Глава 35

Отшатнувшись, я прикрыла рукой глаза. Мне требовалось время, чтобы переварить услышанное. Казалось, всё вокруг шло по какому-то дурацкому сценарию. Сбежав от одних золотых драконов, я попала в общество их родственничка. Внутри бурлила злость. На себя, на Элерриса, на весь этот грёбаный мир. – Племянник… короля, – медленно повторила я, словно пробуя слова на вкус. – Конечно. Почему бы и нет. Скрипнув зубами, я уставилась на сидящего напротив меня дракона. В его взгляде мелькало беспокойство, словно он не ничего не понимал. Верно, это ведь такие мелочи. Всего лишь его семейка испоганила жизнь несчастной Катрин и мне заодно. Но… Отчего-то мне было больно. Сердце кровоточило, получив ещё одну иглу предательства. – Ты злишься, – произнёс Элеррис. – Нет, – отрезала я, вставая из-за стола. – Я просто устала от сюрпризов. Особенно таких. Я подошла к окну, уткнулась лбом в холодное стекло. Перед глазами тут же всплыл дворец, надменные слуги и ещё более противные аристократы. Принц с его зазнобой, строящей козни направо и налево. И король… Крылатый ящер, посмевший посягнуть на моё приданое и Источник. – Если бы я сказала тебе раньше, это что-то изменило бы? – тихо спросил Элеррис за спиной. Резко обернувшись, я гневно нахмурилась. По моим рукам то и дело пробегала дрожь, а запястье с меткой грелось и почти обжигало. Дракон тоже встал, в несколько шагов подошёл ко мне и встал всего в паре сантиметров от меня. Мощное тело мужчины совсем не напоминало утончённых золотых ящеров, словно он был совсем другой породы. – Да. Я бы не позволила тебе остаться, – отчеканила я, не в силах сдержать рвущиеся наружу слова. Верно. Узнай я сразу о его родстве с королевским домом, не стала бы помогать. Да? Эх, как легко врать самой себе. Ничего бы не изменилось, как бы я не стремилась доказать обратное. Я бы не оставила бессознательного мужчину на улице, пусть он и разрушил мой двор. Не смогла бы смотреть, как он мёрзнет на стылой земле, покрытый безобразными чешуйками. Я слишком добра для такого зверства. – Не ври мне, прошу, – попросил Элеррис, протягивая руку и невесомо проводя кончиками пальцев в миллиметре от моей щеки. – Ты не такая, как они. Я знаю это, поскольку мы связаны… Его пальцы скользнули вниз, от щеки и до самого сердца. Он не касался, но был настолько нежен и осторожен, что меня будто окунули в чан с кипятком. Кровь прильнула к лицу, а кончики пальцев зачесались. Резко отбросив его руку, я не могла унять участившееся сердцебиение. Слишком уж близко он подобрался, пока я утратила бдительность. Слова, которые сорвались с чужих губ, вторили моим мыслям. – Как же бесишь, – прошипела я, огибая дракона и направляясь к двери. Не скрою, вероятно, это напоминало побег. Но я не могла и дальше стоять так близко к нему, чувствовать будоражащий аромат, исходящий от мужчины, и его обжигающее дыхание. Прижав руку к груди, я на мгновенье повернулась и увидела полный огня взгляд, смотрящий мне вслед. – На закате я собираюсь отправиться к Источнику, – пророкотал Элеррис, с явной хрипотцой в голосе. – Если хочешь, отправимся вместе. Оставив предложение без ответа, я вылетела в коридор. Зайдя в свою спальню, я первым делом направилась в ванную комнату. Мне хотелось освежиться, остудить голову и привести мысли в порядок. Они то и дело соскальзывали в совсем постыдное русло, и я не могла позволить воображению продолжать фантазировать. Ситуация была плачевной, и впервые за долгое время мой разум и сердце не могли найти точку согласия. Ледяная вода, которую я набрала, помогла. Погрузившись в неё, я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Метка на моей руке продолжала согревать, и даже ледяная ванна не