Глава 27

До глубокой ночи великий адмирал Ренцо получал доклады. Его подозрения о нападении на Коралловые острова солдатами под чужим флагом подтвердились. Но вопреки ожиданиям, в империи Дилоун не готовились к ответным действиям. Вместо этого военное управление занялось поиском оборудования для ремонта списанного корабля. Шпион сообщил о спасательной миссии, которую организует Чарди Шилдт. Ренцо крутил в руках стеклянный флакончик и зачарованно следил за разноцветными искрами, переливающимися на свету газовой лампы, висящей сбоку от стола адмирала. Что же это такое? Яд или же магическое снадобье? Скорее всего, второе: интуиция в этот раз подсказывала о непростой находке, которую императрица взяла с собой явно неспроста. Но, вернувшись мысленно к докладам, адмирал Ангужской империи посуровел. Императора Дилоуна подстрелили, он упал в воду, но его спасли русалы. Однако же следом произошло нападение на Коралловые острова, и, скорее всего, Отто ди Грис похищен. А если прибавить сюда спасательную миссию, то Чарди Шилдт явно шёл на самоубийственную авантюру, дабы спасти своего императора из лап неприятеля. Стоит ли помогать им в этой связи? Отправить своих людей для поддержки и откуда выдвинуть войска на случай вооружённого ответа со стороны Анс-Керту? Особенно, если учесть, что перед отплытием вскрылась одна чудовищная правда. Гуттаперча. Ренцо никак не мог поверить своим глазам, пока не прочёл донесение из Дилоуна трижды. В последний раз после того, когда императрица покинула его кабинет. Гуттаперча, бересклетовый лес, использовался не только для создания баллонов аэростатов, но в простонародье остатки военного промысла приспособили столь экстравагантным способом. Из бесценного материала отливали маски. Но они ведь были жёлтые и заметные, да, подкрашенные для эстетизма, но кто мог знать о том, каким именно образом Анс-Керту использует этот простой, в сущности, инструмент в своих политических интригах, как некий козырь! Маска – резиновое гуттаперчевое лицо – была искусственно исполнена мастером-литейщиком, который наверняка не зря ел свой хлеб. Потому что с недавних пор избранным старшим советником императора Дилоуна, у самого Отто ди Грис, стал некий Митас Кобунче, но в самом деле под резиновой маской скрывался Фладис Анс-Керту, четвёртый и самый младший из братьев Флавеля IV. И выяснилось это совершенно случайно, якобы во время допроса он упал на лицо, будучи привязанный к стулу – таким образом была повреждена часть маски, и офицер, который должен был вынести тело умершего для последующего захоронения, заметил неладное. Дальше закономерно был отправлен запрос вышестоящим и вызвали нескольких советников из канцелярии, один из них и опознал умершего. Ренцо отложил листок и задумчиво посмотрел на карту, лежавшую на столе. Рядом возвышались стопки книг: учебники, трактаты и фолианты разных эпох. Одно дело лицо, но как можно имитировать человеческий голос? Неужели и здесь имелось логическое объяснение? И если в замке прячется тот, кто притворяется адмиралом Ренцо, отдавая приказы за спиной оригинала, то многое становилось понятным из ранних докладов. Лукреция неспроста обозналась, обвиняя его в попытке отравления. Нападающие не зря утверждали, будто приказ отдал им лично адмирал. Ведь они видели и слышали того, кто успешно притворялся наследником Ангужской империи. Вдобавок ко всему в голове опытного стратега всплыли слова астролога Ботхи про неминуемую погибель, если адмирал не рискнёт всем и не доверит свою судьбу звёздам. Синастрия, как бы Фелма ни насмехалась, но она действительно работала. Не имея за своей спиной новых союзников, Ренцо уже сумел вывернуть ситуацию с нападением на принцессу Дилоуна в свою сторону. Второй галочкой можно считать служанку, незаменимого информатора, по имени Гжохи Стелло, будучи с одного острова, она могла многое рассказать о Фелме и её отце, который с помощью шантажа и элементарного воровства планомерно забирал власть на острове в свои загребущие лапы. Сделав себе пометку непременно разобраться с Гайдо Хорто, едва удастся пошатнуть власть императрицы, Ренцо сфокусировал внимание на прежних мыслях о спасательной миссии. И всё же Лукреция нужна ему как союзница, нежели враг. Анс-Керту явно что-то задумал, преследуя императора Дилоуна столь изощрённо – раз подослал к нему под видом советника родного брата Флавеля IV, который к тому же участвовал в нападении на Селима Отто ди Грис. Слишком многое было поставлено на карту, но какова конечная цель? Неужели, чтобы просто сместить императора? Но где же тогда протесты аристократии, восстание народа? Военная верхушка быстро выбрала временного правителя, использовав закон о регентстве. Если это была главная