Глава 9

Глава 9

Утром я проснулась, когда только занимался рассвет. Сонно приоткрыла глаза, затем снова их закрыла, решив, что не стану еще вставать. Так и осталась в объятиях Эйнара, наслаждаясь его теплом, прислушиваясь к размеренному дыханию спящего рядом со мной мужчины…

Думала о том, как же хорошо и спокойно, когда его рука лежит на моем боку, даже во сне собственнически прижимая к своей груди. И еще — это так естественно, что она там лежит… Думала, думала и неожиданно для себя снова задремала.

Разбудило меня солнце, пробравшееся в комнату сквозь бежевые занавеси, и еще Эйнар, пытавшийся осторожно встать, чтобы меня не разбудить. Выходило у него так себе, поэтому я открыла глаза.

— Доброе утро, — сказала ему.

Он улыбнулся в ответ.

— Поспи еще немного, — заявил мне. — Поздно легли, тебе еще рано вставать.

Ночь была длинной — мы старательно наверстывали годы разлуки, и в моем теле до сих пор жила приятная истома.

— Тогда почему ты встал?..

— Хочу проверить караулы. Надо удостовериться, что люди понимают, чего им стоит ожидать.

На это я, сладко потянувшись, покивала. Боевые маги из Дардена — это не попытка угнать скот, все значительно сложнее!

Тут Эйнар опустился на край кровати и притянул меня к себе. Поцеловав, сказал, что мы поговорим обо всем позже. Но мне не хотелось его отпускать, поэтому я решила пойти с ним, чтобы объяснить его людям, какими заклинаниями станут пользоваться маги из Дардена, если окажутся под стенами Твердыни.

Теми самыми, которыми воспользовалась бы я.

Эйнар, выслушав мои доводы, согласился, поэтому я стала спешно искать свою одежду, находя ее в разных, порой самых неожиданных местах. Заодно и уничтожила следы собственной потери девственности.

Тут явилась Молли, моя горничная, принесла нам завтрак, затем помогла мне одеться и заплела косы, время от времени кидая любопытные взгляды в сторону смятой постели, свидетельствовавшей о том, что мы с Эйнаром проснулись вместе. И я понадеялась, что горничная разнесет эту… гм… благую весть по всему замку и ко мне перестанут приставать с советами.

Очень скоро стараниями Молли на мне были белая рубашка, узкий жакет и удобная зеленая юбка — швеи потрудились на славу. В мои волосы она заплела зеленые и коричневые ленты. Взглянув на себя в зеркало, я подумала, что во мне мало что осталось от прежней столичной магиссы Элиз Таннер.

Передо мной была Элиз МакГорн — черные брови вразлет, уверенный взгляд зеленых глаз и припухшие от поцелуев Эйнара губы, на которых играла улыбка, несмотря на то, что я старалась выглядеть серьезной.

Казалось, Эйнар зажег во мне свет, который и не погасить по собственному желанию.

— Ты невероятно красива, — произнес он, подойдя ко мне. — И удивительно желанна. С самой первой секунды, как я тебя увидел в том трактире, я не знал, куда деваться от этого самого желания.

Жестом отослал горничную, затем притянул меня к себе, заявив, что его люди подождут. Подождут еще немного, потому что он тоже порядком меня ждал! Слишком долго — столько лет! — и поэтому ему снова нужно убедиться, что я принадлежу ему и всегда буду только его.

И для него.

Собственнически потянулся к моим губам, сжимая мои ягодицы, задирая новую юбку. Но и я… Я тоже от него не отставала, стаскивая с Эйнара то, что он уже успел на себя надеть. Зачем ему так много — все эти мечи, все эти ремни, в которых так легко запутаться?

Затем мы снова были вместе, и я подумала…

Ну и пусть!..

Эйнар любит и желает меня такой, какая я есть, — со всем моим бесплодием. К тому же у нас с ним уже есть Робин, и мы его никому не отдадим. А я уж точно никому не отдам Эйнара МакГорна!

Он только мой и только для меня. И я тоже… Тоже ждала его столько лет!

