Глава 8

Глава 8

Я очень постаралась не впасть в панику, бросила на это все свои душевные силы. Стояла, судорожно расправляя платье, хотя с ним все было в полном порядке, заставляя себя успокоиться. Не рвать на себе волосы, не начинать хаотично открывать порталы, чтобы куда-то бежать, что-то делать, где-то искать Робина.

Вместо этого, несколько раз вздохнув, попыталась угомонить бешено колотящееся сердце и мечущиеся мысли. Моя паника Робину сейчас не поможет, сказала себе строго. Мне нужно сохранить ясную голову — только так я смогу выяснить, кто и куда забрал моего сына.

А после этого найти их и покарать.

— Мне надо увидеть место, — заявила Эйнару, уже успевшему одеться и теперь расспрашивавшему стражу. — Хочу понять, как это произошло.

Голос совсем не походил на мой прежний — в одночасье стал сухим и скрипучим, словно у несмазанной рессоры, — и Эйнар, повернув голову, уставился мне в глаза.

— Элиз, посмотри на меня! — приказал он и, когда я послушно подняла взгляд, уверенно произнес: — С Робином все будет хорошо! Наш сын все еще в замке. Ты ведь слышала, через Главные Ворота чужаки не проходили, а теперь они тем более не пройдут! Очень скоро мы его найдем. Обыщем здесь все и, если понадобится, разберем Твердыню по камню.

— Мне надо увидеть место, — вновь повторила я. — Эйнар, я должна понять… Посмотреть на все своими глазами. Возможно, твои люди что-то упустили. — Стражники заявили, что в похищении участвовали маги, и больше ничего. — Они могли не заметить того, что увижу я. — Затем выложила свою козырную карту. — Я все-таки из Ирдель, а это что-то да значит!

На это Эйнар кивнул, после чего мы отправились на задний двор, откуда во время занятия со Стивенсом и похитили Робина. Сперва я думала идти порталами, но затем решила, что так мы только потеряем время. В моей голове еще не до конца уложилась сложная система замковых переходов, и я боялась заплутать.

Поэтому шагала рядом с Эйнаром, кусая губы от нетерпения и уговаривая себя, что все будет хорошо. Все обязательно обойдется… Вернее, очень скоро мы его найдем! И нет, мы вовсе не теряем время из-за того, что идем, а не срываемся на бег, потому что этого времени у нас вполне достаточно.

Робин нужен похитителям живым, они не станут его убивать.

А то, что я так сильно за него переживала, — вполне естественно. Он все же мой сын, но я должна сохранять трезвую голову, как и Эйнар МакГорн!

По дороге он отдавал приказания — усилить стражу на воротах, добавить в нее магов. Проверять всех въезжающих, при этом запретить выезд из Твердыни до его особого распоряжения. Начать обыскивать замок и расспрашивать слуг.

Но я видела, каким застывшим стало его лицо.

— Есть ли другие выходы из замка? — спросила я, потому что меры он принял суровые.

Через Главные Ворота похитителям уже было не прорваться, а стража клялась, что из замка никто с ребенком не выезжал. А те, кто выезжал, все наперечет, все им известны!..

Порталы сквозь крепостные стены тоже было не пробить — слишком уж мощные на них стояли заклинания.

Но, оказалось, было и слабое место — потайной ход, прорытый еще во время строительства Твердыни, о котором знали лишь доверенные люди. И этот самый ход охраняли как изнутри, так и присматривали и снаружи…

…Но, как выяснилось, уже больше не охраняли.

По дороге мы свернули к месту, откуда он начинался, — за кузней и красильней, распространявшей едкий запах свежевыделанных шкур, от которого у меня тотчас же заслезились глаза. А после я задохнулась от собственного бессилья, увидев, что до этого заставленный телегами и бочками вход открыт, а возле него лежат двое стражей.

Мертвые, им уже ничем не помочь!..

Они были убиты Огненными Заклинаниями — я увидела черные, обугленные раны на их телах.

— Маги постарались, — ледяным тоном произнес Эйнар, повернувшись к своим людям.

Я подошла, склонилась над убитым. Закрыла глаза, пытаясь по отголоскам заклинаний восстановить то, что здесь произошло. Откуда пришел удар, как они отреагировали.

Увидела, как рвалась их защита, как за первым ударом тотчас же последовал следующий, и они уже ничего не успели сделать…

— Нет, — разогнувшись, сказала я Эйнару — Не маги… Вернее, он был один. Это сделал один человек. — Затем добавила: — К сожалению, твоим людям уже не помочь. Воскрешать из мертвых выше моих сил.

Зато старого Стивенса, учителя Робина, вполне можно было поставить на ноги. Боевое заклинание попало ему в бок, пробило кольчугу, которую он по привычке носил денно и нощно, и прожгло приличную дыру в теле. Затем приложило старика об стену, из-за чего тот на короткое время потерял сознание.

Но ранение не было смертельным, сейчас он выглядел вполне бодрым и рвался в бой, называя свою рану «царапиной», а того, кто это сделал… Клянусь, таких ругательств я еще не слышала!

Закатила глаза, на что Эйнар хмыкнул, бросив предупреждающий взгляд на Стивенса, и тот замолк. Вернее, стал рассказывать, как все произошло.

Оказалось, перед занятием с Робином Стивенс принял небольшую дозу брегга — он так делал всегда, когда тренировал «молодняк», чтобы быть с ними наравне. Именно брегг его и спас, хотя Старая Тильда много раз предупреждала, что нельзя постоянно принимать настойку и что брегг однажды его и убьет.

Но лучше уж так, заявил нам Стивенс. Лучше он умрет с оружием в руках, тренируя молодых воинов или же преследуя врагов, чем сдохнет от старости.

