Глава 25

Синенсия – королевство, в котором я проживала сейчас и подданым которого являлся Дитрих – граничило с шестью другими странами. И одной из этих стран была Фракфалия. Небольшая по размеру территория, на которой было все, что душа желает: леса, и поля, и горы, и плодородные земли, и даже выход к морю. Но самая главная особенность Фракфалии – это ее шахты с магическими камнями. Удивительно было то, что на территории такого небольшого королевства, присутствовали практически все виды магических кристаллов: энергетические, накопительные, лечебные и многие другие.

Казалось бы, идеальные условия для экономического роста и всестороннего развития королевства: прокладывай дороги, бери налог со странствующих торговцев, продавай камни магам. Но Фракфалия желала другого пути.

Магической мощи.

У них была основа – камни, которые позволили бы магам стать лучшими во всем мире. Вот только самих магов в Фракфалии практически не рождалось. Разумеется, правители искали какую-то конкретную причину, но, увы, найти не могли. Возможно, все дело в том, как образовалась Фракфалия в свое время: ее история начинается с кочевого племени, которое после долгих скитаний смогло найти достаточно комфортные для себя условия. А раньше в поисках более удобных мест перемещались лишь те, кто не владел магией или был слишком слаб. Маги обычно адаптировали окружающую среду под себя, следовательно, кочевать не могли. Поэтому и получалось, что народ Фракфалии произошел от тех, у кого было слишком мало магической силы, поэтому сейчас почти не рождалось даже средних магов. Кто-то считал, что дело было в обычном равновесии: если бы в одной стране собрались как сильные маги, так и множество предметов для увеличения могущества, то королевство однозначно нарушило бы баланс мировых сил.

Когда правители Фракфалии не смогли найти причины низкой рождаемости магов, то решили исправить все другим способом: переманивать магов из других стран. Вот только не было такого королевства, где правители не осознавали ценность магов. У каждого королевства были свои способы удержать магов, поэтому больших успехов Фракфалия не достигла. Взрослых магов. Но были еще и дети.

– Но разве детей можно как-то переманить? – не поняла я. – В конце концов, у вас же ценятся дети с магическими способностями. Этот народ Фракфалии… он же не похищал детей?

Я сидела в выделенной нам с Дитрихом спальне в западном крыле. Общей спальне. Разумеется, в нашем распоряжении оказалось огромное крыло замка для нас и всех сопровождающих, однако спальня была одна на двоих. Леди, как оказалось, положен исключительно отдельный гардероб и отдельный кабинет, но никак не отдельная от жениха спальня. Хорошо хоть, что кровати две.

Изначально вторая кровать предназначалась не мне, а нашему милому домашнему животному (не спрашивайте, всего лишь очередная интересная традиция этого мира), но я сразу же заявила, что вот на том бежевом и удобном на вид диванчике буду спать я, а Франсуа-Доминик пусть, если так уж хочет эту спальню, спит с Дитрихом. Я не против. Почему-то оба – и Дитрих, и Франсуа-Доминик – от моего предложения не пришли в восторг.

– Отнюдь, – мотнул головой Дитрих. – Если бы они додумались до такого, то другие королевства не оставили бы и камня на камне от такой страны. Но всегда и везде есть одаренные дети и их очень жадные до власти, денег, славы или силы родители. Браки. Представители Фракфалии приезжают в разные королевства, чтобы в обмен на огромное приданое заключить договорной брак с будущим магом.

– А разве ваше королевство не препятствует этому? Можно ведь ограничить въезд представителей Фракфалии, из-за чего договорные браки нельзя будет заключить.

Дитрих сдержанно улыбнулся:

– Синенсия – одно из двух самых влиятельных королевств в этом мире. Есть несомненные плюсы – наш голос всегда имеет больший вес, чем голоса нескольких других королевств, но есть и минусы. Например, по договору мы обязаны принимать у себя послов из других королевств не реже раза в год. Чем Фракфалия и пользуется, стараясь изо всех сил уведомить всех наших аристократов о своем приезде. Те аристократы, которые преданы королю или хотя бы имеют достаточно ума и дальновидности, чтобы не идти на поводу у своей жадности, разумеется, проигнорируют Фракфалию. Но есть много аристократов средней руки, которые не против, чтобы их юная талантливая дочь по достижении восемнадцати дет отправилась в другую страну замуж за богатого аристократа. При условии, что этот аристократ финансово не обидит и родителей талантливой девочки. И король тут ничего сделать не может. Одно дело приглашение или попытка перекупить несовершеннолетних магов, а вот брак – по любви, договору или какой-то иной – это уже личное дело каждого.

