⚡️Глава 21. Баллада о Миорице

Солнце давно высушило утреннюю росу, когда бывшая Заяжская секретарша Бажена Рудольфовна Бальсова, а с недавних пор — Дракулешти, хранительница Миоры и всех лежащих вокруг земель, с трудом открыла глаза.

«Как пыльным мешком пришибленная. — оценила она свое состояние. — Хотя почему „как"? Мешок был в меру пыльный и не в меру тяжелый…»

Рука с шиной, наскоро наложенной вчера Карой, ныла.

«Терпимо…»

Бажена перевернулась на живот и подползла к краю кровати. Из-под подушки жалобно пикнул телефон, требуя пищи.

Всю ночь хозяйка нещадно его эксплуатировала, запоем читая все, что нашлось в интернете о вампирах. Сил добраться до коробки с бумажной литературой у нее не было, хоть та с самого её приезда в Миорицу стояла совсем недалеко — в углу комнаты.

Книжечка с пожелтевшими страничками поманила корешком. Бажена прикрыла ее подушкой. Ночные поиски дали пищу для размышлений и выводов, но понять, что в ней написано, так и не удалось.

Без перевода с неведомого языка были понятны лишь несколько рисунков, сделанных от руки: чёрный дракон на первой странице, длинноногий конь с выкрашенной в розовый цвет гривой — в середине книжечки, какие-то цветочки и завитушки тут и там на полях.

— Ош! — по-змеиному зашипела полуночница от резкой боли в голове.

При попытке сесть кто-то со всей дури дернул ее за волосы.

Позади никого не оказалось.

Но… На пустой кровати разметались длинные пепельные пряди. Гладкие и блестящие волосы волнами извивались и скрывались за краем кровати.

Бажена потянула одну на себя, но до кончиков не добралась.

Ощупывание головы привело к удивительному выводу: волосы росли из ее, Бажениной, головы!

Со всей осторожностью, чтобы не наступить ненароком на новоприобретенное богатство, Бажена встала и добралась до зеркала.

Из широкой багетной рамы на нее смотрело знакомое и, одновременно, совершенно чужое лицо.

Глаза приобрели сочный карий оттенок. Совершенно такой, о котором она мечтала долгие годы в своем провинциальном Заяжске.

При ближайшем рассмотрении обнаружились даже золотистые искорки. Точно такие как в рекламном буклете «Красивые линзы для красивых глаз».

Искорки переливались на свету и играли в догонялки, от чего взгляд девушки показался ей самой загадочным и возвышенным.

Кожа, на которую она и раньше не жаловалась, приобрела нежную розовую свежесть.

Ресницы стали гуще и длиннее, превратившись в мечту любой блондинки. Чёрнющие и блестящие, изогнутые, густой тенью накрывали глаза. Таких ресниц не было и у Кары!

Но больше всего преобразились волосы. Не осталось и намека на серые пушистые кудряшки.

Бажена с удивлением разглядывала упругую блестящую прядь. Прядь начиналась в районе виска. В месте, где у всех людей волосы жиденькие и худенькие. Бажена, очевидно, ко «всем» больше не относилась.

Конец пряди терялся где-то под кроватью, как и остальной шлейф волос цвета холодной стали.

Густоте новой Бажениной шевелюры мог позавидовать самый дорогой парик, набранный вручную от «лучших производителей».

«Все страньше и страньше…» — подумала она и поняла, что отчего-то совершенно не беспокоится.

Первое чувство удивления начало отступать. Когда чудеса валятся на голову друг за другом, перестаешь ощущать их необычность, воспринимая как должное.

Она провела рукой по волосам, подражая моделям в телевизионной рекламе недорогих шампуней. Шелковистой волной шлейф рассыпался по волоску, играя на свету.

Торжественно волоча его за собой, Бажена дошла до шкафа, распахнула дверки.

— Это теперь в прошлом, — она сдвинула в сторону ворох цветастых заяжских платьев и секретарских блуз. Потянулась к мрачным нарядам, подобранным Карой.

Первое же чёрное платье село второй кожей. Мерить остальные она не стала. Черный — то, чего ей сейчас хотелось больше всего.

Надела первые попавшиеся черные туфельки на плоской подошве. Вытащила из-под кровати волосы, оказавшиеся, к счастью, не бесконечными. Намотала их на руку на манер очень длинной веревки и отправилась на работу.

