Глава 54

Астер

Бывает, что все происходит не так, как ожидаешь. А бывает, что чувствуешь и ведешь себя не так, как от себя ожидал. Скажи мне кто-нибудь, что я смогу спокойно изучать приемы магии мужских стихий и в очередной раз рисовать перед внутренним взором карту препятствий в преддверии самого страшного в моей жизни испытания, – и я бы рассмеялась ему в лицо.

Но все было именно так. Вместо страшной тревоги я испытывала другое чувство. Желание действовать и победить.

Я готовилась, как к экзамену. А в этом у меня был богатый опыт. Герат усмехался и подначивал, что я останусь студенткой, даже когда стану многоопытной хранительницей.

Наш план был прост и сложен одновременно. Я войду в полосу препятствий – спасибо Тарии, которая поделилась картой! – и разорву кокон, чтобы пройти экзамен. С этого момента пути назад не будет. Силу Хранителя не скрыть, а значит, мой путь будет вести не к концу испытаний, а в зал, где лежит каменное тело Гайнира.

Разбужу дракона, заберу Герата и… Дальше существовало несколько вариантов, и каждый из них не был бескровным. Смена власти никогда не проходит совсем уж безболезненно.

При мысли об этом мне становилось не по себе. Я не хотела смертей и потерь. Да и не уверена, что стать не только главным Хранителем, но и королевой Гайварда – мой путь.

Не хочу быть королевой! Не хочу лишней власти, не хочу думать о политике с ее интригами. Это просто не мое.

Хочу хранить, а не править.

Герата же волновало другое. Его лицо становилось озабоченным, когда я говорила о пробуждении дракона. В отличие от меня, он сомневался, что я смогу разбудить Гайнира. «А вдруг что-то пойдет не так?» – говорил он, и в огненных глазах отражалось глубокое раздумье.

Было и еще кое-что, отравлявшее мою жизнь и подготовку. Едкая, обидная, болезненная мысль… Я понимала, что могу умереть. Эта история может закончиться как угодно. Если я умру, проблемы Герата так и не решатся. Его ждет многолетняя пытка, а в конце – мучительная смерть от внутреннего пожара.

Проклятье!

Я готова рискнуть, шагнуть в омут, чтобы помочь ему с этим. Я просто не имею права уходить, не вылечив его. И не побыв с ним по-настоящему.

Утром Герат пришел за мной. Озабоченный, немного усталый, как человек, который недостаточно спал. Подозреваю, так и было. Он все пытался найти альтернативу, что-то более безопасное для меня.

Но чувствовалось, что он доволен. А взгляд на меня был каким-то нетерпеливым.

– Пойдем, – протянул мне руку. – Нужно поговорить. Слишком личное, чтобы обсуждать тут или в кабинете.

– Тогда куда ты меня ведешь?

– К себе, – ответил Герат. А мое сердце забилось со сладкой тревогой. Я еще никогда не была у него. Видела его кабинет, была в тайных подземных апартаментах, но ни разу не была там, где он спит и завтракает каждый день.

Жилище Герата располагалось в дальнем уединенном отроге академии. Здесь жили самые высокопоставленные лица академии, все апартаменты отделялись друг от друга массивными каменными грядами.

Приложив ладонь, Герат распечатал самую дальнюю дверь. Мы вошли, передо мной предстала удобная гостиная, освещенная притушенными магическими светильниками. Изысканная, но не шикарная мебель, огонь в камине. Четыре двери в гостиной вели в другие помещения.

– Нравится? – краем губ улыбнулся Герат.

– Да, очень уютно!

Несколько мгновений мы молчали. Почему-то именно обстановка в его гостиной заставила воздух между нами превратиться в магнит, что тянет друг к другу. Взгляд Герата обволакивал, тягучая истома разливается по телу. Нестерпимо…

– Герат, послушай! – я нарушила тишину первой. Если не скажу этого сейчас, не попробую, буду жалеть всю жизнь. Если выживу, конечно. – Ты ведь понимаешь, что мы можем погибнуть оба… Или я… или ты. И если я погибну завтра во время испытания…

– Не погибнешь, – резко прервал меня он.