К тому же он мой муж, вот — у меня даже брачный браслет есть! И я хочу любить своего мужчину и растить своего сына. Жить в Твердыне, среди этого народа — простого, но душевного, — заботиться о них, лечить, варить их чертов брегг и переживать, если на нас пойдут войной враги или же кто-то из соседей угонит наш скот.

И я собиралась сделать все, чтобы сохранить эту жизнь. Ту самую, к которой уже успела привыкнуть и полюбить. Видят Боги, меня неплохо для этого обучили — и в Академии, и в Ирдель, — и я была готова биться до последнего.

Но пока что единственное, что мне грозило этим утром, — это переполнявшее меня желание — слишком сильное и слишком яркое, грозившее вот-вот хлынуть через край.

Впрочем, Эйнар уже подхватил меня на руки и отнес в кровать, сказав, что весь мир подождет.

***

Затем, пока он снова надевал свои ремни и мечи, я пыталась привести в порядок одежду и порядком растрепавшиеся волосы, раздумывая, откуда враги нанесут следующий удар. Ожидала чего угодно — нового предательства в стенах Твердыни, попыток похищения Робина, шантажа со стороны Найделла Борга, угроз из Ирдель и шпионов из Дардена, рыскающих по округе…

Но только не того, о чем нам рассказал запыхавшийся гонец, одетый в цвета клана МакДаувеллов. Оказалось, он скакал чуть ли не всю ночь, чтобы принести в Твердыню на редкость дурные вести.

Старого Вепря в замке не было — дед отправился объезжать посты, — так что докладывал гонец обо всем Эйнару, но и я тоже присутствовала в приемном зале.

Оказалось, больше пятидесяти магов и магисс, сопровождаемые несколькими отрядами гвардейцев, еще вчера въехали на территорию клана МакДаувеллов и теперь направлялись к землям МакГорнов. Что им от нас понадобилось, они не посчитали нужным сообщить, но МакДаувеллы их все же пропустили, потому что возглавляли отряд три высших королевских поверенных с верительными грамотами, дававшими им право на беспрепятственный проезд во всей Атрии.

Естественно, включая земли МакДаувеллов.

Выходило, к нам ехали люди короля, которых сопровождала серьезная сила. Такая, что даже воинственные МакДаувеллы не рискнули ее задержать.

— Он сказал, что там много магисс, — произнесла я задумчиво после того, как Эйнар поблагодарил гонца, а я попросила его хорошенько накормить и проявить свойственное МакГорнам гостеприимство. — Наверное, пожаловали еще и наши, из Ирдель!..

Это было очень и очень плохо, потому что если дойдет до открытого противостояния, то мне придется сражаться против своих. Против тех, с кем я росла и была дружна. Кидать смертельными заклинаниями в тех, кто заменил мне семью.

Эта мысль вводила меня в ступор.

— Скоро узнаем, что им нужно, — заявил мне Эйнар, после чего отдал приказ объявить общий военный сбор и готовить Твердыню к осаде.

Впрочем, у гонца с собой оказалось еще одно письмо — от Дункана МакДаувелла, главы клана, в котором сообщалось, что как только он соберет армию, так сразу же прибудет к стенам Твердыни нам на подмогу.

Люди короля застали его врасплох, но он не хотел бы, чтобы МакГорны думали, будто бы он струсил. МакДаувеллы всегда были и останутся нашими верными друзьями.

Впрочем, друзей у МакГорнов всегда водилось порядком, поэтому Эйнар вместе с вернувшимся в Твердыню Бешеным Вепрем тотчас же отправили гонцов во все концы Запада, попросив у них поддержки.

И теперь нам оставалось только ждать.

Время тянулось медленно — королевские посланники вместе с небольшой армией должны были добраться до Твердыни не раньше, чем к вечеру.

Впрочем, несмотря на нависшую над нами угрозу, жизнь в замке текла вполне обыденно. Мужчины занимались своими делами, суетились слуги, одна лишь я не могла найти себе места. Ходила взад-вперед по нашим покоям, мешая Робину выводить буквы, которые сама ему и задала.