⁂

— Что еще ты забыла рассказать? — Бажена услышала трескучий голос Теодора еще с первого этажа ратуши.

Голос треснул и угроза, сочащаяся через эту трещину, начала обильно протекать наружу.

Собеседник Теодора этим совершенно не впечатлился. Послышался тихий всхлип.

— Доченька. — мягко проговорила Милена. — Пойми. Это очень важно. Что ещё Миклош говорил о Илоне и её дочери?

Бажена прибавила шаг, не пропуская, впрочем, ступеней на лестнице.

Дверь в её кабинет была приоткрыта. В щелку был виден краешек Милениного платья.

Но не для того Бажена всю ночь провела в раздумьях и составлении плана дальнейших своих действий, чтобы подсматривать в щелку.

Дверь распахнулась и ударилась об удачно стоящего Ракия. Ракий потер плечо и деликатно промолчал, придерживаясь стратегии не отсвечивать и прикинуться современно одетой статуей.

Он не хотел идти на семейный совет и, раз уж на него попал, специально встал подальше от родителей и поближе к выходу. В последние полчаса атмосфера накалилась до невозможности. Будь Дракулешти магами, между ними уже летали бы искры. А также обломки мебели, черепицы и каменных блоков, из которых пятьсот лет назад пленные турки сложили это здание.

Для семейной беседы Теодор Дракулешти вытащил на середину комнаты гостевое кресло. Они с Миленой сели на стулья напротив.

Кара расположилась за резным примарским столом. За ее спиной стоял Серхио.

Детей на событие не позвали. Только Стана вжималась в спинку того самого гостевого кресла. Девочка, считавшая себя взрослой, впервые попала во взрослую передрягу, в которой с нее спрашивают по-серьезному и с пристрастием.

Её бледное личико с остреньким подбородком делало ее похожей на маленькую белую лисичку, попавшую в капкан.

— Предлагаю перенести пытку в пыточную. — с порога предложила Бажена. — Если она у нас есть. Если нет — давайте вы обсудите семейные вопросы в каком-то другом месте. Кабинет нужен мне для работы.

Появление преображенного примара остановило беседу на полуслове. Кара резко встала, освобождая Баженино кресло. Теодор наморщил свой сухой лоб, Милена приоткрыла рот.

Ракий забыл об ушибленной руке, не успев почувствовать боли. Бледная Стана в кресле мелко-мелко задрожала, будто облитая ключевой водой.

— Бажена, — дрогнувшим голосом приветствовала ее Милена, — что с тобой?

Взгляды присутствующих прилипли к мотку блестящих белых волос, перекинутых через руку госпожи примарши.

На щеках Станы проступили красные пятна. Её губы смялись в комочек, по щеке потекла первая капля. Глаза, только что бледно серые, позеленели.

— Вы все знаете, что с ней! — крикнула девочка и вскочила. — Что, не видно?

Она указала в сторону мотка волос, на который все и так смотрели.

— Она ведьма! Как все из её рода!

Слезы потекли по щекам ровными потоками. Стана еще что-то крикнула и выбежала из кабинета.

Бажена дошла до собственного рабочего места, сгрузила волосы на столешницу. Серхио подвинул стул и помог ей сесть поудобнее.

Заявление Станки госпожа примарша попросту проигнорировала, не готовая сейчас обсуждать что-то помимо запланированного.

— Что ж, раз все собрались в моем кабинете, хочу сообщить о своих намерениях. — для этого объявления Бажена взяла деловой тон. — А именно. — она сделала паузу. — Я продолжу работать примаром и завершу начатое дело с замком. Кто-то убил мою сестру и моих родителей. Я верю, что это не вы. — она заметила, как, едва заметно, расслабилась Милена. — Возможно этот кто-то убил Миклоша. И возможно этот кто-то хотел убить меня, когда заманил в каменный мешок. А еще. — она повернулась к Каре. — Этот кто-то взорвал нашу последнюю замковую башню, когда рядом были дети.

Кара сжала алые губы.

— Он заплатит за это. — прошептала она.

— Что ты будешь делать? — прощелкал Теодор.

— Есть у меня одна идея. Но понадобится ваша помощь.

Выслушав Бажену, Теодор и Милена, взбудораженные, начали что-то быстро обсуждать на румынском.

