Глава 33

Арден

Все следующие дни Арден был погружен в работу. Совещания, обмен опытом, решение спорных моментов с руководством страны занимали большую часть времени и дракону было не до личных дел, что его только радовало: так у него хватало сил забросить все мысли о чужой женщине в дальний угол сознания. И хотя ее образ все равно возникал перед его внутренним взглядом, почему-то тут же сменяясь образом Ниэль, Арден загонял все эти мысли поглубже, погружаясь в рабочие моменты.

Он долго не мог придумать, что делать с Оливией. С одной стороны, стоило бы ее наказать как следует, чтобы больше не смела так поступать, но с другой стороны, беременность женщины останавливала его. С болью в сердце он вспоминал о том, как был жесток со своей беременной женой, и эта боль слегка сдерживала его злость по отношению к Оливии.

Был, конечно, еще один фактор: портить отношения с графом Бренти лорду Касси было не с руки. Но всерьез об этом Арден даже не думал. Плевать он хотел и на графа, и на все его корыстные планы.

Вот помощника Оливии Ривена он без сожаления отправил в полицию своей страны и вскоре тот должен будет отправиться обратно на каторгу, где ему и место.

Поразмыслив таким образом некоторое время, Арден велел собрать экипаж и в сопровождении пары охранников отправил леди Бренти домой. Теперь, зная о ее беременности, он не решился отправить ее порталом: все же для ребенка порталы были не безопасны.

Решив вопрос с Оливией, Арден тут же выкинул ее из головы: больше в его жизни эта женщина ничего не значила. Правда, отправляя ее к папочке под бок, он предупредил ее, что если еще хоть раз увидит ее рядом с ним или с членами его семьи, то уже не будет так мягок. Так что Элге придется обзаводиться другими, более честными, подругами.

На очередной бал во дворце Арден собирался неохотно: его бесили все эти увеселительные мероприятия, для которых тут постоянно находился повод. То устраивали прием зарубежных гостей, то день рождения у кого-нибудь из членов венценосной семьи. Им что, больше заняться нечем?

Помимо прочего, на балах велась еще и активная охота невест из благородных семей на высокородных женихов. И если раньше, под прикрытием невесты, Арден был в относительной безопасности, то теперь его ожидал целый шквал жеманных девиц и их родственничков, желающих пристроить свою кровиночку получше.

О разрыве помолвки лорд Касси не спешил объявлять, но отсутствие Оливии, не пропускающей доселе ни одного подобного мероприятия, так или иначе заинтересует скучающее без сплетен и интриг придворное сообщество.

Появление Рианы Арден почувствовал сразу. Его драконья сущность вдруг встрепенулась и дернула его куда-то в сторону входа в зал. Она входила под руку с женихом в платье глубокого синего цвета, с высокой прической, открывающей ее изящную шейку.

Арден жадно любовался девушкой. Ему до безумия хотелось схватить ее в охапку, прижаться губами к ее губам, скользнуть по шее вниз, покрывая ее горячими поцелуями. Едва сдержав свои желания, дракон поздоровался с магом, поприветствовав и его пару. С трудом оторвав взгляд от девушки, он начал обсуждать с Алеком, какие именно артефакты лучше всего подходят для нужд службы внутренней безопасности.

Риана не участвовала в разговоре. Она рассеянно шарила взглядом по залу. Ищет кого-то? Кого? Ее жених рядом с ней.

Мысль о женихе, за локоть которого держалась девушка, болью прожигала сердце дракона. Ему еле удалось усмирить свою драконью сущность, вопящую о том, что нужно не лясы точить с этим гадом, завладевшим его сокровищем, а откусить ему голову, после чего утащить в замок девушку и долго любить ее, не выпуская из постели.

“Заглохни!” - прорычал мысленно Арден этой своей сущности. Но желание оторвать девушку от мерзкого мага не пропадало. К счастью, заиграла музыка и лорд Касси воспользовался случаем и пригласил девушку на танец. Стоило ему разлучить, наконец, Риану с женихом и утащить ее на другой конец зала, сжимая в крепких объятиях, дракон немного притих, наслаждаясь ее близостью.

Зачем он упомянул в разговоре Ниэль, Арден сам не понимал. Почему-то Риана, совсем не похожая на его жену, постоянно напоминала ему о ней. Разве что хрупкая фигурка была, как у Ниэль. Но грудь Рианы была пышнее, бедра чуть шире. Ее изящные формы были соблазнительны и это было еще ощутимее, когда Арден держал ее в своих руках во время танца.

Когда разговор зашел об Оливии, Арден мысленно поморщился: ему даже вспоминать об этой женщине было неприятно. Но он все же сказал Риане о разрыве помолвки и отъезде леди Бренти, не вдаваясь в подробности.

Танец закончился и нужно было отвести Риану к ее жениху, но дракон не мог себя заставить это сделать. К счастью, девушка сообщила ему о выполненном заказе и Арден предложил ей продолжить разговор в менее людном месте.

В небольшой комнатке неподалеку от бального зала, куда он привел ее, никого не было. Девушка протянула ему платок и Арден с восхищением воззрился на эту красоту. Неужели такое можно сделать руками?

С благодарностью приняв оберег, он склонился над рукой Рианы, не сдержав желания хоть как-то коснуться ее, ощутить губами нежность ее кожи, почувствовать запах ее тела. Арден опустил взгляд на руку девушки и вдруг увидел то самое помолвочное кольцо, что заметил в прошлый раз, прощаясь с девушкой у ворот ее дома.

Дракон взвился, снова требуя, чтобы мужчина стащил с нее это чужое кольцо. Чем-то оно безумно раздражало его. И Арден, не сдержавшись, пошел на поводу своей второй ипостаси и все же сдернул с нее кольцо. А потом онемел от неожиданности.