Глава 51

– Ну и вопросы, Илонушка. Огненный чертяка совсем тебе голову задурил, – покачал головой мэтр Соло. – Герцог Сампрэ, говоришь? Ну что же… история нашего мира заслуживает быть рассказанной. Будущей Великой и верно лучше ее знать. Только поставь, что ли, полог тишины…

Мы сидели под пологом у меня в комнате, ели пирожные – мэтр тоже тот еще сладкоежка, – и он рассказывал мне мою же семейную историю. Про драконов и Хранителей, про предка Статира, устроившего переворот.

– И что же, герцог как-то смог вернуть силу Хранителей? – спросила я ближе к концу истории.

– Да, Илонушка. Там вообще была интересная история. Он начал свои исследования и приехал к нам. Герат направил его ко мне, зная мои исторические интересы. С тех пор мы часто виделись. Я помогал ему. Герцог хотел вернуть силу Хранителей, а потом разбудить драконов. Не ради власти, ради… высоких идеалов, что ли. Хотел вернуть институт хранительства в наш мир и не скрывал этого. А король – его друг – вроде как даже поддерживал. Всегда говорил, что сожалеет о совершенном предками и был бы рад, если бы Хранители вернулись. Мол, разделим власть – ты главный Хранитель, а я король. Но потом герцог женился. И одновременно какая-то размолвка у них вышла, что-то король ему не то сказал. Сампрэ уехал в свой замок, продолжил исследования вдвоем с женой. Красивая была женщина, помню ее. Он ее молоденькой студенткой взял и уже не отпускал с тех пор.

– У герцога получилось? Почему король приказал штурмовать замок? – спросила я, словно просто интересовалась историей, хоть в горле встал ком при мысли о штурме замка и смерти мамы с папой.

– Ну, судя по всему, да, – блеснул глазами мэтр Соло. – Получилось. Ему вообще повезло – жена тоже была из рода Хранителей. Ему удалось воскресить силу Хранителей и в себе, и в ней. Он разработал ритуал обращения к их силе. Она ведь никуда не делась, просто уснула, потому что шла от их сути. А какой именно ритуал придумал, неважно. Доченька же у них родилась со всеми стихиями с первых своих дней. Вот эта девочка могла бы историю повернуть, если бы в живых осталась, – улыбнулся Соло. – Только там всех сожгли в замке. Я потом видел его – сплошное пепелище.

Я вздрогнула.

– Ну вот, – покачал головой мэтр Соло. – Слишком страшная сказка для выздоравливающей девушки…

– Подождите, мэтр Соло! Ну а если бы они не погибли, он смог бы разбудить драконов?

– Хотел – да, – криво улыбнулся маг. – А придумал ли способ, никто не знает. Может, за это король и покарал его. Боялся, небось, что за герцогом на драконе все пойдут и в короли его затребуют. Но я не знаю, как именно герцог хотел их разбудить. Видимо, нужен настоящий Хранитель, со всеми стихиями. И как-то эти стихии дракону показать. Мол, вот одна стихия, вот другая. И не от объединения стихий, а часть моей сути. Только для этого ведь нужен и Хранитель, и дракон…

Сердце радостно забилось. Стать Хранителем. Раскрыть свои стихии. И я смогу показать их дракону. Я чуть было не вскочила с места, чтобы снова поцеловать мэтра Соло.

– Спасибо, дорогой мой учитель! – улыбнулась я. – Теперь скажите еще… а как в древности отняли силу Хранителей?

– Я не знаю, – вздохнул Соло. – Говорят, у Саора был какой-то артефакт. Не исключено, что в роду Статира он передается по наследству, – мэтр хитро блеснул на меня глазами. На мгновение мне подумалось, что он знает все, но не подает вида.

Той ночью мне хотелось разбить свой кокон, побежать в подземелье и разбудить Гайнира. Почти нестерпимо. Я ворочалась, думала, как поступить.

