Глава 12

Кристоф старался сохранять хладнокровие, он думал, как уединиться с Греттой для разговора. Маг не мог оставить Ренэйт одну среди темных, это как бросить овечку в яму к волкам. Граф все больше размышлял о защитном амулете для попаданки. Даже если после свадьбы он отвезет Ренэйт подальше от замка, Кристоф не хотел, чтобы с ней что-то случилось. Девушка прижалась к его спине сильнее, и Кристоф почувствовал мягкость ее груди, которую он жадно целовал ночью. В душе мага творилось что-то невообразимое. С одной стороны – обещание Гретте избавиться от попаданки, как только она снимет с него проклятье, с другой – желание к Ренэйт. Магу все больше нравилась смелая, непредсказуемая и горячая девушка из иного мира.

Светлая сделала ход, кинув последние карты. Два проклятых и две гарпии. Бой завязался страшный. Кристоф услышал испуганный вздох Ренэйт и усмехнулся. Попаданка совершенно не умела скрывать свои чувства, ее ревность к Гретте выдавала девушку с головой. Наверняка Агна или Ингрид разболтали, как в замок приезжала светлая. Ренэйт не была глупой и сразу догадалась, кем приходилась госпожа Лютвиц графу. Ревность попаданки одновременно веселила и грела душу проклятого. Значит, он верно действовал и когда придет жрец, Ренэйт не откажется от свадьбы.

– Как вы все можете спокойно смотреть на эту бойню, – прошептала девушка. Ее тонкие пальцы сжали плечо графа Нортхейма, и Кристоф не удержался, прикоснулся к руке Ренэйт, чтобы успокоить.

– Это всего лишь карты, они не живые и вовсе не умирают. Когда закончится игра, карты вернуться в колоду. Не стоит принимать так близко к сердцу.

– Но здесь идет такой бой… кровь, хрипы умирающих, запах…

Ренэйт замолчала, вздрогнув, когда один из проклятых дико закричал от боли, вспыхнув как факел от драконьего огня. В магическом, жестоком мире слабых презирали. Поэтому если ты проиграл бой, то умри достойно, чтобы позор твоей трусости не лег темным пятном на репутацию семьи.

– Это все магия, Ренэйт. Создатель саваша сотни лет назад придумал игру как учебный материал для воинов. Тогда долгое время не было никаких сражений и мужчины веселились на карточном поле боя. После игра пошла гулять по королевствам и ее принял простой народ. Даже люди полюбили саваш и среди них появились сильные игроки. Здесь не только важна карта, но и опыт играющего, потому что он управляет каждым движением своего бойца.

– Мне сложно это принять… но я бы хотела… научиться. Твой ход, Кристоф. Мне жаль, но ты, скорее всего, проиграешь… карты так себе, – с сожалением произнесла Ренэйт. Маг усмехнулся. «Не только ты умеешь удивлять». Подумал Кристоф, глядя на дракона и проклятого графа Крауса. Гретта выбыла из игры, нисколько не расстроившись. Светлая отдала фехренду тяжелый кошелек и тот положил его в общую кучу. Бывшая невеста остановила слугу и взяла с подноса прохладительный напиток. Гретта сделала глоток и облизнула розовые губы, привлекая внимание Кристофа. Взгляд зеленых глаз светлой молил о встрече, словно говорил: «Дорогой, я так соскучилась по тебе».

– Граф Нортхейм, вы признаете поражение? – спросил, довольно улыбаясь, худощавый маг.

– Проклятые никогда не сдаются, – ответил Кристоф и бросил на стол последние карты. Граф Краус рассмеялся, уверенный в победе, когда увидел, как поднялись три человека и проклятый. Кристоф мысленно приказал людям отвлекать дракона, а единственному козырю напасть на проклятого. Граф Нортхейм ощущал себя так, словно это он бился на зеленом сукне стола. «Сделать обманный выпад и резко уйти в другую сторону, чтобы оказаться за спиной противника. Взмах меча – и враг лишился руки», – думал про себя маг. Времени почти не оставалось. Дракон уже сжег людей и разворачивался в сторону проклятых, когда карта Кристофа нанесла смертельный удар противнику. Чешуйчатый очень опасен, но не для проклятого. Он вызвал черную магию, ослепил дракона и быстро вскарабкался ему на спину.