К его величайшему сожалению, нападавших он не увидел. Те подкрались к нему незаметно, удар пришел откуда-то сбоку, из-за угла замка. Сбил его с ног и вышиб из него дух.

Когда Стивенс очнулся, Робина с ним уже не было.

— Здесь тоже был один человек, — сказала я Эйнару. — И этот человек очень спешил, не потрудившись подчистить за собой «хвосты».

А теперь, выходило, он покинул стены Твердыни через подземный ход и направлялся с моим сыном в неизвестном направлении!

Тут явился еще и Бешеный Вепрь МакГорн, до которого дошли последние новости. И от этих новостей выглядел он порядком взбешенным. Кивнул, соглашаясь с приказом Эйнара разослать гонцов в ближайшие деревни, чтобы предупредить старейшин. После чего засобирался вместе с внуком идти по следу неведомого врага, осмелившегося выкрасть из Твердыни его правнука!..

Но у меня оказалось, что им сказать.

— Я уже говорила, что враг был только один, — я взглянула на мужчин. — Но добавлю еще и то, что этот враг нам давно известен. И я даже назову его имя.

Люди притихли, а Эйнар бросил на меня удивленный взгляд.

— Ты уверена, Элиз?

Кивнула, кусая губы.

— Можно сказать, что так. Почти на сто процентов.

Потому что вычленила характерный почерк его заклинаний — и тех, которыми он убил охрану, и того, каким он ранил старого Стивенса.

Все эти заклинания мы проходили на «Боевой Магии» под руководством магистра Торманса, несменного преподавателя по этому предмету в столичной Академии.

Я была уверена, что наш враг учился именно там, в столичной Академии, у того самого магистра Торманса. И учился хорошо и старательно, потому что заклинания были исполнены крайне аккуратно, но… без каких-либо добавлений и собственных вариаций.

На твердую четверку с плюсом.

Я как раз знала одного такого старательного ученика без особых проблесков инициативы, говорила с ним недавно. Единственное, не понимала, что могло его подтолкнуть на подобный шаг.

— Марцель, — заявила я Эйнару, затем взглянула на Бешеного Вепря. — Уверена, это он! Это сделал он, ваш столичный маг! — Потому что Марцель был их столичным магом, не моим, и не надо на меня так смотреть! — Огненный Молот в случае со стражей возле подземного хода и Разящий Меч, который он использовал против Стивенса… Оба этих заклинания были на экзаменах по Боевой Магии. Нет, Эйнар, не за первый, а за пятый курс! И Марцель выполнил как раз вариант магистра Торманса, строго по его учебнику. И так себе выполнил…

Мог бы и получше, а потом скрыть следы, но не стал себя утруждать — в этом и был весь Марцель!

Эйнар поморщился — кажется, он вспомнил этого преподавателя, дьявола во плоти, грозу всех адептов столичной Академии

— Значит, все-таки Марцель! — произнес он, и в его устах имя мага прозвучало как ругательство.

Я кивнула.

— Уверена, именно он. Слишком уж много совпадений.

А про подземный ход Марцель мог узнать, проведя много месяцев в библиотеке Торквуда МакГорна. Кто знает — он вполне мог натолкнуться на старые чертежи или описание Твердыни, почему бы и нет?

Нашел, изучил, воспользовался.

Если, конечно, у него не было подельников из местных, которые ему обо всем рассказали.

Толпившиеся вокруг нас дружинники переглянулись, загудели недовольно. Один из них презрительно сплюнул, пожелав всем столичным магам сдохнуть в муках. На это Эйнар вскинул темную бровь, и страж тут же смущенно пробормотал, что пусть сдохнут, но не все, и что на леди МакГорн — долгих ей лет жизни! — его слова не распространяются!..

— Интересно, кто доложил этому… гм… побочному сыну хромой коровы о подземном ходе? — произнес Бешеный Вепрь, потому что я еще не успела поделиться своими догадками насчет библиотеки.

Тут раздались встревоженные голоса — кто-то просил пропустить свидетеля. Воины расступились, а свидетелем оказалась запыхавшаяся Кайра.

— Это все Меган! — с трудом отдышавшись, заявила нам экономка. Ее лицо раскраснелось от долгого бега, полные груди вздымались, с трудом сдерживаемые льняным платьем. — Меган во всем замешана! Я сама видела, как она крутилась подле того мага! Думала прогнать ее — тоже мне, нашла себе ухажера! — но потом решила, пусть уж девчонка утешится…

— Похоже, она неплохо так утешилась! — пробормотала я.

— Я даже знаю, почему она это сделала, — добавила Кайра. — Как-то слышала, что Меган говорила… Говорила кому-то из своих подруг, что у молодого лорда с женой не все ладится, но пока у них есть сын, он к ней не вернется… Тогда я ее обругала, сказала, чтобы она выкинула глупости из головы и что дела лордов нас не касаются. Но Меган, похоже, не вняла моим словам. Вместо этого связалась с тем магом и про подземный ход ему рассказала. Она-то отлично про него знала!.. Как-то хвасталась мне, что встречалась там со своим женатым полюбовником из дружины. Он ей и рассказал, где им от его жены прятаться…

Эйнар с дедом переглянулись, а стражники снова недовольно загудели. Судя по всему, полюбовнику Маган грозило не только объяснение с женой, но и суровое наказание.

— Если это сделала она, я ее убью, — произнесла я, чувствуя, как под моими ладонями начинают виться Огненные вихри. — Ее и Марцеля. Не дай Боги, хоть один волосок упадет с головы моего сына, я прикончу их собственными руками. — Вихри закрутились еще сильнее, разбрасывая в стороны яркие магические сполохи. — И никто не сможет мне в этом помешать!