— Э, тетя Бажена! — подал голос Ракий из своего угла. — Мне нравится твой план. И волосы супер, кстати.

Бажена уважительной «тети» даже не заметила. Её больше беспокоила реакция родственников. Найти загадочного убийцу, который заключил в каменный мешок ее родных, и охотился на неё. Пусть и неудачно. Вот задача наивысшей важности.

— Очень смелый ход. Почти безрассудный, — одобрила Кара.

— Но что делать, — согласился Серхио, — вряд ли мы сами сможем найти преступника.

Одно неловкое движение и волосы скользнули на пол. Бажена переложила их аккуратнее. Мысль, что нужно еще и с волосами разбираться, не давала ей покоя.

«Что с ними делать? Не буду же постоянно с собой таскать этот моток?»

Пушистые пряди едва заметно качнулись в неподвижном воздухе.

«Сквозняк? Впрочем, сейчас это не важно... »

Не важно для нее стало многое. Вот и сейчас — вспомнила, как лежала на холодных каменных плитах в засасывающей темноте, и мгновенно забыла о радикальном изменении собственной внешности.

Там, в темноте, когда телефон уже сел, она потеряла счет времени. От постоянного крика саднило горло, кожу на щеках стянуло сразу, как не осталось сил плакать. Губы высохли и горели так, будто она не в подземелье, а третьи сутки бродит по пустыне.

Там, в темноте, кто-то был. Она чувствовала его, знала, что не одна. Но как поймать этого «кого-то»?

— Раз все согласны, то так и сделаем. — Бажена пресекла обсуждение своего плана и встала. — А сейчас прошу всех покинуть мой рабочий кабинет. Всех, кроме Кары.

Официальный тон госпожи примарши подействовал. Дракулешти встали и степенно вышли, прикрыв за собой дверь.

— Это странно. — когда все ушли, Кара подошла ближе и едва тронула Баженину шевелюру, успевшую развалиться по всему столу блестящими лентами. Лежать спокойно им, почему-то, не хотелось. — Весьма странно.

— Что именно? — Бажена открыла папку с бумагами, лежащую на краю стола.

Там, где Кара обычно располагала документы с самыми неотложными делами.

— Волосы не такие. — Кара пояснила. — Ненастоящие.

— Думаешь, я всю ночь клеила себе парик?

В папке оказались толстые пожелтевшие листы бумаги, найденные Баженой вчера в подземелье. Она замерла, выдохнула.

— Я думаю, — продолжила Кара, — что видела много ведьм. И волосы у них были самые обыкновенные. Ведьмы никогда не отращивают себе трехметровые прически.

Бажена приподняла брови, вопрошая.

— Нормальные волосы у нормальных ведьм имеют тот же состав, что и у людей. Они состоят из клеток эпидермиса. Как кожа и ногти. Длинные косы неудобно носить, а еще, они много весят. Если их долго носить на голове, можно повредить позвоночник. — объяснила Кара тоном учительницы младших классов, заставшей подопечных ей чад за экспериментами с участием пальца и розетки. — Моя бабка однажды махнула головой и ей защемило шею так, что всем младшим девочкам в семье теперь делают короткие прически.

Она указала жестом на идеальную стрижку в египетско-фараонском стиле.

— А старшим?

— А старшим подравнивают. — Бажена все еще требовала пояснений и тут же получила их. — Длинные волосы — до сих пор неподтвержденный учеными показатель силы у ведьм. По сути, традиция. По факту — ведьмы не режут волосы детям, чтобы меньше вмешиваться в процессы, протекающие в организме. Да, потому что волосы растут непрерывно и так задумано природой. Ножниц природа не выдумывала, обрезать их — вмешиваться в природное равновесие.

— Что-то я запуталась. Ведьмы с длинными волосами или с короткими в итоге?

— С любыми. — улыбнулась Кара. — Но по традиции, что чем сильнее ведьма, тем длиннее у нее волосы. Потому старшие обычно носят косы до пят и пышные прически. Это как погоны у военных. По длине волос сразу ясно, кто в роду Старшая Сестра и у кого сейчас родовая сила.

Бажена поправила раскрутившийся локон. Судя по реакции Станы, та приняла ее за ведьмовского маршала и главнокомандующего всех ведьмовских войск.

— Повторю, твои волосы какие-то не такие. Их вес... Будь они нормальными, тебе понадобился бы паж нести этот шлейф. — она прикинула длину, растягивая прядь. — Может быть, не один.

