Глава 4

Мия.

Пратто утопал в зелени.

Причем, зелень многое говорила о его обитателях. Вот кто и что сажает на улицах города? У себя в палисадниках?

Кто-то высадит елку или можжевельник. Красиво, никто не спорит, но что с той елки толку?

Кто-то цветы. Тоже красиво, но много хлопот, а выгоды... разве что коза их пожует.

А вот Пратто утопал в яблонях.

Во всех садах, на всех улицах, везде, всюду...

А еще городок славился своим яблочным сидром, уксусом, вареньем из яблок же... ага?

Практичный тут народ живет. И заодно - красиво же!

Весной, когда яблони цветут. А потом наливаются плоды, и весь город пахнет спелыми яблоками, и это наверное, очень вкусно. Жаль, Мия попала сюда в неудачный момент.

Сады уже отцвели. Яблоки еще не созрели. Жаль...

Итак, откуда же начать поиски?

Мия сильно не задумывалась. Она не была голодна, она недавно перекусила хлебом и ветчиной, поэтому могла себе позволить не искать кров и пищу сразу же. И направилась в церковь.

Кто бы сомневался - дом священника был рядом. Туда Мия и постучала.

Во дворе звонким лаем откликнулась собака.

Ждать пришлось недолго, священник вышел почти сразу.

Средних лет, среднего роста, со спокойной теплой улыбкой...

- Доброго дня... ньор?

- Здравствуйте, падре, - в Пратто Мия пришла в облике менестреля. - Меня зовут Мио.

- Падре Исидоро Наполли, Мио. Что привело тебя ко мне?

- Благословите, отче.

- Да пребудет мир в твоей душе, чадо. Что привело тебя сюда?

Мия не стала юлить.

- Падре Наполли, друг попросил меня о любезности. Его родные некогда жили в этом городе, и он хотел бы знать, может быть, у него остались здесь близкие люди. А если нет, то хотя бы побывать на могилках, заказать молебен...

Падре закивал с полным пониманием.

А то как же? Молебен - это деньги, это хорошо... провинция ж! Одними яблоками сыт не будешь!

Мия это отлично понимала, потому что в руки падре перекочевал симпатичный маленький мешочек с деньгами.

- Это аванс, падре...

Падре это понравилось еще больше.

- Как звали родных вашего друга, Мио?

- Ньор Пьетро Росса, ньора Оттавия Росса. Их дочь, Анна Росса вышла замуж за мастера Гаттини. Еще у них были дети... Джульетта, Оливия, Пьетро-младший, Паоло... кажется, так.

Мастера Гаттини Мия трясла часа полтора, да и на память никогда не жаловалась.

Падре кивнул.

- Сейчас, пойдем, посмотрим книгу, но кажется, я знаю эту семью. Правда, там остался только Пьетро Росса, Паоло уехал, девушки вышли замуж и тоже разъехались... вот, сейчас глава семьи сам Пьетро-младший, как ты сказал.

- Благодарю вас, падре, - Мия даже поклонилась.

Вообще-то мог и не пустить. И ничего не сказать.

Бродячих менестрелей народ любит, а вот священники - не очень. Мешают, понимаешь, им менестрели паству обрабатывать. Ты им о Боге, о страхе, о геене огненной (с гИеной не путать, хотя тоже приятного мало), а потом пошли они по своим делам, пришел менестрель - и развлек. И думают они уже вовсе даже не про Бога, а про любовь. Или про какие приключения...

Но этот падре, кажется, правильный.

Мия нащупала в кармане золотой лорин.

Надо будет сказать человеку спасибо... так, потихоньку. Чтобы никто не видел.

***

Лорин Мия оставила в церковной копилке. Не в руки же отдавать - странно, когда у менестреля такое богатство!

Оставила, и отправилась по указанному адресу, искать дом с красой черепичной крышей. Белый такой...

Нашла не сразу. Но все-таки через час стучалась в нужные ворота.

- Кого там несет?

Тут явно гостей не ждали и радоваться им не собирались.

- Добрый день, - Мия решила импровизировать. - Я от мастера Гаттини.

- Чего?

- Ваша сестра, ньора Оттавия Росса вышла замуж. У нее была дочь, она вышла замуж за мастера Гаттини, - четко объяснила Мия. - Дальше поговорим, или я на всю улицу орать буду?

Угроза сработала.

Калитка отворилась.

Перед Мией стоял крепкий такой, кряжистый старик.

Старость бывает разная. Бывают старики дряхлые, бывают все какие-то легкие, почти воздушные, а бывают и такие. Решительно приземленные.

Словно вырастающие из земли, словно ее продолжение. Словно одна их древних яблонь решила выдернуть корни, да и выйти... нет, яблоня не подходит, она все же ньора, а вот дуб...

Да, дуб - в самый раз.

Узловатый такой, серьезный...

Такой старик еще сорок лет простоит... то есть проскрипит...

- Добрый день, - поздоровалась Мия.

- Менестрель, - скривился мужчина.

Мия развела руками.

- Уж простите. Так говорить мне - или как?

- Пошли в дом, - махнул рукой мужчина. - Соседи у меня любопытные до ужаса.

- Не боитесь, что украду чего? - не удержалась Мия.

- Вон туда посмотри...

Два здоровущих черно-подпалых кобеля Мию не напугали. Наоборот, она сделала шаг вперед.

- Цып-цып-цып...

И руку протянула.

Пьетро Росса, который уже было хотел пальцем покрутить у виска, молча опустил руку.

Он не удивился бы молчаливому рывку кобелей. И порванному в клочья менестрелю - тоже. Цып-цып!? Собакам!?

Очумел, болезный!

Но вместо этого собаки заскулили, хвостами вперед полезли в будку... и явно демонстрировали,, что хоть цып-цып, хоть кис-кис, хоть му-му... им - плевать! Они в домике!

- Ишь ты, - с каким-то даже уважением пробурчал старик. - Ну... пошли.

Мия послушно пошла за ним.

В доме оказалось прохладно, чисто и тихо.

- Жена умерла, дети разъехались, один живу, - пояснил Пьетро, хотя Мия об этом и не спрашивала. - Может, вот сын со мной поселится. Посмотрим...

Мия молча кивнула. Она не спрашивала, но...

Понятно, чего ее пригласили. С тоски-то еще не так взвоешь. Не то, что с менестрелем - с собаками заговоришь.

Мия решительно достала из мешка футляр.

- Я перед вами буду виниться, ньор Росса. Соврал я вам.

- Да?

- Да. Меня не мастер посылал, а его клиент.

- Вот как?

- Он зеркало купил у мастера, а зеркало такое... с историей. Скажите, вам вот это зеркало ни о чем не говорит?

И Мия открыла футляр, показывая зеркало мастера Сальвадори.

Один из немногих предметов, которые она забрала с собой.

***

Несколько минут Мие казалось, что ньор Росса сейчас выхватит у нее зеркало, да и грохнет об угол. А потом еще сверху по осколкам потопчется. Понятно, позволять ему такого она не собиралась, но вдруг?

Осторожнее надо.

