Глава 13

Адмирал Ренцо быстро шёл по коридору дворца и не мог поверить в свою удачу. Много раз он заводил разговоры о смене продажных стражников на более надёжных людей из охраны и каждый раз получал отказ, но только не сейчас, когда их вероломство было уже не скрыть. Глава службы охраны – скользкий, но по-своему преданный императору Ангу человек, сегодня был не у дел. Лежал в ногах у отца Ренцо и молил о пощаде, теперь ему станет вдвойне сложнее доказать свою непричастность и продолжать отрицать необходимость, точнее, неотвратимость изменений. Ветер подул в другом направлении, поэтому флюгер развернулся носом туда, куда указала ему природа. Синастрия в действии? Удача вновь улыбнулась ему? Глупости. Отбросив беспочвенные надежды, будто проблемы разрешатся сами собой, адмирал быстрым шагом направился в собственный кабинет заслушать доклад разведчиков и тюремщика. Допрос раненного бойца уже должен был завершиться. Передумав присутствовать лично, Ренцо поспешил удостовериться в безопасности невесты, ведь смена караула – самое опасное время. Но теперь уже всё в порядке. Теперь, когда кругом в коридорах стояли преданные ему люди, императрице будет гораздо сложнее плести интриги, пользуясь интересами других семей. Опытная интриганка сумела подстроить смерть своей соперницы, второй по счёту супруги, и невероятным образом заслужила доверие императора. Дважды вдовец, отец женился в третий раз и был крайне рад собственному выбору – пресекал любые намёки на одну лишь причастность Фелмы к любым интригам во дворце и за его пределами. Он был словно околдован и не понимал, насколько слеп и близорук в своей любви. Застыв на месте лишь на миг, Ренцо продолжил свой путь, припомнив о пленённых волшебных существах, чьё умение воздействовать на умы людские стало причиной истребления. Феи. Когда-то давно эти волшебные народы населяли острова Великой Океании до тех пор, пока сюда не прибыли люди. Покинув старый континент, где царила засуха и пустыня окружала небольшие оазисы, первые поселенцы быстро отвоевали себе новое жизненное пространство, действуя подчас как настоящие варвары. Нужда, жажда богатства и власти – плохие союзники любого правителя любого народа, но именно они толкали Апперчи ди Лоуна и его сподвижников начать передел власти, в результате которого треугольная впадина надолго стала местом сражения в попытке отвоевать Ноху и прилегающие к ней территории острова Джай. Богатейший порт Джайдо-Хо находился в низине, и именно туда стекались все богатства промышленного горного городка. День и ночь, спускаясь по рельсовой дороге, гружёные слитками и кругляком телеги отправлялись прямо в порт, а оттуда в столичные верфи, куда доставлялись остальные запчасти для строительства корветов, фрегатов, эсминцев, линкоров и крейсеров. Последние были самыми вместительными, но оттого громоздкими и неповоротливыми. Ренцо отдавал предпочтение эсминцам и линкорам, оснащённым новыми пушками с нарезным удлинённым дулом. Мало кто понимал причину подобного новшества, но противиться воле адмирала не рискнул ни один артельщик. И как итог – уверенный успех в сражении. Ренцо диез Хаперфорт сумел найти выход из тупиковой ситуации, в которую его загнала императрица и неуёмная жажда власти отца, императора Ангу. Но теперь предстояло сделать следующий шаг. Теперь ему предстояло разобраться с врагами внутри империи. И сделать это необходимо незамедлительно, пока его самого не убили или не отстранили от власти, пользуясь разными уловками и сплетнями, а желающих занять его место было хоть отбавляй. Широко распахнув дверь, адмирал быстрым шагом пересёк комнату и уселся в кресло, обставленное с обеих сторон книгами и военными трактатами. В комнате его дожидались сразу трое. Все вытянулись во фрунт, едва Ренцо не сказал: «Вольно». – Разрешите доложить, – первым начал тюремщик. Молодой, но уже матёрый военный с острым цепким взглядом посмотрел на стол, где сейчас располагалась обманная карта. Адмирал никогда не хранил важные бумаги на столе, поэтому с лёгкостью позволял подчинённым любопытствовать украдкой. Никакой пользы для себя они всё равно не вынесут, только косоглазие заработают. Однако этот взгляд ему напомнил о новом информаторе и невесте, которая не спешила ему доверять. Причина, в общем-то, ясна. Он и сам не питал к ней особо нежных чувств. Скорее, им двигал азарт, не более. Боевой трофей – правильные слова, но что с ней делать, как применить, Ренцо ещё не решил, потому что не мог сформулировать конечную цель. Синастрия, будь она неладна. Старик Ботхи всегда говорил загадками и в последнее время вовсе походил на безумца. Но, как ни странно, все его предсказания сбывались