Бажена повернулась к ней слишком резко и голову потянуло.

— Ош! — вырвавшиеся на волю пряди успели оплести ножку стола.

— Так не пойдет, давай я соберу их в косы, пока совсем не запутались.

Бажена с облегчением согласилась и Кара скоро принялась за дело, попутно рассказывая девушке о её же ночных находках.

— Алес отнес тебя в машину и спустился вниз. Я успела прибрать эти листы до его прихода. — объяснила она содержимое папки. — Он осмотрел помещение, там нашли еще два тела. Я распорядилась о похоронах.

«Тем более, что гробов у нас — завались...» — мрачно подумала Бажена, выпрямив спину, будто проглотила крышку того самого гроба.

— Думаю, это они, — тихо добавила помощница, осторожно пропуская между пальцев шелковые нити волос.

Бажена кивнула. Страшная догадка о том, кем были те иссушенные скелеты с остатками одежды, пришла к ней в первые же мгновения. Еще там, в каменной ловушке.

Девушка дотронулась до груди. Сегодня на ее шее блестели две серебряные цепочки. Под тонкой черной тканью платья, висело два одинаковых православных креста.

— Их искали. Долго. — сказала Кара. — Когда они пропали и ритуал оборвался. Долина осталась без бальсы. Без защиты Влада. Дракулешти делали все, что могли. В какой-то момент думали, что они просто сбежали. Не захотели помочь родным. Искали их везде.

— А они все время были рядом, — горько прошептала Бажена, — в подвале фамильного замка. В этой комнате, заваленной хламом.

Кара вздохнула и, наконец, разложила волосы на две стороны.

— Комната давно пустовала. Кажется, что в нее никто не заглядывал. Даже краска на картине выглядит как новая, но я нашла в углу банку из-под нее. Судя по дате, срок годности вышел десяток лет назад. Хорошо, что в комнате сухо и ничего не сгнило.

Бажену передернуло.

— Да уж, — она перевела разговор, — А что на листах, тебе удалось перевести?

— Старый немецкий с примесью румынких слов. — поделилась Кара. — Разобрать могу, но тяжеловато даются некоторые метафоры. Это стихи, а точнее — поэма. Судя по всему, какая-то неизвестная версия сюжета об овечке и пастухе. Очень распространенный текст в нашем регионе — даже называется так же, как наш городок — «Миорица».

— Есть там что-то про вампиров? В этих бумагах.

— Пока не понятно. Но что-то в этом тексте скрыто. Очень уж он отличается от всем известной поэмы. Смотри.

Кара перевернула лист.

— Вот здесь почти понятно. На русском это будет звучать примерно так.

Она провела пальцем по строкам.

— А вот здесь написано:

Кара вернулась к прическе.

— Текст интересный и, безусловно, подлинник. Старинная бумага, стиль письма, все указывает на конец Средневековья. Писал какой-то неизвестный поэт, даже знаешь, скорее бард. Текст так и просится в песню.

— Песня, песня... Кара, что значит «Слезы дракона»?

— Не знаю. Никогда об этом не слышала.

Дракон, гербовый зверь Дракулешти, смотрел на Кару с потолка немного обиженно. Казалось, вот-вот заплачет.

— Бажена, в этом и есть сложность. Столько веков прошло, кто знает, о чем писал в песне этот человек? Что хотел сказать? Какие смыслы закладывал? Может, это слезы кого-то из рода Дракула, или горестная весть, или какой-то фамильный эликсир, рецепт которого уже утерян...

Бажена задумалась.

— Кара, а драконы существуют?

Кара, плетущая косу по правую сторону, едва управлялась.

Волосы расползались и выскальзывали из рук. Бажена старалась ей помогать по мере сил — не ерзать на стуле и не шевелить головой.

— Нет. Вампиры и маги существуют. Есть и другие магические существа. А драконы — это из мифов и легенд.

— Люди считают, что вампиры из мифов и легенд.

— Люди много чего считают.

С этим Бажена согласилась. Кара доплела первую косу. Сбегала в соседнюю комнатку и принесла несколько черных лент для подвязки штор.

— А этот текст ты сможешь перевести? — пользуясь возможностью пошевелиться, Бажена достала телефон.

Коса, уложенная на стол, возмущенно извернулась и трехметровой белой змеей нырнула на ковер.