Зато сразу ясно, штучка ему знакома.

Наконец, ньор Росса отмер и разразился нехорошими ругательствами. Мия подняла брови.

- Не понял?

- Чего ты не понял, мальчишка?

- Мастер Гаттини упоминал, что зеркало ему от тещи досталось. А ей, надо полагать... не вполне хорошим путем? Если вы так ругаетесь?

- Тьфу...

- Ньор Росса, да вы не переживайте так! Я никому не скажу, мне самому важно знать, - принялась уговаривать Мия. Она чутьем понимала, денег предлагать не стоит. Ни к чему. За такие предложение и ее выгонят, и зеркалом вслед запустят. Хорошо еще, если не ночным горшком. - Вы поймите, такие вещи покупают... это ж зеркало работы мастера! А если оно краденое? Дан Бъяджио - дану было уже все равно, а Мие хоть какая с него польза, - хотел его королю подарить, но вдруг оно краденое? Тогда ж головы никому не сносить!

Ньор Росса постепенно успокаивался.

Прошла пугающая краснота, выровнялся сердечный ритм, даже запах стал получше.

- Погоди,, мальчишка. Сейчас...

Он накапал себе в рюмку какое-то лекарство,, горько и резко пахнущее травами, залпом выпил.

- Достань там... закусить. И себе возьми.

Мия отказываться не стала. Поблагодарила и с удовольствием зажевала кусок вяленого мяса. Пусть кто другой конфетки-цветочки кушает, а она - хищница!

Кусок мяса ей! Можно побольше! И прожаренный...

- Это зеркало действительно Оттавии подарили. Было дело.

- Да?

- Давно уж... лет сорок тому назад, кабы не больше... хорошо помню. Оттавия тогда с даном Тициано Демарко закрутила. Да как!

- Как?

- Так, что эданна Демарко к нам приезжала... позора было - на весь город!

Мужчина смотрел куда-то в стену, говорил тихо... вспоминал.

Он помнил, как эданна Демарко плакала в гостиной, а мать ее утешала. Словно и не эданну, а самую обычную бабу, которой муж рога наставил.

Помнил, как кричала прибежавшая Оттавия.

Как кричала на нее эданна - чего ты добиваешься, дрянь!? Муж меня все равно не бросит!!!

Помнил скандал, от которого ежилась мать и ходил, ссутулившись, отец...

Помнил, как сестра ходила злая, словно оса, но потом...

Нехорошо это - лезть в чужую семью. Лад там, или не лад, но все равно нехорошо. Люди и осудили. А когда их много... ну, тут поневоле получается так, что к ним надо прислушиваться. Может, если бы дан Демарко взял Оттавию, да и уехал куда?

Но - нет. Настолько он ее не любил. Побаловался, подарил зеркало, вот это самое, да и расстался. Оттавия потом рыдала, два раза едва из петли вынуть успели... может, потому мать рано и померла, с такой-то доченькой! А потом выдали сестричку замуж, она и уехала. И не возвращалась.

А зеркало разбередило воспоминания.

Недобрые такие, тоскливые...

Ими Пьетро и поделился с Мией. Не все ж в себе таить... иногда выплеснуть тоже хочется.

Мия слушала, кивала. И подвела итог.

- Значит, зеркало не ворованное. Все равно... надо бы к дану Демарко дойти... вы ж понимаете, ньор Росса, такие подарки.... Это серьезно.

Ньор Росса понимал.

- Сегодня пойдешь - али как?

- Пойду...

- Туда два дня пути. Если пешком... на юго-восток из города и иди себе. Дорога прямая.

- Спасибо, ньор, - поблагодарила Мия. - Вы уж не серчайте, что рану растравил... не хотел.

Пьетро только рукой махнул.

Неожиданно, он почувствовал себя... не так и плохо? Ему определенно, стало легче. Словно груз с плеч свалился, серьезный такой, тяжеленький...

Выговорился - и легче стало.

- Как там Оттавия? Она ж домой так и не приезжала с той поры...

Мия пожала плечами.

- Была замужем. Была счастлива, насколько я поняла, муж ее если и не любил, то и не обижал. Детей четверо. Внуки... она, правда, умерла в эпидемию, но тогда много кто в столице умер.

Ньор Росса кивнул.

- Спасибо тебе, менестрель. Значит, правильно родители тогда решили... хоть и бесилась Оттавия, а все они сделали, как у людей.

Мия кивнула.

С ее точки зрения вот то самое 'как у людей'... оно для людей и было. А ей не подходило совершенно. Но не говорить же об этом ньору?

Пусть живет себе, как человек.

- Да, ньор. Все правильно.

- Схожу, свечку за нее поставлю, - решил мужчина. - А ты... возьми на дорогу?

И Мие в ладони легли пироги.

Вкуснющие, даже судя по запаху с капустой...

- Соседка прибегает,, - усмехнулся ньор.

- Вдовая?

- Вдовая...

- А что ж вы такое сокровище упускаете? - судя по запаху пирогов, это была серьезная ошибка. - Или чтобы все, как у людей? Так им такие пироги и не снились... большинству.

Ньор Росса хотел, было, дать нахалу подзатыльник, а потом передумал, да и махнул рукой.

- Иди ты...

Мия и пошла. Задумчиво жуя по дороге вкусный пирог.

А что она? Ей хорошо... говорите, дан Демарко?

Мы и до дана Демарко доберемся...

Если бы она знала, что после ее ухода ньор Росса сначала сходил в храм, помолился за сестру, обстоятельно побеседовал с падре, а потом пошел в гости к соседке, да и пригласил ту к себе пожить - она бы за него сильно порадовалась.

А что на всех-то оглядываться? Если б не та история, давно бы он уже того... пригласил бы. А Пьетро все боялся.

Шума, скандала, того загадочного: 'люди скажут'...

А чего бояться-то?

На каждый чих не наздравствуешься, а тут... всем только хорошо получилось. Но Мие было не до того. Она шагала к замку дана Демарко и принимала свой настоящий облик. В дороге зачем зря силы тратить?

А если кто случится, у нее и капюшон на плаще есть, и минутка-то всегда будет...

Успеет замаскироваться.

Итак, Тициано Демарко. А на данный момент его сын - Рикардо Демарко.

Адриенна.

Паола Чиприани, Бьянка Варнезе, Джина Симонетти, Леонора Роберто, Альбана Аморе,, Николетта Джойя, Сильвия Сальваторе, Челия Санти, Марта Дамиано, Теодора Джулиани, Розалия Брешиа, Барбара Коста.

Все даны, красавицы, умницы... наверное.

Как их всех запомнить, Адриенна даже не представляла. А ведь придется, это ее фрейлины.

Поэтому, Адриенна для начала и мучиться не стала.

- Даны, я рада вас видеть и с вами познакомиться, но давайте для начала заведем такой обычай. Пока я вас не запомню, входите ко мне и называете свое имя. Хорошо?

Даны закивали.

- Дану Чиприани слушаться, как меня. Правила она вам объяснила?

- Да, - закивали наперебой девушки. - Ваше... выс...

