Глава 20

Аяна, встрёпанная и перепуганная, стояла в отдалении. Она почувствовала мощную волну силы дракона и рванула на неё, как на маяк. Причём, как была, в домашней одежде, с жуткой зелёной маской на лице и налипшим сверху кругляшом огурца на лбу. На ногах обычные мягкие тапки, и холод снаружи её ни на секунду не остановил. Она стояла, остолбенев от неверия, и наблюдала, как ещё секунду назад страшно кричавшая Реджина упала в руки подлетевшего к ней словно на крыльях беловолосого парня. Она стояла и смотрела, не в силах как-то помочь, шок сковал тело, пока парень не подхватил безвольное тело на руки и не понёс прочь. Кажется, это был Теодор Рейвен, напарник девушки. Сила, влекшая Аяну сюда, только что незримым огромным световым столбом исходила от той, на кого она могла подумать в последнюю очередь. Реджина Тиас, девушка со странной энергетикой, которую она выбрала себе в помощницы. – Она – моя Повелительница, – тихо выдохнула она, – поверить не могу. – А ты поверь, – припечатал непонятно откуда взявшийся брюнет с карими глазами и схватил её за руку, – это ты сделала? – Что? – Аяна осоловело уставилась в карие глаза, радужки которых мгновенно затопила чуть светящаяся в темноте ртуть, и вздрогнула, – нет! – Тогда что ты тут делаешь, чёрт возьми? – зарычал Риан, и глаза его загорелись ещё ярче. Ая затряслась как кролик перед удавом, сила, исходящая от парня, придавливала, выбивала дух. Она была светлой, но жестокой, холодной и колючей. Не такой, какая исходила от наследницы. Тонкая ладошка виэльки легла на левую грудь парня, возле сердца. Оттуда исходил жар. Она совсем неожиданно для Кёртиса-младшего рванула его рубашку с силой, которая не могла быть в этих тонких руках. Верхние пуговицы осыпались на землю и затерялись в опавших листьях. Девушка обнажила кожу груди замершего от удивления Риана и коснулась серебристой печати на коже. – Дайре дракона, – тихо проговорила она и изящно склонила голову, – я – Аяна Эшенари, из рода хранителей драконьего венца. Моя семья поклялась защищать Тарквида ценой собственной жизни. Но Риан не оценил красивого наклона головы и пафосного представления журчащим голосом. Он перехватил тонкое запястье и отнял ладонь девушки от своей груди. Сейчас он боролся с внутренним зверем, который хотел разорвать эту дуру с какой-то дрянью на лице и налипшим огурцом и бежать во весь опор к самому важному сейчас человеку. К Реджине. – Слушай сюда. Мне плевать кто ты и что ты из себя представляешь, – рыкнул он Аяне в лицо, – держи рот на замке. Узнаю, что кому-то рассказала – пожалеешь. Уяснила? – Да как ты со мной разговариваешь?! – взвилась Ая, с ней так пренебрежительно никогда не говорили, – это ты усни, придурок, я – на её стороне и теперь буду служить до последнего вздоха. – Ты? – Риан расхохотался, коротко и зло, – ты самовлюблённая идиотка, ищущая власти. Думаешь только о себе, Реджина для тебя лишь способ достичь наивысшего благополучия. Я всё знаю. А теперь проваливай и не попадайся мне на глаза. – И не подумаю, – она вырвала руку из его горячих, обжигающих как огонь пальцев, и вздёрнула подбородок, – и ты мне не помешаешь. Я буду служить наследнице. – Нет, – коротко ответил парень и пошёл прочь. – Да! – крикнула в удаляющуюся спину Ая и топнула ножкой. Увы, она совсем забыла, что в одних шёлковых тапочках с мягкой подошвой. В ступню впился непонятно откуда взявшийся острый камешек и с силой врезался в нежную кожу. Она вскрикнула от боли, дёрнулась и потеряла равновесие. Риан оказался невозможно быстр. Двадцать шагов, что он уже успел пройти, он преодолел в одну секунду. Оказался рядом, подхватил