Кара внимательно рассмотрела несколько фотографий со страницами из маленькой книжечки и отрицательно покачала головой.

— Впервые вижу такой язык. Где ты это взяла?

— На полу,— честно ответила Бажена.

Волосы, которые Кара с таким трудом собирала для сборки во вторую косу, рассыпались. Помощница, не готовая сдаться в своей борьбе за Баженино удобство и комфорт, принялась сгребать их обратно.

— Кара, что ты думаешь по поводу моего плана?

Девушка перекинула часть волос Бажене через плечо, выплюнула черную ленту, зажатую, за отсутствием свободных рук, в зубах.

— Думаю, что шанс мал. Министерство Магии на просьбу пригласить в Миорицу кого-то из бессмертных, ответят. И возможно даже не отказом. Пригласить-то они пригласят, не сомневаюсь. Но приедут ли вампиры? Они вполне могут проигнорировать приглашение. Тем более, что в официальный документ мы написать о реальном положении дел не можем.

Бажена, настроенная более позитивно, не сдавалась.

— А что, если мы о нем напишем? Только в какой-то завуалированной форме.

Она тряхнула древним листом за авторством средневекового барда.

— Какие-нибудь метафоры используем, чтобы вампиры поняли, о чем речь.

— Вампиры поняли, а в Министерстве не поняли? — Кара не скрывала скептицизм. — Бажена, Министерство Магии — серьезная организация. Там элита, лучшие маги мира. Лучшие умы!

— Ну и отлично, приедут сюда элитные маги, найдут упыря-убийцу и раскатают его по косточкам. Ош!

Кара дернула прядь у самого виска чуть сильнее, чем нужно.

— Все время забываю, что ты ничего не знаешь о истории нашего края, — прошептала она.

— Так просвети меня наконец!

— В мире не так много мест, как это. Эти места называются источниками магии, или очагами, хотя по виду больше похожи на водоворот. В центре такого водоворота энергии больше всего и она, — Кара замялась, — она очень плотная, концентрированная. Чем дальше от центра, тем слабее магия. Она не сходит на нет, но размазывается по всей планете тонким слоем. Слои разных очагов накладываются друг на друга, образуя магическое поле планеты.

— И у нас тут источник?

— Не просто источник. У нас тут крупнейший и самый сильный источник магии. — Кара дернула будущую косу еще раз и волосы сдались, обвиснув в ее руках безжизненными хвостами. — И самое главное — этот источник магии не в ведении Министерства.

— Думаешь, — начала Бажена, — они захотят захапать наш источник?

Кара быстро, пока волосы снова не взбунтовались, начала плести косу.

— Они попробуют. За последние пару сотен лет все источники магии вошли в ведение Министерства, кроме этого.

— А что им помешало?

— Договор. Старый договор, подписанный еще Владом Четвертым. По договору министерские чиновники и даже Император не могут ввести на наши территории войска и действовать без разрешения Хранителя. Все это время не смели нарушить договор, ведь формально Влад жив.

— И он вампир. И вампиры, формально, будут не рады, если у их товарища национализируют собственность?

Кара вздохнула утвердительно.

— Также есть договор с вампирами о нейтралитете.

— Выходит, если мы попросим Министерство о помощи, они могут ввести сюда своих элитных магов и элитно нам помочь, а потом отхапать источник?

— Уверена, так они и сделают. И формально это будет уже не дипломатический конфликт с нарушением договоров, а акт доброй воли и помощь страдающему населению.

Коса была почти закончена, когда Бажена придумала новый план.

— Ну тогда у нас остается только один вариант. Мы должны спрятать наше приглашение так, чтобы в Министерстве Магии!

Кара завязала ленту на второй косе, выпустила ее на волю и отошла на пару шагов в сторону — полюбоваться на содеянное и выслушать предлагаемый Баженой вариант общения с Министерством.

— Мы организуем тематический фестиваль. Тематика – вампиры. Что-то вроде Хэлоуина, но в удобное нам время. Назначим дату, скажем, пусть то же пятнадцатое июля. Середина лета — отличная дата, правда?

— Не очень понимаю, в чем замысел.