- Можете пока называть меня дана СибЛевран, - разрешила Адриенна. - Высочеством я стану после брака.

Хотя это уже скоро.

После случая с Лоренцо, Адриенна проболела почти целую декаду. Встала только недавно, и вот, сейчас Сабина Чиприани представляла ей фрейлин.

Девушки смотрели по-разному.

Кто-то опасливо, кто-то нахально... но вроде бы откровенной злости ни у кого не было. Но это и понятно. Свадьба состоится уже через месяц, а в такой ситуации злиться на Адриенну смертельно опасно.

В комнату зашел его величество, подошел и поцеловал руку будущей невестке.

- Адриенна, я надеюсь, ты довольна, дочка?

Судя по глазам фрейлин - проблем и дальше не будет.

Пока его величество жив, так точно...

- Благодарю вас, ваше величество. Я надеюсь, мы найдем с девушками общий язык, - согласилась Адриенна.

- Я в этом даже не сомневаюсь, - строго посмотрел король.

Девушки как присели в реверансах, так вставать из них и не торопились.

Король же...

- Могу я тебя ненадолго отвлечь, дорогая невестка?

- Да, конечно, ваше величество. А девушки пока...

- С вашего позволения, - перехватила инициативу эданна Чиприани, - девушки сейчас будут заниматься своими непосредственными обязанностями. Я распределю, кого и куда, а если вашему высочеству не понравится, мы все поменяем.

- Благодарю вас, эданна Сабина, - Адриенна улыбнулась эданне, которая действительно распоряжалась, как настоящий полководец. И командовала примерно так же...

У такой не забалуешь.

Филиппо Третий подтвердил ее инициативы своим благосклонным кивком, и увел Адриенну.

- Что случилось, ваше величество?

- Опять Филиппо к этой гадине поехал. Чует мое сердце, вернется сам не свой...

Адриенна только вздохнула.

А что поделать?

Эданну Франческу она воспринимала, как... как неизбежное зло. Вроде плесени или вшей - сколько не выводи, а все равно пролезет, пакость гадкая. Но бороться надо. Даже необходимо бороться, выводить, не пускать на самотек...

- Как я должна поступить, ваше величество?

Король довольно кивнул.

Молодец, девочка, соображает. Приятно все же работать с умными людьми... ему немного осталось, но невестку он натаскает.

- Пойдем, поговорим об этом в кабинете.

Адриенна послушно шла под руку с королем. И.... и сосредоточенная на высочайшем собеседнике, не заметила другого взгляда.

Жадного. Голодного.

Откровенно похотливого.

Впрочем, человек проводил ее взглядом, развернулся, да и пошел в другую сторону.

Еще не время. Хотя уже скоро, очень даже скоро... он свое не упустит! Дурак он, что ли, как его высочество?

***

Его высочество в это время чувствовал себя вовсе даже не дураком, а самым счастливым человеком на свете. Эданна Франческа расстаралась по полной.

Тут тебе и роскошно украшенная спальня, и вкусная еда, и благовония, и массаж с заморскими маслами, и конечно, сама эданна, во всем тонком, белом, прозрачном...

Его высочество пребывал на седьмом небе от счастья.

Когда наконец, все закончилось, и он вытянулся на кровати, ощущая, как успокаивается бешено бьющееся сердце, эданна прильнула к нему.

- Любимый... я ТАК скучала... до безумия!

- Я тоже соскучился, - честно ответил Филиппо.

- Я могу вернуться в свой дом в столице. И ты будешь меня навещать чаще, - тут же предложила эданна.

Филиппо качнул головой.

- Пока не стоит.

- Почему? Невеста тебе запретила? - невинно поинтересовалась эданна.

- Глупости какие, - фыркнул Филиппо. - Никто и ничего мне не запрещал и не запретит. Просто эта соплюшка от переживаний разболелась. А увидит тебя - вообще помрет от горя, на ком тогда жениться?

- На мне, разумеется...

- Ческа, ты же знаешь, мне нужны дети.

- Я тебе тоже могу их родить!

- Я знаю. Но договор дороже жизни, - истинную причину Филиппо называть не собирался.

Ческа надула губы.

- Ну и ладно. Буду тут, грустить без тебя... а ты любуйся на эту бледную немочь при дворе! Вот!

- Да, что страшненькая, то правда, - согласился Филиппо. - Рядом с тобой ее вообще не поставишь, от нее зеркала шарахаться будут.

Соврал, конечно. Зато получил нежный поцелуй в награду.

- Но я могу хоть иногда приезжать?

- Ческа, милая, после свадьбы мы решим этот вопрос, - пообещал ей Филиппо.

- А до свадьбы?

- Отец будет против.

- В том числе и против моего присутствия на свадьбе, - эданна Франческа говорила нарочито расстроенным голосом.

- Любимая, ну кто же будет тогда смотреть на невесту? Если ты придешь?

Комплимент был услышан, но не засчитан.

- Это несправедливо... я так тебя люблю...

- Милая... так хочет его величество.

Увы, эданну Франческу это не убеждало.

Она страдала.

Она рыдала.

Она требовала утешения. И как, как можно было оставить эданну в такой тяжелый для нее момент? Правильно, никак!

В результате, в столице его высочество оказался на сутки позже, чем планировал, усталый и мечтающий как следует отоспаться. Да, и для полной картины с коллекцией засосов на шее.

С таким к невесте точно не сунешься... ну, и не надо!

Потом поговорит, никуда она не денется. А пока - в кровать и спать...

Увы, до кровати надо было еще добраться. А как это сделать, если на дороге кардиналы водятся? От кардинала Санторо и его величество-то не уходил, если это было нужно его высокопреосвященству, а уж его высочество и подавно.

- Ваше высочество, умоляю вас уделить мне буквально пару минут.

Филиппо мысленно послал его в черную дыру человеческого организма, но только про себя. Скажешь такое вслух - он же и пойдет! И порвет тот самый организм на ленточки!

- Слушаю вас, кардинал.

- Ваше высочество, я не хотел бы тревожить вашего отца подобными вещами...

- Какими именно? - насторожился Филиппо.

- Как мне доложили, недавно под столицей была проведена черная месса.

***

Филиппо мгновенно подобрался.

Такими вещами не шутят, знаете ли... и понятно, почему кардинал не стал отягощать его величество. Королю и так последнее время плохо.

Да и Филиппо принимает у него дела все чаще и чаще.

И с этим он тоже справится.

- Где?!

- Что самое ужасное, ваше вел... высочество, именно в том направлении, в котором вы ездили.

- Простите?

- На север от столицы, в Фонтино.

Филиппо аж головой затряс.

- Фонтино?! Но там же...

Да, неподалеку находился замок эданны Франчески.

- Почему она мне не сказала?! Она могла пострадать!

- Потому что, ваше высочество, эданна Франческа попросту об этом не знала. Вы же не думаете, что она...

- Нет, конечно! - возмутился Филиппо. - Как о таком можно вообще подумать?!

- Вот... но возможно, что она была целью, потому и месса проводилась неподалеку от эданны.

- Целью!? - встревожился Филиппо за любимую женщину.

