Глава 52

Словно плащ на плечи, он накинул на нас полог невидимости и за руку повел меня по коридору. Я почти бежала за Гератом, от которого исходило сочетание решимости и гнева. Он ловко петлял среди адептов и сотрудников академии, чтобы мы не задели никого и никто не заметил нас.

Мое сердце билось от радости, волнения, страха. Должно получиться. Сегодня. Сейчас. Для этого я жила свою жизнь. Ради вот этого мгновения: стать Хранителем в момент, когда я наконец буду принадлежать любимому мужчине. Вернуть в мир драконов и их всадников.

Проснется Гайнир – и проснутся остальные драконы. Они пойдут за мной. А стратег для переворота у меня есть – злой, решительный и горячий ведет меня по коридорам.

За это время мы не проронили ни слова. Коридоры петляли, мы петляли вместе с ними. Когда приблизились ко входу в подземелье, вдруг услышали голоса. Герат приложил палец к губам, давая мне знак молчать, и резко подвинул меня обратно за угол.

– Это приказ его величества! Не думаю, что Великий магистр будет возражать… – услышали мы знакомый голос.

Голос проклятого Клауса.

– Мы не можем пропустить вас! – незнакомый голос, но я догадалась, что это один из дежурных охранников.

– О господи! – прошептала я и прислонилась к стене. Вот так и падаешь с небес на землю. Только поднялся в воздух, как необоримая сила тянет тебя вниз, роняет, больно бьет о камни.

– Проклятье! – прошипел Герат. Несколько секунд молча кусал губы. Потом резко скинул полог невидимости. – Похоже, мы не успели. Стой здесь.

Он шагнул за угол, а я встала чуть наискосок, чтобы видеть происходящее.

Возле входа в подземелье стояли две группы магов. Четыре дежурных охранника, а напротив – принц Клаус в сопровождении пятерых придворных магов.

– Ваше высочество, – произнес Герат, неожиданно появившись прямо перед Клаусом. – Чем обязаны вашему визиту в столь отдаленный уголок академии? На время работ я предоставлю вам куда лучшие апартаменты.

– Великий магистр, – Клаус кивнул. – Не сомневаюсь в этом. Но королевское испытание будет проходить в легендарном подземелье академии. Отец счел, это будет достойный выбор. Поэтому я хочу начать организационные работы. И, разумеется, запечатать вход на время их проведения.

Я заметила, что одну руку Герат положил в карман и крепко сжал в кулак. Тело напряглось от внутреннего жара. Да, такой удар может спровоцировать новый приступ. Представила, как Герат теряет над собой контроль, сгибается от жара прямо при Клаусе…

Нет!

Плевать, что Клаус увидит нас вместе.

Я вышла из-за угла и легонько коснулась локтя Герата пальцами. Ощутила, как его тело расслабляется.

– О… милая тарра Гварди, – Клаус увидел меня и улыбнулся – даже как-то искренне.

– Ваше высочество, – я нашла в себе силы сказать это вежливо и сделать легкий книксен.

– Безмерно рад видеть вас в добром здравии. И приношу свои извинения за тот неожиданный визит. Не думал, что он приведет к таким последствиям.

– Благодарю, ваше высочество, – вероятно, благодарность у меня получилась едкая.

– Сожалею также, что вы не сможете войти в подземелье, если планировали там прогулку.

– Вы забываете, ваше высочество, – медленно и твердо произнес Герат, прерывая поток вежливого красноречия Клауса. – Это моя академия. Вы не можете вести работы, не согласовав со мной.

– О, Великий магистр! – в голосе принца зазвучала издевка. – Боюсь, напротив, это вы забываете, что академия находится на территории государства и подчиняется его законам. Это королевское испытание, и у меня приказ моего отца, его величества Статира.

– Позвольте взглянуть, – бросил Герат.

Принц усмехнулся и достал из-за пазухи свиток, передал Герату. Полминуты Герат внимательно изучал его.

