Глава 44

Гости покидали зал взволнованным, почти лихорадочным потоком. Двери распахнули настежь, и холодный ночной воздух ворвался внутрь, остужая разгорячённые головы, но не гасил предвкушения. Слуги торопливо расчищали двор, отодвигали экипажи, гасили фонари у стен и зажигали новые – по периметру, чтобы освободить небо. Я вышла следом, чувствуя, как дрожь проходит по телу. Каменные плиты под ногами были холодными, влажными от росы. Над поместьем раскинулось тёмное, глубокое небо, усыпанное звёздами, и в этой тишине особенно отчётливо слышалось тяжёлое дыхание драконов – двух мужчин, готовящихся обернуться огромными крылатыми ящерами. Алеанд первым шагнул вперёд. – Ты пожалеешь, – процедил он, глядя на Элерриса с ненавистью, от которой у меня свело грудь. – Я заставлю тебя заплатить за это унижение. – Сначала попробуй выжить, – холодно ответил Элеррис. Магический туман оборота хлынул почти одновременно. Золотой свет хлестнул вверх ослепительной вспышкой, и тело Алеанда начало искажаться, вытягиваться, покрываться сияющей чешуёй. Его дракон был красив – слишком красив: длинная шея, широкие крылья, сверкающая золотая чешуя, отражающая свет фонарей. Он взмыл в небо стремительно, оставляя за собой шлейф искр. А затем воздух разорвал глухой, низкий рык. Чёрное пламя вспыхнуло, будто сама ночь обрела форму. Элеррис менялся медленнее, но от этого зрелище стало куда страшнее. Его дракон был больше. Намного. Тяжёлый, массивный, с широкими крыльями, которые заслоняли звёзды. Чешуя – чёрная, с серебристым отливом, словно отполированная тьмой. Золотые глаза вспыхнули холодным светом, а после встретились с моими, и в них промелькнула нежность. Он взлетел – и земля под ногами задрожала. – Создатель… – выдохнул кто-то из гостей. Я не могла отвести взгляд. Золотой дракон атаковал первым. Он ринулся вниз, выплёвывая ослепительное пламя, рассекая воздух острыми когтями. Элеррис ушёл в сторону, будто заранее знал каждый его манёвр. Чёрное пламя взметнулось навстречу – густое, плотное, поглощающее свет. Они сцепились в небе. Крылья ударялись друг о друга с таким грохотом, что у меня заложило уши. Золото и тьма сплетались, падали искрами магии. Алеанд бил яростно, безрассудно, словно пытался задавить противника напором и яростью. Но против силы и опыта этого было мало. Элеррис же держался иначе, ведь имел немалый опыт, и его движения отдавали древностью. Он позволял противнику выматываться, отражал атаки, а затем сам шёл вперёд, каждым ударом оттесняя золотого дракона всё выше, всё дальше от поместья. Рёв Алеанда стал резким, истеричным. В один момент Элеррис перехватил его – сомкнул когти на крыле противника и, развернувшись в воздухе, с силой швырнул вниз. Золотой дракон не удержался. Он рухнул, рассекая холодный воздух, и с глухим, унизительным грохотом врезался в землю за пределами двора. Чёрный дракон опустился следом. Он приземлился тяжело, но уверенно, заслонив собой поверженного противника. Ещё мгновение – и магия схлынула, возвращая ему человеческий облик. Элеррис стоял прямо, даже не запыхавшись, лишь глаза всё ещё светились остаточным золотом. Алеанд поднялся с трудом. Его превращение было рваным, болезненным. Он шатался, лицо побледнело, губы дрожали от ярости и стыда. – Ты… – прошипел принц, едва держась на ногах. – Проиграл, – спокойно закончил Элеррис. – По всем законам. Лаурентия подбежала к мужу, цепляясь за него, словно боялась, что его отнимут и это. Её лицо было искажено страхом и злостью. – Мы уходим, – резко сказала она, бросая на меня полный ненависти взгляд. – Но это не конец. Алеанд выпрямился, собрав остатки достоинства, и посмотрел на Элерриса. – Ты ещё пожалеешь, генерал, – хрипло пообещал он. – Золотые драконы не забывают унижений. И не прощают. – Я знаю, – ответил Элеррис. – Именно поэтому и сделал этот выбор. Принц отвернулся, яростно дёргая свою жену в сторону ворот. Там уже ждал экипаж, который доставит поверженного принца прямиком к порталу, ведущему в столицу. Вместе с ними уходило и моё прошлое, которое я, наконец, была готова отпустить. Вид побитого кобелька согрел сердце, а страх в глазах Лаурентии окончательно привёл меня в хорошее настроение. – Всё кончено, – тихо сказал Элеррис. Я подняла на него взгляд и впервые за долгое время поверила этим словам. Праздник был сорван, да и отношения между знатью явно потерпят значительные изменения. Однако, глядя на довольного Элерриса мне, не хватило смелости задавать вопросы, ведь тогда я бы усомнилась в его силе.