Это еще... как!? Он не согласен... ее наверное, надо оттуда забирать? И побыстрее?

Но... куда?

В столицу точно нельзя, отец будет гневаться... или пусть его?

Кардинал качнул головой.

- Ваше высочество, я понимаю вашу тревогу. Возможно, имеет смысл переезд эданны в другое место? К примеру, замок Эстанса?

- Эстанса? Хм....

Кардинал промолчал. Он свою идею высказал, теперь надо дать его высочеству время на обдумывание. А заодно....

- Ваше высочество, я счастлива видеть вас в добром здравии.

Его высочество едва зубами не заскрипел на потеху публике. Нет, ну надо ж такому случиться!?

Кардинал, чтоб его... привел! Как раз на галерею!

Вот такого! Растрепанного, в засосах... и тут - Адриенна! А он все же обещал... и в результате,, невеста смотрит на него...

Недобро она смотрит. И у нее есть повод.

Только вот признавать себя виноватым Филиппо не собирался, и предсказуемо разозлился и на невесту, и на кардинала. Но гадостей наговорить не успел.

Адриенна скользнула к нему и почти невесомым движением поправила платок на шее.

- Осторожнее, ваше высочество. Ветер с реки, вы простудите горло.

Засосы скрылись под куском яркой ткани.

Принц понял, что сейчас ему голову отрывать не будут, и осторожно поцеловал девушке руку.

- Эданна, я счастлив, что вы думаете обо мне.

- Заботиться о вас - мой священный долг. Ваше высокопреосвященство, - в синих глазах блеснули опасные огоньки. - Умоляю, будьте внимательнее. Его высочество не должен так рисковать своим здоровьем.

Филиппо едва воздухом не подавился. Он как раз понял все правильно, да и кардинал тоже...

- Гхм...

- Ваше высочество, надеюсь, ваша поездка была удачна. И мечтаю вскорости увидеть вас, - пропела Адриенна, и ускользнула.

Четыре фрейлины следовали за ней, словно приклеенные. Одна вообще одарила Филиппо таким жарким взглядом, что принц даже слегка задымился... наверное.

Горячая штучка, сразу видно...

- Кардинал, вы...

- Я не знал, что дана Адриенна здесь, - отперся кардинал. - Иначе нашел бы другое место для разговора, ваше высочество. Но вы подумайте, если что - замок Эстанса к вашим услугам.

- Я подумаю, - согласился Филиппо.

И отправился в свои покои, размышляя - нарочно кардинал или нет?

И если нарочно, то зачем?

Адриенна, кстати, об этом не размышляла. Она твердо знала, что кардинал нарочно. Но вот зачем?

Кардина улыбался, глядя на парк с дворцовой галереи.

Он знал, зачем. Но делиться этим знанием не собирался ни с кем. Вот еще не хватало.

***

Единственное, о чем не знал никто из собеседников...

В розарии из земли выметнулись темно-зеленые плети с острейшими шипами. Гнев и боль Адриенны отзывались на ее земле определенным образом. Пока она не знала, не приняла свое наследство - это одно.

А сейчас...

Черные розы Сибеллинов готовились зацвести.

Матео Кальци, который пришел с утра в розарий, только ахнул.

Сортовые?

Снежно-белые?

Кремовые? Чайные?

Какие-какие простите, розы?

Кусты, которые выползали из земли, могли принадлежать только одному виду. Черным розам. Только им...

И что теперь делать? Доложить его величеству? Или... разве его заинтересуют такие мелочи? Он и так знает, что черные розы цветут снова. Так что Матео решил не докладывать. И взялся за рассаживание кустов. Пусть цветут....

Белые, розовые...

Это - неинтересно! А вот черные только у них. Достопримечательность, вот!

Мия

Шум Мия услышала заранее, но менять внешность или прятаться и не подумала. Тоже проблема - три человека?

А, нет.

Не три.

Пять.

Какая прелесть!

Четверо на одного? А чего так мало?

Двое мужчин держат стоящего на дороге третьего на прицеле, арбалеты на взводе, еще один отсекает путь назад, последний стоит перед окруженным, замыкая классическую 'коробочку' и вещает со всей возможной пафосностью.

- ...если мне придется продырявить тебя в трех местах!

Окруженный мужчина ответил некрасивыми словами. Лица его Мия не видела, но со спины... простой синий дублет, черные волосы стянуты заколкой в длинный хвост...

Стоящий перед ним покраснел от ярости и потянул из ножен меч. Мие это не понравилось.

Она вообще не любила такие ситуации - четверо на одного?

Фу!

И сами мужчины ей не понравились. Это явно были не разбойники, кто-то другой. Разбойников Мия видела. Эти были ухоженные, чистые, в достаточно дорогой одежде... менять лицо Мия уже не стала. Просто накинула капюшон плаща.

И так сойдет!

- А почему так мало? - протянула она со всей возможной манерностью, подходя к стоящему сзади.

О, как удачно он обернулся!

- Мало? - никто и не понял, что случилось. Да и как тут было понять, если Мия со всего размаха ударила несчастного сначала между ног, а потом добивая, в горло?

Не хотела убивать, но рука сама дернулась. Все же тренировали ее именно на это... натаскивали на убийство, как собаку на дичь!

Брюнет тоже не стал рассуждать. Он кинулся на своего 'собеседника'.

Краснолицый увернуться не успел, и два тела покатились, сцепившись.

В то место, где стоял брюнет в синем, ударили сразу два арбалетных болта, но было поздно. Непоправимо поздно, потому что на одного из стрелков обрушилась Мия.

Кинжал уже был у нее в руке - чего стесняться? Она уже ударила.

Уже убила.

Трупом больше, трупом меньше... какая ей разница? Джакомо шутил, что после десятого начинаешь убивать спокойно... оказывается, это правда.

Удар правой рукой по корпусу, отвлекая внимание, удар левой, с кинжалом, в солнечное сплетение - и отпрянуть. Нет-нет, кинжал Мия не вытаскивала. Она и так прекрасно знала, что попала в печень. При такой ране, во-первых, будет болевой шок, во-вторых, умрет несчастный через пару-тройку минут.

Но... если сейчас вытащить клинок, ее окатит кровью - это неаккуратно. Отстирывайся потом... ей так не хочется!

И Мия развернулась к оставшемуся.

Четвертый не нападал. Он бросил и арбалет, и все... и собирался сбежать?

Вот еще не хватало!

Мия кошкой прыгнула к брошенному оружию... сам дурак! Болт она прихватила по пути, что там с ним сделается, если он просто в глину ударил?

Да ничего!

И в гнездо преотлично лег, и полетел, куда надо...

Незадачливый беглец взмахнул руками - и упал на бегу.

- Правки не требуется, - хмыкнула Мия.

И посмотрела, чем там занимается брюнет.

Мужчина как раз убил своего противника и повернулся.

Солнце ударило ему прямо в лицо. И Мия замерла...

Красивый?

Она никогда не смогла бы ответить на этот вопрос, никогда. Просто смотрела и понимала, что другого мужчины для нее на этой земле - нет. Смотрела, впитывала его движения и улыбку каждой клеточкой тела... красивый?