– Зачем ты послал туда… карту? – прошептала Ренэйт, и в ее голосе Кристоф уловил восхищение. Самонадеянно усмехнувшись, маг ответил:

– У дракона есть одно слабое место – это глаза. Если их проткнуть, то острие меча доберется до мозга и чудовище просто рухнет.

Дракон издал предсмертный крик и повалился на стол. Проклятый остался стоять на спине чешуйчатого, победоносно глядя на мага.

– Сильному сопернику не стыдно проиграть, – сказал граф Краус и передал фехренду тяжелый кошель.

– Поздравляю с победой, граф Нортхейм,– ведущий игры убрал все монеты в один кошелек размером не больше шкатулки и передал ее Кристофу. Магия, одним словом. Проклятый поблагодарил игроков и фехренда, а затем прицепил выигрыш к поясу.

– Граф Нортхейм, разрешите побеседовать с госпожой попаданкой, – неожиданно произнесла баронесса Рихтер.

– Госпожа Ренэйт сама решает, с кем ей общаться, – ответил Кристоф, взглянув на взволнованную девушку. Она была больше удивлена, чем испугана или расстроена. В карих глазах Ренэйт светилось любопытство, и она с улыбкой сказала:

– Баронесса Рихтер, я не против и буду вам благодарна, если вы покажете, где можно попить холодной воды.

Седовласая женщина пообещала выполнить просьбу попаданки.

– Не уходи далеко, чтобы я мог тебя видеть. Помни, темным нельзя доверять. Никому, – предупредил Кристоф.

– А светлым можно? – спросила Ренэйт, пристально вглядываясь в глаза мага.

– Никому нельзя, только семья не предаст, – ответил граф Нортхейм, слегка опешивший от вопроса девушки. «Я должен достать ей амулет», – снова подумал Кристоф.

– Продолжим, господа? – обратился к аристократам фехренд. Маг отказался, вслед за ним отказалась и Гретта. За стол присели другие участники и ведущий начал игру. Светлая подошла к графу и тихо произнесла:

– Я знаю одно укромное местечко, где мы можем спокойно поговорить. Кристоф, я так соскучилась по тебе, – пальцы Гретты прижались к груди мага, где недавно лежала рука Ренэйт. Граф ощутил вишневый аромат любимых духов Гретты. Вблизи красота бывшей невесты поражала еще сильнее. Зеленые глаза, сияющие от любви, затягивали в омут, и Кристоф держался из последних сил, чтобы не поцеловать светлую.

– Гретта, – мягко сжав запястье бывшей невесты, Кристоф начал объяснять. – Прости, но я должен присматривать за попаданкой. Не нравится мне баронесса, для чего она решила поговорить с Ренэйт?

Граф Нортхейм смог оторваться от взгляда Гретты и посмотрел на темноволосую девушку. Даже отсюда Кристоф заметил, как попаданка от нетерпения постукивала каблучком, и невольно усмехнулся: видимо, беседа с баронессой оказалась скучной. Ренэйт будто почувствовала его взгляд и повернула голову. Девушка нахмурилась сильнее, посмотрела на Гретту и подняла выше подбородок. Сейчас ее ревность совершенно не радовала мага, он не хотел причинять боль Ренэйт.

– Кристоф, ты совсем забыл меня, – с отчаяньем в голосе воскликнула светлая. – Отец меня предупреждал, что обещания темного мало стоят, а я так доверяла тебе. Отказала всем женихам, которых приглашал отец, все ждала, когда ты позовешь. Я стала посмешищем в глазах собственной семьи.

Маг взглянул на Гретту, в зеленых глазах бывшей невесты стояли слезы. Кристоф вздохнул и тихо сказал.

– Гретта, я хоть раз подводил тебя? Все будет, как мы с тобой договорились. Только ты уверена, что готова жить в моем замке? Ведь официально мы не будем женаты и наши дети, они не станут законными наследниками…

– Мне все равно, любимый. Лишь быть с тобой, навсегда, – жарко воскликнула Гретта. Она шагнула ближе к магу, словно собиралась его обнять, даже руки подняла, но успела сдержаться. – Отец идет, Кристоф. Скажи, когда мы встретимся?

– Я сам приду к тебе, как только состоится свадьба с Ренэйт, – успел ответить маг, когда за его спиной послышался громкий голос.

