Глава 36

Страх расползался ядовитыми плетьми по телу, только вот я больше боялась за свой дом. Не знаю, откуда во мне взялась эта смелость и уверенность, однако, не мешкая, я двумя руками схватила чешуйчатое лицо Элерриса и крепко приложилась лбом о его «чугунный казанок». Из глаз посыпались искры боли, которая вспыхнула в голове, и мир на мгновенье подёрнулся пеленой слёз. – Катрин! – послышался встревоженный голос Элерриса. Моргнув, я увидела, что дракон больше не пытался превратиться. Его растерянное выражение лица, и то, как он потирал свой лоб, вызвали нервный смешок. Ко мне подбиралась истерика, только вот давать ей власть над собой я не собиралась. Оттолкнув от себя Элерриса, я распахнула входную дверь так, что она ударилась о стену, и ткнула пальцем в темноту двора. – Можете хоть поубивать друг друга, но на улице! – рявкнула я, скрипя зубами. – Желательно, подальше от моего дома! – Ух, леди, да вы просто сокровище, – присвистнул незнакомец, который всего минуту назад стоял в шаге от смерти. – Всё-всё, Элл, я понял! Успокой своего дракона. Я ему не противник, клянусь. – Пытаюсь, – прорычал Элеррис, потирая большими ладонями своё лицо. – Никогда бы не подумал, что окажусь настолько… ревнивым. – Всё бывает в первый раз, – беспечно пожал плечами красноволосый, после чего почтительно склонился. – Касрриан Сагренийский. Лучший друг этого несносного болв… кхм… дракона. – Катрин, – сухо обронила я, скрестив руки на груди. – Вы тот самый друг, который должен помочь нам добраться до Источника? – А фамилия у прелестной леди имеется? – с лёгкой улыбкой поинтересовался Касрриан, но заметив мою вмиг помрачневшую мину, исправился. – Кхм, оставим подробности, милая сестрица. Да, я переправлю вас к ближайшему городку поблизости Источника. – Кас, меньше слов, больше дела, – раздражённо обронил Элеррис, выходя во двор. – Мне не слишком приятно ходить в таком… виде. – Да, видок у тебя знатный, друг мой, – со смешком сказал Касрриан, ухмыляясь и сверкая клыками. – Сразу видно истинную суть, так сказать. Покачав головой, я постаралась отрешиться от перебранки, которая шла у двух драконов. Новый знакомый напоминал пламя, которое не могло спокойно гореть на одном месте, а стремилось спалить всё вокруг. В нём ощущалась большая сила, однако она заметно уступала Элеррису. Да и глядя на них со стороны, я прекрасно замечала, что красный старается осторожно играть на нервах моего дракона. «Мой дракон? Что за бред?» – отдёрнула себя, даже в мыслях, не собираясь так называть Элерриса. Несмотря на разговоры, Касрриан начал колдовать. Не отвлекаясь от колкостей, что бросал в сторону Элерриса, он уже почти воссоздал магический круг. Вязь рунических чар расползалась по моему двору, создавая портал. В этот раз я видела, насколько это колдовство прекрасно. Похоже, в первую нашу встречу с Элеррисом, именно красный перебросил дракона отсюда. Воздух стал тяжелее. Запахло азотом, и подул ледяной ветер, исходящий от зияющей дыры в земле. Чернота портала, очерченного сверкающими рунами, пугала. Заметив, как я стою в отдалении и не подхожу ближе, Элиррис очутился рядом и осторожно прикоснулся кончиками пальцев к моей руке. – Не бойся, – тихо произнёс дракон, мягко утягивая меня в сторону портала. – Кас болтун, однако считается лучшим магом среди моих людей и знакомых. Порталы так и вовсе его коронная особенность, после них нет побочных эффектов. – Так что не беспокойся, сестрица, ваш переход будет быстрым и безболезненным, – с наглой улыбкой заявил Касрриан, а после неожиданно толкнул меня в спину, отправляя в портал. Ах он сволочь! Этот тип даже рукой помахал, прежде чем за нами сомкнулась тьма. Меня крепко держал Элеррис, хоть я и не видела его в этой кромешной тьме. Однако стук сердца, быстрый и частый, оставался моим ориентиром во время всего перехода. Вцепившись пальцами в рубашку дракона, я закрыла глаза и вжалась в чужое тело. Страх был сильнее неприязни, и уж точно сильнее обиды. Ослепительный свет ударил по закрытым векам. Судорожный вздох дракона стал сигналом, что можно открыть глаза. Мы стояли на холме, с одной стороны располагался городок, а вот с другой… огромное озеро. Окружённое хвойным лесом, отсюда оно напоминало полумесяц. Глядя на великолепие водной глади, я не могла отделаться от горького сожаления. Я лишилась такой красоты, отдав в лапы гадких золотых. Даже с такого расстояния мне казалось, что от воды тянуло холодом и чем-то древним, словно само озеро дышало медленно и глубоко. Будто Источник наблюдал за каждым, кто осмеливался подойти ближе. Его гладь была обманчиво спокойной, но под ней