– Не поспоришь, документ составлен безупречно, – усмехнулся он наконец, свернул бумагу и отдал обратно принцу. – Прошу вас, принц, располагайтесь. Однако я хотел бы знать о ваших шагах. Не хотелось бы потом восстанавливать академию из руин.

– Разумеется, мы не испортим ваше подземелье, – ответил Клаус. – Но содержание и план препятствий остается на мое усмотрение и усмотрение его величества.

В ответ Герат промолчал. Лишь пристально уставился на Клауса. Тот ответил таким же прямым, издевающимся взглядом.

– Вы. Ее. Не получите, – произнес Герат. Не дожидаясь ответа, кивнул, развернулся и предложил мне локоть. – Я провожу вас, Илона.

– Постойте! – раздался за спиной почти веселый голос Клауса. – Прежде чем вы с очаровательной таррой покинете нас, небольшая формальность! Тоже распоряжение отца.

Мы оглянулись. Лицо у принца и верно было веселое.

– Что еще? Вам мало оккупировать мою академию?

– Подпишите вот здесь и вот здесь, – принц с подчеркнутой вежливостью протянул каждому из нас по бумаге. Один из его магов достал из-за пазухи самопишущие перья. – Подписка о невыезде. Отец очень хочет довести испытание до конца. Мечтает, чтобы у вас была сильная Великая, самая достойная. Будет неприятно, если во время испытания вы отлучитесь из столицы. И вы, тарра Илона, – принц сладко улыбнулся мне. – Не хотелось бы потерять такую перспективную конкурсантку.

– Даже так? – поднял одну бровь Герат. Слава богу, не вышел из себя. – Мы становимся заключенными?

– Ну что вы, таросси Ванирро, это всего лишь формальность. Она позволит уберечь вас и любезную тарру Илону от… опрометчивых поступков.

– Потрясающе! – Герат вдруг расхохотался. – Ваше лицемерие, принц, производит впечатление. Вы хорошо освоили лживый политес с тех пор, как скакали на игрушечном пони – я хорошо помню те времена.

– Стараюсь, магистр, – усмехнулся Клаус.

– Я не подпишу, – бросил Герат. – Не вижу в этом смысла. Я не собирался покидать академию и все еще законопослушный маг. О надежности тарры Илоны и вовсе молчу. Считаю подобное предложение оскорбительным и недостойным наследника престола.

– Тогда мы вынуждены будем задержать вас, – ответил принц.

– Меня? – насмешливо поднял брови Герат. – В моей академии? Не смешите меня, принц. Роль клоуна вам не идет.

– А я не смешу! – наконец-то в лице Клауса пронеслась настоящая злость, его истинные чувства. – Возможно, мы не сможем задержать вас в академии. Но вы станете беглецами. И вся страна будет охотиться на вас, любезный магистр! Сможете вы уберечь тарру Илону тогда?!

Сила в коконе зашевелилась. Я ощутила, как тугие сгустки собрались в кулак, готовый ударить. Что скажет принц, когда придется драться с настоящим Хранителем? С самым могущественным магом?!

Пригонят армию – скорее всего, я погибну, как мои родители. Но сделаю все, чтобы унести с собой жизнь Клауса.

Я-то знаю, что ждет меня после смерти… Кого я встречу. Даже не страшно.

Хуже, что может погибнуть Герат. И дело жизни.

Резко, сильно мой локоть сжала рука Герата.

– Давайте вашу бумагу, – зло кивнул он Клаусу. – Илона, подпишите. И помните, принц, не я начал эту войну.

– Несомненно, – едко усмехнулся Клаус. – Вы всего лишь захотели забрать себе главный приз…

Они снова уставились друг на друга, когда Герат с презрением брал бумагу из рук Клауса.

Через несколько мгновений все было кончено. Мы поставили подписи. Теперь, куда бы мы ни отправились, подпись на магическом документе позволит быстро найти нас.

– Пойдемте, Илона, – бросил Герат, брезгливо взглянул на только что подписанный документ и, взяв меня за локоть, повел обратно по коридору.