Глава 11

Зал для игры в саваш располагался за соседними дверями. Они были наглухо закрыты, а рядом стояли двое слуг, которые распахивали перед аристократами двери.

–Ух ты, – только и смогла произнести, когда оглядывала зал в красно-зеленых тонах. Помпезные люстры, круглые столы, мягкие кресла. Слуги в черных ливреях с блестящими золотыми пуговицами уже ждали посетителей. Они держали в руках подносы с бокалами шампанского, фруктами и сладостями. Гости потихоньку наполняли зал, в основном это были женщины в возрасте и мужчины. Девушек можно было посчитать по пальцам, в большинстве своем они сейчас все кружились в бальном зале.

– Ренэйт, я играю, ты наблюдаешь. И помни, без эмоций, —предупредил меня Кристоф, разглядывая аристократов. Многие присаживались за круглые столы с зеленым сукном. Фехренды расслаблено стояли, пока маги тихо переговаривались в ожидании соперников. Чтобы началась игра, нужно минимум четверо игроков.

– Даже если у тебя будут только карты проклятых? – поинтересовалась я, задержав взор на портрете Фридриха Второго. Здесь король выглядел суровым правителем. Когда я с ним разговаривала, мне он не показался таким уж мрачным. Слишком много веселья я заметила в глазах Его Величества.

– Тем более, залог успеха победы в саваше во многом зависит от выдержки, – произнес Кристоф поглядывая то на один игральный стол, то на другой. Маги занимали места, и я немного заволновалась, что нам не удастся найти свободное место. Зал наполнялся голосами, тихим смехом. Музыканты в дальнем углу начали исполнять приятную, неторопливую мелодию. Как же мне нравилась вся эта обстановка. Руки прямо чесались взять карты. Я твердо решила, что после Кристофа сяду играть. Азарт разгонял кровь, настроение становилось все более боевым. Сегодня попаданка покажет темным, что такое настоящий саваш.

– И еще, – проклятый сжал мой локоть и повел на середину зала. – В королевском замке игра будет настоящая.

– Конечно, настоящая, а какая она может быть, – удивленно взглянула на Кристофа.

– С Феликсом вы играли в карты для новичков, а здесь будет битва. Смотри, каждый стол укрыт зеленым сукном с красной линией по краю. Так вот, когда начнется игра, от линии надо держать пальцы подальше, – с серьезным выражением лица наставлял меня маг.

– Почему? Это всего лишь игра, – улыбнулась я. Проклятый покачал головой и зловещим шепотом добавил:

– Сейчас все увидишь.

Мы подошли к столу, который стоял в дальнем углу и за ним уже сидели три темных мага. Седовласая женщина в черном платье, по которому рассыпались алмазы, ее шею украшало ожерелье с крупными темными камнями. Двое мужчин старше Кристофа и ведущий игры – молодой человек в строгом черном костюме, который украшала красная бабочка. Фехренд приветливо нам улыбнулся.

– Присаживайтесь, господа, если желаете сыграть.

Конечно, мы желали. Кристоф сел за стол, я стояла за его спиной, отказавшись от кресла. Я хотела видеть полную картину и ничего не пропустить.

– Готовы к игре, господа? – поинтересовался у аристократов фехренд и попросил каждого представиться, как того требовали правила.

– Баронесса Рихтер, – гордо вскинув голову, произнесла седовласая женщина. Ее цепкий взгляд изучал Кристофа, затем обратился ко мне. На губах баронессы появилась ехидная улыбка и, если женщина думала, что я в смущении отвернусь, то ошибалась. Я дерзко ответила на ее взгляд, давая понять, что не из тех робких девиц, которые сейчас кружились в бальном зале.

– Граф Краус, – представился худощавый маг, сверкнув темными глазами. Его правая рука лежала на столе, и пальцы нервно стучали, слегка царапая черными когтями зеленое сукно. Взгляд графа был направлен на колоду карт, которая лежала в центре стола.

– Виконт Шварц, – аристократ разглядывал присутствующих с толикой превосходства, словно он был хозяином замка. Маг медленно подкручивал черный ус и бриллианты на кольцах, которые были на каждом пальце, ярко переливались в свете огней.

