Глава 26

Лазурный океан бесновался на побережье острова Джай, вздымая штормовые волны до небывалых высот. Работа порта Джайдо-Хо была прекращена ещё задолго до наступления непогоды. Брезентовое полотно укрывало телеги с гуттаперчевой древесиной, временами надуваясь воздухом, словно парус. Верёвки и металлические крепления трещали и скрипели от натуги. На улице в нынешнюю пору было ни души. Ураганный ветер гнул деревья и срывал ветки, заставляя крыши домов гудеть. А кое-где уже успело снести часть пристроек и вывернуть ставни с окон. Поместье мер-луин Хорто стояло на возвышенности, обнесённое оградой из частокола, и величественно смотрело на город сейчас, в эту лютую непогоду. Внутри горел свет. Высокий, богато украшенный зал был полон гостей и докладчиков, сам владелец положения прятался за бамбуковой шторкой и молча взирал на заговорщиков. Время действовать ещё не пришло, но уже очень скоро наступит долгожданный миг, когда император Ангу падёт, а вместе с ним и вся его ненавистная верхушка. Ренцо диез Хаперфорт мог стать союзником, заключив выгодный брак с Аннери Анс-Керту. Будучи полукровкой, наделённой магическими силами, она бы влюбила его в себя, и не пришлось бы использовать настолько рискованный способ. Пыльца фей позволяла людям колдовать, вот только количество применяемых заклинаний было сильно ограничено, многие знания этого вопроса были утрачены. Феи покинули Океанию, и для нужных экспериментов людям Анс-Керту нужно было заходить вглубь Дикого континента. Жутчайшие монстры встречали их в лесах, летающие хищники не позволяли использовать дерижабли для подобной миссии, узкие джонки больше подходили, так как позволяли плыть по относительно спокойным водам глубоких рек, но и здесь не обходилось без потерь. Жаль только, феи в неволе быстро погибали и не позволяли в полной мере использовать весь свой потенциал. Они не делились магией, знаниями. Не хотели власти. Им были чужды людские интриги, и потому их пыльца – остаточная магия, добываемая во время волшбы, была почти на вес золота. На вес власти, а точнее бесценна. Время поджимало, и опытный интриган это знал, добытого для Фелмы флакончика едва хватит ещё на несколько дней – церемония бракосочетания случится как нельзя вовремя. Крест на небе уже виден, и если астрологи не врут, очень скоро изобретение Апперчи ди Лоуна будет приведено в действие. Созвездие Мерцидуса Крестоносца светило ярко на ночном небосводе и представляло собой сразу пять полярных звёзд, выстроившихся в самый настоящий крест. Вот только Апперчи ошибся. Обещанные катаклизмы так и не случатся, как и нынешний ураганный ветер скоро пойдёт на спад. Сезонное явление могло напугать разве что несведущего иноземца, но точно не местного жителя, сверяющего часы после очередного шторма. Ноха неспроста была выстроена на вершине острова в глубине карьеров и горных пещер, чтобы в случае затопления прибрежной зоны производственные цеха остались нетронутыми и продолжали свою работу денно и нощно. Ничто не должно препятствовать приобретению могущества. Ничто и никто. – Мой господин, – рядом с мужчиной в золотом одеянии, расшитом серебряными нитями, сидящим позади бамбуковой шторы, показался слуга, одетый в чёрное. Глаза его светились золотом, но ни его самого, ни господина за шторкой не видели люди, сидящие в зале. Все они были заложниками собственных амбиций и сейчас целиком и полностью полагались на волю и умение опытного игрока. Видеть – нет, но слышали прекрасно. Учитывая это, мужчина с седой бородой и лысым темечком вскинул руку и заставил докладчика замолчать. Под его рукой, возле бархатной подушки, на которой он сидел, скрестив ноги, находилось сразу пять рычагов для разных нужд. Выбрав крайний, он привёл в движение цепной механизм, опускающий вниз пластинчатую металлическую стену, чтобы огородить пьедестал от остальных зрителей. Послышались громкие протяжные скрипы и скрежет, прежде чем стена из пластин опустилась вниз до самого пола. – А теперь можешь говорить, – кивнул опытный интриган. – Гайдо всё ещё внизу, из-за непогоды мы не стали его хоронить. – Какие вести из Анс-Керту? Отто всё ещё жив? – Ваш брат передаёт тревожные вести, Аннери отправилась вместе с Фоллином и его пленниками на остров Кахут, но после связь пропала, и офицеры не вышли на связь, отчитаться. – Дилоун тоже молчит? – От Митаса нет никаких вестей, мой господин. Мистар склонился ниже, надеясь в этот раз избежать последствий гнева хозяина, но тот и не вздумал злиться, а вместо этого устремил взгляд вверх на потолок, где один талантливый художник изобразил звёздную карту ночного неба Великой Океании. – Не важно, сейчас уже ничто не важно. Главную роль играет Фелма и император Ангу, остальное лишь прелюдия к грандиозной победе. Ступай. – Но что, если люди узнают про Гайдо. – Не узнают, потому что никто кроме нас с тобой не знает, что с ним случилось на самом деле. И ты, опытный актёр, должен закончить отливку его маски, займёшь моё место, когда придёт время показать им подделку. Всё, иди. Кивнув, слуга поспешил скрыться в коридоре позади пьедестала, ведущего прямиком в подвальные помещения, откуда был проделан тайный ход на местное кладбище. Ничто и никто не мог испортить настроения Флакию, одному из братьев императора Флавеля IV, неспроста обосновавшегося в Нохе много лет назад. Уже очень скоро произойдёт то, к чему они вчетвером так долго и упорно стремились. И никто этому уже не помешает. Сейчас он был уверен как никогда.