Глава 25 · Клинок и лилия

Сергей не отпускал мою руку, пока мы не оказались в его личном кабинете. По дороге нас в окружении личной охраны догнал подчиненный де Монфора. Он что-то негромко отрапортовал Сергею и передал наспех свернутый лист бумаги. Император кивнул и отпустил молодого человека.

Когда дверь захлопнулась, отсекая гул голосов и охрану, по требованию Сергея, оставшуюся снаружи, я выдохнула. Здесь пахло старым деревом, воском для полировки и сушеным можжевельником, и это немного успокаивало. На полках, среди книг, тубусов с картами и папок с донесениями, стояли странные предметы: кристалл с застывшим внутри мерцанием, неправильная шестеренка размером с тарелку, заспиртованная в стеклянном цилиндре маленькая ящерка.

Я дрожала. Адреналин отступил, оставив пустоту и легкую тошноту.

— Садись, — Сергей подвел меня к креслу у камина, налил из хрустального графина в стакан густую янтарную жидкость. — Вот, выпей это, — и, видя мою неуверенность, пояснил:

— Это не алкоголь, местный успокоительный эликсир на травах. По вкусу напоминает мятный абсент с медом.

Я сделала глоток. Действительно, сладковато-горькая с мятным привкусом жидкость разлилась по телу теплой волной. Дрожь стала утихать. Себе Сергей налил немного темного алкоголя, похожего на земной вермут.

— Спасибо, — сказала я, глядя на огонь.

— Не за что. Ты меня сегодня спасла. Без твоего дара этот металлический ублюдок мог бы успеть сделать свое дело.

— Ну, мы квиты, — хмыкнула я, вспоминая нападение на меня в парке, когда убийцу спугнул Сергей. — Не думала, что быть королевой такая опасная работа. В сказках не предупреждали.

Он фыркнул.

— Я тоже не ожидал того, что с нами случится.

Сергей сел напротив, его лицо было резко очерчено светом и тенями. Взгляд стал тяжелым, деловым.

— Де Монфор отправил мне кое-что, пока мы шли сюда. Автоматон собрали в одной из подпольных мастерских в районе порта. Детали стандартные, массового производства. Но система управления там какая-то… необычная.

— Я чувствовала нить, — проговорила я, вспоминая тот странный импульс. — Она вела вниз, в подвалы. И еще было ощущение, что на всех защитниках стоит какой-то… блок. С одного я просто его содрала своим даром.

— Именно. Это не простая механика. Кто-то использовал специальное устройство, чтобы подчинить дворцовые автоматоны, но у них сильная защита, и злоумышленники смогли только на время их отключить. Поэтому им пришлось подменить одного из живых охранников. — Сергей достал из кармана своего камзола твердый предмет, который я чувствовала, выходя из зала. Он положил на стол между нами маленькую коробочку из темного, почти черного дерева. Ее поверхность была покрыта тончайшей резьбой в виде спиралей и точек, напоминающей звездную карту. Где-то я уже видела похожее. — Это нашли у напавшего на нас автоматона. Точнее, она выпала, когда корпус развалился.

Я протянула руку, но не прикоснулась. Коробочка казалась безжизненной, но в воздухе вокруг нее стояло легкое вибрирующее напряжение, как перед грозой.

— Что это?

— Не знаю. Но де Монфор предположил, что это и есть пульт управления. Или часть его. Судя по резьбе, это стиль ранних Драколингов, что-то вроде магического интерфейса. Ты чувствуешь от нее что-то своим даром?

Я сосредоточилась, позволив внутреннему зрению скользнуть по дереву. Сперва — ничего. Затем — слабый, прерывистый сигнал, похожий на пульс в состоянии покоя. Но не теплое биение жизни, а холодный, механический ритм. Глубже — сложная паутина застывшей энергии, словно схема, погруженная в сон.

— Оно… спит. Ну, что-то вроде того. Но связано с чем-то еще. Я не понимаю, как это работает. Нужны знания, которых у меня нет.

— Ладно, разберемся, — просто сказал Сергей. — В архивах должны быть чертежи или хотя бы упоминания. Де Монфор уже наверняка кого-нибудь отправил на поиски. Но, Вика… — он помолчал, выбирая слова. — Эта атака была спланирована слишком хорошо. Кто-то знал расписание приема, схему охраны, расположение автоматонов. И знал о твоем даре, то есть, о том, что ты недостаточно хорошо им пока владеешь. Это не просто фанатики-роялисты или агенты коалиции. Это кто-то из своих.

Холодок пробежал по спине. Свои. Двор, полный людей, которые улыбались мне сегодня, кланялись, а за спиной, возможно, строили планы, как уничтожить нас с Сергеем. И потом, кто мог знать о моем даре так же хорошо, как де Монфор. Я чуть не поперхнулась, вспомнив сегодняшнее утро. Молодого услужливого секретаря де Монфора и… Господи! Я вспомнила, где видела такие же узоры и очень похожую коробку! Ее пронесли в мою… в дворцовую мастерскую, а я, дура, ничего не заметила.