угадывалось движение – не волны, нет, а нечто более живое, пульсирующее. Я невольно сделала шаг назад. – Это и есть… Источник? – спросила я, не сводя глаз с серебристого полумесяца воды. – Нет, – ответил Элеррис слишком быстро. Повернувшись к дракону, увидела, как он неотрывно смотрит в водную гладь. По чешуйчатому лицу пробегала рябь, но он держался в человеческой форме. Порывисто взяв Элерриса за руку, я вдохнула сырой холодный воздух. – Это его врата, – добавил дракон после короткой паузы. – Сам Источник намного глубже. – Прекрасно, – хмыкнула я. – Значит, всё самое неприятное ещё впереди. Сзади раздался хлопок, и воздух дрогнул. Из портала, словно вынырнув из чёрного пламени, появился Касрриан. Его алые волосы растрепались, а улыбка была слишком довольной для человека, только что едва не лишившего меня чувств. – Ну вот мы и на месте, – протянул он оглядываясь. – Красота, правда? Обожаю это место. Здесь даже мёртвые могут восстать… если Источник подпустит к себе. – Ты обещал городок, – сухо напомнила я, указывая в сторону домов, теснившихся у подножия холма. – И он перед тобой, – пожал плечами Кас. – Переночуем там. А к озеру пойдём на рассвете. Источник не любит суеты, в твоём сердце должно гореть только спокойствие и надежда на исцеление. Я прищурилась. – А ты, я смотрю, всё ещё ходишь по краю, – криво усмехнувшись, произнесла я. – Смотри, как бы не проснулся без чего-то важного… например волос. Касрриан рассмеялся, искренне и громко, после чего поклонился, словно мы находились на балу. – За это я тебя уже уважаю, сестрица, – ответил мужчина, а после подмигнул Элеррису. – Ты сорвал большой куш, мой друг. Со стороны моего дракона послышался короткий рык, а после его огромная фигура встала между нами. Заслонив меня, дракон скрестил руки на груди. Судя по тому, как Касрриан поднял руки вверх и признал поражение, там ещё и устрашающая мина присутствовала. – Хватит, – резко произнёс Элеррис, – Нам нужно в гостевой дом и подкрепиться. Катрин устала. От того, как он произнёс моё имя, внутри что-то неприятно ёкнуло. Слишком заботливо. Слишком… лично. Городок встретил нас шумно, в нём как раз проводился какой-то праздник. Горящие повсюду фонари превращали сумерки в ясный день, повсюду слышались песни и смех. Узкие улочки напоминали ходы в муравейнике, но выводили к центральной площади. Жители городка не стесняясь плясали, вознося руки к восходящему на небеса полумесяцу. На их лицах сверкали улыбки, а причудливый узор серебряной краской напоминал чешую дракона. От этой картины меня пробрала дрожь. Все эти люди являлись обычными смертными, но явно превозносили серебряных драконов. Несмотря на произошедшее, в них всё ещё горела вера предков. Мне же захотелось спрятаться, укрыться от любопытствующих взглядов. Уловив моё настроение, Элеррис нежно взял мою ладонь, согревая своим теплом. До гостевого домика, скромного здания в отдалённой части города, мы сняли две оставшиеся комнаты. К сожалению, из-за фестиваля «Лунного венчания», все местные отели были заполнены приезжими. Отдавая нам ключи, улыбчивый старик на ресепшене с понимающей улыбкой посмотрел на наши с Элеррисом запястья. Он даже не обратил внимания на обезображенное лицо мужчины, словно подобные случаи были здесь не редкостью. – Только без… плясок, – попросил хозяин гостевого дома, – У нас стены довольно тонкие. Осознав, на что намекает старик, я покраснела. – Обещаю, – холодно ответил Элеррис. Поднявшись на второй этаж, я замерла на пороге. Небольшая комната, с одной кроватью. Узкой настолько, что спать на ней можно было лишь в обнимку. Сжав кулаки, я резко повернулась к стоящему рядом дракону. – Даже не думай, – сразу сказала я, глядя снизу вверх на невозмутимого мужчину. Он устало провёл рукой по волосам. – Я лягу на полу. – Вот и славно, – кивнула я. Касрриан, разумеется, поселился этажом ниже, громко заявив, что «не желает мешать зарождению великой драмы». Я захлопнула дверь, не удостоив его ответом. Ночью я не спала. Озеро словно звало – не голосом, а ощущением, тянущим изнутри, заставляющим сердце сбиваться с ритма. Я повернулась набок и увидела Элерриса. Он сидел у стены, опершись спиной, глаза его светились в полумраке. – Ты тоже чувствуешь? – тихо спросил он. Я кивнула. – Источник уже знает о тебе, Катрин. За окном взрывались сотни крохотных фейерверков, окрашивая небеса в золотой и серебряный. Однако я слышала плеск воды, что находилась в сотнях метров от нас. Он прорывался сквозь веселье праздника, откликаясь в глубине моей души. И теперь я не знала, не совершила ли я ошибку, ступив на землю предков настоящей Катрин.