Глава 18

Я слышала, как хлопнула входная дверь. Он ушёл. Не попрощавшись, не сказав ни слова. После того звонка, после той ледяной стены, что опустилась между нами за секунду, его уход был закономерным финалом.

В номере повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя за окном. Моя кожа всё ещё пылала, но теперь боль была глухой, фоновой, как постоянный неприятный шум. Гораздо острее болело внутри. Та самая хрупкая, безумная надежда, что вспыхнула утром в его поцелуе, теперь лежала в груди осколками, раня при каждом вздохе.

Я не могла оставаться в этих четырёх стенах, пропитанных его запахом, его внезапной лаской и таким же внезапным бегством. Мне нужно было отсюда. На воздух. Куда угодно.

Я надела единственное платье, которое не причиняло невыносимой боли, – длинное, белое, с рукавами до локтей, скрывавшее самые страшные ожоги. Оно висело на мне мешком, но в нём я чувствовала себя хоть немного защищённой. Накинула панаму, взяла бутылку воды и вышла.

Пляж был почти пуст в этот утренний час. Я прошла мимо шезлонгов, мимо шумной территории отеля, направляясь к дальнему концу бухты, где берег упирался в нагромождение огромных, поросших мелкой растительностью валунов. Здесь было тихо. Только волны, разбивающиеся о камни, да крики чаек.

Я нашла уединённое место в тени большого валуна, устроилась на ещё прохладном от ночи камне, поджала под себя ноги и уставилась на горизонт. Солёный ветер обдувал лицо, и это было единственным утешением. Я пыталась ни о чём не думать. Просто дышать. Просто быть.

– Простите, я не помешаю?

Я вздрогнула и обернулась. Рядом стоял мужчина. Высокий, спортивного сложения, в одних плавках. Его кожа была ровного шоколадного загара, а волосы выгорели на солнце до бело-золотистого цвета. Он улыбался – открытой, дружелюбной улыбкой, в которой не было ни капли навязчивости.

– Я видел, как вы сюда пришли. Решил, что сидеть одной может быть скучно, – он говорил лёгким, непринуждённым тоном.

Я растерялась. Последнее, чего я хотела сейчас, – это общение.

– Нет, всё в порядке, я… я просто хотела побыть одна, – выдавила я, опуская взгляд.

– Понимаю, – кивнул он, но не уходил. Его взгляд скользнул по моему платью, по панаме, скрывавшей лицо. – Просто вы выглядели такой… одинокой. Меня Артур зовут.

Он представился так естественно, будто мы старые знакомые. Я молчала, не зная, что сказать. Правила приличия, вбитые с детства, требовали ответить, но всё во мне сопротивлялось.

– Я замужем, – вдруг выпалила я, сама удивившись своей резкости. Это был щит, единственный, что пришёл в голову.

Он рассмеялся. Звонко, беззлобно.

– А я и не предлагаю ничего криминального! – он поднял руки в шутливой защите. – Просто поболтать. Курорт, море, два одиноких человека. Классика жанра.

Что-то в его лёгкости было заразительным. После тяжёлой, гнетущей атмосферы, что осталась в номере, его простота казалась глотком свежего воздуха.

– Виктория, – неожиданно для себя назвала я своё имя.

– Очень приятно, Виктория, – он уселся на соседний камень на почтительном расстоянии, не нарушая моего личного пространства. – Отдыхаете здесь или приехали ненадолго?

Так начался наш странный разговор. Он говорил легко и много – о сёрфинге, о путешествиях, о смешных случаях из жизни. Он не задавал лишних вопросов, не пытался копать. Он просто был… приятным собеседником. Я почти не говорила, лишь изредка кивала или улыбалась уголком губ. Но это молчаливое присутствие кого-то постороннего, нейтрального, кто не знал ни о моём позоре, ни о моей боли, было странно успокаивающим.