Ни Боги, ни демоны, ни Эйнар МакГорн, если он встанет на моем пути!

— Мы их найдем, — уверенно произнес он. Шагнул ко мне, заклинанием успокаивая мою магию, затем обнял, прижал к себе мое одеревенелое тело. — Элиз, они не причинят Робину вреда. Если бы собирались его убить, то…

— Знаю! — прошептала я. — Знаю!.. Если бы они хотели ему навредить, он бы уже лежал там, рядом с охраной…

— Выходит, они его похитили, — добавил Эйнар. — Будут просить у нас выкуп или же решили кому-то его задорого продать. Но далеко им не уйти, и они заплатят за содеянное собственными жизнями.

И тут же отдал приказ собираться — они отправлялись в погоню немедленно.

— Марцеля нигде нет, — сообщил подбежавший стражник, которого послали на поиски мага и швеи. — Меган тоже пропала.

Я закрыла глаза, а затем открыла. Ну что же, враги известны, и да начнется охота!..

— Я еду с вами, — сказала Эйнару.

— Не надо, Элиз! — покачал он головой. — Мы найдем их сами. Тебе лучше остаться в замке, это может быть опасно.

На это я хрипло рассмеялась, затем уставилась ему в глаза. Он что, решил не подвергать меня опасности? Меня?! Глупый, глупый Эйнар МакГорн!

Опасность грозила тем, кто рискнет встать на моем пути.

— И не подумаю оставаться, — заявила ему. — Это мой сын, и я буду искать его до последнего. Если ты не возьмешь меня с собой, то я уйду сама, и никто не сможет меня остановить. Даже если вы здесь все перепьетесь своим бреггом, то я все равно найду на вас управу. Потому что я должна найти тех, кто похитил Робина! А когда я их найду, то испепелю этих тварей, и только попробуйте мне помешать!..

Обвела взглядом застывших мужчин — но никто из них не собирался мне перечить, кроме разве что излишне храброго Эйнара МакГорна. Тот снова открыл было рот, собираясь мне возразить, но на мою сторону неожиданно встал Бешеный Вепрь.

— Пусть едет, Эйнар! — сказал он мягко. — Хороший маг еще никогда и никому не мешал.

— Послушай хоть раз своего деда, — кивнула я, — он дело говорит. И не доводи свою жену, которая, вообще-то, у тебя магисса из Ирдель!

Эйнар уставился на меня удивленно — кажется, я впервые заявила о своих правах как его жена. Затем все же кивнул — да будет так!..

И уже очень скоро, вскочив на лошадей, мы покинули Твердыню МакГорнов и отправились по следам похитителей.

Но так как поисковая магия никогда не была моей сильной стороной, то мне пришлось на время смириться с ролью наблюдателя. Впереди ехали Эйнар с Бешеным Вепрем и еще местный маг — кстати, очень даже неплохой. Пусть у него не было классического образования, но дитя гор отлично справлялся и без него, вооружившись познаниями в стихийной магии Земли, жизненным опытом и отличным знанием этих мест.

Он быстро взял след, и мы пустились вскачь.

Вскоре наши место, где похитители припрятали своих лошадей. Похоже, сообщников у Марцеля и Меган не было, они все провернули вдвоем — присутствия других людей я так и почувствовала, да и местные следопыты подтвердили мои выводы.

Зато на этот раз я куда лучше ощутила тонкие колебания магического Дара Робина. С ними в связке шла еще и ментальная магия. Уверена, проклятый Марцель накинул на моего сына дополнительное заклинание, потому что тот, скорее всего, стал просыпаться после того, как его усыпили в Твердыне.

Впрочем, долго они в этом месте не задержались. Да и мы тоже, определив, в какую сторону вели следы похитителей, продолжили преследование.

Какое-то время Марцель и Меган ехали рядом, после чего разделились. Одна лошадь направилась на запад, вторая свернула на север.

— Там живет родня Меган, — пояснил мне Эйнар, кивнув на северные пики.

Но я смотрела совсем в другую сторону — уверена, мой сын уехал вместе с Марцелем! Закрыла глаза, выискивая едва ощутимые колебания связующего заклинания.

Нашла.

— Он не с Меган, — покачала головой. — Робина увез маг.

Именно так он отплатил МакГорнам за доброту — похитил нашего ребенка!

В этом месте мы разделились. Трое воинов, возглавляемых Бешеным Вепрем, направились по следам Меган, тогда как остальные, с десяток, да и я с ними, пришпорив лошадей, пустились в погоню за Марцелем.

Тот, похоже, несся во весь опор, спеша к ближайшей от Твердыни границе земель МакГорнов. Но время от времени ему все же приходилось останавливаться, чтобы снять магические метки или же пропустить патрули.

Один патруль Марцелю обойти так и не удалось. Маг ввязался в бой и, к моему сожалению, все же вышел из него победителем. Мы обнаружили еще два трупа и одного тяжелораненого, которого я погрузила в стазис, чтобы заняться им позже.

Потому что мы были почти у цели. Остановка в лесу, а потом бой с патрулем порядком задержали Марцеля, так что мы его настигали. Я чувствовала: он уже рядом.

Только вот западная граница земель МакГорнов тоже была поблизости, а за ней лежали территории клана МакДаргов. И если бы Марцель успел въехать на их земли — по-видимому, именно туда он и направлялся, — это могло бы обернуться для нас серьезной проблемой.