Затем к нему пришли друзья, и я, оставив сорванцов под присмотром двух магов и «почетного караула» из воинов у дверей наших покоев, отправилась бродить по замку. В одном из коридоров наткнулась на Эйнара, который, поцеловав меня, сообщил, что еще три клана, прослышав о произошедшем — вести на Западе распространялись со скоростью лесного пожара, — спешат нам на помощь.

И сделали они это даже раньше, чем до них добрались наши гонцы.

Впрочем, Эйнар был уверен, что и остальные кланы не заставят себя ждать, но будут у стен нашего замка не раньше, чем через два-три дня. Так что если враги решат сходу штурмовать Твердыню, то нам придется рассчитывать только на собственные силы.

Но МакГорны дадут им достойный ответ, заявил он уверенно, поэтому к замку с самого утра стягивали войска. Повсюду расхаживали увешанные оружием мужчины, а на крепостных стенах появились маги и лучники. Затем я и сама прошлась по тем самым стенам, проверяя, укрепляя защитные заклинания, прислушиваясь к мужским разговорам.

Говорили о том, в преддверии битвы всем воинам Твердыни раздадут новую порцию брегга. И тут же принялись спорить — что лучше, старая партия или же свежезаваренный напиток. Одни утверждали, что настоявшийся брегг даст сто очков новому, но другие с ними не соглашались, заявляя, что готовы померяться силами. Естественно, как только они получат новую порцию зелья.

А я… Я схватилась за голову в буквальном смысле этого слова.

О Боги!.. Брегг, ну конечно же! Как я о нем забыла?!

Что, если начнется штурм, повсюду будут свистеть стрелы и молнии боевых заклинаний, маги полезут в пробитые ими дыры, гвардейцы станут размахивать мечами, а у защитников Твердыни не хватит этого самого брегга?!

Потому что Старая Тильда совсем уже старая, а другого, кто мог бы варить дьявольское зелье, в замке до сих пор нет. Ученицу-то себе целительница нашла, но я так и не явилась на урок, потому что неслась по следу Марцеля, а сегодня из-за свалившихся на нас новостей попросту о нем забыла.

Выходило, из нас двоих в маразме была все-таки я.

Но все еще можно было исправить — до приезда столичной армии оставалось несколько часов, — поэтому я решила тотчас же отправиться к старой целительнице. Быть может, Тильда все-таки покажет мне, как варить брегг?

Потому что я, в волнении кусая губы, снова вспомнила все ее глупые молитвы — те самые, которые надо было прочитать над каждой былинкой. А раз так, то не такая уж я и нерадивая ученица!..

Резко развернувшись, распахнула перед собой портал, после чего поспешила к обители Старой Тильды.

…Целительница оказалась при деле — стояла, помешивая в большом закопченном котле над очагом темно-коричневое зелье. И запах от этого зелья шел такой, что на миг у меня, привычной к травяным отварам, закружилась голова.

Зато Старой Тильде было хоть бы хны — стояла себе, опершись на клюку, и мешала свое булькающее варево.

Насколько я помнила, ингредиентов в брегге было около двадцати, все былинки я знала наперечет, но терялась в догадках, что именно в их комбинации могло дать подобную реакцию. Впрочем, старая целительница обращалась еще и к магии — комната была наполнена отголосками заклинаний. Природу некоторых я определила сразу же, о нескольких примерно догадывалась, но остальные оказались для меня в новинку.

О нет, такого в Академии мы не проходили!

— Явилась? — поинтересовалась Старая Тильда, не поворачивая головы, когда я, поздоровавшись, приблизилась к ее очагу.

— Явилась, — призналась ей. — Хотела прийти раньше, но возникли некоторые… гм… сложности, которые меня и задержали. — Вздохнула. — Если честно, у нас полным-полно проблем!

И еще каких!..

— Да знаю я о ваших проблемах! — буркнула Тильда, не отрываясь от своего котла. — Бешеный Вепрь уже прислал ко мне своего человека. Брегг ему понадобился, видишь ли!.. Вожжа ему под зад нужна, а не брегг, так я ему и сказала!..

