Глава 5

Я была счастлива! В этом мире всё-таки имелось красивое кружевное бельё, в том числе трусики и бюстье. Я набрала себе целую коробку и мечтательно ехала с ней в руках в карете, продолжая рассматривать покупки. Таэрен сидел напротив с загадочным взглядом.

— Нравится? — уточнила я, выставляя розовые кружавчики под его задумчивый взор.

— Предпочитаю увидеть это на своей жене.

— Не дождёшься, — фыркнула я и попыталась положить трусы в коробку.

Но Таэрен неожиданно схватил меня за запястье и потянул на себя. Мы оказались очень близко друг к другу. Дыхание сбилось. Я вдруг действительно представила себя в этом белье рядом с ним, полностью обнажённым. Благо даже фантазию напрягать не пришлось, всего лишь воскресила воспоминания. Боги, ну какой же он красивый!

— А если дождусь?

— Тогда тебе придётся сделать невозможное: побороть болезнь и спасти нас обоих.

— Так вроде ты обещала спасти нас! — обалдел от моей наглости мужчина.

— Ну ты тоже не сиди сложа руки, — фыркнула я и всё-таки вернулась на место.

В этот момент карета остановилась. Я бросила розовые кружавчики поверх крышки коробки и вышла из кареты — дверь услужливо распахнул лакей.

Но едва вышла, пожалела об этом. Напротив стояла чопорного вида женщина и с изумлением переводила взгляд с трусиков на коробке на меня.

А затем из кареты вылез муж. В том, кем эти двое приходятся друг другу, сомнений не возникало: слишком уж черты лица похожи.

— Надеюсь, эти трусики всё-таки достали из коробки, а не сняли с девушки, — сказала моя свекровь. — Моветон заниматься такими вещами в карете, даже если это твоя истинная, мой милый мальчик.

Теперь у меня заалели щёки, а вот мой муж не смог подавить смешок.

— То, что происходит между нами, вас ни в коем случае не касается, матушка, — заметил он весьма добродушно.

— Надеюсь, хоть жена научит тебя манерам, раз мне не удалось, — парировала та и теперь наконец обратила на меня внимание.

Коробка ей явно не понравилась. Щёлкнув пальцами, она указала подбежавшему лакею на мою ношу. Ношу забрали. Жаль, что под ней подразумевалась коробка, а не ухмыляющийся муж.

Свекровь теперь смогла меня осмотреть и неожиданно улыбнулась.

— Хороша! — И уже сыну: — Когда внуки?

— Ты определись, чего хочешь: чтобы мы предавались разврату или поумерили пыл?

— Предавайтесь, предавайтесь, — закивала женщина. — Впрочем, будто если бы я ответила иначе, ты бы меня послушал.

— Матушка, а что же заставило вас явиться и навестить нас?

— Шанс появления внуков, конечно! А ещё — подготовка к свадебному торжеству. Это ты даже не подумал о таком, но истинность — не повод попирать традиции. Так что я всё подготовлю в лучшем виде! Представим твою прекрасную жену высшему обществу.

— Мы бы и сами справились, матушка.

— Ну зачем же вас отвлекать от куда более полезного занятия: зачатия моих внуков? Вы работайте, не отвлекайтесь, а я займусь подготовкой торжества. И мне, и вам польза.

Весело что-то напевая под нос, свекровь направилась в дом. Я смотрела ей вслед несколько нервно.

— Надеюсь, она не будет свечку держать во время нашей первой брачной ночи? Очень на то похоже.

— А ты уже думаешь о нашей первой брачной ночи? — ухмыльнулся муж и мгновенно оплёл руками мою талию. — Мм, звучит провокационно.

— С такой матушкой я уже не уверена, будет ли у нас выбор, — пробурчала я. — Мы оглянуться не успеем, как окажемся в постели, закрытые на семь замков, чтобы не сбежали. А на утро придётся вывешивать простыни с девственной кровью.

Таэрен хмыкнул и внезапно посмотрел задумчиво.

— А ты?..

Щёки вспыхнули. Я отвела взгляд, ничего не ответив. Но мужчина всё понял и так, благо опыта ему однозначно хватало. Он медленно отстранился, взял под руку и повёл в дом. Я смотрела на его профиль, любовалась и думала, что вообще происходит с моей жизнью? Когда она успела сделать такой кульбит?

— Таэрен, а твоя мама не знает?..

— И не должна узнать. Она в курсе раны и того, что я сейчас освобождён от службы для реабилитации, но то, что от моего недуга нет средства, для неё тайна. Я бы хотел, чтобы ты сохранила её.

Я серьезно кивнула и вновь восхитилась этим человеком и его мужеством. Так и влюбиться недолго.

После обеда я вернулась к занятиям по целительству. Правда, перед этим в библиотеке попыталась позвать Телависа. Этот гад проявился, округлил глаза и… скрылся обратно.

