Глава 36

Ниэль

Мои аргументы Алека ни в чем не убедили. Он по-прежнему был убежден в том, что мы будем счастливы вместе, но согласился снова отложить заключение брака. На этот раз на неопределенный срок. Он даже согласился отправить меня обратно в Дребск с одним условием: он попросил, чтобы я не принимала поспешных решений и не отказывалась от нашего брака совсем. И я пообещала подумать, хотя уже твердо знала, что замуж я за Алека не пойду. И пойду ли за кого-нибудь вообще? Может быть. Жизнь покажет.

На следующее утро я села в карету, Алек поставил рядом со мной корзинку со сладко спящим Даниром и сел сам. Он решил проводить меня до выезда из столицы. Основной наш багаж маг отправил порталом, я взяла с собой только самое необходимое из того, что нам может пригодиться в пути.

На выезде из города мы с магом, который, несмотря ни на что, остался моим хорошим другом, попрощались, крепко обнявшись. Я даже слегка всплакнула: мне его будет очень не хватать. Но я уже точно знала: в Дребск Алек не вернется и от дворцовой жизни он не откажется.

Встретившая меня дома Дарлита сперва даже испугалась, увидев меня.

– Что случилось, милая? - кинулась она ко мне с объятиями. - Неужели Алек что-то натворил? Вы не поженились?

– Нет, - покачала я головой. - Но Алек тут не причем. Это я отказалась от свадьбы. Я… Я встретила во дворце Ардена.

– Ох! - только и выдохнула моя нянюшка, бессильно осев на табуретку и схватившись за сердце. - Он все знает?

Я сразу поняла, что, говоря “он”, она имеет в виду Ардена, а не Алека.

– Не совсем, - сказала я. - Да, теперь он знает, что я жива, но про Данира я ему ничего не говорила. Он думает, что я вышла замуж за Алека и что мы с ним ждем ребенка. Наверное, именно поэтому он отпустил меня. А может быть, и не поэтому…

Я задумалась. Настолько ли я нужна Ардену, чтобы бороться за меня? Он разорвал помолвку с обманувшей его Оливией, так что место его жены стало вакантным. Не думаю, что у него будут проблемы с поиском желающих на это самое место.

Я вспомнила ту нашу встречу. Арден попросил прощения, но… и все. Ни о чем больше он меня не просил, не звал обратно, не валялся в ногах, умоляя вернуться.

А что было бы, если бы позвал? Вернулась бы я к нему? Одна - может быть, и рискнула бы. Я ведь все еще люблю этого дракона. Глупо и безнадежно, но люблю. Но я до сих пор не понимала того, как он отнесется к моему ребенку и безотчетный, бессознательный страх терзал меня. А что, если он просто отберет Дана у меня, а меня выгонит? Ведь я ему, похоже, была не нужна.

За последний год я настолько успела свыкнуться с мыслью о том, что Данира мне придется воспитывать без отца, что на данный момент появление этого самого отца меня пугало. Я не знала, чего от него ожидать.

Все это я и объяснила Дарлите. Та лишь вздохнула:

– Надеюсь, ты правильно поступаешь. По идее нельзя лишать отца его ребенка, а ребенка оставлять без отца. Но я слишком хорошо помню, как он поступил с вами и сама ему не верю. Хотя когда-то мне казалось, что лучшего мужа для тебя было бы не сыскать.

– Мы справимся сами! - твердо пообещала я Дарлите. - Если ты согласишься мне помочь с Даниром, я могла бы поступить на целительские курсы в Робрахе. Целители неплохо зарабатывают. Да и мне хотелось бы помогать людям.

– Да о чем речь! - всплеснула руками Дарлита. - Конечно, я помогу тебе! Да и Рейк уже выздоровел. Вместе мы со всем справимся!

Я благодарно улыбнулась няне и крепко обняла ее. Да, я точно знала: вместе мы со всем справимся. Со всем, кроме одного: что я буду делать с проснувшейся драконьей сущностью сына? Но у меня было впереди еще хотя бы несколько лет, чтобы как следует обдумать это, найти всю необходимую информацию. Возможно, мне даже удастся найти наставника для сына. Да хотя бы в том же Робрахе, который был гораздо крупнее заштатного Дребска и вероятность найти подходящего дракона там хоть и слабая, но была.

Сразу после возвращения в Дребск я снова стала брать заказы, откладывая каждую копейку на целительские курсы. Да, сами по себе курсы были бесплатные, но на время их прохождения мне необходимо было на что-то жить и питаться в Робрахе, да и Дарлите придется на это время отказаться от работы, чтобы помогать мне с Даниром.

Малыш рос очень шустрым и активным, не давая расслабляться ни мне, ни Дарлите, ни даже Рейку, который время от времени брал его с собой на прогулку или, выставлял во дворе самодельный манеж, где играл мой драконенок, пока Рейк делал какую-то работу в саду, попутно приглядывая за малышом.

Спустя полгода, когда Дан полностью перешел с грудного вскармливания на обычное питание, я поехала в Робрах, чтобы выяснить все насчет курсов и поискать комнату, которую можно было бы снять на это время. Все шло по продуманному мной после возвращения в Дребск плану.

С Алеком мы первое время активно переписывались, но постепенно его письма становились все реже и реже, все короче и все более скупыми. В конце концов я уже была готова к известию, полученному мной где-то через месяц после отъезда. Алек просил у меня прощения и писал о том, что встретил девушку, которая очень напоминала ему меня, и что сделал ей предложение выйти за него замуж. Вот только, в отличие от меня, девушка была не чужда светской жизни, она с удовольствием посещала вместе с Алеком всевозможные балы и приемы, наслаждаясь придворной жизнью.

В своем ответе магу я писала о том, что очень рада за него, что желаю им с женой счастья, а также здоровых и крепких детишек. К письму я приложила подарок: платок с вышитым мною рисунком гнезда с двумя аистами и двумя маленькими аистятами.