Глава 5

Крепкое армейское ругательство вылетело у Арчи на автомате. Убей Бог, если сейчас он не был уверен, что угодил в засаду и подорвался на мине. Хорошо, хоть реакция сработала, и он успел сгруппироваться. Но мизинец на левой ноге отстрелили точно, правое плечо ныло, а спина… Ее, наверное, посекло осколками, потому что она болела адски.

Как раз в этот момент над его головой раздался голос домоправительницы.

— Мессир Бойден, вы уже пришли?

Арчи взвыл мысленно, потом поднял голову и взглянул на верхнюю площадку лестницы. Взгляд уперся в башмачки фрёкен, видневшиеся из-под ее пышных юбок. Дурацкое поползновение приподнять ей юбку и взглянуть, носит ли она изящные чулочки, было подавлено в зародыше. Он чопорно ответил:

— Как видите.

И попытался встать, но спину скрутило тут же, ему пришлось отказаться от этой попытки. Но не показывать же своего состояния при этой фрёкен. Он слегка сместился вбок и подпер локтем голову. Домоправительница скептически оглядела его и поинтересовалась:

— Мессир Бойден, вы решили для разнообразия прилечь и отдохнуть прямо на лестнице?

Столько сарказма, — он чуть не взорвался от возмущения. Однако сдержался и сурово проговорил:

— Как я отдыхаю, вас не должно волновать, фрёкен Аннхен. Ответьте лучше, почему вы не встретили меня должным образом?

— Должным образом? — домоправительница сложила руки перед собой.

— Именно, — процедил он.

Ибо разве не должна была она встречать его на лестнице с милой улыбкой и в кружевном фартучке. Полезшие в голову мысли пришлось свернуть. Он снова попытался встать и не смог, спину прострелило.

— Мессир Бойден, — теперь фрёкен подобрала свои колышущиеся юбки и стала медленно спускаться к нему.

Черт, это было довольно смелое зрелище.

Арчи невольно сглотнул.

— Ч-что вы делаете?

— Помогаю вам подняться, разве это не очевидно? — проговорила домоправительница.

Рывком дернула его за плечо с совершенно неженской силой. У Арчи потемнело в глазах.

— З-з-з-з-смеиные праотцс-с-сы! — зашипел он и взвился. — Вы не могли бы поаккуратнее, фрёкен Аннхен⁈

— Разумеется, мессир Бойден, — проговорила эта кошмарная женщина. — Вывих вправлен, теперь займемся вашей спиной.

Она тянула его кверху, заставляя подняться, Арчи скрипнул зубами, но не мог же он при ней показать слабость. Поэтому стоически вытерпел, только с некоторой опаской прошипел:

— Ч-ш-ш-што вы с-с-ссобираетесь делать?

Она бескомпромиссно отрезала:

— Массаж.

Что? То есть?

У Арчи от предвкушения немедленно перестало болеть все, что болело, он даже забыл про ушибленный палец. Смерил ее снисходительным взглядом и выдал насмешливо:

— Ну же, признайтесь, фрёкен. Вам так понравилось смотреть на мое тело, что вы решили использовать любую возможность, лишь бы прикоснуться ко мне?

Фрёкен одарила его уничижительным взглядом и сухо произнесла:

— Не тратьте силы, они вам пригодятся.

А дальше последовал такой рывок, что у него искры полетели из глаз. И он сам не заметил, как внезапно оказался на ногах. Но спину так прострелило, что он просто взвыл:

— Вы! С-с-с… не могли бы поос-с-с-торожнее!

— Я ведь, кажется, предупреждала, — без всяких эмоций выдала домоправительница, а потом еще добавила: — Постарайтесь расслабиться, мессир Бойден. И обопритесь на меня.

Он пытался возразить, но фрёкен уже наполовину взвалила его на плечо. И дальше он, мученически закусывая губу и закатывая глаза, так и доковылял с ней до дивана в гостиной. И здесь она его сгрузила.

Как мешок с мукой, честное слово, как мешок с мукой! Сгрузила и отошла к столу, стала там что-то раскладывать. Во имя все Змеиных праотцов! Это был настоящий удар по его достоинству и мужскому самолюбию. Однако Бойден виду не подал, он глянул на нее исподлобья и задал вопрос:

— Почему не на мою кровать?

Она ответила не оборачиваясь:

— У вашей кровати недостаточно жесткая сетка. Нужна ровная поверхность.

Ровная поверхность? Вот как.

— А вам не кажется, что здесь слишком узко? — едко осведомился он.

И тут она повернулась к нему лицом.

— Мы можем разложить диван. Или даже переместить вас на пол. Но сомневаюсь, что на полу вам понравится, мессир Бойден. Там слишком жестко, а вы, мессир ректор, я думаю, не привыкли к таким условиям.

— Да что вы знаете⁈ — возмутился Арчи. — Я старый солдат! Мне приходилось спать на земле и голых камня… ах–х-хххх!..

Закончить свою тираду он не успел, потому что эта чудовищная женщина без всякого предупреждения разложила под ним диван и резким движением перевернула его на живот.

— Я ненавижу вас, — прохрипел он, распластанный там.