– Такая возможность будет – до тех пор, пока я не взрежу облака верхом на Гайнире. Если я погибну, то так и не исцелю тебя! Ты ведь для этого хотел сделать меня Великой когда-то! Ну так возьми меня сейчас! Мне плевать на все, я готова рискнуть, чтобы дать тебе свободу от пытки! И чтобы… просто быть с тобой.

– Да, мы поменяем наш план, – вдруг ответил он мягко и спокойно – вместо горячей злой отповеди или спокойных убеждений, что мы не можем так рисковать. – Мы будем вместе сейчас, ты станешь Хранителем, спустишься в подземелье во время испытания и разбудишь дракона. А если у тебя не получится разбудить, пройдешь препятствия до конца и станешь Великой. Никто не заметит в тебе силы Хранителя.

– Не увидят? О чем ты? – изумилась я.

– Смотри, – он сделал шаг к небольшому столу недалеко от камина, открыл в нем ящик и достал что-то блестящее.

Сила… Красивая, гармоничная сила исходила от этого артефакта. Она ласкала меня, грела и освещала, как солнечные лучи сквозь сомкнутые веки. Это приглушенное сияние заслонило сам предмет – лишь присмотревшись, я поняла, что это. На длинной серебряной цепочке висел кулон в форме вытянутой капли.

– Что это? – изумилась я. – Это ты искал ночами, да? Поэтому не спал?

Я подошла к Герату и поймала кулон на ладонь. Это моя вещь, я точно знаю. По своей силе она идеально мне подходит.

– Быстро вы признали друг друга, – улыбнулся Герат. – Это один из охранительных кулонов, что носили Хранители. Мало кто знает, что в академии есть их запечатанная сокровищница. Сегодня ночью я наконец нашел ее и открыл.

– Ты просто невероятный! Это потрясающе! И что делает эта штука?

– Как ты думаешь, Хранители хотели, чтобы каждый мог разглядеть их силу? Нет. Иногда им хотелось путешествовать инкогнито или они выполняли шпионскую работу за границей. Причины могли быть разными. Так или иначе – чтобы замаскировать свою силу, Хранители надевали такие кулоны. К тому же эта штука поможет гармонизировать твою вновь обретенную мощь. Для нас она меняет все. Ты можешь стать Хранителем прямо сейчас, но никто не заметит этого. Увидят лишь закономерные последствия объединения стихий, а это не запрещено. Знаешь, любовь моя, по правилам отбора, вы не можете спать с кем-то на стороне, а мне никто не мешает спать с любой из конкурсанток, – он усмехнулся. – Завтра наденешь под рубашку, чтобы никто не видел, – закончил Герат и положил кулон обратно в ящик. – А сейчас иди ко мне, Астер Гайнори. Я и так ждал слишком долго…

Мое сердце резко ударило в горло. «Сейчас! Вот сейчас! Долгожданное…» – пронеслось в душе, в затуманивающемся разуме, по телу. Я тоже ждала слишком долго.

Но я не пошла к нему. Не успела. Герат оказался рядом раньше, а его руки и губы были везде, сводя с ума до невольных стонущих вздохов.

– Астер… Девочка моя любимая, – хриплый шепот мне в шею, горячая рука расстегивает платье у меня на спине, и оно падает к нашим ногам. Его руки, жадно гладящие мою обнаженную кожу, ставшую подобной раскаленному нерву. Губы обжигающие, творящие что-то невероятное с моими губами. Мои руки, отчаянно бродящие по крепким плечам, по спине, отодвигающие рубашку, алчущие гладить его везде и гореть от его прикосновений.

– Герат… Я… люблю тебя… Ах… – срывается у меня с губ. Ощущаю лишь, как он подхватывает меня на руки и несет куда-то.

Мне все равно куда. Мне все равно что. Лишь бы с ним. Лишь бы это не прекращалось.