Затем мы их увидели — целый отряд, с пледами в цвета тех самых МакДаргов — красный с желтым. Они поджидали нас на границе своих земель, проходящей по вершине зеленеющего холма. И рядом со здоровенным рыжим детиной Эриком МакДаргом, главой их клана, сидел на серой в яблоках лошади мой сын.

Робин был жив и здоров, хотя выглядел порядком понурым.

Зато Марцеля нигде не было видно.

Тут Эйнар вскинул руку, приказывая нам придержать лошадей. Я потянула за поводья, останавливая свою Маризу. Замерла, не понимая, что мне теперь делать. Радоваться или же начать стягивать магию, чтобы противостоять новому противнику?

Потому что этот противник оказался куда более серьезным, чем какой-то там столичный маг, которого я была готова лично растерзать на куски.

Нас ждал отряд враждебного МакГорнам клана.

За два дня в Твердыне я успела порядком наслушаться о МакДаргах.

О них говорили разное. Например, что они своего никогда не упустят… И что МакДарги давно завидовали богатству МакГорнов, не гнушаясь время от времени угонять чужие стада, но при этом заявляли, что они ни при чем.

И раз Робин в их руках, а Марцеля нигде нет, то… Выходит, сделка уже свершилась? Неужели Марцель польстился на деньги МакДаргов и украл нашего сына, чтобы продать его другому клану?! Или же это МакДарги решили развязать войну, посулив столичному магу огромную сумму за похищение, а теперь примутся нам угрожать, шантажируя ребенком?

Впрочем, Робин выглядел вполне бодрым и держался на лошади уверенно. Сидел сам, с оружием никто над ним не нависал. Связующих заклинаний тоже не было — по крайней мере, я их не чувствовала. Но горцы — это горцы, магией они пользовались в крайнем случае, предпочитая все решать с помощью меча.

Что же теперь мне делать?!

Оказалось, ничего. Ничего не делать, потому что Эйнар с непроницаемым лицом тронул ногами бока своего жеребца и направился к МакДаргам. Один, никого с собой не взял, приказав остальным не вмешиваться.

И мое сердце тревожно сжалось — я переживала не только за Робина, но и за Эйнара, потому что МакДаргов было значительно больше нашего. Собралось дюжины так три, а нас всего двенадцать. К тому же среди них были и маги. Правда, ни одного сильного, кто бы смог мне противостоять, но, уверена, у всех был брегг, а это уравнивало наши шансы.

Впрочем, у МакГорнов брегг тоже имелся, да и кровожадности им было не занимать. Я видела, как с деловитым видом потянулся к своей бутылочке Тристан, как рука Симона легла, любовно поглаживая, на потертую рукоятку меча. Заметила, как переглянулись Крейг и Самуэль, а их губы растянула довольная улыбка.

Похоже, парни готовились неплохо позабавиться. Нет, не так — они буквально рвались в бой, чтобы отбить Робина у МакДаргов силой.

Но вместо этого…

— Езжай! — произнес рыжеволосый Эрик МакДарг, глава клана. Повернулся к моему сыну, когда Эйнар остановился напротив них, но еще на стороне МакГорнов. — Видишь, твой отец за тобой приехал!

Услышав это, я выдохнула неверяще — неужели МакДарги собирались отпустить Робина?! Вот так, не попросив за него ни денег, ни овец и даже никого не убив?!

Тут Робин послушно пересек границу, оказавшись на территории МакГорнов.

— Папа!.. — выдохнул он, понуро опустив голову. — Прости, я не смог защититься…

Эйнар кивнул в сторону нашего отряда, сказав, что они поговорят позже, и Робин направился ко мне. Не выдержав, я тронула ногами бока Маризы, и уже очень скоро обняла сына. Прижала его к себе, отгораживаясь от всего мира, возводя вокруг нас стену из защитной магии.

— Мам, не надо! — неожиданно произнес Робин. — Хватит меня обнимать, я уже большой!

На это я послушно разжала руки. Потому что Робин был уже большим, а обнять я его смогу тогда, когда мы останемся с ним вдвоем.

К тому же ничего еще не закончилось, потому что Эйнар до сих пор оставался один на один с отрядом Эрика МакДарга. Они все так же сидели на лошадях друг напротив друга. Замерли, каждый на своей земле — примерно одного возраста, одной комплекции, увешанные оружием и склянками с бреггом.

Смертельно опасные. Бывшие враги, а теперь…

Теперь они обменялись осторожными приветствиями, после чего Эйнар поблагодарил Эрика МакДарга за то, что тот вернул ему сына. И снова застыл, уставившись на главу враждебного клана выжидающе.

— МакДарги всегда рады помочь, — неожиданно заявил тот, на что я, признаюсь, выпучила глаза. — Это ведь ваше? — усмехнувшись, Эрик махнул рукой.

Его люди расступились, и один из них под уздцы вывел лошадь, на которой — руки за спиной, связанный магическими путами — сидел Марцель. Заклинание, сковавшее его, выглядело довольно неуклюжим, но было вполне действенным.

— Наше, — отозвался Эйнар, не сдерживая отвращения. — Столичная гадость!

Я была с ним полностью согласна. Столичная гадость, именно так!

— Забирайте! — оскалившись, разрешил Эрик. — Нам такого не надо. Было еще несколько пришлых, похоже, он как раз к ним и направлялся. Но они сбежали. Правда, недалеко. Наши маги уже идут по их следу.

— Какая же ты мразь, Марцель! — сказала я, когда подъехавший Тристан подхватил поводья лошади, на которой сидел маг, и привел ее на нашу сторону.

Я с ненавистью уставилась в бледное лицо Марцеля, под глазом которого был огромный кровоподтек. Судя по всему, кто-то из МакДаргов врезал ему рукояткой меча, на чем вся его магия вышла.

