Глава 6

— Не ожидала увидеть тебя одетым, — съехидничала я, сложив руки на груди.

Моё личное умопомрачительное Чудовище стоял у стены, прислонившись к ней плечом, и с прищуром смотрел на меня. В темных брюках, расстегнутой рубашке и с растрепанными волосами — такой домашний, что даже в груди защемило. Мы знакомы всего ничего, но я уже чувствую себя комфортно и в безопасности рядом с этим мужчиной. Почему?..

— Как раз собирался раздеваться, но подумал, что ты сама захочешь полюбоваться процессом раздевания. В конце концов, не всё же тебе подглядывать.

— На что ты намекаешь? — возмутилась я.

— Утром, — хмыкнул Таэрен и приблизился. — Ты подсматривала, как я тренировался. Понравилось?

— Магические манекены такое необычное изобретение, — заметила я, смущенно отводя взгляд.

— Манекены, конечно, — картинно кивнул муж. — Именно ими ты любовалась с таким лихорадочным румянцем.

— Чудовище, прекрати меня подначивать, — фыркнула я. — Да, я любовалась тобой. Но ты и сам прекрасно знаешь, насколько красив и как привлекательно твоё тело. Не пытайся уличить меня в том, от чего залипла бы любая девушка!

— Не понимаю смысл слова “залипла”, но, надеюсь, он имеет положительный окрас, — нахмурился Таэрен. — Так ты признаешь, что теряешь от меня голову?

Закатив глаза, я попыталась его обойти, но Таэрен схватил меня за руку и прижал к себе, а потом развернул к стене. Знакомая ситуация. В прошлый раз к моему горлу был приставлен нож. Но в этот раз всё иначе. Таэрен смотрел с блеском в потемневших глазах, и от этого мой пульс ускорился.

— Я не теряю голову, — будто противореча собственным гормонам, выдохнула я.

— Конечно, не теряешь, — кивнул Таэрен и наклонился ниже, к моим губам. — Я тоже совершенно равнодушен.

Он взял мою ладонь и положил на свою грудь, чтобы я почувствовала бешеное сердцебиение. Я сглотнула, ощущая, как по телу проносится жар. От близости мужчины, от его запаха, от того, насколько он может быть откровенен.

— Мы два равнодушных друг к другу человека, — подтвердила я и облизала пересохшие губы.

— Более чем. Я не дожидался тебя последний час, сходя с ума от собственной фантазии, и совершенно не желаю поцеловать тебя. — Он провел носом вдоль моей щеки, его губы застыли у моего уха. — Не желаю раздеть тебя. Не собираюсь прижимать тебя к стене, мысленно воспроизводя сон, в котором вновь и вновь довожу тебя до исступления.

Сердце отбивало бешеный ритм. Грудь высоко вздымалась. Мысли путались. Кажется, я слишком возбудилась от слов мужа и от фантазии, которая нам обоим не давала покоя. По коже бегали мурашки от его дыхания у самого уха. Я сама не заметила, как подалась вперёд, прижимаясь к Таэрену, и положила ладони ему на грудь.

— Я совершенно не поддаюсь твоим словам и мысленно не воплощаю их в реальность, — прошептала дрожащим голосом. — Ничего такого в моей голове нет и не появится.

— Я рад, что мы это прояснили, — кивнул герцог и слегка отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. — Мы всего лишь истинные. И ничего больше.

— Никаких чувств и эмоций.

— Никаких желаний, — согласился Таэрен, и мы одновременно посмотрели на губы друг друга.

Как же захотелось его поцеловать! До дрожи, до легкой, пульсирующей боли внизу живота. Я входила в эту комнату совершенно не с такими намерениями, но близость Таэрена творила хаос в моей душе.

Он сглотнул и отстранился. Поспешно отвернулся.

— Ложись первая. Я пока немного поработаю в кабинете.

Я растерянно кивнула. И это всё? Не будет никакого продолжения? Поцелуев?

Таэрен поспешно ушел, а я обиженно смотрела ему вслед. Возбудим и не дадим, называется! Как так-то? Я, можно сказать, уже почти на всё была согласна! Вернись, кому говорят!

Вслух я этого, разумеется, не сказала, но прожгла многозначительным взглядом его спину. Он даже не обернулся. Мне ничего не оставалось, как принять душ, переодеться в плотную сорочку и лечь в уютную постель. Я очень долго не могла заснуть, ожидая возвращения мужа, но его так и не было. Сон окончательно сморил меня, и я всё-таки заснула.