Не понять...

Хотя мужчина действительно был великолепен.

Черные волосы, большие синие глаза, высокий лоб, тонкий прямой нос, твердый подбородок, красиво очерченные скулы... там было на что посмотреть! Он был невероятно, потрясающе хорош. Мию можно было понять, но то, что с ней случилось...

Мое...

Капюшон ее плаща словно сам собой упал на плечи, и теперь пришла пора замереть уже мужчине. Мия была достойной дочерью эданны Фьоры. И фигура, и точеное, словно фарфоровое лицо, и улыбка...

Шаг, другой...

Мия никогда не думала, что поцелуй - это так... так сладко, так невероятно, так искренне...

Даже если целуешься на пыльной дороге и в окружении четырех трупов.

И плевать!

На все, на всех... Мию от этого мужчины и рота солдат не оторвала бы.

Да и мужчина не собирался останавливаться. Скользил руками по телу девушки, гладил, прижимал к себе...

Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде, чем они оторвались друг от друга. И то - не по своей воле. Невдалеке заржала лошадь, в глазах мужчины мелькнули искры осознания.

- О, черт!

Мия не оскорбилась. Она бы сейчас эту лошадь и похлеще обругала.

И что с того, что они на дороге? Ее это совершенно не волновало, вот еще! Даже проедь здесь королевский кортеж, она бы не остановилась. По счастью, мужчина быстрее пришел в себя.

- Прости... я... кто ты такая?

- Мия, - остатками разума Мия понимала, что называться своим именем не лучшая идея. Особенно после столицы. - Мия Романо. А ты?

- Рик. Рикардо Демарко.

А вот это имя сделало больше, чем все остальное. Мия тряхнула головой.

- Дан Демарко?

- Ты обо мне слышала?

Мия решительно кивнула головой.

- Я шла именно к тебе.

- Мне повезло, - хмыкнул Рикардо.

Прохладный воздух все сильнее охлаждал и тела, и головы. И Мия понимала, что откровенничать надо до определенного предела. Хотя...

Да, ее тянет к этому мужчине, как не тянуло еще ни к кому. Но значит ли это, что он - тоже?

Вдох, выдох, успокоиться...

Уроки Джакомо Феретти не прошли даром, девушка огляделась по сторонам и наконец, заметила трупы, три четверти которых она сотворила сама.

- Кто эти люди?

Мужчина пожал плечами.

- Местные...

- И что им надо было?

Рикардо закатил глаза.

- его сестра, - кивок в сторону мужчины, которого он убил лично, - его сестра решила, что я - любовь всей ее жизни. Бегала за мной, потом я решил уделить ей внимание.... Наверное, спьяну. Иначе это никак не объяснишь...

- И?

- И вот результат. Эта дура натравила на меня братца, он прихватил друзей... уж не знаю, чего они хотели...

- или кастрировать - или женить? - невинно предположила Мия.

Рикардо от души рассмеялся.

- Первое мне не нравится. Но если выбирать между кастрацией и свадьбой с Бьянкой... убивайте! Мучиться меньше буду!

- Все так ужасно? - поддразнила Мия. Стеснения у нее не осталось еще со времен борделя, вот и сейчас она его не вспомнила. - Надеюсь, она вас не изнасиловала, благородный дан? Или в постели с ней вы кричали от ужаса?

Дан фыркнул. Видимо, ему такая манера общения тоже была в новинку.

- Не могу сказать, что было легко! Но настоящий мужчина должен преодолевать любые трудности!

Мужчина и женщина поглядели друг на друга - и звонко расхохотались.

Первой, правда, опомнилась Мия.

- Дан, а что мы будем делать с трупами?

- Мы? - искренне удивился дан Рикардо.

- А кто? Сами по себе они не уползут... а еще проблемы могут быть.

Рикардо махнул рукой.

- Не могут.

- У вас. А у меня?

- Мия, неужели кто-то может поверить,, что вы... вы могли убить этих людей?

Мия подумала пару минут.

- Может. Наверняка.

Рикардо задумался.

Что ж, все когда-то бывает впервые.

К примеру, кантовать трупы благородному дану еще не приходилось. И грузить их на лошадей, которым совершенно не нравилась Мия, и не нравились трупы, и вообще, весь комплект не нравился.

И везти их в лес не приходилось.

И закапывать под большим выворотнем в подходящей яме... ладно, закапывать - это громко сказано. Но ветками их закидали на совесть.

Мия очень рассчитывала, что их спишут на разбойников или кого еще немирного. Или вообще найдут после того, как телами полакомятся волки и лисы, и они станут неопознаваемы...

Может, их и опознают. Но кто там, как и кого убил - уже не разберутся. Что и требуется.

Да,, и заметать следы, даже в буквальном смысле, веником из веток, благородный дан еще никогда не пробовал. И ему то времяпрепровождение совершенно не понравилось.

Устали оба.

Увазюкались оба.

И стоило ли удивляться, что благородный дан пригласил очаровательную ньориту (Мия не спешила объявлять о своем благородном происхождении) к себе в замок?

Отмываться?

И - да!

Он может помочь потереть ньорите спинку... там грязь засохла...

Мия - не возражала.

***

День и ночь для девушки были полны открытий.

Она не знала, что может быть - так.

Что тебя может трясти от волнения, что пальцы скользят по гладкой коже твоего мужчины, исследуя рельеф, что от запаха туманится голова, что хочется тереться о любимого человека всем телом, словно кошка - и впитывать его в себя, как воду.

Что он нужен тебе больше жизни... потому что именно сейчас он и есть твоя жизнь.

И смешиваются дыхания, и сплетаются тела... и что это на губах, такое соленое?

Пот?

Слезы?

Мия не знала, потому что не было - ничего.

Она и Рикардо. Или Рикардо и она? Сейчас это было неважно. Ничего не важно, только он... только здесь и сейчас... и у него гладкая грудь, и забавная дорожка волос от пупка, и неожиданно мягкие и ласковые губы, и волосы, словно шелк...

И такие руки...

Мие не было плохо с принцем. Но и по-настоящему хорошо ей никогда не было. Она и не знала, как может запеть ее тело в руках любимого мужчины.

И когда схлынуло безумие, и два тела прильнули друг к другу, соленые от пота...

Мия поняла, что она отсюда никуда не уйдет. Не сможет.

Жить без этого мужчины? Просто жить?

Нереально.

Впрочем, и мужчина не собирался ее отпускать. Рикардо Демарко было... откровенно скучно ему было! А тут - такое!

Слов нет, одни эмоции!

Красавица!

Менестрель!

Умница, да еще какая...

И людей убивать умеет? Рикардо отлично понимал, что без Мии... стоял бы он сейчас в храме и клялся в верности Бьянке. А не хотелось...

Собственно, и Бьянку-то захотелось только от скуки! Вот чем заняться молодому дану в провинции?

Нечем.

Попросту - нечем.

Скучно до слез. Уехать - нельзя, отец болеет и не разрешает сыну уезжать. Сейчас, случись с ним чего... соседи точно воспользуются и свой кусок урвут. А не хотелось бы.