Когда я вывалила всю эту информацию на мужа, тот нахмурился.

— Не спеши с выводами, — предупредил Сергей, но по его глазам я уже видела, что он планирует дальнейшие шаги. — Этого Жозе допросят, но он мог быть просто «передастом». Будем проверять всех. А пока… я увеличу твою личную охрану. И прошу — будь осторожнее с новыми «подарками» и «артефактами» для тренировок.

— Ты думаешь, эта коробочка может быть опасна?

— Не знаю. Но я не хочу, чтобы ты одна ее изучала. Дай де Монфору и его специалистам разобраться. А потом, если сочтут безопасной — продолжай сама.

Я кивнула. Усталость накрывала с головой. От эликсира тянуло в сон.

— Ладно. Я пойду. Нужно проверить Соню.

— Подожди. — Сергей снова задержал меня взглядом. Он вертел в пальцах другой предмет — маленький, блестящий. — Есть еще кое-что. Это мне передали вместе с… коробкой управления.

Он протянул ко мне раскрытую ладонь, где лежала изящная шестеренка из бледного, почти белого металла. На ее поверхности был выгравирован тончайший узор: стилизованная лилия, пронзенная мечом.

— Это… герб?

— Не совсем, — Сергей сверился с запиской де Монфора, — Это печать одного очень старого и очень тайного общества «Клинок и Лилия». Фанатики, верившие, что магия — грех, развращающий человеческую природу. Их лозунг был «Чистота крови, чистота стали». Они ненавидели Драколингов за их дар и уничтожали любые магические механизмы. Считалось, что их разгромили еще пару столетий назад. Но, видимо, кто-то сохранил традиции. И их символ в сердце машины, созданной для убийства императора и императрицы… это послание.

Я взяла шестеренку. Металл был холодным и необычно легким.

— Значит, это они обездвижили дворцовых защитников? С помощью этой коробочки?

— Скорее всего, — Сергей вздохнул. — Похоже, это война идеологий, Вика, которая тлела здесь десятилетиями. И мы с тобой оказались в самом центре.

Я смотрела на шестеренку с пронзенной лилией. Ну здорово! Теперь у меня появились еще и личные враги.

— Что будем делать? — спросила я.

— Для начала — жить. И не давать им себя запугать. Школа, твои реформы, этот дурацкий «чистильщик» — все это твоя жизнь. Они хотят вернуть мир в прошлое, где магия была под запретом. Мы не можем им этого позволить. Я не позволю! — Он встал и подошел к окну. За стеклом уже темнело, в небе зажглись огни на дирижаблях и аэробакенах, похожие на светлячков. — Думаю, уже ночью де Монфор доложит все, что найдет, но я вызову его раньше и предупрежу о том, что ты мне рассказала насчет его секретаря. Завтра он наверняка захочет тебя расспросить, но сейчас иди отдохни. День был тяжелый.

Что-то в его словах тронуло меня — то ли признание важных для меня вещей, то ли готовность защищать не из собственнических побуждений, а оберегая, а может, то, что Соколов наконец стал человеком, превратившись в дракона.

Я встала, положив шестеренку на стол рядом с деревянной коробочкой. Два артефакта, два ключа к одной опасной тайне.

— Хорошо. Спокойной ночи, Сергей.

— Спокойной ночи, Вика.

Я уже почти вышла, когда он снова окликнул меня.

— И, Вика… спасибо, что тогда, в зале, не растерялась. Ты настоящий боец.

В свете фонарей я увидела легкую улыбку на его лице. Не стала ничего отвечать, только кивнула и вышла в коридор.

В своих покоях я обнаружила, что не могу уснуть. Перед глазами стояли вспышки выстрелов, холодный блеск металла, рваные, но быстрые движения автоматона. Я подошла к окну, глядя на ночной город. Где-то там, в этих темных переулках, среди дымящих труб и шпилей, прятался тот, кто послал убийцу. Кто ненавидел все, что я пыталась построить.

Внезапно Соня, дремавшая у камина, вздрогнула и заворчала. Ее крылья расправились, шерсть встала дыбом. Но смотрела она не на дверь, а на стену, вернее, на одну из панелей резного дерева, украшавшую мою будуар.

Я замерла, прислушиваясь. Сперва — ничего. Потом — легкий, едва уловимый скрип, будто шестеренки повернулись где-то внутри стены. Из-за резной розетки на панели выпала маленькая, не больше наперстка, металлическая фигурка — точная копия того автоматона-гвардейца, что напал на нас в зале.

Она упала на ковер с глухим стуком и замерла.

А панель передо мной бесшумно отъехала в сторону, открывая черный провал потайного хода.