А проснулась в объятиях Таэрена. Мы встретились взглядами. Моя ладонь покоилась на его груди, как и голова, а руки мужчины тем временем надёжно прижимали меня к нему. И было так хорошо. Никуда не хотелось уходить.

— Ты когда-нибудь мечтал встретить истинную? — неожиданно слетело с губ.

— Не знаю, но сейчас уже не против, — пожал плечами герцог. — Хотя истинная — непомерная ответственность, и теперь я осознаю это с каждым днём всё больше.

— Ты жалеешь, что Телавис притащил меня?

— А ты?

Мы застыли, неотрывно глядя друг на друга. Я не могла сказать, жалею ли я. С одной стороны — здесь весело, интересно, потрясающий муж рядом. С другой — там осталось всё, к чему я привыкла, а тут ждет скорая смерть. Последнее особенно сгущало краски.

— Я хочу жить, — неожиданно призналась я. — Мы должны найти способ, Таэрен.

Руки мужчины на моем теле напряглись, и он уверенно кивнул. Вздохнув, я положила голову на его грудь, слушая мерное сердцебиение. Так хорошо. Теперь я начала понимать, почему девушки выходят замуж.

— Чем ты занималась в своем мире? — перебирая пряди моих волос, спросил Таэрен. — Училась?

— Училась до смерти родителей, — ответила тихо и почувствовала, как мужчина вновь напрягся. — Всё уже хорошо, не волнуйся, я отпустила эту боль. Только вот без них я осталась одна, поэтому решила найти работу. Ну вот… нашла, собственно. — Я нервно хохотнула. — Телавис перенес меня в этот мир.

— Значит, в твоем мире тебя ничего не держит?

— Можно сказать и так, если не рассматривать друзей, — согласилась я. — Но это всё равно нелегко. Я стараюсь не думать о том, что оставила в своем мире, но мысли то и дело соскакивают и возвращаются к родной реальности…

— Извини, что так вышло.

— Чудовище, да ты исправляешься. — Я приподнялась и улыбнулась Таэрену. — Очень приятно. Спасибо, что пытаешься понять меня.

Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а потом, не сговариваясь, резко отстранились и начали собираться. Странно, но даже сборы проходили легко. Мы рядом чистили зубы, умывались, переглядывались. И было в этом какое-то уютное семейное единение.

Позавтракав вместе с леди Милиной, как звали матушку Таэрена, мы разошлись в разные стороны: не знаю, куда отправился муж, а я учиться.

***

Дни начали пролетать очень быстро. Я изучала магию, спала в спальне Таэрена, пока он… спал на софе в гостиной, прилегающей к нашим покоям! Днём он где-то пропадал. Виделись по вечерам. Иногда магистр Карвис рассказывал о приезде новых целителей в поместье: у многих были либо зеленые волосы, либо прядь зеленых волос. У некоторых, как у магистра Карвиса, магия никак не проявлялась внешне, такое тоже случается. Все они занимались раной Таэрена, но, к сожалению, никто не мог порадовать действенными методами лечения.

Шел уже седьмой день моего пребывания в этом мире, а воз и ныне там. Я многое узнала о магии, но практика должна была начаться с завтрашнего дня.

Вечерние беседы с мужем мне очень нравились… до определенного момента. Мы много разговаривали, обсуждали всё на свете, а после он благополучно сваливал в кабинет работать, а потом… просто не приходил!

Не касался меня, был весьма учтив и… жутко меня этим бесил! Я сама себя не понимала. Мне хотелось его прикосновений, и в то же время я боялась этого.

Матушка Таэрена тоже мрачнела с каждым днём.

— Нет, я не поняла, вы занимаетесь созданием внуков? — уточнила она хмуро. — Я зачем развела бурную деятельность с ремонтом? Для кого, спрашивается? Для внуков! Точнее, для их рождения. А вы прохлаждаетесь без толку. Сынок, может, мне стоит поговорить с магистром Карвисом и обсудить твою мужскую дееспособность?

На последних словах Таэрен поперхнулся.

— Не стоит, матушка.

— Стоит, если не стоит! — фыркнула она, и теперь мы с Таэреном поперхнулись оба. Вот зря я взяла чай. — Я ведь уже и ладан из храма распылила по поместью, и чай тебе определенный даю, и Лизавету определенным сбором отпаиваю…

Я с огромным интересом посмотрела на свой “чай”. Таэрен же насмешливо взглянул на матушку.

— О твоих махинациях я знаю, поэтому пресек их так, чтобы ты ни о чем не догадалась. Но раз уж мне пришлось раскрыться, то вынужден просить открыто: прошу тебя, впредь без самодеятельности, — произнес Таэрен и тут же закончил завтрак.