– Добрый вечер, граф Нортхейм.

Кристоф обернулся, перед ним стоял светловолосый мужчина с зелеными глазами. Гретта очень походила на отца, только ее черты лица были мягче. Граф Фрайхерр даже в почтенном возрасте выглядел отлично, привлекая внимание темных аристократок. Кристоф ответил на приветствие и вежливо поинтересовался:

– Как вам праздник?

– Если бы не саваш, то я бы заскучал, – усмехнулся граф Фрайхерр. – Я заметил, что с вами была попаданка. Поздравляю, скоро проклятье оставит вас в покое и тогда вы отстанете от моей дочери…

– Папа! – ахнула Гретта, крутя головой в надежде, что никто не услышал. Кристоф же лишь усмехнулся. Он бы мог ответить графу Фрайхерру, что на свиданиях настаивала его дочь и обещание, что Кристоф прогонит попаданку после свадьбы, выпросила Гретта. Маг был слишком благороден для темного, поэтому промолчал. К тому же, окрыленный вниманием единственной девушки, он тогда считал, что легко сдержит слово. Если бы Кристоф мог знать или хотя бы догадываться, какую он встретит попаданку, то никогда бы не дал подобного обещания. Он сам виноват, думал лишь о себе.

– Предупреждаю, я вам не позволю затянуть дочь на дно, – процедил сквозь зубы отец светлой. – Вы убили моего сына и решили взяться за Гретту? За что вы мстите семье Фрайхерр? Или у вас такое развлечение?

Вокруг происходили бои за столами игроков и мало кто обращал внимание на аристократов, которые словно вели светский, скучный разговор.

– Когда я только появился в Нортхейме, то убил молодого проклятого из-за вспышки ярости, от которой помутился рассудок. Я не знал, что это был ваш сын, – с раскаянием в голосе сказал Кристоф и взглянул на побледневшую Гретту. Вспомнилось, как он впервые встретил светлую в Туманном лесу. Ее растерянный взгляд и следы от слез на щеках. Тогда Гретта сбивчиво рассказала, что плохо представила место, куда артефакт должен был ее переместить.

– Если бы я хотел вас наказать, то сразу бы сделал это. Но я знаю, что такое приступы проклятого. От Герхарда в подобные моменты прятались все, слугам везло меньше всех, – горько произнес граф Фрайхерр. – Идем, Гретта, я хотел встретиться с одним темным и лично решить вопрос о защите дороги от гарпий на границе с королевством Корот. Мы все обсудили, больше нам нечего делать в замке темного короля.

Гретта молча подчинилась отцу, но, прежде чем светлые покинули зал для игры в саваш, девушка умоляюще взглянула на Кристофа и прошептала одними губами: «До встречи».

***

– Милая госпожа Ренэйт, – баронесса Рихтер крепко вцепилась пальцами в мою руку, ведя меня в сторону высокого круглого стола, где стоял выпрямившийся по струнке королевский слуга. – Я хотела вас предупредить насчет светлой, которая играла с нами.

Рядом раздался такой грозный рык, что я вздрогнула. На столе, мимо которого мы проходили, велась битва между драконами и проклятыми. Аристократы с интересом наблюдали за боем, громко комментируя, а один темный маг даже довольно рассмеялся, когда черный дракон рухнул вниз. Такое же страшное сражение происходило за соседним столом и за следующим. В зале стоял ужасный шум, состоявший из криков ярости и боли карт игры, разочарованных восклицаний и смеха магов.

– Она знакома с графом Нортхеймом и боюсь, что неравнодушна к нему, – доверительно продолжала говорить баронесса.

– Я знаю, госпожа Лютвиц бывшая невеста графа, – произнесла я, чтобы пожилая женщина не думала, что раз я попаданка, то ничего не вижу и не понимаю.

– А вы проницательны, милая госпожа Ренэйт. Нашему королевству очень повезло. И мой вам совет, не тяните со свадьбой, – подмигнула мне баронесса. Мы остановились возле молодого слуги. – Принеси госпоже Ренэйт стакан воды, да побыстрее, – велела пожилая женщина, и парнишка бросился выполнять ее приказ.