уменьшала исходящий от неё жар. Впрочем, она уже отходила на второй план. На первый рвануло желание посетить Источник. Увидеть, на что смели посягнуть золотые драконы и ради чего они шли на ужасные поступки. «Источник связан с серебряным родом. Не станет их – сила иссякнет, а вода превратится в обычную» – так гласила строка из фолианта, где я почерпнула больше всего информации. Похоже, именно эта особенность Источника избавила Катрин от смерти, что погубила всех её родственников. Король Виорин попросту испугался утраты магии исцеления, вот и весь секрет. Скрипнув зубами, в который раз поражаясь их крепости, с головой погрузилась под воду. Когда я вернулась в спальню, стуча зубами от холода, небо уже начало темнеть. Времени оставалось всё меньше, поэтому я наспех вытерла волосы и нашла самое удобное платье. Как бы я ни злилась на Элерриса за утаивание связи с золотыми гадами, мне не хотелось упускать шанс посетить Источник. Вдруг там я бы нашла способ вернуть его обратно в свои владения? Кто знает, ведь этот мир не перестаёт меня поражать. Спустившись на первый этаж, я застала Элерриса у артефакта связи. Он как раз закончил говорить по нему и теперь поправлял одежду. Услышав шаги, тут же вскинул голову и посмотрел на меня. В серых глазах мелькнуло нечто похожее на счастье, но, скорее всего, мне просто показалось. Не мог ведь дракон обрадоваться тому, что я всё же отправлюсь с ним. – Я попросил друга открыть портал в нужное место, – немного скованно пояснил Элеррис, указывая на артефакт. – Разве он не только для вызова извозчиков? – хмыкнула я, подходя ближе. – Пришлось немного поправить его настройки, пока ты… успокаивалась. – Выдал дракон, запуская руку в шевелюру. – Но теперь через него можно связываться со многими другими людьми. – Хорошо, но стоило сначала спросить, – буркнула я, хотя и не могла не признать пользы нового свойства артефакта. Повисло неловкое молчание. Я чувствовала себя полной дурой, стоя рядом с мужчиной, который являлся родственником моего бывшего мужа. Не могло быть так, чтобы он не понимал сложившейся ситуации. Метка, которая связала нас, стала только бременем. Словно в ответ на мои мысли, по рисунку прошла рябь, а после моё запястье будто укусила бешеная собака. Острая боль в руке заставила вскрикнуть, но продлилась всего мгновенье. Не успела я опомниться, как запястье очутилось в захвате теплых пальцев Элерриса. Он бережно поглаживал метку, что-то шепча себе под нос. Жжение постепенно уходило, но я не выдёргивала руку. Мне не хотелось лишиться этого приятного чувства, когда кто-то заботится о тебе. Нежное поглаживание. Горячее дыхание, что, казалось, сдувало всю боль. Смущённо краснея, я стояла на месте и не могла пошевелиться. Даже когда губы Элерриса коснулись тонкой кожи запястья, всё, что я сделала, это судорожно выдохнула. По спине пробежал разряд тока, заставляя волосы встать дыбом. Внизу живота предательски разгоралось пламя, отчаянно жаждущее ещё больше обжигающих поцелуев. – А вот и я!.. – внезапно раздался незнакомый мужской голос, где-то поблизости. – Ой, мне, наверное, стоит подождать снаружи… Колдовство момента схлынуло, как не бывало. Отскочив от Элерриса, я бешено закрутила головой в поисках говорившего. А дракон раздражённо зарычал, уставившись в тёмный угол коридора. Там, смущённо почёсывая затылок, стоял незнакомый красноволосый мужчина. Заметив мой недоумённый взгляд, он весело помахал рукой и широко улыбнулся, демонстрируя заострённые клыки. – Так что, мне прийти попозже, Элл? – Р-р-р! – зарычал дракон, а черты его лица поплыли ещё больше. – Мамочки! Только не в доме! – закричала я, видя, как по телу Элерриса проходят волны приближающейся трансформации.