падающую девушку и вскинул на руки, невольно прижимая к груди. Аяна уткнулась носом ему в шею, пачкая своей маской для кожи, и тоненько, едва слышно взвыла от боли. Кёртис передёрнулся от прикосновения прохладной жижи. – Дура неуклюжая, – уже как-то беззлобно сказал он, – не рыдай. Тоже мне защитница. Ответом ему был всхлип. Парень закатил потемневшие глаза и быстро направился в академию, в лазарет. Аяна притихла на его руках, крепко прижимаясь к горячему как печка парню, чтобы согреться. На улице всё-таки не лето. А ещё она хитро улыбалась. Но Риан, конечно же, этого не видел. Рейе Тарквида После моего срыва и нападения неизвестного, за мной усилили контроль. Дядя Кир, Виктури Эйкен, который сейчас курировал вторую группу боевых магов четвёртого курса и редко появлялся на моём горизонте, обеспокоенный до крайности Тео, Ларон, Франческа, упрямо не желающий отходить от меня ни на шаг Риан и надоедливый Веллар. И Аяна, чёрт её побери, Эшенари. Но давайте по порядку. Я проснулась в лазарете в окружении дорогих и не очень, но невероятно беспокоящихся за меня мужчин. А также Франчески и Аяны. Пока я прохлаждалась в беспамятстве, они пытались найди следы нападавшего, но ничего не выходило. Он как сквозь воду канул. Дядя Кир и Риан с раздражением посматривали на невозмутимую Аю, которая, как оказалось, пришла на зов Лилии и всё видела. И знала теперь, кто я. Я со стоном опустила голову на подушку и попросила всех меня оставить. Кроме кузины и Тео. С большой неохотой толпа разномастных магов покинула один из залов лазарета. – Лучше бы вместо меня здесь был Йен, – Фран грустно покачала головой, она окончательно отпустила чувства к Шервису, – ничего не известно? – Нет, – Тео сжал мою ладонь, – ты в порядке? У меня до сих пор виски ломит от кровавого месива в твоей голове. Я еле успел. Ещё немного, и ты бы поехала крышей, окончательно и бесповоротно, Рей. – Как ты там оказался? – мои пальцы в его ладони подрагивали, я прикрыла глаза от острого приступа боли в голове, и Фран положила ладонь на мой лоб, унимая её. – Я почти сразу же заметил твоё отсутствие. Сначала растерялся, а потом меня повело моё сердце, как бы пафосно это ни звучало, – он улыбнулся. – Это красная нить, – вставила Франческа, – она тебя привела, Теодор. Вы ведь связаны. – Будто Йен и не исчезал, – хмыкнул Тео, подколов мою кузину. И снова потянулись дни. На меня навешали столько ментальных защитных заклинаний, сколько смогли вспомнить. Но я не возражала, понимала, что так надо. Да и мне спокойнее. Конечно, о нападении сообщили родителям, папа бушевал, но забирать из академии не стал. Периодически у меня болела голова, но это лишь последствия грубого вмешательства в моё сознание. Мигрень могла настигнуть меня в любое время, но всегда очень быстро отступала. А ещё головная боль помогла мне застигнуть того, кто приходил в мою комнату, когда я летала в гости к Тео и Йену. Я еле сдержала хохот, когда увидела этого человека. У меня жутко разболелась голова на практике по боевой магии, и наш любимый физрук сжалился и отпустил меня отдыхать. Я вернулась в комнату и ушла в ванную, чтобы умыться холодной водой, когда дверь тихо хлопнула, а маячок известил меня, что кто-то пробрался в мою комнату и попал в ловушку. Я замерла возле двери, прислушиваясь к звукам. Этот «кто-то» громко пыхтел, пытаясь выбраться из моего защитного заклинания, которое я навесила на комнату после того, как у меня побывали гости. Конечно, я узнала бы о личности попавшего в ловушку в любом случае, потому что защитное заклинание считало ауру, но поймать негодяя, точнее, негодяйку, на горячем было не