– Граф Нортхейм и госпожа Ренэйт, – наконец произнес Кристоф и темные маги устремили взгляды на нас, даже худощавый маг с оторвался от созерцания зеленого сукна.

– Рад лично поприветствовать вас, граф Нортхейм. Примите мою благодарность за защиту наших границ, – прошелестел худощавый аристократ и, взглянув на меня, добавил: – Надеюсь, сыну моей сестры повезет, как и вам, присвоить себе попаданку в Черную Ночь.

Слово «присвоить» резануло уши и я чуть не задохнулась от возмущения. Кристоф, словно почувствовал мое настроение, неожиданно перехватил мои пальцы и положил себе на грудь.

– Не все так просто, мало встретить девушку из другого мира в Туманном лесу, – проклятый сжимал мое запястье, словно давал знак: «Возьми себя в руки».

– Вам повезло, попаданка красива, – усмехнулся виконт, с интересом разглядывая меня, будто я была чудной зверушкой на ярмарке. Я почувствовала, как внутри разгорается ярость и не сдержалась.

– Это все, что вас интересует в женщинах?

Кристоф сжал сильнее мои пальцы, вынуждая остановиться.

– Отчего же, больше всего я ценю в них огонь, – ответил усатый маг, щелкнув пальцами, и кончики тут же вспыхнули. Виконт, любуясь пламенем, добавил: – Я не хотел вас оскорбить, госпожа Ренэйт. Но если граф Нортхейм присоединился к нам, значит, он в здравом уме.

Виконт, прищурившись, посмотрел на меня, и наверное, если бы я была девой из этого мира, то мечтала бы провалиться сквозь землю. Мне только что дали понять, что все присутствующие в этом замке знают о нашей интимной связи с Кристофом. Мы с графом не были женаты, а значит… я была всего лишь любовницей, фавориткой, шлюхой… Но в моем мире брачные узы не значили так много, как здесь. Поэтому совершенно было наплевать, что думали обо мне темные маги, и я только хотела сказать об этом, как баронесса Рихтер с улыбкой заявила:

– Милая девушка, в нашем мире семья многое значит. Это, в первую очередь, защита, которая просто необходима в Ридане для попаданки без магии. Не тяните с брачными узами, когда в замок Нортхейм прибудет жрец. Судьба нашего королевства в ваших руках, нам всем нужен граф Нортхейм. Он единственный, кто может справиться с темнотой, обитающей в Туманном лесу.

– Благодарю за участие, баронесса, – склонил голову Кристоф и я заметила, как на его губах мелькнула улыбка. – Но решение принимать только госпоже Ренэйт. Если она посчитает нужным стать моей супругой, значит, так и будет. Давайте начнем игру, я обещал моей госпоже показать саваш.

«Моей» было сказано так нежно, что я почти растаяла. К тому же Кристоф продолжал держать на груди мою руку.

– С удовольствием, – воскликнул виконт. – Вам понравится, госпожа Ренэйт. Это захватывающее зрелище.

– Смотря для кого, – усмехнулся граф Краус. – Я помню, как моего семилетнего сына вывернуло наизнанку.

– Дети все чувствительны, особенно когда видят кровь. Начнем, – баронесса обратилась к фехренду. Ведущий только открыл рот, как я услышала за спиной приятный женский голос.

– Надеюсь, я успела присоединиться к игре?

Статная девушка со светлыми волосами в жемчужного цвета платье привлекла внимание всех за столом. Я почувствовала, как напрягся Кристоф, и ощутила внутри разгорающееся пламя ревности. Бывшая возлюбленная проклятого заняла место напротив нас.