— Вот как ты отплатил МакГорнам за доброту! — добавила я. — Они дали тебе кров, они тебе верили, а ты…

— Ты не понимаешь! Вы ничего не понимаете! — прохрипел тот. — Мальчик нам нужен… Мальчик очень важен, в нем ответы на все наши вопросы! Если его не отдать, мы все умрем… Вы все скоро умрете!

— Но ты этого не увидишь, — повернувшись, пообещал ему Эйнар, — потому что умрешь значительно раньше нашего!

Впрочем, наказание Марцеля откладывалось, потому что Эйнар решил допросить мага по возвращении в Твердыню. Но перед этим поинтересовался у МакДаргов, что они хотят за оказанную нам услугу.

МакГорны готовы щедро их отблагодарить — они вернули нам сына, будущего наследника Твердыни, так пусть же Эрик назовет цену! Но, оказалось, тот вовсе не желал денег или же овец МакГорнов. Вместо этого заявил, что наши кланы долго шли по пути войны, поэтому он хотел бы попробовать новый.

Путь дружбы.

И возвращение нашего сына с Марцелем в придачу, можно сказать, вклад с его стороны. Он, конечно, постарается поймать его подельников, но обещать не может.

На это Эйнар ответил, что этот вклад бесценен и МакГорны всегда будут об этом помнить. Мужчины обменялись рукопожатиями, после чего, пустив фляжку по кругу — и не одну! — распрощались. Мы отправились в замок, потому что нам не терпелось получить ответы от Марцеля.

Меня интересовало, куда он направлялся и кому собирался отдать моего сына. Но куда больше мне хотелось знать, что означают его слова о том, что Робин может нас спасти, потому что нам всем суждено умереть.

***

Рассказывал обо всем Марцель значительно позже, когда мы вернулись в Твердыню. Все же порядком задержались — мужчины долго не могли расстаться. Одна фляжка закончилась, но затем по кругу пошла вторая, третья… Пили за долгую дружбу, за примирение, за силу Запада, а еще за то, чтобы все разногласия были забыты и этот день стал знаковым в дружбе двух кланов.

Правда, перед самым нашим отъездом Эрик не забыл намекнуть, что у него есть дочь — ей год от роду, — а у Эйнара сын, так почему бы нам не скрепить дружбу куда более крепкими узами?

Например, родственными.

На это я поперхнулась — и вовсе не из-за крепкого содержимого фляжки Тристана. Страдальчески закатила глаза — началось! — а Эйнар успокаивающе похлопал меня по руке. Сказал Эрику, что спешить нам некуда — пусть дети подрастут! — но он серьезно обдумает его предложение. После этого мы отправились в замок, куда Бешеный Вепрь уже успел привезти Меган, которой так и не удалось добраться до своей родни.

Сначала дед Эйнара собирался сурово наказать мерзкую девицу, заявив, что ту высекут на главной площади, после чего ее будет ждать долгое тюремное заключение, но я внезапно ее пожалела. Стоило мне обнять Робина, как мой гнев испарился, и я попросила ее не калечить.

Пусть Меган просто исчезнет из Твердыни, сказала я Бешеному Вепрю. Можно же отослать ее подальше от этих мест, чтобы она больше никогда сюда не вернулась?

Оказалось, что можно и что ради дорогой невестки — так мне и заявил! — он готов сменить гнев на милость. Уже на следующее утро плачущую и раскаивающуюся в содеянном Меган ждала дорога в дальние угодья МакГорнов. Туда, где вокруг только камни и бесконечные отары овец. Там ее собирались выдать замуж за младшего сына старейшины. Тот, бедняга, никак не мог подыскать себе жену, и Бешеный Вепрь решил ему помочь, тем самым навсегда отрезав Меган путь в Твердыню.

Зато Марцеля ждало куда более суровое наказание — на его счету было не только предательство и похищение ребенка, но еще и четыре людские жизни. Правда, сначала мы собирались узнать, что толкнуло столичного мага на подобное злодеяние.

И если Марцель расскажет обо всем без утайки, то, быть может, Эйнар сменит гнев на милость и вместо смерти Марцеля будет ждать жалкое существование в выгребной яме.

Но маг был готов на все — даже на жалкое существование в выгребной яме, — лишь бы спасти свою жизнь…

Ту самую, которую он захотел улучшить, отдав Робина одному из Ордена Дарден.

— Ах вот как! — выдохнула я. Получалось, Дарден вовсе не собирался сдаваться, решив подобраться к Робину через предателя в стенах Твердыни. — Уж не Дорну ли Кобрайну?!

Но имен Марцель не знал. Описать того, с кем он договаривался, тоже толком не смог. Да и показать не удалось — иллюзорной магией Марцель владел ни шатко ни валко.

Впрочем, особой разницы, связался ли с ним Дорн или кто-то другой из Ордена, для меня не было. Важно было лишь то, что Дарден вышел на наш след. Они знали, где мы затаились, поэтому очень скоро нанесут очередной удар.

Попытаются отнять у нас Робина.

— Они связались со мной через ментальный канал. Сказали, что примут меня в Орден, если я выполню их задание, — говорил Марцель, отвечая на вопросы Эйнара. — Это было проверкой, и если бы я через нее прошел, то не только бы послужил на благо нашей страны, но и стал бы одним из них. А я всегда этого хотел!.. Всегда мечтал попасть в Дарден!

И Марцель заскулил, заныл, раскачиваясь на стуле, на котором его удерживало мое связующее заклинание. Эйнар застыл у стены, сложив руки на груди — наверное, чтобы не прикончить Марцеля раньше времени. Еще до того, как он успеет нам все рассказать.

