Глава 15

Хотя Ренцо и не возражал, но врача поблизости не было видно. К счастью, Гжохи знала, где можно найти аптечку и заживляющие мази. Увы, лечебная магия не была доступна людям. Вообще никакая магия не была им свойственна, если только они не были полукровками, такими как Мистар – получеловек-полуфей. Хотя, насколько я помню, последний император Анс-Керту и его люди много экспериментировали в этой области. Мы, жители Дилоуна, не увлекаемся магией, понимая, что это может быть опасно. Некоторые из тех, кого создали в лабораторных условиях, стали настоящими монстрами, если слухи не врут. И искренне я рада, что мне не довелось столкнуться ни с одним из них. Однако каждый раз, когда я направлялась на ближайший остров Анс-Керту инкогнито, пользуясь услугами контрабандистов, мастера предупреждали меня быть осторожной. Если бы папа узнал, чем я занимаюсь на самом деле, он бы сильно удивился. Папа… При мысли о том, что я могу потерять его, моё сердце пронзила боль. Как бы тяжело ни было, он всегда находил для меня улыбку, что бы ни происходило на политической арене или во время бесконечных переговоров и дипломатических визитов. Однажды, когда он вынужденно уезжал на мирные переговоры, то я напросилась поехать вместе с ним. Там же мы и встретились с Ренцо в первый раз. Напыщенный, молчаливый осёл. Он с самого первого раза мне не понравился. Улыбка скользкая, наглая, будто он знает больше меня. Хотя, на самом деле, так и есть, возможно… Но подобное пренебрежительное отношение к окружающим не делает ему чести. Я же, всеми любимая, соблюдала субординацию и никогда не пренебрегала мнениями приближенных, советников или генералов. И где я оказалась? – Ай… – взвыла тихонько Гжохи, а я опомнилась. – Извини, больно? – Не мне жаловаться, – она выдавила из себя улыбку. – Честно признаюсь, я тебя подозревала, – сказала я, пытаясь разрядить обстановку. Служанка сидела на моей кровати, обнажив спину, а я аккуратно обмазывала края открытых ран. – Иголку с ниткой бы. – Мази достаточно, – вымученно выдохнула она. – Уже проверено. – Вижу. Стиснула зубы и легонько провела подушечкой пальца по старому шраму. – Частенько тебе доставалось. – Это только за последний месяц. Императрица с цепи сорвалась. Что ни день, то новые жертвы. Хорошо ещё, что жива осталась. – Что у вас здесь вообще творится? – Я округлила глаза, не веря своим ушам. – Как можно жить в таких условиях? – Можно и даже нужно, но… И тут она замолчала. – Продолжай? – Мои родители из Нохи. Уважаемая семья литейщиков. Имеем долю в общем предприятии, которое основал мой отец. Конечно же, часть принадлежит императору, другую наглейшим образом отобрала семья Хорто. Мер-луин, всего на одну ступень выше нас, а самомнения столько… – Как они вообще втиснулись во владение столь прибыльным предприятием? Мне было сложно понять их систему власти, а одних академических знаний было недостаточно. Всегда в любой стратификации имелись обходные пути и манёвры для достижения желаемого результата. Вот и здесь наверняка был использован не один и не два грязных метода. – Банальная кража документов и шантаж. – Неприятно. – Очень! – Так что ты хотела рассказать мне про семьи и сферы их влияния? – Честно признаюсь, часть моей информации уже устарела, потому что стражников поснимали и взамен им пришли люди адмирала, военные – совсем другая кость. Но вот служанки и служащие остались прежними. О них могу и рассказать. Закончив с последним рубцом, я разорвала кусок чистейшей наволочки и принялась обвязывать грудную клетку и спину Гжохи. Она сидела ровно и не противилась. – Перво-наперво, самые зажиточные – это верхушка управления. Советники, Глава охраны императора, бурмистры, снабженцы, начальники складов и, конечно, придворные стольники и стольницы. Высший чин среди любых дворцовых служб. – Погоди, бурмистры? – Высокий чин клерков из императорской канцелярии. – И каким образом здесь поделены сферы влияния, если должности и люди могут быть перемешаны между собой? Гжохи усмехнулась и покачала головой. – На высшие должности просто так не протиснуться. Тебя никто не будет продвигать по службе, если ты неугоден господам. А верхушка занята и поделена между собой уже давно среди высшей знати от оту-диез до эрц-беху. Те, кто ниже, даже нос не суют и не пробуют выслужиться. Собственно, поэтому на подобных должностях нет случайных людей. Одна надежда на то, что конкурент оступится или… умрёт. Как вы понимаете, вовсе не случайно люди покидают свои посты посмертно. Потому что идёт жестокий передел власти. – И ты думаешь, императрица, скажем так, проталкивает наверх своих людей, убирая неугодных? Служанка, конечно, пожала плечами и сказала «не знаю», но вот её взгляд говорил лучше всяких слов. К тому моменту я уже закончила её