Глава 10

Ренэйт была великолепна. Голубое пышное платье с небольшим шлейфом переливалось в свете факелов. Бутоны цветов, вышитые серебряными нитями, украшали подол юбки. Ингрид собрала темные волосы Ренэйт, открывая изящную шею, и Кристоф знал, чем украсить ее. Он приготовил для попаданки семейные драгоценности. Все должны увидеть, что девушка из другого мира скоро станет его женой. Проклятая совесть напоминала Кристофу, что он собирался использовать Ренэйт для своих целей, но маг гнал эти мысли прочь. Во-первых, ему нужна свадьба с попаданкой, чтобы исчезло проклятье , во-вторых, была Гретта, а Ренэйт… Кристоф смотрел, как попаданка грациозно спускается по лестнице, в ее карих глазах светилась радость и маг знал, что девушка очень ждала этого вечера. Невольно взгляд графа задержался на шее, вспоминая, как ночью он целовал впадинку и слушал вздохи Ренэйт.

– Ты прекрасна, не хватает только одного, – и Кристоф достал из кармана камзола опаловое ожерелье и сережки.

– Какая красота, – прошептала девушка и повернулась к магу спиной. Кристоф вдохнул цветочный аромат духов Ренэйт, он с удовольствием отнес бы попаданку в свою спальню. Граф надел украшение на шею девушки, и не удержался, поцеловал ее в правое плечо. Попаданка вздрогнула, и маг заметил, как ее кожа покрылась мурашками. Ренэйт неловко пыталась вставить сережки и к ней подбежала Ингрид.

– Госпожа, давайте я вам помогу.

Кристоф отступил в сторону, дотронулся до кольца с черным камнем. Дней через двадцать придет жрец, надо сделать все, чтобы Ренэйт к этому времени сама мечтала об их свадьбе. Темные лучи вырвались из агата, создавая портал.

– Идем, Ренэйт. Пора тебя представить королю, – Кристоф протянул руку, и прохладные пальцы девушки доверчиво легли в ладонь графа. Маг не был праведником, но оставался честным. У него имелись свои принципы, от которых он не отступал. Граф терпеть не мог находиться в королевском замке, все эти лживые, сладкие улыбочки – раздражали. На поле битвы проще всего, говоришь и делаешь, что думаешь. Сейчас же придется притворяться, и лучше бы попаданка ему не доверяла, как раньше, а то Кристофу было не по себе. Ренэйт верила магу, а он внутри ощущал себя неожиданно гадко.

Портал вывел графа и девушку на первый этаж в небольшой закуточек возле окна. Отсюда отлично виднелся холл с широким коридором. Аристократы в дорогих нарядах шествовали к длинной лестнице, которую охраняли стражники. Сегодня темное королевство Ридан праздновало победу над светлыми магами. Фридрих Второй всегда звал соседей и даже побежденных, и надо сказать, последние с удовольствием принимали приглашения.

Кристоф решил, что как только он представит Ренэйт королю, то попросит аудиенцию. Его Величество мог пойти навстречу и принять мага, все-таки проклятые были элитой и защищали все королевство от нечисти.

– Как здесь красиво, – услышал граф восторженный шепот Ренэйт. Она старалась идти с прямой спиной, слегка приподняв подбородок, но в карих глазах оказалось столько детской радости и скрывать ее не получалось, на них оглядывались с любопытством. Слух о том, что граф Нортхейм нашел в Туманном лесу попаданку, уже расползался по Ридану.

– Ренэйт, сегодня ты будешь королевой бала. Готовься, многие захотят с тобой познакомиться, – усмехнулся Кристоф.

– Почему? – удивилась девушка, стараясь не пялиться на потолок, где под небосводом висела огромная хрустальная люстра с тысячью свечами.

– По нашим законам, ты будущая супруга проклятого, который вывел тебя из Туманного леса, значит, будешь не последним лицом в королевстве. А с такими стоит дружить, – мягко объяснил маг. «Пусть привыкает к мысли, что скоро станет моей женой».

– Вообще-то, я здесь, чтобы поиграть в саваш, – прошептала Ренэйт. – Танцы я не очень люблю, особенно медленные. У вас наверняка танцуют только такие.

– С чего ты взяла? – теперь пришла очередь удивляться Кристофу. Маг впервые слышал от девушки, что она предпочитает танцам игру в карты. Все, кого он знал, даже Гретта, любили кружиться под звуки музыки.

– Разве в таких платьях и с такой прической потанцуешь что-нибудь ритмичное, – хмыкнула Ренэйт и устремилась за потоком аристократов, которые поднимались по лестнице. Кристоф был немного ошарашен ответом попаданки. А он ведь многого о ней не знал. Какой ее любимый цвет? Она предпочитает розы или лилии? Вот Гретта… на мгновенье маг задумался, вспоминая, что возлюбленная восхищалась каждым букетом, который граф ей дарил. Если Кристоф предлагал Гретте бокал вина, она радостно принимала из его рук, ласково благодаря. Светлая никогда не говорила о своих предпочтениях, полагалась на выбор Кристофа. Ренэйт – полная противоположность, маг уже это понял, попаданка молчать не станет. Если честно, граф незаметно выдохнул, услышав, что Ренэйт не собирается танцевать, потому что Кристоф терпеть не мог танцы.

– Саваш так саващ, но давай договоримся. Так как опыта у тебя маловато, то за стол сяду я, а ты наблюдай и учись. В саваше важно сохранять хладнокровие, порой выигрывают даже те, у кого на руках оставались лишь зомби или люди.