Тоже быстро попрощавшись, я поспешила за ним.

— Как твоя рана?

— Всё по-прежнему, — мрачно сообщил Таэрен и поправил шейный платок. — К сожалению, никакой положительной динамики.

Я поджала губы. Таэрен вздохнул.

— Я много пропадаю в библиотеке, пытаясь найти, как разорвать нашу связь, но и тут безуспешно.

Я замерла, с интересом посмотрев на герцога. Мы встретились взглядами. Так он пытается спасти меня, а не себя… Не ищет в библиотеке способы своего излечения, а делегировал это профессионалам-целителям, сам же занимается другой проблемой — моей безопасностью.

Это так… мило. И вновь многое говорит о благородстве этого человека. Встретила бы я когда-нибудь такого же мужчину в своём мире?

— Хорошего-дня-лорд-Морено, — скороговоркой сказала я, пытаясь скрыть смятение от внезапно нахлынувших чувств, и сбежала в кабинет магистра Карвиса.

Целитель встретил меня в хорошем расположении духа. Выставил на стол стеклянную пирамиду, которая преломляла лучи, и пригласил сесть за стол.

— Что ж, сегодня начнём с практики. Чтобы в первые разы тебе было легче, используем преломитель лучей. Так ты сможешь быстрее призвать магический луч и сплести из него заклинание.

Я подвинула к себе пирамиду и попыталась прислушаться к внутреннему источнику, как уже ранее учил магистр Карвис. Получилось не с первого раза: найти теплоту внутри, откуда тянутся светлые лучи, которые возможно сплести с внешними — не так-то легко. Но в итоге мне удалось. Так, мой основной луч — зеленый, именно он отвечает за магию жизни, и с вплетением остальных цветов мы меняем спектр лечения и силу. Как инженер, я пребывала в восторге от сплетения магии и науки.

Мне удалось извлечь нужный луч и сплести его. А вот удерживать долго, чтобы сплести нужные узлы и узоры простейшего заклинания заживления, уже не получалось. Я пробовала вновь и вновь, но каждый раз узлы развязывались.

— Да что ж такое!

— Не всё сразу, Лизавета. Для всего нужен опыт.

— Но у меня не так много времени, чтобы получить этот опыт!

Магистр Карвис взглянул на меня со снисхождением и вновь повторил нужное плетение. Вздохнув, я заново приступила к практике.

Под вечер я выдохлась настолько, что еле зашла в комнату. Из ванной доносился плеск воды. Стоило представить, что там обнаженный муж, усталость как рукой сняло, а внизу живота поселилась привычная тяжесть. Я прикусила губу, борясь с желанием в очередной раз пошалить: может, мне пройти к нему? Тоже раздеться и…

Ох, нет, мне не хватит для этого смелости!

Шум прекратился. Я застыла испуганным кроликом, неотрывно смотря на дверь ванной. Та вскоре открылась, и вышел Таэрен в одном обернутом вокруг бедер белом полотенце. Он застыл точно так же, как и я. По его груди стекали капельки воды, а мокрые волосы прилипали к скулам, придавая ему сексуальности.

Боги, да что со мной? Почему я настолько схожу с ума по собственному мужу?

— Ты сегодня рано. — Его голос звучал хрипло.

— Устала, — ответила тихо. — Вот и вернулась пораньше.

Таэрен кивнул и… быстро прошел мимо меня к шкафу. Взял оттуда вещи и ушел в гостиную, на свою излюбленную софу. Ох, может натравить на эту софу леди Милину? Может, она там пружины повыдергивает…

Кхм, и почему я подумала об этом только сейчас?

Покачав головой, я тоже отправилась в душ. Вышла оттуда в одной сорочке. Надеялась, что Таэрен ждет меня с сердечками в глазах, но ошиблась: спальня была пуста. Нет, да что с этим мужчиной не так?!

Топнув ногой, я сложила руки на груди, немного поразмыслила, а потом уверенно отправилась в гостиную.

Таэрен в темных брюках полулежал на софе с какой-то книгой в руках. Увидев меня, он тут же отложил её и нахмурился.

— Что-то случилось?

— Случилось! — кивнула я и сцепила руки в замок, нервничая. — Видишь ли, у моей подруги проблема. Она совсем-совсем не хочет интимной близости со своим мужем, но её тело… понимаешь, оно её предаёт и оно всё-всё желает!

Таэрен с трудом подавил улыбку. Я бросила на него хмурый взгляд, и улыбка тут же исчезла.