бинтовать, и она принялась заново надевать окровавленный наряд. – Может, посмотрим накидку из моей одежды? – Нельзя. Скажут, что я украла. И наказание повторится. – Понимаю, – кивнула я. В этой связи мне нечего было добавить, если только продолжить расспрашивать. – Основные сферы влияния, кроме императрицы, какие? Кому она перешла дорогу? Кого пытается сместить? – Мое мнение здесь не важно, я не могу брать на себя такую ответственность… – Хорошо, перефразирую. Кто из семей может быть недоволен смертельными методами императрицы? – Никто не отважится в открытую ей противостоять. – А адмирал? – Только он и может, остальным влияния не хватит. – Но ты же сказала, сферы во дворце поделены, а её семья только мер-луин. «Луин» – пятый, то есть последний корневой титул, и в нём первая страта «мер». Если перевести в лестничную нумерацию, то это аж семнадцатая ступень, а мер-деиз будет первая, как у адмирала Ренцо. – Её брат и сестра стоят на очереди назначения на высшие должности: он в клерки, она – на кухню проверяющей. Это самое страшное. Когда не знаешь, что ешь. – Выходит, её семья успешно видит узкие места управления и активно их использует? – С ними вступили в коалицию и другие семьи повыше. Есть те, кто сговорился с её отцом, Гайдо Хорто, ещё в самом начале пути. Мы поздно узнали о назревающем смещении центра силы и не успели встроиться в общий тренд. Теперь же мало кто осмелится в открытую враждовать с её семьёй и другими представителями этого объединения. – И вправду. – Я глубоко призадумалась, не замечая, что говорю вслух. – Как правило, любое объединение ставит своей целью передел власти и сфер влияния. Потому что противостоять в одиночку таким сущностям очень и очень непросто. Если вообще возможно. Опомнившись, я подняла взгляд, уточняя: – Значит, главным идейным вдохновителем является не сама императрица. А её отец? Мне нужно знать, действует ли она по чьей-либо указке или же сама возглавляет. – Я знаю кое-что, но хотела бы дождаться адмирала Ренцо, чтобы получить у него гарантии безопасности для моей семьи, потому что при аресте этих людей она точно поймёт, кто её сдал, и начнёт мстить. – Не беспокойся. Мне пока достаточно того, что ты уже наговорила, остальное будет позже, когда к нам присоединится Ренцо. Если вообще прибудет сегодня. Немного помолчав, Гжохи вдруг обернулась и схватила меня за руки, будто сильно боялась будущего, чем и поделилась: – Если меня убьют, у меня есть тайник. Я записывала некоторые факты о разных людях из окружения. Там много полезного, но чтобы до него добраться, вам нужна будет цепочка на моей шее. Она откроет шкатулку, иначе внутренность зальёт кислотой и вы ничего не узнаете. Будьте осторожны, шкатулка заправлена иглами с ядом. Вскрывать нужно только нижнюю часть, не трогая крышку. – Хорошо, я запомню. А ты сделай вид, будто ничего не знаешь и ни в чём не участвуешь. Наверное, тебе пора показаться в коридоре и занять свою спальню. Стражу в коридоре сменили. Как ты сказала, военные – другая кость, но всё же не нужно давать новую пищу для сплетен. – Будьте осторожны, мне кажется, даже среди людей адмирала Ренцо могут оказаться предатели, настолько сильна власть её… Слушая внимательно служанку, я с ужасом отметила, что она может быть права. Я не могла гарантировать ей жизнь, потому что и сама была в смертельной опасности. Кивнула. Мы все здесь находились будто в западне. Понять бы, кто враг и что у него на уме. Если Фелма не соврала, то меня пытались устранить, но не убить. Ещё надо узнать, как я могу освободить своих людей. На служанку по имени Гжохи надежды мало, силы и власти у неё нет, только некоторые знания, но и этого пока достаточно, важно другое. Она проявляла мне преданность только из-за связи с Ренцо. Вот в чьих руках находилась настоящая власть. Он мог бы легко устранить меня во время битвы, но почему-то не сделал этого. Возможно, я действительно нужна ему, чтобы противостоять императрице? У меня за спиной армия, но только если я окажусь на родине. Здесь в моём распоряжении лишь три экипажа, два линкора и крейсер «Молниеносный». Однако добраться до них кажется мне невозможным. К тому же перед вылетом их необходимо переоснастить. Пленённые корабли в первую очередь лишаются систем управления двигателем: металлические тросы, присоединённые к рычагам в капитанской рубке, снимаются. Затем корабль нужно заправить топливом. Кроме того, необходимы магические кремниевые кристаллы для работы датчиков и измерительных приборов. Также нужны люди, которые будут заниматься отдельными узлами, например, отчаливанием – контролем за люлькой и барабаном с гайдропами. Сначала необходимо отстегнуть крюки, и тогда корабль отправится в свободное воздухоплавание. В этот момент нужно маневрировать и управлять подрульными