цель, то почему тогда был выбран самый преданный военный во всей империи, Чарди Шилд? Нет, свержение власти в Дилоуне было не сама цель. Но что именно? А если добавить сюда попытку убийства принцессы? Неужели это месть Анс-Керту из-за отмены союза через династический брак? Слишком всё просто и очевидно. Хоть соседей из Анс-Керту и принято считать неразвитыми варварами только потому, что производство дирижаблей в этой стране в настоящий момент находится на этапе создания опытного образца. Однако надо отдать должное Флавелю IV за изобретательность и изворотливость в достижении стратегических целей. Рисковать жизнью собственного брата ради попытки убийства императора чужой страны – только безжалостный политик способен пойти на столь аморальный и абсурдный шаг. Адмирал заметил старый лист с докладом. В нём говорилось, что тюремщик Берди Броче родился и вырос в Джадо-Хо в семье ростовщиков. Средний сын, которому пророчили военную карьеру, получил офицерский патент. Однако вместо службы в армии он попросил перевода в запас через год. Императрица ходатайствовала о назначении нового тюремщика во дворец. Указ подписали три месяца назад. В список назначений вошли двадцать четыре фамилии. Почти все они получили должности во дворце или в его службах. Опытный докладчик тотчас перечислил список всех назначенных на дворцовые должности. И чем дольше Ренцо читал, соотносил значимость подобных изменений в штатной численности служащих, тем меньше ему нравилась ситуация в целом. Скольких ещё людей императрица протащила во дворец подобными указами, и кто из них занимается её тайными поручениями? А главное, подделка с помощью маски – её рук дело? Кто-то из этих людей научился копировать голос адмирала и занимался подрывной деятельностью вместо своих прямых обязанностей? Фелма Хорто из Нохи, Гжохи Стелло – тоже, они заклятые враги, или же это искусная игра? Вдруг служанку ему всё-таки подсунули, умело играя на ненависти самого Ренцо к новой императрице? Иного и быть не может! Ведь это она отравила прежнюю императрицу, хоть и не своими руками, но явно приложила к этому некоторый талант интриганства. Однако сейчас она просчиталась. Флакончик явно имел для неё какую-то ценность. Поблуждав взглядом по стопкам книг, Ренцо со вздохом достал известные своей сентиментальностью труды Богша и раскрыл на прежнем месте, на котором остановился. «Обойти с флангов», – прочёл он в очередной раз известные слова отчаянно влюблённого военачальника и припомнил об одной задумке, которую отмёл по причине невыполнимости. Впереди на несколько страниц описывались магические заклинания, которыми пользовались феи. Они якобы умели влюблять, создавать между людьми романтические отношения под действием магии. Но что из себя представляет магия? Магические кремниевые кристаллы принято считать таковыми, однако с их помощью нельзя никак творить ничего подобного. Они служили просто как источник энергии и не более, добывались в шахтах и никакого отношения к феям и другим одарённым магией расам отношения не имели. Феи… Подумав о них, адмирал вдруг припомнил о старых фолиантах, которые давно не открывал и, кажется, совсем позабыл о их существовании. Ему было сложно даже представить, где они лежат во всех этих стопках военных трактатов. Нет, сегодня он этим точно заниматься не станет. Сегодня важно отметить следующее. Все списки назначенных императрицей служащих следует досконально проверить и отсеять любых мало-мальски подозрительных под всевозможными, пусть и надуманными предлогами. Фелма, если это она, явно замыслила что-то грандиозное, раз рискует попасть в немилость императора, если это она стоит за подделкой личности Ренцо. Сегодня это принц, а завтра таким вот способом заменят и самого императора? Немного помолчав, адмирал мрачно констатировал о небывалой осведомлённости врагини о делах астронома Ботхи. Да, он не был скрытен и кричал о своих открытиях на каждом углу, но всё же почему её слова тотчас напомнили последний разговор на палубе «Восходящего» и откуда ей стало известно про пятый радиан? Неужели крот завёлся среди преданных людей адмирала? И неужели он зря отправил бедного старика на остров Джай? Туда же, где сейчас находился Гайдо Хорто. Резко встав, адмирал принялся ходить по комнате, пытаясь найти ответы на все вопросы сразу, будто одна сила мысли способна разрушить стены и воспарить в небо подобно птице. Не найдя ответов ни три, ни пять, ни двадцать пять минут спустя, Ренцо был вынужден признать, что в первую очередь ему необходим сон, а затем уже всё остальное. Припомнив о спящей в соседней комнате Люке, он решил ненадолго заглянуть в спальню, прежде чем устроиться в смежном помещении, предусмотренным для служанок.