Но, судя по всему, новый брегг у защитников Твердыни все же будет.

— И что он?

Старуха пожала плечами.

— Как всегда, не послушал меня, потому что не верит в то, что Тильда говорит!

— А что говорит Тильда? — спросила я осторожно, вспомнив о ее даре предсказаний.

Тут старуха повернула голову. Уставилась мне в глаза, и взгляд у нее был на редкость ясным.

— Не бойся, — заявила мне.

И это прозвучало… гм… довольно неожиданно.

— Хорошо, — кинула я. — Значит, бояться мне не стоит.

Но дело в том, что я и не боялась.

Нет, не так — за себя я нисколько не боялась, но опасалась за жизнь своего сына. А еще за Эйнара, и Бешеного Вепря, и всех защитников замка, выглядевших довольными, словно у них случился день рождения не по расписанию. За всех тех, кто с деловитым видом чистил оружие и обсуждал достоинства настоявшегося и нового брегга, словно они готовились отпраздновать тот самый день рождения. А толпа гвардейцев и больше полусотни магов, приближающихся к Твердыне, были почетными гостями на торжестве, и как только они подъедут, так и начнется настоящее веселье…

Сама слышала, кто-то на стене заявил, что давно уже у них не было хорошей войны. И наконец-таки королевские маги сами пожаловали, как на заказ!..

Только вот я вовсе не разделяла царившего в Твердыне оптимизма. Знала, что могут боевые маги из Дардена и на что способны магиссы из Ирдель, и понимала, что крови прольется очень и очень много.

Как с одной, так и другой сторон — потому что видела, на что способен Эйнар МакГорн и подозревала, что здесь очень многие ему под стать.

— Иди уже, — неожиданно заявила Тильда, — какая из тебя сегодня ученица?! Хватит мне глаза мозолить! Завтра приходи, когда все закончится. Тогда и стану тебя учить.

— А как именно все закончится? — спросила у нее, стараясь, чтобы мой голос не прозвучал жалобно.

Потому что вспомнила о Сесиль, чей отец получил «смертельное» предсказание от Старой Тильды, и теперь он уже три года как в могиле. Подумала — как я отреагирую, если она и мне предскажет что-то страшное? Например, что у меня отнимут Робина… Или же что погибнет Эйнар МакГорн, а вместе с ним поляжет половина защитников Твердыни. И все из-за проблем, которые я за собой привезла!

— Говорю же, иди! — усмехнулась старуха. — Все обойдется!

Но как именно обойдется, Старая Тильда мне не сказала — вернулась к своему котлу и забормотала молитвы, а потом с ее старческой, но все еще крепкой руки сорвалось незнакомое мне заклинание. И зелье угрожающе забулькало, а на меня снова пахнуло так, что перехватило дыхание и заслезились глаза.

Поэтому, вздохнув, я отправилась к двери, цепляясь, как в соломинку, за ее слова.

Думала о том, что все обязательно обойдется. И раз брегг — ни новый, ни старый — им не понадобится, выходит, никто не погибнет. Но как такое возможно, если к стенам Твердыни приближалась целая армия с явными кровожадными намерениями?!

Кое-как протянула время до вечера, занимаясь попеременно то сыном, то больными. Что-то решала с Кайрой — куда и что складировать и как разделить спешно подвозимые в Твердыню запасы на случай долгой осады — мало ли, случаи бывают разные. После этого нашла несколько книг для Робина, чтобы ему было чем заняться, если замок попадет в ту самую осаду.

Затем наступил вечер, а вместе с ним прибыли и гонцы, принесшие нам весть, что королевское воинство замечено на подходе к замку МакГорнов.

Это означало лишь то, что и нам пора выдвигаться.

Впрочем, вначале я рассмеялась на попытку Эйнара оставить меня с Робином в замке. Запереться вместе с сыном за тремя замками и сидеть под охраной магов, пока он и Бешеный Вепрь отправятся наружу, чтобы встретиться лицом к лицу с подъезжавшей столичной армией.

