком разговорчив! – отбросила я, краснея ещё сильнее. Он поднял руки. – Извини. Я просто… пытаюсь быть полезным. – Ты уже полезный, ладно? – буркнула я в землю. – До тошноты полезный. Он снова замолчал. И я почувствовала, как он украдкой наблюдает за мной – не давя, не приближаясь, но изучая, словно пытаясь понять, как быть ближе, не нарушая моих границ. Это злило, ведь я не хотела чувствовать чужой интерес. Мне не хотелось давать сердцу надежду, которая то и дело расправляла крылья в глубине тела. Раз за разом, когда я ловила взгляд серебряных глаз, мне казалось, что время останавливается. Метка в такие моменты начинала греться, отчего я приходила в себя и набрасывала на сердце новую порцию иллюзорных цепей. Под замок, за тысячу дверей. Только бы один внимательный и милый дракон до него не добрался и не разбил на мелкие кусочки. Я не желала становиться в очередной раз брошенной никому не нужной драконицей, что хотела простого тепла и заботы. Гонимая внутренними демонами, что запускали ядовитые мысли в голову, я спешно ушла в дом. Мысли, взбудораженные прошлым и настоящим, никак не желали оставлять меня в покое. Стараясь отвлечься, дабы не натворить бед, начала готовить обед. Приготовила суп, и когда позвала своего «работничка», Элеррис появился почти мгновенно – но остановился в дверях, будто опасался заходить. – Можно? – спросил он, наклонив голову. Я чуть не рассмеялась. – Это мой дом. Я разрешаю тебе заходить на кухню, Элеррис. Тихо войдя, почти по стеночке, он старался обойти меня, не касаясь даже кончиком пальца. Сел, как всегда – осторожно, будто стул мог сломаться. Мы ели молча. Однако этот раз молчание не было враждебным. Привычным, даже тёплым, несмотря на моё показное холодное поведение. После нескольких ложек дракон произнёс: – Катрин. Я подняла взгляд. – Что? Он дотронулся до своей чешуи на скуле – будто она болела. – Ты… хочешь, чтобы я ушёл, как только смогу? Я замерла. Суп стал вдруг слишком горячим, а время замерло в ожидании моего ответа. Сглотнув комок в горле, собрала все силы в кулак и решительно посмотрела в серебряные глаза. – Да, – сказала я честно. – Хочу. Он кивнул – медленно, будто каждое движение требовало сил. – Тогда я постараюсь восстановить облик быстрее. – Отлично, – сказала я, глядя в тарелку. – Тебе следует попросить разрешение у короля посетить Источник. Я читала, что он должен помочь с твоей проблемой. – Разве Источник не принадлежит серебряному роду Меррол? – удивлённо спросил мужчина, едва не роняя ложку в тарелку. В груди неприятно заныло, будто кто-то всадил туда иглу. Признаваться, что отдала Источник в лапы этих гадов, мне не хотелось. Однако я не могла скрывать этот факт, учитывая, что неизвестно, когда смогу вернуть всё назад в свои руки. С каждым прожитым днём мне казалось, что мои планы отдаляются и превращаются в нечто невыполнимое. И это невероятно злило, заставляя сжимать кулаки и скрипеть зубами. – Его потребовали в качестве компенсации морального вреда, – стараясь показаться спокойной, ответила я. – Теперь Источник принадлежит королевской семье. – Поверить не могу, – пробормотал Элеррис, потирая место, что когда-то было переносицей. – Что ты могла такого сделать, чтобы у тебя требовали компенсацию? – Почти убила новую пассию принца Алеандра, – криво ухмыльнулась я, с силой сжимая ложку в руке. – Моей вины там нет, но все посчитали иначе. Впрочем, это неважно. – Обвинение в покушении – серьёзная вещь, – хмуро произнёс Элеррис, глядя на меня словно другим взглядом. – Я хочу верить, что это просто ошибка и ты действительно невиновна, Катрин. – Мы отошли от темы, – глухо напомнила я, резко кладя ложку на стол. – Скажи лучше, как ты собираешься попасть к королю? Я сомневаюсь, что тебя легко пропустят и дадут аудиенцию… – Об этом можешь не переживать, – усмехнулся Элеррис, рукой взлохматив чёрные волосы. – Раз Источник принадлежит королевской семье, мне даже не придётся просить разрешения. – О чём это ты?! – выдохнула я, хлопая глазами. – Я племянник Вириона. Троюродный, но всё же, – спокойно ответил мужчина. Мне показалось, что пол под ногами дрогнул. Мне ведь послышалось, верно? Не мог этот дракон принадлежать к семейству Висскоских. Покачав головой, я отказывалась верить в слова Элерриса. Он показался мне нормальным, хоть и с некоторыми… проблемами. Так почему из всех драконов этого проклятого мира меня связало именно с ним?! Меня душила злость на саму себя, что позволила на мгновенье понадеяться на светлое будущее.