— Так вот, а этот гад всё время сбегает от меня… то есть от моей подруги. Так недолго и комплекс неполноценности приобрести! Неужели моя подруга совсем не привлекательна?

— Но ведь твоя подруга совсем не хочет близости? Тем более твоя подруга девственница, — заметил Таэрен со смешком.

— Да, всё так. Но у неё, возможно, осталось всего три недели, и… неужели она умрет девственницей?!

Таэрен не выдержал и всё-таки рассмеялся. Чудовище! Бесчувственное чудовище! Я насупилась, а Таэрен повалил меня на софу и навис сверху. Он наклонился ниже, прикоснулся губами к моему лбу и опустился к щекам. А потом посмотрел в глаза.

— Нет, ну я не имела в виду начать воплощать фантазии моей подруги прямо сейчас, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает румянцем.

— Лиз… — Внезапно он сократил моё имя, и мне это сокращение понравилось. — Поверь мне, твоей подруге не о чем переживать: её муж желает её настолько сильно, что даже ночевать с ней не может в одной постели, потому что тогда сдерживать свои порывы становится почти невозможно. Но он боится… боится, что у них получится ребенок, и тогда…

— Тогда он умрет вместе с ними, — изумленно заключила я, до этого и не думавшая о детях. И вновь смущенно прикусила губу. — А методы контрацепции какие-нибудь магические…

— Они существуют, но могут сбоить при истинности, — ответил он и вздохнул. — Теперь ты меня понимаешь?

Теперь понимаю, но от этого не становится легче. Почему первый в жизни мужчина, которого я хочу до умопомрачения, мне недоступен, даже с учетом нашей истинности? У меня даже кончики пальцев покалывает от того, как хочется его поцеловать.

Но если всего бояться, то можно пропустить всю жизнь. Я шумно вздохнула, обняла Таэрена за плечи и подалась вперёд. Взгляд мужчины потемнел. То, на что я сейчас решилась, настоящее безумие для прошлой меня. Но мой истинный неожиданно снёс все моральные установки в моей голове. И потом, ведь он мой законный муж!

Я подалась к нему для поцелуя. Наши губы почти соприкоснулись. Дыхание перемешалось. Так сладко стало от предвкушения, так волнующе, я чувствовала, как кровь начала быстрее бежать по венам…

И именно в этот момент завыла сирена.

Ужасный, пугающий сигнал, от которого мы оба встрепенулись. Таэрен тут же усадил меня на диван, а сам прошел к окну. Из-за его плеча я смогла увидеть красный отблеск магического маячка, застывшего за стеклом. Таэрен открыл окно, впуская его. Маячок опустился на ладонь Таэрену, и раздался властный мужской голос:

— Герцог, разлом на севере, в районе Блокейда. Столько монстров мы ещё не видели. Я созываю всех. Извини, но ты нужен здесь.

Послание закончилось, как и этот ужасный тревожный звук. Я подняла растерянный взор на Таэрена.

— Но ведь ты ранен!..

— Не настолько, чтобы не явиться на зов короля, — ответил Таэрен, пожав плечами, и посмотрел в окно. — Даже если я почти не могу использовать магию, я всё ещё могу руководить боевой операцией и своей командой. Боюсь, мне придется немедленно уехать.

— А когда ты вернёшься? — спросила, чувствуя, как сжимается сердце.

О том, что он совсем не вернётся, я не собиралась даже думать.

— Через пару дней, максимум — через две недели. Не волнуйся.

— Это обязательно? — всё-таки спросила я и сжала кулаки. Чтобы скрыть свои чувства, начала тараторить: — Я ведь начала изучать магию, мне нужен будет тренировочный манекен для оттачивания своих способностей.

Таэрен снисходительно улыбнулся. Так, словно не верил в мои успехи. Я ещё больше нахмурилась. Значит, Карвис прав. Моё обучение для Таэрена — только способ отвлечь меня. Он не верит в мои способности.

И этот факт разочаровал.

— Извини, но мой долг превыше всего.

— Ясно. — Я опустила голову. — Береги себя, хорошо?

Таэрен кивнул. Я молча следила за его скорыми выборами и тем, как он передаёт какую-то информацию по переговорным артефактам. На его шее по-прежнему зияла рана.

Я сжала кулаки. Теперь мне ещё больше хотелось доказать, что всё у меня получится! Я вылечу его. И спасу нас. Мне нужно всего лишь немного практики.

Перед уходом муж подошёл ко мне и поцеловал в щеку. Провёл пальцами по моему подбородку и приподнял его, заставив посмотреть в глаза.

— Ты тоже береги себя, Лиз.