— Ну что вы, мессир, — произнесла фрёкен. — Уверяю, вам даже понравится.

— Мне никогда!..

И тут он почувствовал, как ее тонкие нежные пальчики вытягивают рубашку из его штанов и открывают спину полностью. Запахло ароматическим маслом, а потом эти пальчики коснулись голой кожи, и Арчи притих, сосредоточившись на ощущениях.

Было совсем как в том сне, когда ему виделось, что фрёкен в изящном кружевном корсете и чулочках гладит его по груди и по прочим частям тела. Он даже прикрыл глаза для большей остроты восприятия. И, кажется, зашипел от удовольствия, настолько это было приятно.

Мммм… Во имя Замеиных праотцов…

Он готов был простить ей многое. И будь он проклят, если ему в какой-то момент не показалось, что она сидит на нем верхом. О, это было так горячо и сексуально. И вдруг услышал голос фрёкен:

— А теперь скажите, мессир Бойден, зачем вы велели принести в дом два ящика патронов? Мы что, ждем нападения и будем отстреливаться?

— А? — от неожиданности у него сами собой широко раскрылись глаза. — Нет, я…

— Тогда я правильно понимаю, что вы намерены окончательно превратить дом в казарму? — раздалось у самого его уха.

Ему ведь не почудилось сейчас, она склонилась к нему совсем низко и почти касалась грудью его спины? Он затаил дыхание, предвкушая…

Именно в тот момент она резко надавила куда-то, и у него в спине что-то громко щелкнуло. Арчи просто взревел от мгновенной боли, беззащитный перед подобным издевательством. А фрёкен отстранилась.

— Все, мессир Бойден, сеанс окончен. Можете вставать, — отошла к столу и стала что-то складывать.

Что⁈ Вставать⁈ Когда он вот так…

Впрочем, он вдруг ощутил, что спина больше не болит, он даже смог сесть. Но все равно это было безумно обидно, он ощущал себя обманутым в лучших ожиданиях. Поэтому холодно окинул ее взглядом и проговорил:

— При всем уважении, фрёкен Аннхен, но ваши методы отдают варварством. Мне совершенно не понравилось. И я считаю, что одного сеанса недостаточно.

Он надеялся пробудить в ней совесть?

Эта кошмарная женщина даже не повернулась к нему лицом, продолжала складывать на поднос свои скляночки. Потом бросила через плечо:

— Сочувствую, но ничем не могу помочь. На сегодня лимит исчерпан, процедура не может быть назначена повторно. К тому же я вижу явное улучшение вашего состояния. Доброй ночи, мессир Бойден.

Подхватила свой поднос и направилась в холл. То есть? Она сейчас как ни в чем не бывало уйдет, а он тут должен остаться один?

— Улучшение? — Арчи не выдержал, встал и двинулся за ней следом. — Черта с два, фрёкен! Вы не доделали свою работу, извольте вернуться и закончить.

Она сначала замерла, а потом повернулась. И вот будь Арчи проклят, если ему опять не почудился свист картечи, а в ее взгляде оптический прицел. Его даже пробрало мурашками предвкушения хорошего боя, но она сказала холодно:

— Мессир Бойден, мои должностные обязанности включают в себя содержание в чистоте вашего дома. У вас претензии к чистоте?

И дай, бой грянул.

Это был удар артиллерии в его сторону, но он намерен был отбить его эффектным ответным броском. Арчи огляделся, ища взглядом малейшую мелочь, в которую можно было бы ткнуть домоправительницу носом. Уж ему-то, военному со стажем, было известно, что в любой идеально вылизанной казарме найдется к чему придраться.

Однако, как назло, дом сверкал чистотой. Но тут он внезапно нашел!

— Есть, фрёкен Аннхен, — проговорил он и подошел к ней, медленно впечатывая шаги в пол. — Что это? И что это здесь делает?

И указал на второй ящик с патронами, лежавший под окном. Фрёкен посмотрела на него так, словно сомневалась в его умственных способностях. А вот этого не надо! Он строго прищурился.

— Почему один ящик здесь, другой в прихожей?

Домоправительница по-прежнему молчала, сжимая свой поднос, только глаза горели зеленью.

— Я, кажется, спросил, — повторил Бойден. — Извольте ответить.

На этот раз он был убежден, что она прикусит свой язычок. И тут женщина шевельнула бровями и сказала:

— Я проанализировала и выбрала наиболее удачные позиции на случай нападения, если придется отстреливаться.

— Что?.. — у него открылся рот.

— Наиболее вероятно вторжение со стороны входной двери, кухни и черного хода. Эта позиция позволяет контролировать подходы со стороны кухни и черного хода.

Арчи невольно сглотнул, потом опомнился и шагнул к ней.

— С чего вы это взяли?

— Исходя из вашего образа жизни, мессир Бойден, — домоправительница вскинула на него взгляд.

Ах-ха! А вот это уже была ревность. Арчи снисходительно усмехнулся, о женской ревности он знал все.

— Это не имеет отношения к делу, фрёкен. Где мой ужин?

— На плите, — проговорила она холодно и повернулась, чтобы уйти.