в пример приятнее. Я распахнула дверь и замерла, даже не пытаясь сдержать удивления. В коконе из защитных нитей дёргалась девушка в симпатичном платьице с пышной длинной юбкой, не очень подходящим для прогулок по общежитию. Скорее для какого-нибудь небольшого утреннего приёма в каком-нибудь богатом особняке. Похоже, у артефакторов сегодня занятия закончились раньше, чем у боевиков. Лилит задёргалась ещё отчаяннее, когда увидела меня. На кукольном личике появилось странное выражение, и у меня возникло ощущение, что будь она сейчас свободна и в силах говорить, заругалась бы похлеще портового грузчика и обвинила бы во всех смертных грехах. Я аккуратно прикрыла дверь в ванную и приблизилась к кокону из силовых нитей, в которые, как бабочка в паутину, угодила Сэлев. На секунду промелькнула злорадная мысль, что стоит мне так её и оставить ещё на некоторое время. Но я усилием воли задавила её и развеяла заклинание, сковавшее бывшую соседку по рукам и ногам, да ещё и рот заткнуло. Хотя признаюсь – было жаль. – Что ты творишь? – взвилась она, как только оказалась на свободе и попыталась пригладить тёмные волосы. – Нет, это ты что творишь? – поправила её я, – что ты тут забыла? – Ты… – задохнулась в негодовании Лилит, открывая и закрывая рот, – сумасшедшая! – Проваливай, будь добра, – я улыбнулась и открыла дверь на выход, – пока у тебя не возникли проблемы. – Они возникнут у тебя, – уверенно заявила она, выпрямив спину и задрав подбородок, – поэтому выбирай выражения. И ты ещё ответишь за то, что напала на меня! Правилами академии запрещено применять магию к другим студентам, если это не часть учебного процесса под присмотром преподавателя! – Ты сама угодила в защитные нити, – я захлопнула дверь, если скандалить, то не на весь этаж, – не нужно было вскрывать дверь и вламываться в мою комнату. За это тоже наказывают, знаешь ли. – Я всего лишь пришла за забытой вещью, – она тут же начала оправдываться, но одёрнула сама себя, – не важно. Где Йен? Я должна с ним поговорить! – О чём? – я сложила руки на груди, – ему сейчас не до тебя. Как вернётся, так и поговорите. Ты ведь терпеливая. Подождёшь. – Ну ты и дрянь! – выпалила она, часто-часто заморгав длиннющими ресницами, – я жалею, что помогала тебе, когда ты только перевелась. Ты гадина! Это ты подговорила Йена взять мой комплект. Всё ты! – Я не беру чужое, – холодно ответила я. – Я так и знала! – сделала какие-то свои выводы Сэлев, – кому Йен отдал мой комплект? Ты знаешь, ты точно знаешь! У тебя его точно не было. – Из-за клятвы Йена? – я прищурилась, – или потому что в тот день это ты проникла в мою комнату, и сама в этом убедилась? Побледневшее лицо бывшей соседки и распахнувшиеся огромные глаза стали мне ответом. Её реакция на мои слова выдала её с головой. Лилит никогда не умела действовать в неожиданных и стрессовых ситуациях, она всегда сначала терялась и только потом брала себя в руки и что-то пыталась сделать. Так и сейчас. – Я видела «Огненные слёзы» на маскараде! – она снова пошла в атаку, справившись со своими чувствами, – кто она? Вас всех накажут за воровство! – Айна Абигейл Сотэл, – спокойно ответила я, и Лилит отшатнулась. – Врёшь! – снова взвилась скандалистка, – она умерла! – Тогда это был её призрак, и он будет мстить, – я откровенно потешалась, едва сдерживая смех. И Сэлев хватило ума, чтобы это понять. Она снова запищала своим противным высоким голосом о воровстве и о том, что докопается до правды, когда Йенни вернётся. Я только кивала, откровенно издеваясь, пока она не вылетела из комнаты прочь, хлопнув дверью. И стоило ей уйти, как я устало опустилась на