– Позвольте представиться, госпожа Гретта Лютвиц, – тихо произнесла светлая. Мне показалось, будто весь мир сузился вокруг меня, Кристофа и Гретты. Я слышала, как тихо вздохнул маг; видела, как белоснежная кожа светлой заалела; почувствовала, как больно стало в груди. Такое долгое мгновенье и такое быстрое, за которое я успела осознать, что госпожа Гретта не собирается отступать. Она пришла биться за графа Нортхейма. И если дней десять назад я бы только порадовалась ее желанию, то сейчас… баронесса Рихтер права. Если мне не суждено вернуться домой, то Кристоф, действительно, был моим спасением. Без него в мире, где существовали зомби, личи, оборотни, горгульи и другие существа, о которых я лишь читала в фэнтези, я просто погибну.

– Начнем игру! –торжественно объявил фехренд. Он взял колоду карт из центра и, ловко их перемешивая, напоминал участникам правила. – Я раздам каждому по десять карт, дополнительно вы сможете запросить еще пять. Первая ставка сто монет, если кто-то из вас решит ее повысить, то все обязаны будут это сделать или выигрыш забирает тот, кто повысил ставку. В таком случае никто не показывает карт.

Я внимательно слушала фехренда, а после смотрела на участников игры, когда им начали раздавать карты. Бесстрастные лица, лишь виконт Шварц довольно ухмыльнулся. Это могло означать, что карты у него отличные или, наоборот, он притворяется, чтобы никто не догадался, что у него нет козырей. Гретта вела себя высокомерно, раскладывая веер карт в руке, в мою сторону светлая больше не посмотрела, зато Кристофа – гипнотизировала. Проклятый был сдержан, отпустил мою руку, выпрямился, расправил плечи. Сосредоточенный, как перед настоящим боем, так и хотелось его поддеть. Но вспомнились слова баронессы Рихтер про кровь, пока было непонятно, что она имела в виду. Ни Феликс, ни Кристоф до сих пор ничего не рассказывали об этом. Женщина взяла бокал шампанского у проходящего мимо слуги, пригубила его и, поставив рядом, погладила ожерелье на шее. Граф Краус слегка подался вперед и замер в ожидании начала игры. Напряжение витало в воздухе, ощущаясь почти физически.

– Ставки, господа, – объявил фехренд и на стол рядом с ведущим полетели бархатные мешочки с монетами внутри. Деньги жалобно звенели, падая на зеленое сукно. По правилам первую карту кидал фехренд, затем по кругу каждый участник делал ход. После первого круга ставку могли повысить. Если это не случалось, то игра продолжалась.

Фехренд достал карту из середины колоды и кинул в центр стола. На лицевой стороне было изображение противного зомби. Я хмыкнула: повезло Гретте, теперь был ее ход. И тут я услышала знакомое рычание и до носа долетел слабый запах разложения. Я взглянула на карту и замерла. На столе, примерно высотой в десять сантиметров, стоял самый настоящий зомби.

– Красавчик какой, – произнес виконт, пододвинул пальцы, и они вылезли за красную линию. Зомби среагировал мгновенно, с диким рычанием рванул к усатому магу. Тот успел убрать руку, и челюсти живого мертвеца поймали пустоту. Виконт ехидно захихикал, взглянув в мою сторону, и я захлопнула рот. Вот черт!

– Ваш ход, госпожа Лютвиц, – напомнил ведущий. Светлая улыбнулась , из ее пальцев выпорхнула карта и элегантно упала на стол. Все затаили дыхание. Я смотрела, не отрываясь, чтобы не пропустить момент, когда появится противник зомби.

Воздух над картой зарябил и из центра выросло отвратительное на вид существо, чем-то похожее на черта. Ослиные копыта, уши плотно прижаты к лысой голове, свинячий нос и рот, полный зубов.

– Это гуль, – услышала я шепот Кристофа и вдруг поняла, что неосознанно прижимаюсь к спине мужчины, интуитивно ища в нем защиту. Гуль был в два раза мощнее зомби и разорвал живого мертвеца в одно мгновенье.

– Полюбуйтесь на моего воина, граф Нортхейм. Одолеете? – и виконт Шварц сделал свой ход. Его вампир с легкостью оторвал голову гулю, но не успел кровосос передохнуть, как Кристоф кинул карту, из которой появилась красивая, испуганная девушка. Она пронзительно закричала, когда увидела вампира и я чуть не кинулась ее спасать, но Кристоф вовремя остановил меня, схватив за руку.