– Получается, что Фракфалия крадет, если можно так сказать, у вас много юных магов?

– Много – это преувеличение. Конечно, магов у нас побольше, чем у других стран, а по количеству магических воинов мы точно лидеры, но никто юными магами разбрасываться не станет. Если бы маги ценились так мало, то никто бы не пытался ценой своей репутации, средств и даже своих жалких никчемных жизней пытаться отобрать у меня опеку над Амелией, Алексом и Эвой.

А Дитрих… высокомерен. Оправданно или нет – тут уж не мне судить, но как-то из-за мягкого отношения ко мне я совершенно упустила то, насколько сверху вниз он смотрит на других аристократов, да и вообще людей.

– Ты поэтому злишься?

– Я не злюсь. – Дитрих мотнул головой. – Скорее раздражен. Понимаешь, крысы – это такая зараза, которая привлекает себе подобных. И сейчас, помимо представителей Фракфалии, сюда приедет местная аристократия, которая попытает выгодно продать, точнее, выдать замуж или женить своих детей. Смотреть на это довольно мерзко даже мне, а я ко многому привык. Но, к сожалению, за этим придется наблюдать еще и тебе с моими племянниками. Я бы предпочел свой близкий круг оградить от подобного.

Близкий круг? Когда я успела в него войти? Я сощурилась, но понять, ложь это или правда, так и не смогла.

– Тогда нам не стоит лишний раз появляться во дворце и пересекаться в другими людьми. – Я пожала плечами, вставая с кресла. – Появится только на обязательных мероприятиях, а…

– Не выйдет. Если ты поступишь так, то дашь повод не только для слухов или сплетен, но и для организации проверок, – заметил Дитрих. – Так что не реже одного раза в день тебе придется прогуливаться вместе с детьми по дворцу. Алекс, кстати, превосходно знает дворец и с удовольствием тебе все тут покажет. Разумеется, не без охраны – за вами всегда будут тайно следовать мои люди на случай, если кто-то попытается вам угрожать.

– А если со мной или детьми захотят познакомиться?

– Все зависит от того, кто и с какими целями, – ответил Дитрих. – Действуй по этикету, пока они действуют по этикету. А если нет…

– То что?

И Дитрих мне подробно нашептал, что делать с теми, кто будет действовать вне этого самого этикета. После инструкции Дитриха я могла лишь хлопать глазами, потому что повторять из раза в раз «А это не слишком?» и получать тихий снисходительный смешок надоело.

– В любом случае. – Дитрих на минуту задумался, стащил со своего пальца кольцо с огромным светло-голубым камне. – Дай-ка руку.

Я послушно протянула правую руку, на которую Дитрих тут же ловко нацепил колечко, прямо на моем безымянном пальце уменьшившееся до идеально подходящего мне размера.

– А?..

– Демонстрируй его как можно активнее, чтобы все видели, чья ты невеста. Избавит от всех наглых и трусливых, а также отсеет половину тех, кому смелость застилает глаза. Родовое кольцо Редриверов.

– А разве можно так просто отдавать его мне? Я же фиктивная невеста, – разумно заметила я, не глядя на Дитриха.

Потому что смотрела на кольцо – изящное и совершенно не мужское.

Дитрих внезапно наклонился и прямо на ухо прошептал:

– Нужно. А насчет фиктивности неплохо бы поговорить, когда разберемся с текущими делами.

Да, это надо было обсудить подробно! Потому что сейчас Дитрих вел себя совершенно не так, как должен был вести себя нормальный фиктивный муж в моем представлении – вежливо и отстраненно. О чем я, собственно, и сообщила, но мужчина рассмеялся:

– А у тебя большой опыт? Знаешь, как обычно ведут себя фиктивные женихи или мужья?