Я твоя жена, заявила ему, или же ты успел об этом забыть?! И не надо на меня так смотреть — ты сам надел на меня брачный браслет! А еще я — новая хозяйка Твердыни, поэтому отсиживаться в крепости не собираюсь. Вместо этого хочу посмотреть в глаза тем, кто решил отобрать у меня то, что мне дорого. А если они явились не для этого, то выкажу им надлежащее гостеприимство.

Поэтому пусть он даже не мечтает задвинуть меня в сторону или же посадить под замок — я, Элиз МакГорн, ему этого не позволю!

На это Эйнар, выглядевший порядком опешившим после моей отповеди, снова меня поцеловал, заявив, что он мной гордится. Затем мы отправились наружу, потому что наши враги были уже на подходе к Твердыне.

…Встречали мы их на каменистой пустоши с замком за нашими спинами, горной рекой с одной стороны и серым боком горы Андар с другой. МакГорнов за пределы Твердыни выехало не слишком много — пять-шесть мало-мальских магов и около двадцати воинов.

Впрочем, пусть обитые железом ворота Твердыни были закрыты, но распахнуть их и перекинуть мост было минутным делом. К тому же на стенах застыли лучники и маги, готовые прикрывать наш отход. А если дело пойдет совсем плохо, то за замковыми стенами дожидался отряд, чтобы кинуться нам на помощь.

Правда, был еще и третий вариант. Тот самый, о котором говорила Старая Тильда и на который я все еще надеялась.

Все обойдется, сказала мне целительница, и новый брегг никому не понадобится.

Но, глядя на наших противников, я со всей ясностью поняла, что ничего не обойдется. Они приближались, и я чувствовала, как вечерний воздух наполняется магическими колебаниями — даже не сполохами, а штормовыми волнами.

Вскоре и меня начинало потряхивать от напряжения — потому что к нам подъезжала гигантская по своей мощи сила. Такая, которую можно было выставить на передовую в прошлой войне, и они, подозреваю, с легкостью бы выдержали первый удар нубрийской армии.

Сейчас они были здесь, под стенами Твердыни.

Впереди ехали три мага с высокомерными лицами людей, облеченных неограниченной властью. На их черных мантиях виднелись золотые соколы — знаки королевской династии Нилунгов.

Черные с золотыми соколами штандарты развевались еще и над их головами, а за спинами вытянулась длинная, почти полутысячная «змея» из всадников. Примерно на две трети она состояла из гвардейцов в черной форме с золотыми эполетами на плечах. Вперемешку с ними ехали и маги, одетые кто во что горазд — лишь часть из них была в мантиях, но большинство предпочло повседневную одежду.

Оружия у магов не было, но я знала, что из всего этого воинства самыми опасными являлись именно они.

Затем я увидела Дорна — он возглавлял отряд магов из Дардена, — и мое сердце заколотилось в разы быстрее, хотя оно и так уже стучало, словно сумасшедшее. Потому что у Дорна был характер бульдога, которого, если он вцепится в глотку своему врагу, уже не отцепить.

Его самым заклятым врагом здесь была я. Не только потому, что ответила ему отказом — много раз! — но еще и увела Робина из-под его носа в Халхольме.

Но и это были далеко не все мои знакомые.

Рядом с Дорном на белоснежной кобыле арланской породы восседал Найделл Борг. Хозяина острова Асель охраняли с десяток наемников-магов с лицами головорезов.

Казалось, даже ветер обходил их стороной, стараясь не связываться. Вместо этого его порывы трепали королевские штандарты и раздували мантии и подолы дорожных нарядов шести магисс из Ирдель.

И мое бедное сердце, до этого бешено колотившееся, пропустило болезненный удар. К глазам подобрались слезы, потому что я их узнала — всех, всех!.. — всю прибывшую под стены Твердыни делегацию. А затем с ужасом подумала, смогу ли я поднять руку на Тиссу, Амиль и Дайану — моих подруг, с которыми мы были не разлей вода?!