— Как думаешь, много магов за пределами Миорицы знает, когда у Влада день рождения? Уверена, что никто! А сколько вампиров об этом знает? Уверена, несколько точно помнят! — Бажена вскочила с кресла и зашагала по комнате, волоча за собой извивающиеся косы. — Мы организуем фестиваль, внешне будет выглядеть, как туристическое мероприятие, так?

Кара кивнула. Львиная доля туристов и правда едет в Румынию, привлеченная потусторонней романтикой и возможностью подобрать камушек с горы, на которой высится официально утвержденный правительством «замок Дракулы».

Не в Миорице, конечно же... Но недалеко.

— Это не вызовет подозрений. — продолжила рассуждать Бажена. — Сделаем простенький сайт, для отвода глаз напишем программу фестиваля, билеты начнем продавать...

— И что, напишем там «Вампиры, приходите в гости»?

— Ну да! — с горящими глазами Бажена начала накидывать сайт прямо на каком-то листочке. — Поверь, никто не подумает, что это для настоящих вампиров! Будет выглядеть, как красивая легенда, написанная маркетологами для лучшей продажи билетов! Прямо на самой первой странице напишем что-то вроде… — она задумалась. — Ну допустим «Уважаемые бессмертные, приглашаем вас на первый ежегодный фестиваль вампирского творчества... Какое бы название придумать? Пробуждение, возбуждение, давай «Пробуждение в Миорице»! Кара, что сидишь, записывай скорее, пока я не забыла!

Кара бросилась к столу и начала быстро-быстро протоколировать поток мыслей, льющихся из Бажениной головы.

— Все, — закончила Бажена, накидывая план сайта на салфетке, — и внизу кнопка «Купить Билет»!

— У меня остался только один вопрос. — Кара жирно обвела «Купить билет», обозначая будущую кнопку. — Как вампиры про этот фестиваль узнают?

— Очень просто. Завтра же обратись в любое рекламное агентство, которое занимается раскруткой подобных мероприятий, пусть весь интернет завешают рекламой. А если нужно, то и не интернет тоже.

— А если они не заметят? Сейчас рекламы столько, затеряться в ее потоке можно на раз-два.

— Об этом уже позаботится Министерство. — Бажена улыбнулась в предвкушении. — Мы сделаем, как и задумывали. Ты отправишь официальный запрос с просьбой пригласить вампиров на фестиваль. Эти элитные бюрократы соблюдают многовековые договоры. Значит бумажку, составленную по правилам пропихнут по своим каналам хотя бы потому, что соблюдают свои же правила и процессы по работе с почтой. А как только бумага попадет к вампирам… Кара, если у дедули Влада остались еще друзья, то они поймут, что дело не чисто. Зайдут к нам на сайт и тогда уже поймут, что нам нужна помощь.

— А что будет, если к нам приедут не только друзья?

— Главное, чтобы хоть кто-то приехал и помог разобраться. У нас орудует вампир-убийца, а значит нам срочно нужно поговорить хоть с кем-то из вампиров. А если приедут враги? Врагов мы встретим почетно.

— Колья закупим?

— И чеснок! — Бажена подмигнула. — Напечем чесночных пирожков и принудительно накормим не желающих нам добра.

До самого вечера они обсуждали, планировали, писали и переписывали программу фестиваля для сайта. Сайта, который в это время уже начали делать в тут же нанятом рекламном агентстве.

Девочка из агентства, сперва принявшая их за сумасшедших, услышала сумму обещанного гонорара, быстро собралась и сменила тон на приторно-сладкий, особо припасенный для самых дорогих клиентов.

Уже к обеду им с Карой организовали онлайн-конференцию с дизайнером и программистом, которые в прямом эфире вставляли тексты и понравившиеся картинки на будущий сайт фестиваля «Пробуждение в Миорице».

Дело шло весело и быстро. Дизайнер, сопровождая каждое свое действие шуткой про вампиров, бессмертие и распитие крови при луне, подобрал черно-красные фоны для главной страницы, добавил кое-где атмосферные фото симпатичных мужчин модельной внешности, побелив им лица и добавив красных капель на воротнички.

— Я потом еще клыки подрисую! — пообещал он. — Для колорита.

Когда первая работа по оформлению была завершена и программист принялся растаскивать картинки по сайту, Бажена отметила поразительное сходство выбранных моделей, теперь уже явно вампирской наружности, с... Дином!

«Надеюсь, он не заметит... »

Первую версию сайта, пока только с одной главной страницей, опубликовали сразу же.