И возразить нечего. Радовало лишь то, что прежде чем я окончательно смутилась, в комнату заглянули дети, чьи бодрые голоса моментально разрушили двусмысленную атмосферу между нами.

– А когда мы пойдем гулять по дворцу? – спросил Алекс. – Дядя нам сказал, что можно только с вами и с охраной.

– А сидеть в комнате ужасно скучно, – сморщила носик Амелия, крутя головой, чтобы осмотреть нашу комнату. Неожиданно ее взгляд остановился на моей руке. – Это кольцо…

– Т-с-с. – Дитрих прижал указательный палец к своим губам и подмигнул Амелии. – Это секрет.

Удивление мелькнуло и сменилось восторгом на детском личике Амелии:

– Совсем секрет?

– Абсолютный секрет, – серьезно кивнул Дитрих.

– А это нормально, что я ношу это кольцо и знаю, что это секрет? – хмыкнула я.

– Вполне, – серьезно кивнул Алекс. – Вы же не знаете, в чем секрет. А мы знаем, хе-хе.

Хе-хе, да? Еще и расплылся в довольной улыбке, мигом став похожим на Дитриха. Точно весь в своего дядю, чистейшая копия.

– Не расстраивайся, Кира. Когда-нибудь ты обязательно узнаешь. – Дитрих осторожно провел по кольцу на моем пальце, даже на миг не коснувшись кожи.

– Но не сейчас, – фыркнула я, подавляя неясные чувства, вспыхнувшие из-за действий мужчины.

И не делал же ничего такого, за что бы к нему можно было придраться, так почему же… Бежать, срочно отсюда бежать в коридоры замка, которые мне обещали показать. Если встречу там людей, то навряд ли слишком дружелюбных. По крайней мере, сто процентов не таких соблазнительных, как Дитрих.

– Мы идем гулять по замку? – спросила я, делая пару шагов назад.

– Идем! Но и не рассчитывайте выведать у нас секрет, – надулась Эва.

Сообщать детям о том, что я рассчитывала сбежать от их чрезвычайно привлекательного дяди, а не узнать какой-то там несчастный секрет про кольцо, я не стала. Да и что с кольцом? Красивое, заметное, явно женское. Сомневаюсь, что принадлежало какой-нибудь предыдущей невесте – иначе дети бы так не удивлялись. Значит, какой-то родственнице женского пола. Наверняка защищать будет не только от лишнего внимания, но и магически что-то может. Иначе зачем бы Дитриху носить женское кольцо на пальце?

– Конечно, даже не планировала. – Я вышла из наших с Дитрихом комнат следом за активными детьми.

– Какой… большой замок, – заметила я, когда мы уже в третий раз свернули в какой-то коридор.

– Это еще не замок, это всего лишь коридоры западного крыла, – ответил Алекс, который уверенно вел нас всех вперед.

– Они так сделаны, чтобы любой сюда вошедший заблудился и помер от голода? – не удержалась я.

– Как…

– Почему…

– Откуда вы знаете?! – воскликнули дети.

Оказывается, что все коридоры замка сконструированы таким образом, чтобы никто, кроме обитателей самого замка, преданнейших слуг, а также тех, в ком течет королевская кровь (пусть и разбавленная), не смог тут самостоятельно бродить. В центре, предназначенном для гостей, никаких лабиринтов не было, наоборот, все было просто и удобно, чтобы гости не заблудились. Но вот если кто-то решал пойти туда, куда ему не следовало, то его встречали хитросплетения коридоров и лестниц, выбраться из которых самостоятельно – практически неразрешимая задачка.

– К тому же, если тебя поймают на том, что ты тут бродишь, то могут и казнить. Иногда это… казнь на месте, хех. Откроете не ту дверь – и магия подарит смертельное проклятье. О, конечно, вас это не касается, – добавила Амелия, глядя на мое наверняка побледневшее лицо. – На всех, кто входит во дворец, ставятся разные невидимые магические метки. Для тех, кто приехал с дядей, автоматически идет платиновая метка, которая позволяет бродить в любом месте во дворце. Дядя с собой лишнего не притащит. На некоторых аристократах я видела серебряную метку, у папы с мамой точно была золотая. А вот на всяких… нежелательных гостях стоит либо бронзовая, если они вежливые и доброжелательные, или же железная.