Все же я должна дождаться Герата…

Герат вернулся в середине следующего дня. Я узнала об этом, получив его записку по телепорту: «Срочно подойди ко мне». Побежала к его кабинету, просто влетела туда.

Он стоял с пылающими глазами, крепко скрестив руки на груди. Увидев меня, согнулся пополам, жар волнами расходился от него.

– Помоги, – коротко сказал он.

Я кинулась к нему, положила руки ему на спину.

– Все хорошо, мой любимый ректор, – шептала я и ощущала, как жар под моими руками унимается, а его тело расслабляется. Он осел в кресло, притянул меня и усадил к себе на колени.

– Хорошо, что не накрыло у Статира, – усмехнулся он.

– Ставлю вам высший балл за самообладание, таросси Ванирро, – пошутила я. – Что произошло, он отказал?

Сердце ударило грустно. Я уже знала ответ.

– Прошение отклонено. Но его величество разрешил тебе остаться в отборе. И пройти королевское испытание.

– Что?!

– Ты и все оставшиеся девушки пройдете еще одно испытание – по правилам короля. Такое, как он захочет. Вернее, как захочет Клаус, которому он поручил его организовать. Паршивый принц уже летит в академию. Он организует так, чтобы ты не смогла пройти испытание, – жестко продолжил он. – Поэтому мы уезжаем. Сегодня. Средств у меня сколько угодно, друзей за границей – тоже. Пересидим пару десятков лет, организуем союзников и вернемся с победой.

– Нет, Герат, – я опустила глаза, но говорила твердо. – Я должна выиграть эту битву. Мы не побежим. Ни сейчас, ни потом. Я говорила с мэтром Соло. Я знаю, как разбудить дракона. Мы разбудим Гайнира, соберем других драконов, найдем потомков Хранителей. Прямо сейчас.

– Ты сама понимаешь, о чем говоришь?! – глаза Герата сверкнули, от кожи пошел жар. Он крепко сжал меня и чуть опрокинул, вглядываясь в глаза. – Мы не можем так поступить, хотя бы потому, что получим Хранителя с бесконтрольной силой. Она вырвется на свободу – и кто окажется сильнее, ты или она? – он жестко усмехнулся. – При всем уважении к тебе, я ставлю на нее.

– Дракон уравновесит меня, уверена!

– Если ты сможешь его разбудить! А если нет? Откроешься всем?

– Нет, вот тогда мы убежим, – коварно улыбнулась я. – Ты предлагаешь уехать. Но тогда, уверена, мы вскоре расплавим мой кокон. И тебе все равно придется нянчиться с «невоспитанной» Хранительницей. Ты ведь не собираешься хранить воздержание долго…

– Не собираюсь, – краем губ улыбнулся Герат. – Но есть проблема серьезнее. Ты не подумала о том, как Саор отнял силу у Хранителей в древности, а Клаус – у твоих родителей? Пока мы не знаем, как они это делают. Ты станешь Хранителем и вновь окажешься в заложниках…

– Думала! – жарко сказала я, ощущая, что лед тронулся. Возможно, мне удастся его убедить. – Поэтому нужно действовать быстро! Пока Клаус не прилетел в академию. И, Герат… любимый, я… хочу, чтобы… ты помог мне разрушить кокон! Тогда и ты сможешь излечиться навсегда! Я мечтаю об этом! Но я ведь могу и сама. Хочешь, чтобы я взломала кокон прямо сейчас?!

– Шантажистка! – горячая рука скользнула мне на затылок, запрокинула голову. – Даже не думай об этом! Поняла?

– То есть да? Ты согласен?

Герат долго смотрел в мое запрокинутое лицо с непонятным выражением. А я ощущала всю смесь его эмоций: гнев, сомнение, желание. Потом – решимость.

– Пошли, – он неожиданно ссадил меня с коленей.

– Куда? – удивилась я.

– К Гайниру. Ты права. Нужно действовать на опережение. И… – он неожиданно наклонился ко мне, приблизил губы к моим губам, но не поцеловал, лишь хрипло сказал: – Да… я возьму тебя прямо там. Возле дракона.