Вот помрет он, тогда пусть Рикардо и делает, что пожелает.

Хотя Рикардо преотлично знал, чего ему хочется. Наймет он управляющего - и в столицу! А там....

Или невесту себе найдет хорошую, или в гвардию пойдет, или... да мало ли в столице возможностей для честолюбивого человека?

И все это едва не накрылось из-за какой-то соседской девки!

Ну подумаешь... играли они когда-то вместе с Марко. И Бьянка тогда была маленькой, это сейчас она выросла... вот, с та-акими... отрастила себе вымя, как у коровы. У Мии намного красивее, и в ладонь помещается идеально. А там... бррр! Все трясется, колышется, обвисает - нет, некрасиво.

Рикардо уже и забыл, как ему все это нравилось не далее, как месяц назад.

И как Бьянку обхаживал, тоже позабыл, и как в любви ей клялся... и что? Он мужчина свободный и хозяин своего слова! Тем более клятвы.

Захотел - поклялся. Захотел - разлюбил! Понимать же надо!

А Марко почему-то не понял. И вопил про обесчещенную сестру... да там кто еще кого... того! И до Рикардо там явно кто-то отметился! Может, Бьянка и была девушкой, но очень опытной... кое-чего даже Рикардо не знал! Слышал, но ни с кем не пробовал.

А вот Мия...

Она была раскована и свободна. Она ничего не боялась и делала все, что пожелает. Она была страстной и в то же время опытной. И явно не начнет кричать про бесчестье.

Может, предложить ей пока остаться в замке?

Рикардо решил, что предложит.

Менестрель - создание полезное, зиму она тут прекрасно проживет, а дальше будет видно, и что, и как... и выкинул из головы все мысли и о друге детства, и о Бьянке... да плевать на нее три раза!

Обесчестили?

Авось, найдут какого дурака грех прикрыть! А и не найдут...

В монастырь отправят!

Марко?

И тоже не беда... там еще два сына есть, только младше... одному одиннадцать лет, второму шесть, так что и тут семья не сильно потеряет. Вот кто Марко под руку толкал? Кто его заставлял подкарауливать Рикардо на дороге, да еще с дружками, да еще в церковь тащить?

Бррррр!

Свадьба!

Есть ли слово страшнее для молодого и честолюбивого дана? Навсегда похоронить себя в этой глуши, привязать к тупой корове...

Нет!

Он создан не для этого!

Его ждет столица, и двор, и новая, лучшая жизнь! Он этого достоин! А что, кто-то сомневается? Смешные...

Даже не так.

Вот идиоты-то!

Сомневаться в его высоком предназначении может только человек очень неумный, и местами даже сумасшедший. Рикардо-то ни в чем отродясь не сомневался. И были на то причины.

Очаровательный ребенок, единственный сын в семье, обожаемое всеми родными и близкими чадушко.

Потом такой же очаровательный подросток, успешно миновавший стадию 'гадкого лебедя', это когда с прыщами, пятнами и реденькой порослью, потом невероятно красивый юноша... все легко дается, все удается....

И кто бы сомневался, что Рикардо был в себе уверен?

Никто. И меньше всех - сам Рикардо.

Он притянул Мию к себе поближе и предложил:

- Детка, ты не хочешь остаться со мной?

Мия задумалась.

Остаться, да...

Она хотела. Но... с другой стороны, а что она теряет?

Зеркало мастера Сальвадори? Лежало оно у Мии пару лет, и еще полежит. Получится найти ответы - хорошо, не получится - тоже неплохо.

Она куда-то спешит? Да нет, не спешит. Не торопится, и идти ей некуда. Так она стала бы искать пристанище на зиму. Но сейчас...

- Остаться?

- Почему нет? Мне хорошо с тобой, ты чудесная и замечательная. И тебе со мной неплохо...

Мия пожала плечами.

- Почему бы нет?

- Вот и отлично. Я закажу для тебя подходящие платья, - скупым Рикардо не был никогда. Может, еще и потому, что все хозяйственные дела лежали на плечах его отца. А Рикардо было попросту скучно вчитываться во все эти закорючки и циферки... вот что с них пользы? Ску-учно... Мия кивнула.

И честно предупредила.

- Я не смогу выйти за тебя замуж. Никогда.

Рикардо хотел сказать, что вообще-то и не предлагал, но потом передумал.

А зачем такое говорить?

Если женщина сама, честно предупреждает о том, о чем он тоже хотел бы ее предупредить. Просто бабы - они такие странные... он и Бьянке честно сказал, что не женится. А она чего?

Да, дорогой, конечно, дорогой, мне ничего не нужно, только бы видеть тебя, только бы ты...

Вот и получила, что хотела! А потом почему-то ей этого стало не хватать.

Почему?

Странные эти бабы.

Вот, и эта тоже... не может она выйти за него замуж! Дорогуша, да кто ж на тебе женится-то? Когда ты неизвестно где шлялась и по каким дорогам? Может, и найдешь какого-нибудь идиота, и наврешь ему с три короба, но это уж точно будет не Рикардо!

Он умный! Он себе цену хорошо знает и всякое тут... подбирать не станет. Ладно еще поразвлечься. Это можно, удаль молодцу не в укор. Но жениться?

Тьфу, дура!

Мия, не зная о мыслях человека, в которого так опрометчиво влюбилась, погладила его по груди, ладошка скользнула ниже, и мужчина забыл про свои рассуждения.

Интересно же...

И - да. Хочется.

Надо повторить!

Про убитых людей, про Бьянку, про весь остальной мир молодые люди в этот день так больше и не вспомнили.

Адриенна

- Дана СибЛевран, мое почтение.

Кардинал улыбался так, словно за каждый показанный зуб ему по лорину обещали. Адриенна поклонилась в ответ.

- Ваше высокопреосвященство. Я рада вас видеть.

- Возможно, вы согласитесь составить мне компанию и прогуляться по саду? Говорят, черные розы зацвели...

Адриенна пожала плечами.

- Почему бы и нет, ваше высокопреосвященство.

Кардинал улыбнулся еще шире, демонстрируя, кажется, уже и голосовые связки, и предложил Адриенне руку.

- Скажите, дана, вам нравятся розы?

- Черные или обычные?

- Сначала - черные.

- Нравятся, - честно созналась Адриенна. - Они красивые.

- И цветут только здесь.

Адриенна пожала плечами.

- Может, тут земля подходящая. Или вода. Я не знаю точно... в СибЛевране один человек хотел фруктовый сад устроить, а ему сказали, что на том месте водяная жила проходит. Деревья болеть будут... может, здесь что-то такое проходит? Наоборот?

- Вполне возможно. Чудеса Господни неисчислимы.

Адриенна точно знала, что это работа Морганы. Но спорить не стала - зачем?

- О, да.

- А обычные розы вам нравятся?

- Я все цветы люблю, - Адриенне ближе всего были первоцветы, которые знаменовали окончание зимы и начало тепла. Но вслух ничего говорить не стала. И сорванную собеседником белую розу приняла с благодарностью, и кардиналу позволила приколоть ее к черным волосам - почему нет? Это же кардинал... то есть служитель Божий. Ну... не мужчина.