кровать и прикрыла глаза. Из-за визга бывшей соседки у меня снова разболелась голова. Чёрт, Шервис! Ну вот как ты мог выбрать это недоразумение? Академию потрясла просто ужасающая новость! Граф Ибен Виркасис взят под стражу за подготовку покушения на императора. Никто не мог поверить в то, что один из богатейших людей империи, к тому же будущий зять Великого герцога Рейвена, собирался свергнуть императора Дамиана. И вот странность, пошли слухи, что на маскараде покушались именно на него, а вовсе не два аристократа что-то не поделили. Шей в тот же день вызвали во дворец на допрос. Она понятия не имела о том, что происходило, однако её попросили задержаться под императорской стражей до выяснений всех обстоятельств. А обстоятельства эти выясняли долго, нудно и почти безрезультатно, потому что в головах главных действующих лиц стояли ментальные блоки, которые грозились выжечь память при малейшем ментальном вмешательстве. Меня пробирало до дрожи от одной только мысли о менталистах и ментальном вмешательстве после нападения неизвестного в парке, которого так и не смогли найти. Что-то в последнее время слишком много вокруг меня неизвестных. Но в стороне от этого дела остаться не удалось даже мне. Нас с Тео пригласили в императорский дворец. Точнее, пригласили Тео, а меня за компанию. Мне пришлось снять иллюзию и надеть роскошное лазурное платье по последней имперской моде, чтобы выглядеть ничуть не хуже придворных леди. Конечно, разгуливать по дворцу мне бы так просто не дали, но немного посветить настоящим лицом и составить компанию скучающей Нен – вполне. Мы прошли порталами через городской особняк родителей и вышли в хорошо знакомом зале телепортов. Том самом, где я так жестоко поступила с Тео. Невольно сжала пальцы на его локте сильнее. Он повернул ко мне голову и лукаво улыбнулся. Хорошо знакомый маг поклонился. – Ваше Высочество, леди, – судя по глазам, узнал. Я даже не удивилась, что он знает о новом титуле Теодора. Всё-таки этот мужчина входил в ближний круг Дамиана. – Её Высочество, Лео, – хмыкнул Тео, а личный порталист императора ошарашенно округлил глаза. Но что-то объяснять мой некромант не стал и потянул меня дальше. Я попыталась подавить смешок, когда на секунду обернулась и увидела понимающую улыбку на лице мужчины, а потом тихо рассмеялась, уткнувшись в плечо Теодора, обтянутое чёрным сюртуком с золотистыми вставками. – Мне кажется, он решил, что мы помирились и поженились, – я улыбнулась. – Это недалеко от правды, мой свет, – он накрыл мои пальцы на сгибе его локтя своей ладонью. Дальше шли молча, в основном по каким-то особенным коридорам, где нам никто не встретился. Почти. Хорошо знакомый по летней операции по спасению из Танаэ мужчина приветливо поклонился и продолжил свою дорогу. В одной руке он крепко сжимал свиток с императорской печатью, а во второй – маленькую квадратную коробочку, будто для кольца. – Толь Эдис. Теперь лорд Эдис. Дядя пожаловал ему дворянство за хорошую службу и поместье, – склонился к моему уху Тео, обдавая кожу горячим дыханием, – помнишь его? – Конечно! Если бы не он, только боги знают, что сейчас с нами было, – я покачала головой. Наконец мы добрались до личного кабинета императора в семейном крыле дворца. Дамиан уже ждал нас, нетерпеливо постукивая пальцами по поверхности стола. Рядом в кресле сидела незнакомая мне девушка с золотистыми волосами и карими глазами. – Наконец-то! – будущий родственник поднялся, завидев нас, – Тео, ты не торопился. Будущая невестка, я не устаю восхищаться твоей красотой. Дамиан сказал это вполне искренне, он действительно мной любовался, а потом коснулся