Тисса всегда мне помогала с Темными заклинаниями, когда мы вместе обучались в Ирдель, и наша дружба в последние годы была крепка как никогда. Амиль вязала мне чудесные теплые вещи, вплетая согревающую магию, потому что я постоянно мерзла в продуваемых насквозь коридорах замка. А Дайана… О, каждый год она пекла торты — своими руками — на все мои дни рождения.

Мы доверяли друг другу свои тайны, я была подружкой невесты на свадьбах Амиль и Дайаны, а теперь они были здесь, явились под стены Твердыни!..

Но почему? Зачем они здесь?! Неужели не нашлось других, кто бы мог поехать вместо них, чтобы не ранить меня так больно?! Или же Великая Магисса все прекрасно понимала, поэтому и заставила их приехать?!

Она тоже была здесь, восседала на лошади в своем кроваво-красном наряде, и ее черные волосы трепал северный ветер. Когда-то она заменила мне мать, но теперь явилась сюда, чтобы меня убить. Потому что я не собиралась отдавать им Робина, а это означало, что им придется отбирать его у меня силой.

Тут воинство, послушное приказу одного из королевских поверенных, поравнявшись с нами, послушно остановилось.

И мы тоже замерли.

Я сидела на Маризе рядом с Эйнаром, возвышавшимся над строем на Громе. С другой стороны от меня был Бешеный Вепрь, еще днем потребовавший, чтобы я называла его своим дедом. Сказал мне, что я уже порядком здесь пообвыклась, так что пора, пора…

И я почему-то расчувствовалась. Уткнулась ему в плечо, а он, похлопав меня по спине, заявил, как потом и Старая Тильда, что бояться мне нечего. МакГорны никому своего не отдадут. То, что принадлежит им, принадлежит им уже навсегда.

И даже если король Атрии пойдет на нас войной — ну что же, это даже к лучшему.

— Как так?! Почему это к лучшему? — округлила я глаза.

Оказалось, они давно об этом говорили на Большом Совете Кланов. О том, что Запад должен отделиться от Атрии. Доколе им терпеть королевскую власть, которой здесь и не пахнет, потому что все западные кланы тысячелетиями живут по Кодексу Гор?! Зачем им платить налоги тому, кто ничего для них не делает?!

Наоборот, стоит чему-то случиться в Атрии, так короли сразу же шлют своих гонцов на Запад и смиренно просят помощи… Вот, две последние войны с Нубрией, чьи отряды были на передовой?! Чьи отряды охраняли королевскую жизнь — вернее, прикрывали его венценосный зад?!

Теперь же у Запада появится отличный повод разорвать мирный договор, если король из династии Нилунгов попробует творить беззакония на территории клана МакГорнов. Кто они такие, чтобы отобрать правнука у Бешеного Вепря?! Как они посмели прийти на его земли с мечом и магией?!

Но раз уж они пришли, то от меча и погибнут, и на их магов у горцев тоже найдется управа! Потому что целых двенадцать кланов вызвались прислать свои армии, заявив, что пойдут за Бешеным Вепрем туда, куда он их поведет. Остальные тоже присоединятся, как только поймут, куда дует ветер.

Это означало лишь одно — войну, если прибывшие захотят отнять у нас Робина.

Войну Запада против Атрии, или же Атрии против Запада.

Все было значительно серьезнее, чем я предполагала.

Но понимали ли это королевские маги, которые направились к нам, — три человека, а вместе с ними глашатай с внушительного размера свитком, на котором, уверена, стояли королевские печати?

Как раз под приказом отдать им нашего ребенка.

Этого я пока еще не знала.

Назвались — магистры Раскас, Мелирон и Дарвис, Высшие королевские поверенные.

Но, несмотря на, казалось, въевшееся в их лица столичное высокомерие, вели они себя вполне вежливо и адекватно. Сразу же давить на горцев и диктовать свои правила не стали. Наверное, понимали, что королевская воля здесь, в диких западных землях, не слишком-то в почете и вместо послушания можно получить толпу разъяренных берсерков, выпивших свежесваренный брегг.

Вместо этого магистр Раскас кивнул глашатаю, и тот, раскрутив свиток, зачитал нам то, что повелевал король Дэниэл.

…Король, которого я неплохо знала.