— Пущу на меховую шапку! — пообещала я пустоте, но дух-хранитель предпочёл проигнорировать угрозу.

Магистр Карвис рассказывал мне о магических волнах, их длине и способах переплетений. Я делала конспекты, пыталась ощутить таинственный источник, но пока не переходила к практике.

Ужин проходил в кампании матушки герцога. Она терпеливо дождалась, пока принесут десерт, и только тогда начала разговор:

— Я тут узнала, что у нашей дорогой Лизаветы отдельные покои.

— Весьма комфортные, — подтвердила я и улыбнулась.

— И в другом крыле, далеко от покоев Таэрена, — добавила женщина недовольно. — Разве так должны жить истинные? На расстоянии детей не заведёшь!

Может, рассказать ей о принципах гостевого брака в нашем мире? Нет, думаю, не стоит ранить нежную психику местных леди.

Таэрен во время нашего разговора молчал и просто наслаждался суфле. Мы обе посмотрели на него вопросительно, желая, чтобы он разрешил наш спор, но мужчина сделал вид, что нет ничего важнее десерта. Пришлось держать оборону одной:

— Матушка, поверьте, если мы захотим, то найдём время для зачатия внуков.

— Зная своего сына, уверена, что это время придётся выискивать в его плотном графике. Не хочу оставлять такой важный вопрос, как продолжение рода, на волю случая.

— Неужели собираешься лично заняться моим графиком и внести туда… мм… сердечно-сосудистую тренировку?

Восхищаюсь способностью этого мужчины находить синонимы! Даже его матушка выпала в осадок. Но быстро взяла себя в руки.

— Если будет нужно, сделаю. Но пока у меня другой план.

Она мило улыбнулась. И пока мы не знали весь масштаб катастрофы.

***

Следующим утром, встав пораньше, я, по совету магистра Карвиса, отправилась на утреннюю прогулку под лучами восходяшего солнца. Парк в поместье был роскошный. Бутоны на цветах ещё не распустились, но я всё равно наслаждалась окружающей красотой.

Когда услышала лязг железа, испугалась, но всё же выглянула из-за кустов. Там, в лучах рассветного солнца, сражался Таэрен с мечом в руках. Его противниками были магические парящие манекены. В одних брюках, он изящно перепрыгивал с одного камня на другой, с легкостью держа равновесие и отбиваясь от мечей. Я застыла, любуясь перекатами мышц на идеальной фигуре, за его движениями, за силой, которая скрывалась в этом теле.

Сердечко начало колотиться сильнее. Я так некстати вспомнила прошедший сон с участием лорда Морено и его слова о сердечно-сосудистой тренировке, представив её с нашим участием в красках. Какое-то незнакомое тепло растеклось по телу и поселилось внизу живота.

Внезапно Таэрен остановился и посмотрел в мою сторону. Я тут же скрылась с его глаз и поспешила прочь.

Но когда подошла к своей комнате, обнаружила запертую дверь. Та-а-ак, а что тут происходит?! Не успела возмутиться, как за ближайшим поворотом обнаружила матушку герцога. Я прищурилась.

— Доброе утро, леди! Не объясните, почему я не могу зайти к себе?

И вид у свекрови такой невинный, что сразу заподозрила — она накосячила! Причем так, что расхлебывать придётся нам с Таэреном.

— Ремонт! — воскликнула она с радостной улыбкой. — Во всех комнатах, кроме моей и главных хозяйских покоев.

— А главные хозяйские покои — это спальня Таэрена с прилегающими к ней комнатами? — уточнила я на всякий случай, и матушка радостно кивнула.

— Ну разве не прекрасно, что эти комнаты я решила оставить нетронутыми?

Хм, может, стоит предложить ей поселиться с сыном, а мне освободить её комнату? Но чувствуется, если я так скажу, то и в комнате леди внезапно начнется ремонт, а сама она будет жить в палатке, чтобы не мешать зачатию внуков.

Уф, ну что за женщина!

— Жаль, что другие комнаты “тронули”, — пробурчала я. — А мои вещи?..

— Уже в комнате моего сына, — известила она. — Мне очень жаль, что причиняю такие неудобства! Но всё-таки к рождению внуков нужно подготовиться и обновить дом, разве ты не согласна, моя милая?

Я вздохнула и кивнула. А смысл спорить? Эта женщина всё равно найдет способ, как поселить нас с Таэреном вместе. Она выбрала ещё не худший вариант. Я ожидала, что она запрет нас на необитаемым острове, выездным билетом из которого будет моя беременность или сразу — с десяток внуков.

Угрюмо поплелась в комнаты его светлости. Здесь действительно уже были мои вещи, причем разложенные в шкафу так, будто мы всю жизнь жили с Таэреном вместе. Даже моя зубная щетка и средства гигиены находились в ванной. Вздохнув, я приняла свою капитуляцию как свершившийся факт и собиралась выйти, когда двери ванной неожиданно распахнулись и на пороге обнаружился… лорд Морено.