тыльной стороны моей ладони лёгким приветственным поцелуем. Златовласка даже бровью не повела, когда Его Величество назвал меня будущей невесткой. – Леди Рейе, леди Ессения, – коротко представил нас с девушкой друг другу император, мы молча кивнули. – Дамиан, Ессения, добрый день, – поздоровался за нас обоих Теодор и сразу же перешёл к делу, – что от меня требуется? – Нельзя больше ждать. Нам нужно прихлопнуть гада и вздохнуть спокойно, – Дамиан кивнул на блондинку, – Ессения применит заклинание замещения. – В чём суть заклинания замещения в менталистике? – я не постеснялась задать вопрос. – Когда один маг заменяет сознание другого своим. То есть первый маг вставляет своё сознание в голову второго, вытесняя его сознание в вакуум, и фактически становится тем вторым, вместе со всеми его знаниями и воспоминаниями, – подала голос прежде молчавшая менталистка, – это очень сложное и энергоёмкое заклинание. Если хоть что-то пойдёт не так, то оба рискуют стать овощами. – Если это ты, тогда шансы на успех очень высоки, – Тео повернул голову ко мне, – леди Ессения Трейден – уникум, гений менталистики. Она ведущая следовательница императорского следственного департамента и берётся за самые сложные дела. – Ты мне льстишь, Твоё Высочество, – леди Трейден тонко улыбнулась, а я еле сдержала удивление. Как тесен мир! Это ведь подруга старшей сестры Тео, Ноэлии. – Тео, Еси, идите и расколите этого предателя, – Дамиан зло улыбнулся, – хочу уже закончить с этой головной болью. – Как прикажет мой император, – леди Ессения поднялась и чуть поклонилась вместо реверанса, потому что в брюках реверанс выглядел бы, мягко говоря, потешно. – Да-да, как прикажет твой император, – передразнил её мужчина, – идите. Ессения тихо фыркнула, пряча улыбку и пошла к выходу. Похоже, она была не просто подругой Ноэлии Рейвен, а другом всей их семьи. Я заметила, насколько близкие и свободные отношения были между ней, Дамианом и Тео. Они общались словно родственники. Теодор поцеловал меня в щёку и серьёзно посмотрел на дядю. – Дейм, позаботься о Рей, – император кивнул и красноречиво указал на открытую дверь, где моего жениха уже ждала леди Трейден, – постарайся никуда не влипнуть, пока меня не будет. Это было уже мне. – Я постараюсь, но ничего не обещаю, – я подмигнула, а Тео хмыкнул. Дверь за ними закрылась, и я повернулась к помрачневшему правителю всей нашей необъятной империи. Или уже не нашей? Я ведь, по сути, не имперка и никогда ею не была. У меня вообще своя собственная страна есть… Ещё полгода назад на такое заявление я бы покрутила пальцем у виска. Какая жизнь всё-таки непредсказуемая штука. – Будем обращаться друг к другу официально через вашество или по нормальному? – уточнил император, откидываясь на спинку кресла, – присаживайтесь. – Благодарю, – я опустилась в кресло, где совсем недавно сидела леди Ессения Трейден, – мы же почти семья, давайте по нормальному. Зовите меня Рейе. – Дамиан, Дейм, как тебе будет угодно, принцесса, – улыбнулся мужчина, тут же переходя на «ты». – Никогда не думала, что буду называть императора просто Дейм и на «ты», – я улыбнулась в ответ, в общении император был очень приятным человеком. – Мы предполагаем, а боги располагают, – он развёл руками и посмотрел на настенные часы в золотистой диковинной оправе с птицами, – леди Нен придёт через несколько минут. Подождёшь? – Конечно. Я точно не помешаю? – я приподняла бровь. – Как может помешать компания красивой девушки? – Дейм приложил ладонь к сердцу. Я засмеялась. Это был лёгкий, ни к чему не обязывающий флирт, скорее, просто личный стиль общения Дамиана