В комнате для допросов присутствовали еще и Бешеный Вепрь, хмурившийся и дергавший себя за бороду, и пара воинов с суровыми глазами.

Палачи, догадалась я.

Впрочем, в случае с Марцелем их… гм… специфические услуги не понадобились — маг был готов выложить нам все на свете, лишь бы его оставили в живых.

Нам нужно было лишь задавать ему правильные вопросы.

— То есть ты решил исполнить свою мечту, украв нашего ребенка, — я кинула взгляд на Эйнара, и тот кивнул, разрешив мне подключиться к допросу. — Робин стал бы твоим пропуском в новую жизнь…

В Орден, в который Марцель, посредственный маг — так, на четверку с плюсом, — не мог и надеялся вступить, а тут ему выпал такой шанс! Пусть он бы никогда не стал полноценным боевым магом, но ведь всегда можно работать в канцелярии Ордена!..

Это куда более престижно, заявил он, чем работа в каком-то там Отделе Исследований! И для этого ему надо было всего лишь похитить мальчонку…

Меня передернуло от брезгливости, а Эйнар сжал руки в кулаки. Его дед что-то прорычал в углу, палачи напряглись, но… Мы еще не все узнали.

— Рассказывай! — приказал Эйнар. — Все, от начала до конца.

И Марцель принялся рассказывать.

О том, как он шнырял по замку и неожиданно стал свидетелем одного разговора. Меган сетовала на то, что Эйнар МакГорн не обращает на нее внимания. И во всех своих бедах она винила ребенка. Если бы не Робин, говорила Меган, то она бы заставила своего любовника порвать со столичной ледышкой и снова бы согревала ему постель.

Эйнар, кинув на меня взгляд, покачал головой. Но я лишь усмехнулась — сказанное Меган нисколько меня не трогало. Какая я ледышка — гнев так и рокотал у меня в груди!..

— Тогда ты ее подговорил… — произнес Эйнар.

— О нет, ее не пришлось подговаривать! — криво усмехнулся Марцель. — Меган сама кого угодно бы подговорила. Мне стоило лишь намекнуть, что я тоже заинтересован, и она тут же за это ухватилась. Сказала, что покажет мне выход из Твердыни и приведет лошадей, лишь бы я только забрал мальчишку и увез куда подальше. Правда, нам все пришлось делать днем, остальное время мальчонка был под присмотром. Я подкараулил его, когда рядом с ним был лишь старик, а дальше уже оказалось совсем не сложно. Я ведь все-таки маг!..

— Ты попытался прикончить старого Стивенса, но так и не смог, — не удержалась я. — Какой из тебя маг, Марцель?! А ведь ты еще мечтал вступить в Дарден! Твоих умений хватило только на то, чтобы обездвижить ребенка, а потом подкрасться и убить охрану…

Тут он, поняв, что запахло жареным, пошел на попятную.

— Их отвлекала Меган! — заныл Марцель. — Это ее вина, я бы на такое не решился! Если бы не Меган, если бы не ее слова, то я бы никогда…

— Да ты просто слизняк! — холодно заявил ему Эйнар. — Дальше! — потребовал у него.

Затем они с Меган выбрались из Твердыни и какое-то время ехали вместе, после чего их дороги разошлись. Меган отправилась к своей родне, решив, что, если начнется погоня, они подтвердят ее непричастность. Скажут, что она все это время провела под их крышей.

Марцель же пришпорил лошадь, увозя мальчика, потому что на землях МакДаргов его поджидали маги из Дардена. Вообще-то, они должны были поджидать на территории клана МакГорнов, но перенесли место встречи. Но, оказалось, и Эрику МакДаргу тоже пальцы в рот не клади — тот устроил засаду, в которую Марцель и угодил.

— Зачем? — наконец, задал ему вопрос Эйнар. — Скажи мне, зачем кому-то понадобился Робин? Ты ведь все знаешь, крыса столичная!

Марцель знал, и он нам рассказал.

Правда, сперва Эйнар заставил покинуть комнату всех, кто там присутствовал. Даже деда, сидевшего в углу, — того он тоже не пощадил, выставил и его.

И мы с Марцелем остались наедине.

— Затем, что в Нубрии началась эпидемия Эспадской лихорадки, — произнес столичный маг. — Власти это скрывают, но больных слишком много, и остановить это уже невозможно.

Я хотела удивиться — какая еще эпидемия лихорадки в Нубрии, если она в Эспаде, надежно отгороженная пограничной стеной? — но затем вспомнила, что не стоит безоглядно верить предателям.

— С чего ты это решил, Марцель? — поинтересовалась у него. — Насколько я знаю…

— Насколько ВЫ знаете, леди МакГорн! — хрипло рассмеялся он. — А вы ничего, ничего не знаете! Нам всем велено молчать, хотя наш Отдел Расследований давно уже в курсе. И мы давно пытаемся найти способ, хоть какую-то зацепку, которая смогла бы помочь нам победить эту болезнь. Поэтому я и прибыл сюда, в забытые Богами края, думая, что, может, я найду эту зацепку в бумагах Торквуда МакГорна. — Покачал головой. — Безрезультатно, как, впрочем, и все остальные наши старания! Единственное, что мы сейчас можем сделать, это закрыть границы с Нубрией.

Эйнар едва заметно кивнул, и я вспомнила, как однажды он об этом уже говорил — о том, что границы закрываются.

— И что из этого? — спросила я. — Какая связь между моим сыном и эспадской лихорадкой в Нубрии?!

— Потому что это не ваш сын, леди МакГорн, — произнес Марцель, уставившись мне в глаза.

— Мразь! — сказала ему.