Иногда он приходил посмотреть, как проходят наши занятия с его дочерью Каролайн. Он был приятным, вежливым человеком, уставшим от постоянной войны на границах Атрии и конфликтов внутри своей страны, но старавшимся этого не показывать. Говорил мне, что мир — замечательная штука, которую его подданные мало ценят.

Но теперь он снова застыл на грани новой войны.

Потому что писал, что до него дошли слухи о творившемся на Западе беззаконии. Именно поэтому король слал своих поверенных, чтобы они те самые беззакония предотвратили.

Оказалось, у почтенного магистра Найделла Борга был похищен ребенок, следы которого и привели его людей к Твердыне МакГорнов. И если это подтвердится — то, что мальчик был похищен, — то магистры Раскас, Мелирон и Дарвис должны забрать у нас ребенка, совершив тем самым акт высшей королевской справедливости.

— Так о каком ребенке идет речь?! — громогласно поинтересовался Бешеный Вепрь. Его седую бороду трепал северный ветер. В кольчуге и увешанный оружием, он выглядел довольно устрашающе.

Впрочем, куда больше меня заинтересовал… гм… акт королевской справедливости. Они что, собирались покарать меня и Эйнара на землях его клана?!

— О Робине Борге, — тут же с готовностью возвестил магистр Раскас, — приемном сыне Найделла Бога, усыновленном им четвертого числа месяца мая 5643 года от Второго Пришествия. Некая крестьянка Ильма Гандер из села Малые Бубенцы передала ему младенца за внесенную плату в… — поверенный раскрутил еще один свиток. — Да, за два серебряных дукара. У нас есть все документы, подтверждающие сделку…

Документы, подтверждающие сделку, Бешеного Вепря не заинтересовали. Вместо этого он издал звериный рык такой силы, из-за чего лошади под королевскими исполнителями испуганно вскинулись, а с ближайших к нам вершин, подозреваю, сошло несколько лавин.

— Здесь есть только Робин МакГорн! — торжественно возвестил он. — Мой правнук!.. Плоть от плоти, кровь от крови моего внука Эйнара МакГорна и его жены Элиз!..

Внезапно я поняла, что в эту самую секунду Бешеный Вепрь совершил роковую ошибку. Огромную, потому что он не должен был этого говорить!..

Понял это и магистр Раскас, и на губах королевского поверенного промелькнула торжествующая улыбка. Появилась и исчезла, и он снова принял суровый вид облеченного властью чинуши.

Увидела я, и как дернулось лицо Эйнара — он тоже обо всем догадался. Кинул предостерегающий взгляд на своего деда, но было уже слишком поздно.

— В этом мальчике течет кровь гор, — добавил Бешеный Вепрь, — поэтому никто не посмеет отобрать моего правнука. Никто и никогда, запомните!.. А свой указ вы можете засунь себе в зад!

— Я так и сделаю, — внезапно пошел на попятную магистр Раскас, — если позволите нам убедиться в том, что в мальчике течет именно кровь МакГорнов. Тогда мы принесем вам свои глубочайшие извинения, и я…

— И ты засунешь свой указ в зад? — заинтересовался Бешеный Вепрь.

Мне показалось, что магистр Раскас впервые немного растерялся. Но, подумав, все же нервно кивнул.

- Останови его! — шепнула я Эйнару. — Прошу, сделай что-нибудь! Пока еще не стало слишком поздно!..

Но тот лишь покачал головой, прислушиваясь к разговору с таким же заметным любопытством, как и остальные.

— Да, я пойду на это! — выдавил из себя вежливый магистр Раскас. — Ради справедливости, которая должна восторжествовать!

— Не только на это, — добавил Бешеный Вепрь, оглядев застывшее напротив нас воинство. — Еще мы хотим королевские земли на юге от реки Гризань. Все королевские земли, — пояснил он, — которые разделим поровну между кланами, вставшими на сторону МакГорнов! И по три тысячи дукаров каждому из кланов за беспокойство, — добавил дед. — Потому что мы серьезно обеспокоились. — На это все МакГорны потрясли оружием, дружно загудев, что да, они порядком обеспокоены. — Иначе можете убираться с наших земель, а то я засуну королевский указ в твой зад сам, своими руками!