— Завтра доработаем и обновим. — пообещал программист, как-то странно косясь на Баженины косы. Косы чуть заметно шевелились. — Мы записали все ваши пожелания. К утру все будет готово!

Кара осталась в офисе, чтобы подготовить послание в Министерство, а Бажена, довольная собой, отправилась отдыхать. Обедали они в офисе — еду прямо в тарелках принесли из ресторанчика на площади. После насыщенного дня у Бажены не было никакого желания куда-то идти и она воспользовалась возможностью заказать еду в свой номер.

Хотелось прилечь, после мозгового штурма голова гудела и требовала отдыха.

Идея поужинать на уютной террасе с видом на горящие в закате крыши домов ей нравилась все больше и больше.

Весь недолгий путь от ратуши до здания привезенной из Англии гостиницы Бажена Рудольфовна размышляла о вампирах.

Приедут ли они? Не выбросят ли ни к чему не обязывающую бумажку из Министерства? Догадаются ли зайти на сайт?

«Они же вампиры, а не идиоты! — осекла она себя, чувствуя, что начинает нервничать по поводу еще не случившихся событий. — Конечно же они зайдут на сайт. И интернетом умеют пользоваться. Они в современном мире живут или где?»

Азартностью Бажена никогда не страдала, но сейчас чувствовала, что все поставила на красное. Или на чёрное. Она так и не могла определить, какой цвет больше подходит для этой ситуации.

Всё, по сути, зависело от того, поможет ли кто-то из бессмертных найти вампира-убийцу.

Неизвестный убийца явно дал понять, что он здесь, в долине.

Бажена была уверена — в той подвальной комнатке с дырой в полу никого не было. И вокруг нее — тоже. Человека она бы заметила, но он человеком не был...

Ловушка была расставлена на нее и она захлопнулась. Что было, если бы ее не нашли? Закончила бы, как сестра и родители.

Злодей знал, что рядом с замком гуляют дети. Он также знал, что, Кара рванет искать сына.

Бажена была почти уверена, что «он» знал — они с Карой в этот момент будут вместе.

Она усмехнулась. Расписание у них каждый день одно и тоже. Утром встречаются, завтракают, после — разбирают бумаги и счета, в обед и еще пару часов после — работают и составляют план на следующий день.

Взрыв был как раз в обед. Почему?

«В обед мы всегда вместе, — подумала Бажена, — с утра я могу проспать, что, кстати, и случилось. А вечером Кара собиралась поехать на виноградники. Он все рассчитал! Или она?»

Преступник знал, что Бажена не оставит Кару. В первую очередь, потому что могли пострадать дети. Дети, которых Бажена знала лично.

«Этот вампир где-то рядом, — в который раз подумала она, — но кто он? Что ему нужно?»

Выглядело, будто этот «кто-то» делает все, чтобы в долине не появилась бальса. Смерть Миклоша, единственного знающего о ритуале принятия силы, пропажа мистических и очень ценных зеркал, найденные Баженой останки предыдущей бальсы, нападение на саму Бажену — все указывало на это. Какой вампиру от бальсы или ее отсутствия может быть толк, Бажена понять не могла.

— Ош! — Бажена заметила, что пришла, только когда дверь её номера встретилась с головой, переполненной мыслями и вопросами.

Она подобрала косы, осмелевшие по дороге без хозяйского присмотра, зашла в комнату. Ужин стоял на столике у двери, тарелки, заботливо прикрытые крышечками, почему-то не вызвали у Бажены интереса.

Погруженная в мысли, она упала лицом в подушку. Желание спать с неистовством медведя в зимнюю пору почему-то пропало в тот самый миг, как она вдохнула аромат лаванды. Горничная каждую неделю меняла саше и перестеленная кровать радовала новым свежим запахом.

Бажена дважды ошнула, прижав локтями неуемные косы, ползущие ей под руки. Перевернулась на спину, чтобы удобнее было размышлять о мотивах преступления и воображать себя знаменитым сыщиком в клетчатом пальто.

Она откинулась на подушку и только тогда поняла, что в комнате не одна.

На потолке, прямо над ее кроватью, закинув ногу на ногу лежал инспектор полиции Дин Алес собственной персоной.

Он поймал ее взгляд и улыбнулся, не скрывая клыков.

— А я тебя заждался, — сказал он по-русски, без малейшего акцента.