Гроувера. Поговаривали, придворные дамы даже дерутся как простые селянки за место рядом с ним. Но теперь, кажется, куриные бои закончатся. Вряд ли принцесса Нен, в недавнем прошлом маркиза Миргард, позволит кому-то жить спокойно, если кто-то посмеет потеснить её. – У тебя такой кровожадный взгляд, Рейе, мне страшно, – но мужчина улыбался, ни капельки не боясь, – о чём ты думала? Но ответить я не успела. В дверь постучали, а потом в проём вплыла хорошо знакомая мне по самому первому посещению дворца особа. Ядовитая гадина, леди Плесень. Ах нет, кажется, у неё была другая фамилия. Кажется, леди Плерис. Но для меня она останется леди Плесенью. Это имя ей очень подходит. Бывшая фаворитка императора тряхнула каштановыми локонами, кокетливо стрельнула карими глазами и присела в максимально глубоком реверансе, открывая шикарный вид на декольте и не оставляя при этом ни единой возможности для фантазии. Даже я загляделась на подобное бесстыдство, обрамлённое серо-зелёным платьем, а потом фыркнула, отворачиваясь. Интерьер кабинета императора более достоин моего внимания, нежели эта особа. Выполненный в тёплых древесных и бежевых оттенках он навевал спокойствие и расслабление, а редкие штрихи позолоты только подчёркивали статус владельца. – Мой император, – томно выдохнула дамочка, снова привлекая к себе внимание. – Леди Плерис, мне казалось, вы сегодня хотели отбыть в своё поместье? – в одно мгновение из весёлого приятного мужчины Дамиан превратился в ледяного и колючего правителя. – Я пришла попрощаться, – она затрепетала ресницами. – Мы уже попрощались, леди Плерис, – прохладно ответил Его Императорское Величество. Дамочка хотела продолжить свои ужимки и всё согласно этикету, но мне была искренне неприятна её компания, как и сидящему напротив меня мужчине, который мог бы грубо её выставить, но предпочитал пока действовать по-хорошему. Я же решила позволить себе вмешаться. И отомстить, да. – Дейм, кто эта особа? – капризно спросила я, изящно повернув голову к леди Плесени, – уважаемая, вам, кажется, указали на дверь. Не задерживайтесь, от вас дурно пахнет. Император поперхнулся, ошарашенно уставившись на меня, а я демонстративно прикрыла нос пальчиками. Леди Плесень же просто открывала и закрывала рот, не в силах справиться с шоком и подобрать слова, чтобы достойно мне ответить. Потому что недостойно ответить ей мешал присутствующий Дамиан. – Дейм, у тебя хорошие целители? – я искренне веселилась, продолжая спектакль, – может, стоит одного выписать для этой леди? Кажется, у неё проблемы со слухом. – Конечно, дорогая Рейе, – справился с удивлением и включился в игру Его Величество, – леди Плерис, мы найдём для вас самого лучшего целителя. – Ах, нет-нет, самого лучшего не получится, – театрально взмахнула рукой я, из-под ресниц наблюдая за сменой цвета лица леди Плесени. От пунцового красного до цвета поганки обыкновенной. – Почему же? Я не пожалею никаких денег, чтобы помочь несчастной леди! – Дамиан нахмурился, ударил кулаком по столу, но уголки губ едва заметно подрагивали. – Увы, Тримкур Реис уехал к семье и временно не принимает, – я печально скривилась, – простите, леди, он бы точно вам помог! У толя Реиса просто золотые руки! Но не переживайте, если он снова возобновит практику, мы обязательно дадим ему адрес вашего поместья. Отправляйтесь немедленно, чтобы он обязательно вас там застал. – Идите, леди Плерис, и не волнуйтесь, всё будет хорошо, – строго сказал Дамиан и кивнул ей на двери, – удачно добраться. – Спасибо, – пискнула леди Плесень и вылетела прочь, а мы с Его Величеством расхохотались, как только створка двери ударилась о косяк.