Глава 38

Вздрогнула и инстинктивно оглянулась, будто могла увидеть источник голоса где-то за спиной. Этот рык, лишь отдаленно напоминающий голос Элерриса, дрожью пронесся по моему телу. Обращение, которое я инстинктивно стремилась избежать из-за интимности и волнения, в этот раз еще ощутимее отозвалось в сердце. – Что?.. – вслух выдохнула я. Чёрный дракон заложил широкий круг и начал снижаться. Воздух дрожал от мощных взмахов крыльев, хвоя с ближайших деревьев взметнулась вверх, а озёрная гладь снова пошла волнами. Он опустился на берег тяжело, но удивительно точно, почти не поднимая пыли. Когти вонзились в песок, оставляя глубокие борозды. Передо мной возвышался уже знакомый дракон, который не единожды портил двор перед домом. Огромный, угольно-чёрный, с матовым блеском чешуи, словно поглотившей весь свет. По шее и груди тянулись серебристые прожилки – будто лунный свет навсегда застрял в его теле. Глаза светились тем же обжигающим золотом, что и ночью, но сейчас в них читалось нетерпеливое, почти мальчишеское ожидание. – Ты… ты серьёзно? – прошептала я, делая шаг назад. В ответ он опустил голову ниже, почти касаясь мордой песка. Тёплый воздух вырвался из его ноздрей и коснулся моих щёк. «Я бы не стал звать тебя, если бы не был серьезен, – вновь раздался голос в голове. – Садись. Я удержу тебя». Пришлось сглотнуть комок в горле. Летать я боялась. Всегда. Даже мысль о самолётах вызывала неприятную дрожь под коленями, а тут… живой дракон, небо, пропасть под лапами. Опустим тот факт, что Катрин по сути своей тоже дракон. Однако, оставаясь лишь в облике человека, мне полеты не грозили. До этого дня. После предложения Элерриса я не перестала чувствовать страх перед небесами, но все же на мгновенье задумалась. Может, я зря все время боялась этого? Вдруг, рассказы подружек правда и полеты восхитительны, как и вид на землю с высоты птичьего полета. Одним словом, во мне начали бороться азарт перед неизведанным и страх. – А если я упаду? – глупо спросила я, сжимая дрожащие пальцы. Голова Эллерриса чуть наклонилась, и я почти физически почувствовала его улыбку. «Ты не упадёшь. Ты – миа анима, а значит я скорее умру, чем позволю тебе упасть» – пророкотал дракон, после чего толкнул меня носом в сторону своей шеи. Эти слова странным образом подействовали лучше любых клятв. Я медленно подошла ближе, коснулась ладонью чешуи. Она была тёплой, гладкой, живой. Не камень, не броня – кожа, скрывающая силу, от которой в который раз перехватывало дыхание. – Хорошо, – выдохнула я. – Только… не слишком высоко. Он фыркнул, и я отчётливо уловила в этом жесте весёлое несогласие. С помощью когтистой лапы и осторожного толчка мордой Эллерис помог мне забраться ему на спину. Чешуя под ладонями была неровной, между пластинами – тёплые, податливые промежутки. Я уселась ближе к основанию шеи, судорожно вцепившись пальцами в выступающие гребни. – Если я умру от страха, – пробормотала я, – это будет на твоей совести. «Мы погибнем вместе» – невозмутимо ответил он. Крылья расправились. Огромные, тёмные, они закрыли собой полнеба. Первый толчок был резким – земля ушла из-под нас, будто её просто выдернули. Я вскрикнула и вжалась в чешую, закрывая глаза. Ветер ударил в лицо, сорвал дыхание, растрепал волосы. Сердце колотилось так, что, казалось, его услышит весь лес. А потом… страх начал отступать. Я рискнула приоткрыть глаза, и едва не завизжала от восторга. Не узнавая себя, я, казалось, была готова летать целую вечность. Душа пела, чувствуя, как мы пронзаем голубую высь и потоки воздуха. Мы поднимались выше деревьев. Лес внизу расстилался бескрайним зелёным ковром, озеро превратилось в серебряный полумесяц, аккуратно вложенный в ладонь мира. Городок остался где-то вдали, крошечный, почти игрушечный. Эллерис летел уверенно, плавно, будто воздух был для него продолжением собственного тела. Каждый взмах крыльев отзывался во мне, подобно давно позабытому воспоминанию. Я засмеялась. Нервно сначала, а потом – искренне, громко, до слёз. – Это… это невероятно, – крикнула я, хотя знала, что дракон слышит меня и без слов. «Я хотел показать тебе небо, – отозвался Элеррис. – Чтобы ты помнила, что даже не обладая собственными крыльями, у тебя есть вторая половина, способная