— Может, и мразь, — согласился он. — Но мразь, которая очень хочет жить, а заодно и спасти сотни тысяч людей в Атрии. Потому что ваш сын — который нисколько не ваш, леди МакГорн! — был специально рожден для этой цели.

— Что же ты такое несешь?! Как он может быть рожден для этой цели?!

— Не пройдет и пары-тройки месяцев, как в Нубрии начнется паника. Народ обо всем узнает, и тогда они попытаются бежать… О да, бежать в Атрию, ближайшую к ним страну, спасая свои жизни, потому что у нас еще не было ни одного случая болезни! И нам придется хорошенько охранять свои границы, чтобы не допустить к себе толпы обезумевших от страха нубрийцев. Но дело в том, что мы не сможем охранять их достаточно хорошо, потому что даже Нубрия не смогла!.. У нас нет стен по всей протяженности сухопутных рубежей, зато есть морское побережье, до которого, при определенном везении, можно добраться на рыбацких лодках. И нубрийцы обязательно доберутся… И они принесут с собой заразу.

Я покачала головой.

— Это всего лишь твои предположения, Марцель! Такого может никогда и не случиться, так что оставь свои страхи при себе.

— Каким боком к этому причастен Робин? — спросил Эйнар. — Он всего лишь ребенок.

И Марцель ответил.

— Потому что Найделл Борг давно уже пытается победить Черную лихорадку, и наш король… Не только он, но и его ближайшее окружение, а также два магических Ордена Атрии обо всем знают и закрывают глаза на его методы. Борг буквально одержим этой идеей. — Столичный маг снова уставился мне в глаза. — Однажды его сын отправился в Эспад. Уехал туда с десятком лучших магов Атрии, решивших, что они нашли лекарство от Черной Лихорадки. Но маги ошиблись. Они навсегда сгинули в тех краях. Все, до единого.

Я приложила руки к вспыхнувшим щекам. Уверена, Марцель говорил о той самой экспедиции, в которой в Эспад отправился и мой дядя!

Выходит, он тоже погиб… Погиб вместе с сыном Найделла Борга!

— После этого Борг задался целью победить болезнь любой ценой. Пусть даже самой страшной, пусть неприемлемой для остальных, но сделать это в память о своем сыне… Для этого он даже продал душу дьяволу, отдался во власть Темной, запрещенной магии. Почти десять лет работал над созданием вакцины. Мне неизвестны все подробности, я знаю лишь то, что для этого Боргу понадобились дети, которых он специально растил на своем острове. И эти дети были непростыми… Очень непростыми!

Во рту у меня пересохло, потому что я внезапно догадалась, о чем может идти речь.

Связала одно с другим.

— Мощи Святого Патрика, не так ли?! — прохрипела я. — Святого, исцелявшего все болезни и творившего чудеса… Так вот кто приказал их выкрасть!

— Да, — кивнул Марцель. — Заказчиком был Борг, но наш король тоже об этом знал. Все об этом знали — и в Ирдель, и в Дардене. Знали, но закрывали глаза на его методы, надеясь, что Боргу все-таки удастся создать чудесную вакцину, потому что цель оправдывала любые средства.

Но я все еще не спешила верить его словам. Наверное, потому что попросту не могла принять то, что Великая Магисса была в курсе, знала, что творится на том проклятом острове!..

Наш Орден всегда стоял на страже семьи, и неужели бы она допустила эти… Эти эксперименты над детьми?! Неожиданно я вспомнила слова Айрис. Еще там, в северном лесу, она сказала, что мне не хватает посвящения, чтобы узнать все секреты.

Выходит, Марцель прав, и Великая Магисса была в курсе всего?!

— Но как?! — повернулась к нему. — Как такое возможно?! Я не представляю ни с магической, ни с… какой-либо другой точки зрения!

— Понятия не имею, — покачал Марцель головой. — Знаю лишь то, что детей у Борга было несколько, но только один подавал надежды. Лишь один из них получил то, чего так долго добивался Борг.

— Силу Святого Патрика? — уточнил Эйнар, и Марцель кивнул.

— Борг был уверен, что в мальчике течет нужная ему кровь. Ждал, когда он подрастет и окрепнет, чтобы использовать его для своих экспериментов. Думал с его помощью сделать нужную вакцину.

— Которую он бы раздал всем?! — пробормотала я хрипло. — О нет, он бы в жизни на такое не пошел!

— Возможно, вакцина была бы не для всех, но Борг смог бы защитить самых важных. Королевскую семью, высшую знать… И Ордена — Дарден и Ирдель — они бы тоже ее получили. А потом бы очередь дошла и до простых людей! Поэтому я и пошел на похищение, лорд МакГорн! — теперь Марцель уставился в глаза Эйнара. — Хотел спасти остальных, но я и сам… Я тоже хочу жить!.. А для этого мне надо было попасть в Дарден!..

На это Эйнар усмехнулся, а я… Я произнесла то, что вертелось у меня на языке.

— То есть Борг собирался использовать Робина… Сделать из его крови вакцину, а потом спасти тех, кто ему за это заплатит. Тех, кто одобрял его эксперименты… Тех, кто ставил себя выше других… Выше законов. А что, если бы мой ребенок не выжил?!

- Он бы и не выжил, — отозвался Марцель. — Все это знали, но решили, что цена вполне подходящая. Жизнь одного ребенка против жизни тысяч людей, которым Борг подарил бы надежду на исцеление?! Что бы вы выбрали, леди МакГорн? — он уставился мне в глаза, затем посмотрел на Эйнара. — А вы, лорд МакГорн?