– А еще есть метки с ограничениями и без. Например, когда кто-то заселяется в одной из четырех крыльев дворца, то все гости получают ограничения на вход в занятое крыло, – продолжила лекцию Эва.

– Именно поэтому вы мало кого встретите в обычных коридорах. А здесь, в западном крыле, которое официально теперь наше, вы точно никого не встретите, – гордо сказал Алекс. – Потому что дяде даже охрана не нужна.

– Эм, а кто тогда стоит вон там? – я тыкнула в сторону огромного окна, возле которого стояла высоченная фигура в плаще.

– Г-г-где? – нервно спросила Эва, а после мигом нырнула брату за спину. – П-призрак?

– Как Каллисто? – Мои брови невольно взлетели вверх – только этого мне еще не хватало. – Но он не прозрачный, а очень даже материальный.

– Нет, как бродячий призрак, – сказала Эва, так и не высунувшись из-за Алекса.

– А разница? – уточнила я.

– Каллисто – домашний и хороший, бродячий – злой и нехороший, – ответила Эва на удивление тоненьким голоском. – И по легенде бродячие призраки могут принимать физическую форму.

Я бы Каллисто даже с большой натяжкой хорошим не назвала, но у всех свое восприятие. Зато теперь понятно, почему Эва занервничала.

– Не неси чепуху, – фыркнул Алекс. – Бродячих призраков, способных принимать форму, не существует.

– Настолько глупых людей, которые осмелились бы заглянуть в крыло, принадлежащее дяде, тоже! – воскликнула Эва.

– Ага, это проблема, но сейчас мы разберемся. – Амелия нахмурилась, а в ее руке образовался шар, подозрительно смахивающий на тот, который едва меня не нокаутировал в свое время.

Алекс вытащил меч. Я посмотрела на несчастную фигуру в плаще, потом на детей, которые, кажется, собирались прибить эту штуку, чем или кем бы оно ни было.

– Что? – раздраженно спросил Алекс, заметивший мой взгляд. – Хотите сделать замечание?

– Нет. Хотела уточнить, нет ли какого лишнего ножа? – честно спросила я.

– А зачем вам нож? – спросила Амелия.

– Затем, зачем Алексу меч. Магией я не владею, – заметила я.

На самом деле, я не планировала совершать ничего предосудительного. Я бы, честно, к этой подозрительной фигуре даже на шаг не подошла. Но вот трое, точнее, двое чрезмерно храбрых детишек намеревались сделать какую-то глупость. Сомневаюсь, что мои разумные доводы о том, что лучше удирать от всякого рода непонятных штук лучше, чем к ним приближаться, убедили бы детишек убежать подальше. Поэтому надо было их отвлечь, надеясь, что тот незнакомец у окна куда-то свалит, либо обзавестись ножом. Просто на всякий случай.

Настороженный взгляд Алекс мигом сменился восхищенным:

– А вы хорошая мамочка. Не бесполезная. Обращаться умеете?

– Конечно, – без зазрения совести соврала я. – А как охрану позвать? Кто за нами должен присматривать? Двен?

Имя я назвала достаточно громко, надеясь, что меня услышит. Дитрих ведь не настолько беспечен, чтобы отправить нас без охраны?

«Я здесь, госпожа. Не волнуйтесь, я вмешаюсь, если у этого человека будут плохие намерения. Прошу извинить, что сразу его не заметил. Стража дворца уже направляется сюда».

Голос Двена раздался прямо в моей голове, а потом я ощутила на плече чужую руку, от чего я едва не взвизгнула. Чертова магия! И тут же испытала потрясающее чувство облегчения – здесь есть взрослый тренированный мужчина, который способен справиться с опасностью.

– О, Двен, ты тут? – разочарованно сказала Амелия, а магический шар в ее руке медленно уменьшился, пока окончательно не исчез.