Я смотрела на него и думала, каково это – быть таким, как он. Лёгким, свободным, без груза обязательств и чудовищных сделок. Таким, каким, может быть, когда-то мог бы стать Максим, если бы не...если бы не это всё.

– А вы, кстати, пробовали когда-нибудь сёрфингом заниматься? – спросил он, как будто в его мире это было что-то обыденное. А мне даже стыдно было признаться, что я и за границей-то не была ни разу, да и на море выехала первый раз за много лет.

Я качнула головой, стесняясь своей скромной жизни.

– А хотите?

Его вопрос был такой же лёгкий и беззаботный, как и он сам. «А хотите?» Он произнёс это так, будто предлагал не выйти в океан на доске, а выпить чашку кофе. Для него это, наверное, было одним и тем же – простым и естественным движением жизни. Его мир был миром солнца, солёного ветра и досок, рассекающих волны. Моим миром последние полгода были четыре стены квартиры и стук собственного сердца.

Я машинально потянулась к рукаву платья, ощущая под тканью неровную кожу ожогов. Сёрфинг? Снять это платье? Раздеться перед незнакомцем? Отбросить мысли и жалость к себе? Это казалось невозможным. Слишком много комплексов жили в моей голове.

– Я не могу, – выдохнула я, и мой голос прозвучал хрипло и неестественно громко в шуме прибоя. – У меня… не совсем подходящая для этого одежда. Да и вообще...сёрфинг и я – вещи не совместимые.

– Понимаю. Дело не в одежде, правда? – сказал он мягко. – Просто страшно. Всегда страшно делать что-то в первый раз. Особенно когда кажется, что всё вокруг уже давно это умеют.

Он угадал. Не конкретную причину, но суть. Мне было страшно. Не сёрфинга, а всего подряд. Выйти. Заговорить. Сделать неверный шаг и снова обжечься, пусть и не огнём, а чьим-то взглядом, словом, молчаливым уходом.

– Знаете, – он отломил травинку и начал её скручивать пальцами, глядя на море. – Я в первый раз встал на доску, когда мне было лет десять. И сразу же упал. Так сильно, что глотнул воды и думал, что сейчас захлебнусь. Мой отец тогда сказал мне: «Весь секрет не в том, чтобы не упасть. А в том, чтобы не бояться снова залезть в воду».

Я слушала его и думала о Максиме. О том, что в этих нескольких словах я вдруг поняла, что я боюсь всего на свете. Словно озарение пришло.

А этот незнакомец, Артур, сидел здесь и говорил о том, что падать – это нормально. И что главное – не бояться. А если упал, то всегда надо подниматься. И то, что сегодня утром произошло, наш поцелуй с Максимом был просто ошибкой. Я упала, снова поверив ему, но я могу подняться и жить дальше, не думая о своём поступке, как о чём-то ужасном.

– Ваш муж, наверное, волнуется, что вы одна? – спросил он, будто прочитав мои мысли.

Горькая усмешка сама сорвалась с моих губ.

– Вряд ли. У него… срочные дела.

Артур тактично посмотрел в сторону моря, давая мне время прийти в себя.

– Дела бывают разными, – произнёс он задумчиво. – Иногда они важные. А иногда люди просто придумывают их себе, чтобы убежать от чего-то более сложного.

Его слова попали точно в цель.

– Я, наверное, пойду, – тихо сказала я, поднимаясь. Камень подо мной был уже тёплым. Мне вдруг резко захотелось назад, в номер.

Он тоже встал.

– Конечно. Рад был познакомиться, Виктория. – Он не стал уговаривать меня остаться, не спросил, когда мы увидимся снова. Просто улыбнулся своей солнечной улыбкой. – Если решитесь – я тут почти каждый день. Может, и до сёрфинга дело дойдёт. Или просто опять поболтаем. Буду рад увидеться с вами снова.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и побрела обратно по песку, к отелю. Его взгляд я чувствовала спиной.