— Твой вопрос настолько же мерзок, как и ты, Марцель! — первой отозвалась все-таки я. — Только последняя сволочь может спросить такое у матери. Но я отвечу тебе на совсем другой вопрос, который ты даже мне не задавал. Робин — мой сын, и я его никому не отдам!

— О нет, он не ваш сын, леди МакГорн! — усмехнулся столичный маг. — В нем нет ни капли вашей крови, поэтому очень скоро его у вас заберут. А если воспротивитесь, то мальчика отнимут у вас силой. Потому что все хотят жить, а кровь Робина даст нам надежду…

Эйнар молчал, но я видела, как его рука скользнула на рукоятку меча. Судя по взгляду моего мужа, надежды у Марцеля было мало.

Вернее, почти никакой.

Я посмотрела Эйнару в глаза.

— Я никому его не отдам, — сказала своему мужу. — Наплевать, что за бредовые идеи родились в голове у фанатика Борга и что за дурацкие истории наплел здесь Марцель. Это… физически невозможно, чтобы женщина родила от давно уже умершего святого. — Какое-то святотатство! — Они что, его воскресили?! — Тут я вспомнила слова Марцеля о том, что Борг обратился к Темной, запретной магии. — Но ведь так же нельзя! Нельзя!.. Эйнар, это невозможно!

Схватилась за голову, которая давно уже раскалывалась от боли.

— Возвращайся к Робину, — сказал мне Эйнар. — Тебе надо отдохнуть и успокоиться.

— Но я…

— Элиз, иди!

— А ты?

— Я останусь. Надо здесь все закончить. Нас с Марцелем ждет мужской разговор.

Его рука вновь скользнула на рукоять меча. Эйнар вытащил его из ножен, затем достал и второй, снимая с Марцеля опутывающие его заклинания.

На это маг завыл, а я… Я кивнула. Мне было совершенно все равно, что мой муж сделает со столичной крысой.

— Хорошо, — сказала ему. — Я… Я пойду и уложу Робина.

— Иди, — согласился он. — Иди, Элиз! — после чего повернулся к Марцелю.

Дальше я уже не смотрела. Ушла, плотно закрыв за собой дверь, за которой маг до сих пор пытался выторговать себе жизнь. Но я знала, что шансов у него нет.

Затем я уложила Робина и долго сидела на краю кровати, разглядывая сонное личико сына. Не могла насмотреться. Гладила спящего ребенка по волосам, твердя — не ему, а себе! — что никто его у меня не отберет. И никто — клянусь! — не пустит его ни на какие фантастические эксперименты.

Потому что он мой. Вернее, наш — мой и Эйнара.

А еще он принадлежал клану МакГорнов, потому что здесь все наша родня, и они тоже его никому не отдадут. Пусть только попробуют у нас его забрать!..

Тут пришел Эйнар.

Погасил магические светлячки в комнате Робина, затем подхватил меня на руки и унес в соседнюю комнату, уложив в большую кровать. И я не стала протестовать — не только потому, что у меня почти не осталось на это сил, а еще и потому, что нисколько этого не хотела.

Не хотелось больше протестовать.

Мне нужен был Эйнар, его уверенность, граничащая с самоуверенностью, его поддержка. Его слова, что МакГорны никогда не отдадут то, что принадлежим им по праву.

И он мне их сказал. А затем поцеловал.

Я тоже поцеловала его в ответ, заявив, что хочу ему верить.

Тогда он поцеловал меня еще раз, после чего принялся снимать с меня одежду, сказав, что собирается убедить меня в крепости своих намерений. Почему это надо было делать в голом виде, я не знала, но спрашивать не стала — хорошо, пусть убеждает!

Это было как раз то, чего мне так не хватало — убедиться, чтобы поверить раз и навсегда.

Поэтому я тоже стащила с него тунику, но уже после того, как он предусмотрительно скинул с себя свои ремни и мечи. Затем Эйнар снова меня поцеловал, уверяя, что МакГорны сильны как никогда, и я прижалась к его груди, слушая биение его сердца, заявив, что да, МакГорны сильны…

Но хватит ли у них сил, чтобы противостоять всему свету? Вернее, целому миру, если тот решит отнять у нас нашего ребенка?!

Еще как хватит, опять же уверенно отозвался Эйнар, когда я осталась без сорочки, а он крайне ловко избавился от своих штанов. А если не хватит, то они созовут все Западные кланы, и те встанут на нашу сторону. Потому что никто не смеет отбирать у горцев то, что они считают своим. А Запад — это сила, против которой не рискнет пойти даже король Атрии.

Затем уставился на меня во всей моей наготе, и я увидела восторг в глазах своего воина. Но я вовсе не собиралась стесняться — тоже рассматривала его в ответ. Он был великолепен — во всей своей наготе.

И мне захотелось принадлежать ему, и чтобы он принадлежал мне. Так долго, пока весь мир не пойдет на нас войной.

У нас все еще было на это время. По крайней мере, до рассвета, когда маги Дардена — если, конечно, они вырвутся из хватки МакДаргов, — не хватятся Марцеля, поняв, что тот не придет уже никогда.

Тогда они снова попробуют отнять у нас Робина, но на этот раз мы будем готовы.

А пока этот миг еще не настал, вся ночь была в нашем распоряжении. А то наслаждение, которое я испытала, давая Эйнару подобное, было подарком за те годы, которые мы провели вдали друг от друга. Но мы наконец-таки встретились, чтобы уже не расставаться.

К тому же у нас был Робин, которого я не собиралась больше терять. И пусть наши враги могущественны, но и мы тоже не из робкого десятка. Таннеры и МакГорны — это сила, которой сложно противостоять.

Но выдержат ли стены Твердыни, если по ним ударит весь мир?