– Хочешь остаться без пальцев? – раздраженно прошипел он мне в ухо и спокойно уже добавил. – Это всего лишь слабая карта, от них лучше избавляться в начале игры.

Я с ужасом смотрела, как вампир присосался к шее девушки, и слышала, как кровосос сладко причмокивает.

– Надеюсь, ваша спутница, граф Нортхейм, не упадет в обморок, – с издевкой произнесла Гретта. – Не хотелось бы останавливать игру из-за попаданки.

Слова светлой вырвали меня из созерцания страшной картины. Легкие сдавило, голова слегка закружилась, но я боялась вдохнуть воздуха. Мне так хотелось помочь несчастной девушке, которая на глазах иссыхала.

– Тебе нехорошо? – обеспокоенно спросил Кристоф. – На тебе лица нет.

– Что будет, когда ты… проиграешь, – я кивнула в сторону стола, где вампир склонился над жертвой, выпивая ее досуха, и старалась не смотреть.

– Добавлю в общую кассу сто монет, и все, – с этими словами Кристоф бросил фехренду бархатный мешочек. Следующий ход был у баронессы Рихтер. Она тоже скинула самую слабую карту и через пару секунд вампир высасывал кровь из здорового на вид мужчины. Краус продолжал нетерпеливо стучать пальцами по столу и и наконец дождался, пока кровосос убьет жертву, чтобы сделать ход. Я никогда не думала, что драконы будут такие жутко-прекрасные. Чешуйки переливались в свете ламп, глаза с вертикальными зрачками завораживали. Дракон взмахнул крыльями и поднялся над столом, грозно паря над вампиром. Кровосос согнулся, словно готовясь к прыжку, но даже я понимала, что он проиграет.

– Иногда игрок, наоборот, скидывает сильную карту, чтобы напугать соперников. Будто у него в руках одни козыри, – прошептал Кристоф, пока я с восхищением разглядывала черного, чешуйчатого красавца.

«Или у него действительно остались одни проклятые»,– предположила я и ахнула, когда из пасти дракона вырвался огонь. Самый настоящий. Даже жар ощутила. Вампир стал горсткой пепла, а чешуйчатый плавно опустился на зеленое сукно. Дракон преданно смотрел на графа, ожидая его приказа. Тот же довольно отодвинулся, хитро взглянув на Гретту.

– Граф опытный игрок, его дракон может выманить козырей или показать, у кого их нет.

Кристоф посмотрел на светлую и в груди у меня снова появилось неприятное ощущение ревности. Если бы Гретта была страшненькой, то я бы тут же о ней забыла. Но она привлекала внимание не только жемчужным платьем, которое бросалось в глаза среди алых и черных нарядов, но и красотой.

– Повысим ставку, господа, – усмехнулась Гретта и кинула кошелечек из зеленого бархата фехренду. – Двести золотых.

– Госпожа Лютвиц заплатила сто золотых за проигрыш и на сто монет повысила ставку. Неплохой ход, – задумчиво пробормотал Кристоф. Я же решила научиться играть в саваш, чтобы утереть нос не только светлой, но и графу. Дальше надо было выкидывать по две карты, потом по три. Вскоре на столе началась настоящая битва.

Я снова спряталась за спину Кристофа. Баронесса и виконт вылетели из игры, но с интересом наблюдали за происходящим на зеленом сукне стола. Граф Нортхейм держал в руках четыре карты и, если честно, я даже не представляла, как он собирается с ними выиграть. Три человека и один проклятый. Козырь не спасет ситуацию. Граф Краус кинул на стол сильные карты: проклятого, зомби и два дракона.

Кристоф слишком спокойно поглядывал в центр игрового поля и ждал, когда сделает ход Гретта, но она тоже тянула. Думала, прикусив белыми зубками нижнюю губу. Вот так бы и стукнула проклятую светлую, когда заметила пристальный взгляд Кристофа, который он бросил на бывшую невесту. Я уже хотела, чтобы игра поскорее закончилась и мы вернулись в замок.