Черные розы действительно и цвели, и пахли на весь сад, хотя было еще откровенно не время. Но розам было плевать на все.

Наверное, они и среди зимы зацветут...

- Дана Адриенна,, его высочество ведет себя отвратительно и недопустимо, - наконец перешел к делу кардинал.

Адриенна подняла брови.

Допустим. Но вам-то какое дело? Не вы же за него замуж собираетесь через месяц? Так и чего переживать, если это вас никак не касается?

Его преосвященство дураком совершенно не был.

- Дана Адриенна, так уж получилось, мы с эданной Ческой друг другу совершенно не нравимся. А его величество... вы понимаете, кто станет следующим королем.

Адриенна кивнула.

Что ж, это она понимала. И тогда логично, кардинал просто ищет союзников.

Только вот...

- Ваше высокопреосвященство, что может нелюбимая, ненужная, навязанная отцом супруга?

- Дана Адриенна, вы себя недооцениваете. Вы красивы, умны, вы в два раза моложе эданны... за что она, кстати, ненавидит вас в два раза сильнее...

Адриенна рассмеялась незамысловатому комплименту.

- Ваше высокопреосвященство...

- Дана Адриенна, для вас - дан Санторо, если вы не против?

Адриенна против не была. И все же, все же...

- Дан Санторо, вы прекрасно понимаете, что его высочество сделает со мной все, что пожелает.

- Вы, дана Адриенна, будете законной супругой. Перед Богом и перед людьми. А у нас не языческая страна какая, вроде той же Арайи, где можно нескольких жен иметь. И разводов у нас нет.

Почему Адриенну это совершенно не утешало?

Кардиналу она ни о чем говорить не стала. Вместо этого милейшим образом улыбнулась, и заговорила о важных делах.

Конечно, важных!

Девушки-фрейлины приехали во дворец из самых разных уголков страны. И у них были свои духовники. Но нельзя же при дворе без пастырского наставления, благословения...

Никак нельзя!

Кардинал покивал. И согласился, что надо, надо приставить кого-то к девушкам.

Исповедь ее высочества... а в будущем и величества, надо полагать, он лично примет, не поленится, а за каждой фрейлиной следить...

Да, он обязательно кого-нибудь назначит.

Адриенна хлопнула ресницами.

- Ваше высокопреосвященство, могу ли я умолять о милости?

- Дана Адриенна, конечно. Для вас я сделаю все, что смогу.

- Мне рассказывали о падре Норберто Ваккаро. Говорят, умный человек и очень порядочный.

Кардинал только что ресницами хлопнул. Кстати, ресницы у него были на зависть любой девушке - длинные, с красиво изогнутыми кончиками.

- Падре Ваккаро? Что ж... если он согласится. Но он постоянно занят со своими бедняками...

Адриенна пожала плечами.

- Дан Санторо, я полностью полагаюсь на ваш выбор. Как сложится, так и сложится.

Кардинал кивнул. И не удержался.

- А от кого вы слышали про падре Ваккаро?

- От дана Вентурини. И от его дочери, - ответ был давно продуман у Адриенны.

Она уже наслушалась сплетен про Мию и двойное убийство. Ох, чего только злые языки не несли! И ляпали, и ляпали...

Убивала бы таких!

Не знаешь? Так молчи, дрянь, все грязи в мире не прибавишь!

Так нет! И метут, и метут языками, и все собирают, чего не знают, то придумают... тьфу!

Паразиты! И паразитки!

Ничем таких не заткнешь. Просто - ничем.

Поэтому о своем знакомстве с Феретти и Лаццо Адриенна решила разумно помолчать. Дан Рокко обещал отписать Фредо Лаццо. Потом Адриенна с ними еще раз познакомится, потом она с радостью поможет старым друзьям.

А пока - молчим, от греха подальше.

Кардинал еще раз пообещал поговорить с падре Ваккаро. А потом честь честью проводил Адриенну в ее покои и откланялся.

Девушка потерла лицо руками.

Боже мой!

Ну почему это все на нее!? Просто - ПОЧЕМУ!?

Как бы ей сейчас хотелось оказаться в СибЛевране! Но вместо этого...

- Дана СибЛевран, - служанка была исполнена почтительности. - Его величество требует вас к себе.

***

Филиппо Третий сидел за столом в кабинете, когда вошла Адриенна.

- Ваше величество?

Синие глаза встретились с темными, и Адриенна лишний раз заметила, как постарел король. Болезнь никого не красит.

И кожа желтеет, и зубы выпадают, и волосы седеют... под короной плоховато видно, но все же... и седеют, и редеют, и белый наряд только подчеркивает эту картину. Здание разваливается.

Постепенно рушатся высокие стены - и падают, падают, падают камни...

- Адриенна, у меня для вас есть подарок.

- Ваше величество?

Король кивнул на черную кожаную шкатулку рядом с собой, на столе.

- Сможете открыть?

Адриенна задумалась.

- А что там?

- Ваше наследство, - улыбнулся Филиппо. - Корона вашей прабабки.

- ЧТО!?

- Да, Адриенна. Та самая корона династии Сибеллинов. Женская, правда.

Адриенна даже головой замотала.

- Разве ее не уничтожили?

- Не посмели. Жить хотелось...

Адриенна невольно коснулась руки, на которой так никто и не видел ее настоящего кольца. Черного, с двумя серебряными крыльями...

- Ваше величество, я не понимаю?

- Это давняя история, Адриенна. Когда мой прадед вошел в столицу... вы в курсе, как обстояло с проклятием?

- Да, - кратко кивнула Адриенна, не вдаваясь в подробности.

Она - в курсе.

Более того, она лучше короля знает, и что было, и как... он-то бумаги читал, а она разговаривала непосредственно с Морганой.

- Корона короля досталась им там, на поле боя. Корона королевы - здесь. В столице.

- А... это тогда?

- Возьмите шкатулку и посмотрите.

Адриенна послушно подошла, провела рукой по гладкой коже, подошла к окну, чтобы освещение было лучше.

И вдруг...

Словно письмена побежали по черной коже, от тепла ее тела, от света, солнышка...

- Проклинаю тех, кто прикоснется, не имея права. Моргана.*

*- удивляться не советую. Все объяснимо даже без мистики. Существует такая штука, как фоточувствительные чернила. Проявляются от солнца. В сокровищнице обычно окон нет, а вот в кабинете есть. И солнце. И ультрафиолет. Прим. авт.

- Вот именно, - невесело откликнулся король. Одного проклятья династии Эрвлинов хватило. С лихвой. Быстро поумнели.

Адриенна пожала плечами.

Она-то право имела. Но... стоит ли открывать некоторые ящики?

- Там корона?

- Да. Корона, которой короновали вашу далекую прабабку, Моргану Чернокрылую. Или - ваша корона.

- Вы ее отдадите мне?

- Да.

- После коронации?

- Мое слово, Адриенна.