Горцы снова одобрительно загудели, а я подумала, что серьезно ошибалась на его счет.

Мой названный дед умел не только размахивать мечом, в нем присутствовала еще и деловая жилка — кажется, он мог дать сто очков вперед самому Найделлу Боргу. К тому же я поняла, почему кивнул магистр Раскас — наш король слишком уж любил мир и всячески хотел его сохранить.

Именно поэтому он отдал приказ своим поверенным всеми силами стараться разрешить ситуацию мирным путем. Но если не получится, им было велено применить силу.

Поэтому королевские чиновники согласились на все требования Бешеного Вепря, уверенные, что в любом случае ничего не потеряют. Только приобретут — заберут с собой Робина, так смело обещанного им Бешеным Вепрем, — но теперь у них на это будут законные основания.

Все должно было произойти сегодня вечером — они проведут Ритуал Крови, который и определит, чей это ребенок.

Никто и ничего не собирался откладывать в долгий ящик.

Мне оставалось лишь беспомощно смотреть на то, как Бешеный Вепрь разрешил королевскому воинству разбить у стен замка лагерь, потому что присутствовать на Ритуале Крови допустили лишь малую часть из прибывших.

Около двадцати магов — пятеро из Ордена Дардена, четверо магисс из Ирдель и еще шестерых из сопровождения Найделла Борга, конечно же, вместе с хозяином — пригласили проследовать за нами в Твердыню. Не забыли и про трех королевских поверенных, которые и должны были провести Ритуал — они отправлялись в замок вместе с отрядом гвардейцев.

Остальным надлежало разбить лагерь и дожидаться оглашения результатов. Правда, чтобы никто не заскучал, им пообещали принести угощение и выкатить несколько бочек медовухи. Сам же Ритуал решили провести сразу же, не откладывая ничего в долгий ящик, как только наши… гм… дорогие гости отужинают в Обеденном Зале.

— Что нам делать, Эйнар? — в отчаянии спросила я, когда все пришло в движение и большая часть этого движения была направлена к замку. — Как нам быть?!

— Ничего не делать, — отозвался он спокойно. — Пусть все идет своим чередом.

— Но ты же прекрасно знаешь, к чему это приведет, если все пойдет своим чередом! Понимаешь, какие будут результаты этого Ритуала!

Он улыбнулся.

— Я знаю лишь то, Элиз, что очень скоро прибудут первые отряды двенадцати кланов. Сначала приедут МакДаувеллы, они уже близко. За ними моя родня, МакДугалы, вместе с нашими ближайшими соседями МакДаргами. — Теми самыми, которые не оставляли надежду поженить наших детей. — И еще то, что своего мы никогда не отдаем!

Затем Эйнар подъехал ко мне совсем уж близко, и я и охнуть не успела, как он перетянул к себе на лошадь. Усадил, обнял по-хозяйски, поцеловав куда-то в район виска. На это я порядком удивилась — в Твердыне Эйнар постоянно демонстрировал свои собственнические замашки, но зачем это делать на глазах у наших врагов?!

Особенно сейчас, когда мне не до проявлений его любви, вместо этого хочется рвать и метать, а в груди все сжимается от дурных предчувствий?!

Внезапно я поняла причину. Вернее, увидела ее своими глазами.

Имя ей было Дорн Кобрайн, маг из Ордена Дардена, который смотрел в нашу сторону темным, тяжелым взглядом. Судя по его лицу, собственнический жест Эйнара МакГорна не пришелся ему по душе.

Это означало лишь то, что Дорн до сих пор не оставлял надежду меня заполучить, а Эйнар только что обзавелся смертельным врагом.

Впрочем, моего мужа это нисколько не смутило. Пришпорив белоснежного жеребца, он с гиканьем понесся к замковым воротам. Перекидной мост уже успели опустить, железные створы ворот открывались с душераздирающим скрипом, а лучники ослабили тетиву.

Твердыня готовилась принять нежеланных гостей.