с ужасающей точностью. Предсказав смерть шестой императрицы, он чуть было не заслужил петлю на шею в этой связи, потому что кому-то вдруг показалось, будто это он во всём виноват. Якобы он тем самым вынудил злоумышленников действовать. Ведь всё уже известно заранее. После краткого представления и соблюдения всех формальностей, тюремщик перешёл к сути дела: – Заключённый до последнего твердил, будто это вы заказали убийство Лукреции ди Грис. В последний момент, перед вашим выстрелом, злоумышленник застыл, изумлённо глядя на вас. По его словам, он не ожидал вашего вмешательства. – Какая глупость, – фыркнул Ренцо. – Полная бессмыслица. Он ещё жив? – Сэр, – тюремщик отрицательно покачал головой. – Прокричав о предательстве, он раздавил пилюлю с ядом, которую прятал во рту. – Что ещё? – раздражённо кивнул адмирал, глядя на дверь. – У него на теле есть отметины и шрамы, а двух других убитых опознали. Это дворцовая служанка и страж третьего яруса. – Хорошо, на этом всё, ты свободен. Кивнув, тюремщик спешно покинул кабинет адмирала. Дверь тихонько скрипнула, раздался щелчок. – Складские помещения, сэр, – добавил седовласый жилистый контр-адмирал после небольшой паузы. – У меня имеется информация, что на третьем ярусе устроили тайник с оружием. Вся стража сейчас осталась не у дел, часть из них уволены. – Задержать всех, кто работал на нижних этажах. Допросить и сообщить мне о результатах. Чтобы организовать тайник, недостаточно одного-двух сообщников. Минимум пять постов нужно преодолеть, чтобы добраться до третьего яруса, не говоря уже о проверках. – Это склад, сэр. При должном старании… – Ты хочешь возразить? – Ренцо изумлённо заломил брови. Военный кивнул. – Задержание сразу стольких людей будет сложно оправдать, особенно после того, как вашему отцу станет известно о показаниях третьего нападающего. – Его слова ничего не значат, – отмахнулся адмирал. – Имеет место тайный сговор против меня, и отцу об этом известно. Зачем мне нападать на Лукрецию после торжества, если я мог устранить её на поле боя? Это просто бессмысленно. – Но, сэр, а если вашей целью было выставить свою охрану? – подсказал третий военный, разведчик. – Тогда у императрицы будут все козыри на руках. Она сможет обвинить вас в попытке убийства императора, если в следующий раз именно на него совершат покушение. Вздохнув, Ренцо дёрнул за воротник и расстегнул верхнюю пуговицу кителя. – Давайте без формальностей. Я взвесил все риски и не вижу смысла и дальше оставлять охрану Теслеру. Он продажная тварь, охраняет только императора, до остальных ему дела нет, иначе во дворце не было бы совершено столько убийств за последние несколько месяцев. Разведчик из тайной службы, выйдя на свет, ткнул пальцем в карту, указывая на Коралловые острова. – Анс-Керту напал на поселение русалов. Судьба Крикана IV неизвестна. Это может быть взаимосвязано? – Кто-то из дворян сговорился с Ансом? Контр-адмирал отрицательно покачал головой. – Зачем им острова? Столько времени прошло с тех пор, как был заключён пакт о ненападении. Моряки Анс-Керту будут слишком уязвимы для мести со стороны подводных жителей. Именно по этой причине мы с ними не воюем. – А если нападение будет совершено под чужим флагом? Дилоуна, например? – подсказал разведчик. – Но опять же зачем? – Ренцо задумчиво уставился на карту. – Неужели ради владения куском суши? Горная местность, богатых залежей нет. Нам эти атоллы тоже не нужны. Разве что в поселении укрывался бы какой-нибудь беглец или важная особа. – Император Дилоуна исчез. А что, если русалы его выловили и спрятали у себя? – Это имеет смысл. Адмирал встал и обогнул стол, намереваясь покинуть комнату, но перед тем пожелал узнать ещё одно: – Что ещё известно о нападении? – Ничего более. Но если потребуется разузнать… – разведчик не договорил. – Пусть подберутся ближе и выяснят детали, а я отправляюсь к императору, чтобы опередить докладчиков. И ещё, – Ренцо кивнул в сторону стола. – Тюремщик очень внимательно смотрел на карту. Разузнайте, кто он и из какой семьи. – Есть. На том разговор был окончен, и адмирал поспешил на аудиенцию к императору, чтобы завершить начатое, заверить отца в собственной преданности. Меж тем гадкие мысли штурмовали голову. Неужели его действительно подставили, и поэтому смена охраны дворца прошла столь легко и без всяческого сопротивления? Назревает новое покушение? Тайник? Сколько их ещё во дворце? Полная инвентаризация оружейных комнат наверняка выявит приличную недостачу. А там будет понятнее, кто, что и сколько взял. Пожалуй, следует этим заняться в первую очередь и сообщить отцу про Анс-Керту, чтобы отвлечь его внимание на внешний контур.