- не будете ее ломать, или заменять, или... ваше величество, я ведь понимаю...

Филиппо покачал головой.

- Нет. Не буду. Не хочу... сейчас, когда появился шанс все это прекратить, я не стану рисковать из-за бабского украшения, бабской дури... просто вам все равно нужна была корона. Почему бы и не эта?

- Хорошо.

Адриенна повертела ящичек.

Ключа нет.

Отверстия тоже.

А вот выемка достаточно говорящая. На крышке точь-в-точь отпечаток ее кольца.

Адриенна медленно повернула руку и приложила кольцо к отпечатку. Снимать не хотелось.

Надавила.

Что-то сухо щелкнуло, и крышка открылась.

Корона была совсем простой. Если бы ее кто-то увидел... ну и что тут такого? Сейчас украшения для волос делают куда как роскошнее! А это...

Тоненький серебряный обруч. Над переносицей, чтобы знать, где именно перед - вправлен небольшой черный камень, размером с ноготь большого пальца. Похоже, тот же, что и в кольце.

Обруч был украшен гравировкой, но тоже не особенно затейливой. Так, линии, но если приглядеться...

Адриенна вдруг почувствовала себя под облаками.

И крылья несут ее вдаль, оставляя росчерки на облаках. Легкие, стремительные...

Так они и выглядят.

Попробовать надеть?

Но... нет. Это будет неправильно. Вот здесь и сейчас этого делать нельзя. А когда?

Там и тогда.

Филиппо Третий наблюдал, как Адриенна положила корону обратно. Погладила рукой коробку, словно зверушку приласкала.

- Не хотите примерить?

- Нет, ваше величество.

- Я выйду.

Адриенна пожала плечами.

- Ваше величество, дело же не в этом. И не жду я ничего... корона - и есть корона. Просто я пока не имею права на этот трон.

И вот сейчас эти слова были абсолютно правдивы.

У нее не было права на трон. Не потому, что ее надо короновать.

Не потому, что она не замужем.

Нет.

Что-то другое, что-то важное, что-то такое...

Что-то должно произойти, чтобы сила признала Адриенну окончательно достойной. А вот что?

Но Филиппо Третий понял все по-своему, и даже улыбнулся.

- Что ж, Адриенна. Тогда вы примерите эту корону в храме. После свадьбы.

- Да, наверное так будет лучше, ваше величество, - согласилась Адриенна.

- Вы умная и красивая девушка. Это редкое сочетание.

- Вы мне льстите, ваше величество.

О короне Адриенна больше не говорила. Просто отметила себе поговорить с Морганой. Потом...

У нее еще будет время.

***

Дан Рокко проглядывал баланс, когда в кабинет управляющего постучала ужасно расстроенная чем-то Роза.

- Дан Рокко, умоляю, помогите!

- Что случилось? - кормилицу Адриенны дан Рокко любил, ценил и уважал. И уж конечно, не хотел, чтобы она ходила и плакала.

А она, вон, едва слезы сдерживает... это еще что за новости?

- Дан Рокко, Марко... он...

Действительно, а что - он?

А вот то!

Рози не стала скрывать всех обстоятельств дела, дан Рокко выслушал,, поругался и попросил позвать к себе Марко. А когда парень пришел, впился в него с энергией первого весеннего клеща. И не оторвался, пока не высосал всю доступную информацию.

А нечего тут!

Парню уж семнадцать, жениться пора, а он...

Да по уши был влюблен несчастный Марко в свою молочную сестру. А родство-то близкое!

Какое тут жениться? Если двоюродным братьям-сестрам ее можно о таком подумать, конечно, после получения специального решения, то здесь...

Она - дана, он - ньор. Еще и брат-сестра...

Какие уж тут свадьбы? Даже и не смешно...

Только вот когда эти соображения останавливали молодых идиотов? Хорошо еще, дана Адриенна на молочного брата в этом смысле и вовсе внимания не обращала. Даже и не подозревала ничего.

Но он-то?

Этот герой твердо решил, если им не судьба быть вместе, так он хотя бы поедет в столицу, служить своей Прекрасной Даме.

Что мог сказать на эти заявления дан Рокко?

Да только одно.

Тьфу, дурак!

Только вот... когда это останавливало хоть одного рыцаря? То-то и оно... дан Рокко потер лоб.

Адриенне он был сильно и серьезно обязан, почти так же, как его величеству, а может, и больше. Где работа, а где твоя жизнь, твое здоровье, жизнь, здоровье и счастье дочери и внука, еще один внук, и будущий ребенок, письмо о котором прислала Джас.

Это величины несопоставимые.

Но и... как удержать?

Разве что связать, заковать и бросить в темницу. Откуда молодой 'герой' сбежит и кинется в столицу. Где крепко подставит подругу детства.

Впрочем, долго дану Рокко размышлять не пришлось. И Марко он изложил ту версию, которая больше всего подходила в данный момент.

Хочешь ты спасать свою любимую? Да отлично! Спасай!

Только с умом, пожалуйста...

Как именно?

А вот так...сам понимаешь, принять тебя ко двору Адриенна права не имеет. Это все в королевской воле. А если она пойдет за тебя просить... как ты думаешь, какие вопросы возникнут у людей?

Марко примерно это представлял. Так что понурился и ссутулился.

Дураком он не был.

Да, для него Адриенна - весь мир и свет в окошке. Но когда и кому это мешало поливать человека грязью? Никогда.

Никому.

Но если ты хочешь что-то сделать для своей сестры... хочешь? Или только языком поболтать и проблем ей доставить?

Марко хотел.

Дан Рокко кивнул.

- Ну, коли так... ты спокойно живешь до предзимней ярмарки.

- Да?

- Да. Сюда приезжают Лаццо, и я поговорю с ними. Поедешь в столицу?

- Я? Но...

- Ты. Я попрошу, чтобы Паскуале Лаццо взял тебя на работу. Вместо племянника, будешь на побегушках, то там, то тут....

- И...

- Какое это отношение имеет к Адриенне? Ты это хотел спросить?

- Да.

- Вот и подумай. Купцы много чего знают. Много видят, слышат... ты можешь собирать для нее информацию. Адриенна неглупа, она найдет возможность связаться с Лаццо. Мы с ней это обговаривали, и Фредо я написал. Со временем... она девочка умная и благодарная.

Марко закивал, подтверждая этот факт.

- Вот... ты парень неглупый, и услышать что-то сможешь, и у Адриенны будет друг в городе, к которому она сможет обратиться при необходимости... мало ли что?

Марко кивнул еще раз.

- Да! Я согласен!

Дан Рокко улыбнулся.

Согласен он... вот кто бы сомневался?

И Рози будет спокойна за старшего сына, и Лаццо польза, и самому Марко... вот не сойти дану Рокко с этого места, найдут мальчишке подходящую партию. Через три-четыре года у него к Адриенне только братская любовь и останется. И это правильно.

Он же не слепой...

Мальчишка любит, а вот Адриенна в нем видит только брата и друга. Но пусть.

Пусть Марко едет в столицу, пусть развеется, пусть...

Так оно и правильнее будет.