– Хотите, я вам расскажу о семье госпожи Лютвиц? – предложила баронесса Рихтер, когда я жадно осушила бокал воды и посмотрела туда, где меня ждал Кристоф. Эта Гретта чуть ли не прижималась к моему проклятому. Охваченная ревностью, я сжала зубы, чтобы сдержаться. В этот момент я мало думала о том, с чего ради баронессе беседовать со мной о Гретте.

– Они из Бирута. Граф Фрайхерр владеет замком и огромным куском земли, но торговле мешают гарпии и граф всячески пытается их уничтожить. Его супруга, дальняя родственница нашего короля, говорят, сильно болеет и почти не покидает свою спальню. Наследник  Фрайхерр готовится к свадьбе, отец торопится женить сына, пока бастарды не заполонили весь Бирут.

Я удивленно взглянула на баронессу.

– Откуда вы все знаете про графа?

– Так это не секрет, в королевском замке и не такое расскажут. Вы только взгляните на графа Фрайхерра. Красавец же, – усмехнулась баронесса Рихтер. – В молодости тоже хорошо гулял, а жениться заставили, когда родители застукали негодника в спальне дочери. Граф так обнаглел, что стал охотиться на незамужних аристократок. Сейчас сам пытается сына успокоить женитьбой.

– А про госпожу Лютвиц можете что-нибудь интересное рассказать? – спросила я, замерев в ожидании ответа. Необходимо как можно больше узнать о красивой светлой, чтобы быть готовой ко всяким сюрпризам.

– Она очень избалована. Граф души не чаял в дочери, многое ей разрешал, пока она не влюбилась в проклятого из темного королевства Ридан. Если бы не проклятье, думаю, Гретта давно бы уже жила в Ридане. Будьте с ней осторожны, госпожа Ренэйт, – баронесса неожиданно стала серьезной, ее голос сделался тише и пришлось слегка наклониться к ней, чтобы лучше расслышать, что она говорит. – В наших королевствах любят преувеличивать, вот и про госпожу Лютвиц всякое болтают.

Пожилая женщина взяла меня за локоть и повела в сторону, подальше от столов, на которых разыгрывались целые побоища. Я же приготовилась услышать сплетни о том, как идеальная светлая сбегала ночами на свидания к мужчинам, но все оказалось намного мрачнее.

– В окрестностях Бирута давно уже стали обнаруживать распотрошенные человеческие тела. Сначала грешили на младшего сына графа. Когда проклятый сходил с ума, то его часто видели в тех местах. Вы знаете, что светлому с проклятьем Черной Луны необязательно ловить попаданку в Туманном лесу?

Я покачала головой.

–Учить вас еще и учить. Если захотите поболтать, приезжайте в мой замок. Он находится недалеко от столицы Ридана. Я всегда буду вам рада, – мило улыбнулась баронесса Рихтер, но взгляд ее при этом был пронзительным. Пожилая женщина лишь прикидывалась такой добренькой тетушкой, а сама не просто так пыталась наладить со мной контакт.

– Спасибо за приглашение, обязательно им воспользуюсь, – улыбнулась я, а про себя подумала: «Ни за что не поеду к этой ведьме». Довольная баронесса засияла и продолжила:

– Светлому может помочь избавиться от проклятья и девушка из нашего мира. Только ее необходимо встретить. Но все же это безопасней, чем отправляться в Туманный лес, кишащий всякими чудовищами. Для чего проклятый сын графа Фрайхерра туда ушел, никто не знает. Только парня убили, разорвав пополам, но распотрошенные трупы продолжали появляться в окрестностях Бирута, – зловеще прошептала баронесса Рихтер.

– При чем здесь госпожа Лютвиц? – спросила я, но пожилая женщина вдруг засияла и вежливо произнесла:

– Я пригласила госпожу Ренэйт к себе в замок, буду рада увидеть вас обоих, граф Нортхейм.

– Мы постараемся вас навестить. Моей невесте пора ближе познакомиться с нашим миром, – с достоинством сказал Кристоф и от его голоса у меня рассыпались бисером мурашки по телу. Я обернулась и пропала в желто-карих глазах графа.

– Прогуляемся, моя госпожа? – маг усмехнулся, а я вдруг поняла, что хотела бы знать: Кристоф собирается на мне жениться только для того чтобы снять проклятье или на самом деле желает этого.