подарить полет». Мы сделали широкий круг над озером. С высоты оно выглядело ещё более странным – словно живое зеркало, наблюдающее за нами снизу. Серебряные прожилки на чешуе Эллерриса мягко светились, откликаясь на лунную магию Источника. Я вдруг поймала себя на том, что крепче прижимаюсь к его шее не из страха, а потому что не хотела отпускать это ощущение полёта. Свободы. Доверия. «Ты дрожишь», – заметил Элеррис. – От ветра, – соврала я, улыбаясь. Он фыркнул и чуть изменил курс, уходя выше, туда, где воздух был холоднее и чище. Солнце наконец показалось из-за облаков, окрашивая облака в золото. Свет скользнул по чёрной чешуе, превращая её в живое ночное небо. И в тот момент я поняла: назад дороги уже нет. Я летела на чёрном драконе, над землёй, которая начинала принимать меня. И, к своему удивлению, впервые за долгое время чувствовала себя… живой. Магия Источника, показавшая прошлое и настоящее, породила во мне веру. Раз уж божественная сила признала мою душу пригодной для жизни здесь, то можно перестать бояться. Худо-бедно, мне хватит знаний чтобы прожить эту жизнь достойно. Правда, вот бы Элеррис перестал напоминать про связь истинных пар, было бы замечательно. Все эти рассказы про вторые половинки и смерть в один день я успела наслушаться в прошлой жизни, и ни разу они не оправдались. Так что наши пути разойдутся как только вернусь в столицу, раз уж он вернул контроль над драконьим обликом. Порыв ветра ослаб, крылья сделали последний мощный взмах – и Эллерис пошёл на снижение. Земля стремительно приближалась, лес снова обретал форму, объём, запахи. Я успела разглядеть небольшую поляну у кромки озера, скрытую от посторонних глаз густыми елями. Дракон коснулся земли неожиданно мягко. Песок и хвоя взметнулись, осели, и тяжесть полёта растворилась, словно её и не было. Я соскользнула на землю, ноги подогнулись, и мне пришлось ухватиться за выступ чешуи, чтобы не упасть. – Осторожно, – прозвучал уже знакомый голос, но теперь не в моей голове, а совсем рядом. Чёрная туша дрогнула. Чешуя пошла волной, словно живая, начала таять, втягиваться под кожу. Крылья рассыпались серебристой пылью, исчезая в воздухе. Высокая фигура сократилась, изменила очертания – и передо мной вновь стоял человек. Я моргнула. Его лицо больше не было обезображено магией. Ни чёрной чешуи, ни искажённых черт. Передо мной стоял мужчина лет тридцати с лишним, с тёмными волосами, собранными на затылке, и теми же серыми глазами, в которых отражалось небо. Черты были резкими, но благородными, знакомыми до болезненного укола под рёбрами. Я узнала его раньше, чем успела вдохнуть. Перед глазами вспыхнула сцена: дорога, храп испуганной лошади, грохот копыт, чужая рука, ухватившая поводья в последний миг. Тот случай моментально вспыхнул в памяти, хотя я и думать забыла про незнакомца, что настойчиво хотел извиниться и познакомится. – Это ты… – вырвалось у меня. Эллерис замер. По его лицу скользнула тень – не удивления, а понимания. – Значит, вспомнила, – тихо сказал дракон. Я сделала шаг назад, сердце стучало где-то в горле. – Ты был тем всадником, – продолжила я, не сводя с него глаз. – Тем, кто едва не сбил меня с ног. Тогда, на дороге… ещё до всего этого. Медленно кивнув, Элеррис протянул мне руку. Поклонился, прямо как тогда, и произнес: – Мы встречались не только в тот раз, – хрипло произнес мужчина, – наша история началась незадолго до этого. Но, думаю, эта беседа не для лесной чащи. – Ты прав, – сухо ответила я, пытаясь вспомнить, где же еще мы могли встречаться. – Вернемся в столицу, и я обо всем расскажу, – пообещал Элеррис. – Я больше не стану от тебя ничего скрывать, но и отказаться от нашей связи не смогу, хоть и намеревался. Возникли некоторые проблемы, о которых поведал Источник, и я не могу позволить им свершиться. – Надеюсь, твой рассказ будет правдивым, – хмуро сказала я, потирая глаза. У меня не возникло сомнений, что Источник мог что-то предсказать дракону. Все-таки, не зря способности этого места не были до конца изучены. Да и мне он показал многое, поэтому я была готова дать шанс Элеррису и выслушать его напоследок. А после соберу скудные пожитки, продам дом за хоть какие-нибудь копейки и отправлюсь искать способ отомстить Висскоским.