И вновь абсолютно голый! Он застыл в дверях, изумленно глядя на меня и вновь даже не думая прикрыться. А у меня глаза сами собой — оп! — и вниз поползли. Стыдно, ужасно стыдно за собственное косоглазие! И ладно бы косилась в сторону — так нет же, вниз!

Щеки заалели, я с трудом отвела глаза и теперь разглядывала лепнину на потолке.

— Что за привычка ходить голым? — проворчала я.

— Я в своих покоях, — напомнил он. — И, как ты успела заметить, — тут Таэрен усмехнулся, — я тренировался, вспотел, скинул грязные вещи и решил принять душ. Кто же знал, что меня ждет сюрприз.

— Сюрприз тебя не ждёт, сюрприз осматривался, — пробормотала я и заложила руки за спину. — Твоя матушка затеяла ремонт, поэтому мне негде жить. Мои вещи тоже уже оказались здесь.

Взгляд Таэрена метнулся ко мне за спину, на различные женские баночки, которые потеснили его собственные средства. Герцог усмехнулся.

— Теперь буду знать, что в моих покоях я живу не один.

— И больше не будешь ходить голым? — уточнила с надеждой.

— Наоборот, — внезапно признался мужчина и преодолел разделяющее нас расстояние. Мы встретились глазами. — Постараюсь делать это как можно чаще.

Ухмыльнувшись, он развернулся и ступил в ванну, чтобы включить прикрепленный к стене душ. Я на мгновение залюбовалась стройным телом, упругими ягодицами и вновь ужасно смутилась из-за своего косоглазия!

— Уходить не собираешься? — уточнил Таэрен, и я, осознав весь ужас своего диагноза, смылась из ванной.

В спальне долго пыталась привести в порядок учащенное сердцебиение. Вот и как прикажете делить с ним одну территорию? Я с ума сойду за этот месяц!

Не став и дальше поддаваться соблазнам (с Таэрена станется воплотить свою угрозу в действие и выйти из ванной голым!), я оделась и сбежала на завтрак.

А после вновь отправилась на занятия к магистру Карвису. Сегодня он запаздывал. Пока его не было, я решила ознакомиться с историческими сводками, которые подготовил для меня учитель.

Основная напасть здесь — разломы. Достаточно типичный случай для фэнтези, к слову. И этот мир не подкачал. Монстры из погибающего мира искали себе новое место обитания и наконец нашли, поэтому последние десять лет устраивали прорывы. Пока местные маги держали оборону, ведь никто не хочет отдавать свой дом другим существам — к тому же монстрам, похожим то ли на пауков, то ли на мохнатых крабов. С черной шерстью, четырьмя клешнями, шестью ногами, с десятком глаз и тягучей, пугающей магией, они отравляли этот мир одним своим присутствием. В местах, где появлялись разломы, резко снижалось содержание кислорода, что вело к гибели всего окружающего. Если они поселятся здесь окончательно, то пошатнется баланс кислорода и углекислого газа, вследствие чего всё живое погибнет.

Мой муж, к слову, был военным. Сражался на благо родного королевства и этого мира, как и полагается герцогу. Могучий воин и один из сильнейших магов этого мира. Он в одиночку залатал разлом, вот только цена была высокой — рана, которую теперь не мог залечить никто…

— Что читаешь? — вернул меня из мыслей голос целителя, и я вздрогнула.

— О менхорах, — ответила я, так называли этих монстров местные жители. — И думаю о ране его светлости. Она связана с тем, что его душу засасывает в разлом.

— Это наше предположение, так как его связь с этим разломом мы видим, но разорвать не можем, — согласился целитель, присаживаясь за стол напротив.

— А открыть разлом не пробовали? Может, его магия и душа там в заложниках?

— Это очень опасно. Вдруг его потом не удастся залатать? Пострадают сотни и тысячи… а может, это станет концом для всего нашего мира.

Я вздохнула и призадумалась.

— А разорвать его связь с этим миром пробовали? Например, Телавис может перенести милорда в мой мир и потом вернуть обратно.

— Слишком опасно, — вновь покачал головой целитель. — Мы можем разорвать его связь с душой, что привязана здесь, и герцог мгновенно…

— Умрёт, — завершила я и ужаснулась, внезапно ощутив от одной этой мысли пугающую боль. — Понятно… будем думать над консервативными методами.

Я отложила исторический справочник и, подвинув к себе конспекты магистра Карвиса, полностью погрузилась в магические реалии.

Весь день я избегала лорда Морено, не ходила на обед и ужин, заменив их перекусами. Но вечером, когда я вернулась в спальню, меня ждал там муж.