Глава 24

Арден

Ответ на второе его письмо, отправленное накануне, пришло уже утром следующего дня. Порталом дракону была переправлена шкатулка, в которой он обнаружил письмо и небольшой мешочек. Арден раскрыл письмо и прочел его.

“Здравствуй, дорогой братец! Я рада, что ты в кои-то веки вспомнил про свою сестру, хоть и исключительно по делу.

Артефакт, о котором ты меня спрашивал, мне дала моя подруга Оливия. Помнится, я тогда пожаловалась ей, что мне кажется, что твоя жена тебе изменяет и ребенок у нее не от тебя. Я не стала говорить ей о проклятии, поскольку это твоя личная проблема, но намекнула, что у меня есть все основания предполагать, что это не твой ребенок. Тогда Оливия достала мне этот артефакт и объяснила, как им пользоваться.

Сейчас я очень жалею о том, что вообще влезла в это дело, поскольку все же ощущаю отчасти свою вину в том, что произошло. Хотя, если подумать, я лишь не хотела, чтобы ты был обманут и разочарован в дальнейшем. Ведь этот обман рано или поздно все равно раскрылся бы.

Артефакт я прилагаю. Не знаю, зачем он тебе нужен, но весь год он пролежал у меня в шкатулке, я забыла вернуть его подруге.

Как у вас с Оливией дела? Очень жаль, что вы вынуждены были уехать, но я уже начала приготовления к свадьбе, чтобы вам не пришлось надолго откладывать это замечательное событие.

С уважением и любовью, твоя сестра Элга”.

Арден достал мешочек из шкатулки и вынул из него уже знакомый медальон. Внимательно осмотрел его и сложил в коробку, в которой уже лежала его рубашка с вышитыми драконами.

В этот день Арден отправился в башню магов ближе к полудню. Раньше идти туда он счел не совсем приличным: высший свет имел привычку поздно ложиться и потом спать почти до середины дня.

Именно поэтому он очень удивился, издалека заметив входящую во дворец Оливию. Драконье зрение позволило ему разглядеть крайне довольное выражение лица невесты. Интересно, она-то куда в такую рань ходила? Оливия также не являлась жаворонком и для того, чтобы встать так рано, у нее должна быть весомая причина.

Впрочем, спрашивать ее Арден ни о чем не стал. Мало того, спрятался за колонной, подождав, пока девушка покинет холл. Он почему-то не хотел, чтобы она сейчас его увидела, да еще и с этой коробкой в руках. Решил, что не хотел тратить время на лишние объяснения.

К башне он подходил практически одновременно с помощником мага, они с Алеком пересеклись у входа. Мужчины вежливо поздоровались и прошли в кабинет к лорду Эстину, который уже ждал их.

– Вот! - сказал Арден и поставил на стол перед пожилым магом свою ношу.

– Что это? - удивился лорд Эстин и открыл коробку.

Сверху лежал небольшой мешочек, из которого маг извлек медальон.

– Это артефакт, определяющий отцовство. Я хочу узнать, как он работает, и исправен ли он.

Маг внимательно осмотрел артефакт и покачал головой:

– Это действительно артефакт, определяющий отцовство. И да, он работает, но…

– Но? - вздернул бровь Арден.

– Посмотрите, коллега, какие интересные настройки у этой штучки, - обратился лорд Эстин к своему помощнику.

Алек взял артефакт в руки и, только взглянув на него, хмыкнул:

– Он действительно исправен, но тут заблокирован один магический канал и в итоге этот артефакт в любом случае выдаст отрицательный ответ.

– Не понял, - удивленно воскликнул дракон. - Это как?

– Ну вот здесь, - маг показал пальцем на какую-то выемку, - кро-о-охотная блокировка. Магия не проходит и даже если проверяемый объект действительно является отпрыском того, чья кровь используется для проверки, артефакт все равно покажет, что это не его ребенок. Блокировка почти незаметная, это не всякий маг увидит. Но она есть. Очень хитрая штучка!

Сердце дракона упало куда-то вниз с диким, как ему показалось, грохотом. Но маги продолжали рассуждать что-то про каналы, про интересный подход и прочее, а Арден застыл, ошарашенный известием.

Это все был обман! Он обвинял в обмане Ниэль, но обман был с другой стороны. Что он наделал?

– А это что? - спросил тем временем лорд Эстин, вынимая из коробки рубашку.

– Посмотрите на вышивку, – ответил Арден осипшим от волнения голосом, - она обладает какой-нибудь магией?

Маг кивнул помощнику и Алек взял в руки рубашку. Он какое-то время присматривался к рисунку, а потом с удивлением воскликнул:

– Надо же, точь-в-точь, как то, что делает моя невеста! У них, видимо, одна магия и одна школа.

– То есть эта вышивка могла снять с меня проклятье бесплодия? - решил уточнить дракон.

– С большой вероятностью - да! - уверенно ответил ему Алек, доставая из коробки оставшуюся на дне бумагу. - А это что?

– Это? - с удивлением посмотрел Арден, напрочь забывший о странном документе. - А, про это я тоже хотел спросить. Не знаете, что это за вещица? Она лежала у меня давно, но когда я раньше на нее смотрел, там был просто какой-то бланк свидетельства, без каких-либо подписей и печатей. Вчера посмотрел, а там вдруг появились подписи и печать, причем магическая императорская.

– Как интересно! - сказал Алек, развернув бумагу.

Он долго внимательно рассматривал ее и в конце концов сообщил:

– Это артефакт. Старый и, кстати, парный. То есть где-то есть его копия. Но я не совсем понимаю, как он работает.

– Позвольте, коллега! - попросил лорд Эстин и Алек передал листок ему.

Придворный маг какое-то время тоже изучал документ, а потом сказал:

– А я видел подобные артефакты. Давно, правда. В одной семье они передавались из поколения в поколение, обычно по женской линии. Они защищали женщин этого рода от неверности их супругов. Хотя защита была двухсторонняя. Если один из супругов изменял, то автоматически оформлялся развод, на бумаге появлялись подписи супругов и императорская печать. Причем, на обоих экземплярах. Но самое интересное, знаете, в чем?

– В чем? - спросил Арден.

– А самое интересное в том, что автоматом при этом во всех храмовых книгах, во всех документах, где был зафиксирован брык, появлялись записи о разводе. То есть супруги после этого больше не являлись супругами.

– Но… а если один из супругов умер? - спросил Арден

– Тогда имена на бланке исчезали и бумага становилась простой бумагой до тех пор, пока не передавалась по наследству другой женщине рода, - объяснил маг.

– Ничего не понимаю! Но как же… То есть, если имена на бумаге и текст есть, то оба супруга живы? А как только один из них изменит, появляются подписи и печать? - уточнил Арден.

– Да, до смерти одного из супругов. После этого артефакт снова как бы обнуляется до следующей свадьбы очередного потомка.