– Вы все самое интересное собираетесь отдать Двену? – надулся Алекс. – А на ком мне новое заклинание испытать? Я же не могу этого делать на ни в чем не повинных людях.

– А нельзя его испытать на преступнике, которого свяжут и поймают?

– Можно, но неинтересно, – фыркнул Алекс.

– Зато безопасно, – наставительно сказала я. – Двен, этот человек уходит, разве мы не должны его поймать?

«Что? Почему я не ощущаю его присутствия?..»

Неожиданно Двен возник прямо сбоку от меня и подтолкнул меня в сторону детей.

– Двен? Ты не будешь его ловить? – тут же спросила Амелия.

– Нет, ваша защита – мой приоритет, – ответил мужчина, а я заметила, как напряженно Двен держит меч.

Эта неясная фигура настолько опасна?

Со всеми этими приключениями и встречами я поняла одно – лучше всего для моих несчастных нервов оставаться рядом с Дитрихом. Да, местами он наглец, нахал и абсолютно не стесняется флиртовать, но, по крайней мере, никто подозрительный не то что не подходит ко мне, но даже в поле моего зрения не появляется!

Свои выводы я озвучила Дитриху, из-за чего последний расплылся в безумно довольной улыбке и предложил сопровождать его везде, дабы сохранить мои чудесные и непревзойденные нервы в их первозданном виде.

Но это все случилось уже после того, как Двен отвел нас обратно в комнату и подробно объяснил, что произошло. Тот, кого я увидела у окна и кого дети приняли за бродячего призрака, оказался обычным человеком. Точнее, не совсем обычным, раз уж Двен не смог ощутить его присутствия. Двен – один из сильнейших воинов Дитриха, все умения от разведки до непосредственного считаются первоклассными. И, разумеется, возможность вовремя обнаружить противника также является таковой.

Но первой его заметила я. Более того, даже дети, несмотря на возраст, достаточно хорошо владеют магией, ничего не почувствовали. И, что хуже всего, даже когда человек оказался в поле зрения Двена, который обучен тому, чтобы отслеживать подозрительные объекты, даже если стоит к ним спиной, Двен не заметил его движения!

– Возможно, у короля появились новые талантливые слуги, – выслушав нас, подытожил Дитрих. – Я уже передал всю информацию брату, как только он закончит собрание, то сразу же начнет проверку.

– Но разве у вас нет договора с королем, что по твоему крылу не шастают слуги из замка? – Уэйн увлеченно перебирал книги в шкафу, которые, как он выразился, не дадут ему умереть от скуки в этой дворцовой тюрьме.

– Есть. Но, опять же, я думаю, что он мог не успеть их обо всем уведомить, а его правая рука сейчас не в замке, сам понимаешь, чем занимается. Давайте дождемся ответа, а пока по замку без меня ни шага.

Ждать пришлось долго, я уже извелась от скуки, потому что Уэйн забрал детей учиться, Дитрих исчез неизвестно где, а Двен… А Двен где-то спрятался. Причем я даже вообразить не могла куда мог исчезнуть двухметровый огромный мужчина в комнате, где даже шкаф мог вместить его исключительно по частям, а не целиком! Про магию я подумала, вот только Дитрих посмеялся и заверил, что Двен ее для такого использовать не будет.

Когда вошел Дитрих, свою радость я даже не пыталась скрыть.

– Есть новости? – сразу спросила я.

– Конечно. И предлагаю тебе узнать их из первых уст. Мы идем к королю, – сказал Дитрих.

Я радостно подскочила с кровати и направилась к двери, как меня осторожно перехватили за локоть.

– М?

– Не туда. Нам сюда. – Дитрих ткнул… в стену? – Потайной вход, чтобы не блуждать долго по коридорам замка. Мой коронованный брат сегодня терпением не отличается, поэтому просил прийти побыстрее.

– И меня? – удивилась я.

В моем понимании королю меня могли представить официально, а вот так тайно проводить, чтобы я еще, не дай боже, узнала какие-то ненужные мне тайны?

– И тебя. У него для тебя есть интересное деловое предложение.