соплами двигателя. Одна я точно не смогу захватить аэростат, даже если это корвет – самый маленький из линейки воздушных кораблей. Мне всё равно понадобится команда из восьми человек. И это как минимум. Молчу о том, что не собираюсь бросать моих людей на произвол судьбы. Тем временем за окном стемнело окончательно. Боязно было ложиться спать среди врагов, но выбирать не приходилось. Вот бы Эспин Шилд, мой друг детства, мог бы меня посторожить? Тогда бы я в полной мере выспалась бы, не опасаясь ничего на свете. Вероятность не проснуться завтра утром и впрямь была не нулевая. Во всяком случае целой и невредимой. Фелма всё-таки с усмешкой заверила, будто меня собирались только ранить. Увы, вряд ли можно согласиться даже с такой участью. Поэтому, перед тем как раздеться до нижнего белья, я нашла взглядом отложенный на тумбу кинжал и первым делом сунула его под подушку, чтобы не забыть. Мер. Эрц. Оту. Гань. Я поочерёдно повторила страты дворян, чтобы ничего не напутать в будущем. Получается, каждые четыре ступени они повторяются заново, после первого корневого титула «диез», стоящего после страты через тире, идёт «сафди». Пятая ступень – мер-сафди, шестая эрц-сафди и так далее. Поначалу непривычно, но те, кто живёт в этой реальности, наверняка уже и не видят себя без неотъемлемой части управления империей. Мне придётся к этому привыкнуть. Во всяком случае дождаться подходящей возможности, чтобы освободиться и сбежать. Напроситься на экскурсию в одну из артелей? Допустим, выпустят меня в город в сопровождении охраны. А дальше? Отделаться от хвоста? Попробовать сбежать, когда на уши поставят весь город? И ещё этот мерзкий, но дорогой воротник никак не расстёгивался. Только с пятой попытки услышала тихий щелчок. Но увы, это была не я. – Госпожа, – раздался голос Гжохи, неясно откуда он доносится. Мне показалось, что он исходит из стены за одним из гобеленов. – В императорском зале сейчас происходит наказание, и я могу вас проводить туда. Я поморщилась, не совсем понимая, зачем мне это нужно. – Астрологу Ботхи предъявляют обвинения. Пойдёмте скорее, я не совсем понимаю, о чём они говорят. Вмиг забыв о своих планах, я поспешила туда, где заметила небольшую тёмную щель. Кончик пальца служанки на мгновение мелькнул, указывая мне верное направление. Нужно внимательно изучить комнату и отодвинуть остальные гобелены. Возможно, этот потайной ход не единственный, и мы сможем узнать, куда он ведёт, помимо императорского зала. А вёл он во множество других мест. Мы оказались в настоящем лабиринте разветвляющихся ходов, и я боялась заплутать в темноте. Но Гжохи была здесь как у себя дома, уверенно шла вперёд и не зажигала ни кристалл, ни газовую лампу. – Всё дело в линиях на стене, позже я вам покажу, как ими пользоваться, – заверила она меня. – Заодно скажу, где именно спрятала шкатулку. – Отлично. – Тише, – шикнула на меня служанка, останавливаясь. И действительно, по всей видимости, мы были здесь не одни. Впереди послышались ещё шорохи. Нам пришлось быстро повернуть назад и спрятаться за поворотом, пока этот некто не покинул коридор, закрывая потайную дверь с тихим щелчком. Выждав достаточное время, чтобы не быть застигнутыми врасплох, мы с Гжохи продолжили путь к императорскому залу, который находился на нижних этажах. Чтобы добраться до него, нам пришлось преодолеть множество ступенек в кромешной темноте. От одной мысли об обратной дороге вверх по ступеням мне стало нехорошо. Но это того стоило. Даже до нас, стоящих в конце коридора, доносились громкие крики из помещения впереди. – Я буду за вами, – прошептала моя служанка. Не ответив ей, я прошла вперёд и заглянула в узкую щель, через которую было почти ничего не видно, зато слышно вполне отчётливо. – Синастрия! Фатум… Фатум! Наступит время, и Регалия рода ди Грис вновь воспарит в небо. Алый цвет. Апперчи ди Лоун завещал своим предкам ходить в красном! Алый, помните об этом. Алый. Принцесса сможет. Она – ключ ко всему. – Заткните его уже наконец, – приказал император. Это точно был его голос. Громкий выстрел прозвучал в следующий миг, и грузное тело упало на пол. Я в ужасе закрыла рот, боясь издать хоть малейший звук. Гжохи вцепилась в мою руку и стиснула её до боли – это и отрезвило. Привело в чувства. Я привычная к смерти, не раз на моих руках погибали мои боевые товарищи, но впервые я стала свидетелем беспощадной бессмысленной расправы над собственными подданными. Неужели он действительно совершил преступление, за которое наказание – смертная казнь? Предсказания? За это его покарали? – У-хо-дим, – шепнула я. Гжохи быстро опомнилась и отпустила меня. Попятилась первая, а я отступала вслед за ней. Надо успеть вернуться, пока никто не обнаружил мою пропажу, иначе наказания точно не миновать.