А он был против. Он по-прежнему желал получить еще один сеанс массажа.

— Постойте, фрёкен Аннхен, — он окликнул ее и замер в центре гостиной, скрестив на груди руки.

— Что-то еще? — женщина обернулась, вскинув бровь.

— Извольте объяснить, чем объясняется лимит на повторное проведение процедуры. Только сделайте это доходчиво, потому что я своим состоянием не удовлетворен.

— Это объясняется тем, что массаж в мои должностные обязанности не входит.

Он кашлянул в кулак и подошел ближе.

— Фрёкен Аннхен… — начал, подбирая слова и пытаясь донести до нее, что лимит должен быть пересмотрен.

— Доброй ночи, — проговорила она поворачиваясь. — Сейчас уже поздно, продолжим завтра.

Из всего сказанного ею он уловил только одно слово — «продолжим».

Это уже было лучше намного. Хотя, конечно, он уже представлял, как непросто будет дожидаться завтрашнего вечера, чтобы «продолжить».

Но ему и не пришлось.

Потому что на следующий день его вызвал к себе Дамиан.

* * *

В империи назревал заговор. Его Величество Дамиан вынужден был создать тайное бюро расследований. И занимался этим лично, потому что в сложившейся ситуации не мог поручить это никому из придворных. Но дело тормозилось, и Дамиан, чтобы было на кого сбросить бумажную работу, обзавелся личным секретарем.

(Напомним, «вдову Кроум» своему старинному другу Дамиану порекомендовал Арчи Бойден. А что, девушка была в беде, он, как ее ректор, помог)

С тех пор как в этом тайном бюро расследований появилась вдова Кроум, все сдвинулось с мертвой точки. Можно сказать, полетело. Клубок заговора начал разматываться со страшной скоростью. И теперь Его Величеству нужна была помощь Бойдена.

Генералы не бывают бывшими. Даже оставив службу на границе, Арчи Бойден все равно сохранил целую сеть преданных ему людей. Сейчас пришлось собрать всех своих агентов и включиться в работу.

* * *

Так что на следующий день Бойден явился домой поздно ночью. Естественно, ни о каком «продолжении» сеансов массажа не было и речи.

Его встретила записка на кухонном столе, гласившая, что ужин теплый. И все. Все.

Плевать он хотел на ужин. Он принципиально не прикоснулся к нему, а съел пару холодных пирожков, что были куплены, пока он торчал в засаде в каком-то притоне. И завалился спать.

На второй день и на третий, и еще через день ему повезло не больше. А положение еще усугубилось тем, что теперь ему, кроме учебного процесса в академии, нужно было еще постоянно координировать работу своих агентов. Естественно, вызывать их в свой ректорский кабинет Бойден не мог, поэтому собирал он свой «штаб» дома. И все это по вечерам, с наступлением темноты.

Дом по-прежнему содержался в идеальном порядке, и на плите всегда была готовая еда. Его агенты были счастливы и довольны и с удовольствием уничтожали стряпню фрёкен Аннхен. Но ему-то было не легче! Он теперь практически не виделся со своей домоправительницей.

А уж о сеансах массажа приходилось забыть, потому что эта женщина игнорировала его. Как только у него появлялась малейшая возможность уделить себе чуточку личного времени, она чудесным образом оказывалась у себя в комнате.

Однажды, когда уже наступила ночь, Арчи не выдержал, поднялся на второй этаж и постучался к ней.

— Что вам нужно, мессир Бойден? — раздался голос домоправительницы.

Он прокашлялся и начал:

— Вы не могли бы открыть? Неудобно разговаривать через дверь.

— Простите, не могу. Я не одета.

О… Ему сразу привиделся на ней корсет и чулочки. И как прикусывает губу и влекуще смотрит на него. Кхммм! Это было горячо.

Арчи повел шеей и выдал:

— Ничего страшного, фрёкен. Я подожду, пока вы оденетесь и выйдете.

— Зачем?

Что зачем? — чуть не вспылил он.

— Затем, что вам следует помнить о своих обещаниях.

— Мессир Бойден, — послышалось из-за двери. — Давайте продолжим этот разговор завтра. Сейчас уже поздно. Спокойной ночи.

Спокойной⁈ Бездна его раздери! Спокойной⁈

Мужчина хотел получить свой заслуженный массаж. А вместо этого торчал под дверью, стиснув кулаки, и чувствовал себя несправедливо обиженным и обобранным. Он эту дверь готов был к чертовой матери вынести. Однако же сдержался и ушел гордо.

Хорошо. Завтра так завтра.

Но дело в том, что завтра во дворце была попытка переворота. Потом они ловили мага-менталиста, стоявшего во главе заговора. События завертелись так, что он несколько дней не появлялся дома.

А когда появился…

Надо было видеть, с каким холодным видом его встретила эта фрёкен. Словно он пустое место.

В общем, перед этим он имел весьма продуктивный разговор с маркизом Энорио Морелли. И тот подсказал ему идеальный ход. Ибо месяц прошел. Месяц! А он так и не увидел массажа как своих ушей. Поэтому месть созрела.

Так вот.