– Кристоф, давай поторопимся, мне не терпится увидеть игру, – прошептала Ренэйт. Ее карие глаза восторженно сверкали, а щеки горели, то ли от смущения, то ли от радости.

– Сначала я представляю тебя Фридриху Второму, после мы обязаны будем станцевать первый танец. Да, и не морщи нос, – тихо засмеялся маг, когда Ренэйт скривилась, словно выпила прокисшее молоко. – Лишь потом мы отправимся в игровую комнату.

– А шулеры у вас имеются? – поинтересовалась попаданка, когда лестница закончилась и поток гостей направился в огромный бальный зал.

– Среди аристократов их нет, если прознают, то выгонят с позором. А простому люду честь не так важна, вот там следует держать ухо востро, – объяснял Кристоф. Интуитивно маг ощутил чужой взгляд и резко повернул голову. В дальнем углу стояла Гретта в платье жемчужного цвета, как глаза девушки. Она смотрела на Кристофа с трогательным отчаянием, словно они уже больше никогда не увидятся. Ренэйт потянула мага и Кристофу пришлось отвернуться от возлюбленной. Сердце в груди сдавило от тревоги за Гретту. Никогда бы добровольно маг не оставил бы светлую. Граф осознавал, что предал Гретту, еще тогда, в Туманном лесу, когда поцеловал Ренэйт.

***

Замок короля, женщины в шикарных платьях, мужчины в строгих костюмах, все это наводило на мысль, что я попала в сказку. Да вот только пронзительные взгляды гостей предупреждали соблюдать осторожность. Среди них могли быть такие же маги, как Кристоф, который любил оживлять трупы.

Следуя за гостями, мы вошли в просторное помещение с высокими потолками. В конце зала я заметила два трона, возле которых стояла стража. Аристократы выстраивались вдоль стены, освобождая середину. Гул голосов становился все сильнее по мере того, как здесь появлялись маги.

– Женщины этого мира предпочитают черные и красные цвета, – заметила я, разглядывая аристократок, которые щебетали между собой или молча, как и я, рассматривали гостей.

– Мужчины тоже, – усмехнулся Кристоф. – Это цвета темных. Лишь незамужним разрешено появляться в светлых одеждах, но с черными драгоценностями, чтобы подчеркнуть их принадлежность к темным.

– Надо же, – я невольно дотронулась прохладных камней опала, замечая драгоценности черного цвета у других представительниц прекрасного пола.

– Фридрих Второй самый лояльный король из всех темных правителей. Он первый разрешил появляться на балу светлым магам, – рассказывал граф, а сам словно кого-то искал в толпе аристократов. И я вдруг вспомнила о госпоже Гретте. Никогда в жизни я не ревновала так сильно, как в это мгновенье. Умом, прекрасно понимала, что не имела права, но вот сердце… оно ни с кем не хотело делить проклятого. Когда я успела так сильно влюбиться? Еще неделю назад я бы попросила Кристофа показать свою невесту, сейчас у меня язык не поворачивался произнести ее имя. Я вообще не хотела, чтобы маг с ней встретился. Мои пальцы крепче обхватили руку Кристофа и я прижалась к нему сильнее, чем вызвала удивленный взгляд графа.

– Извини, я просто очень волнуюсь перед встречей с королем и боюсь, что забуду все правила этикета, которым ты меня учил, – вдохнула я хвойный аромат мужских духов. «Если так пойдет дальше, то я передумаю возвращаться домой», – размышляла я, пытаясь разобраться в самой себе и вполуха слушая, как Кристоф шепотом напоминал, когда я должна сделать реверанс и что могла подняться только с разрешения короля.

– Король Ридана Фридрих Второй и королева Ридана Гертруда! —отвлек меня от мыслей громкий мужской голос. Женщины зашелестели платьями, опускаясь в низком реверансе. Я тоже элегантно выполнила поклон, как учил Кристоф, но прежде чем склонила голову, заметила взгляд  светловолосой аристократки, полный ненависти. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кто это. Хорошо, что я смотрела вниз, и Гретта не заметила моей растерянности и ревности. Пока я ждала приближения короля, то призвала себя успокоиться. Нельзя показывать эмоции – это слабость, я давно поняла. Пусть злится красивая светлая, а я сделаю все, чтобы она ни на шаг не подошла к графу.

Король и королева прошли мимо, оставив после себя приторный аромат духов. Кристоф прикоснулся к моей руке, и я элегантно поднялась, запрещая себе смотреть на соперницу. Пока во мне бурлили восторженные эмоции, да кружилась голова от королевского замка, я не замечала пристальных взглядов окружающих. Теперь же видела, как на меня глазеют и мужчины, и женщины.

– Они… все так смотрят, – тихо произнесла я, невольно поднимая выше подбородок.

– Ты пришла из другого мира, им всего лишь любопытно, —усмехнулся Кристоф. – Не обращай внимания, они скоро привыкнут.

Не успела я ответить что-нибудь колкое, как проклятый взял меня под руку и устремился к трону.

– Улыбайся и, если не знаешь, что сказать, лучше молчи, – предупредил Кристоф. Мы остановились в двух метрах от правителя Ридана и его супруги, я смогла хорошо их рассмотреть. Раньше я думала, что все короли либо носатые, либо толстые или не очень приятной наружности, каково же было мое удивление, когда я увидела Фридриха Второго. Голубоглазый мужчина с длинными, как у Кристофа, темными волосами. Крупный черный драгоценный камень на толстой золотой цепочке лежал на груди короля. Его Величество с любопытством смотрел на меня, слегка потирая подбородок. Королева Гертруда выглядела не такой доброжелательной. Она бросила на меня высокомерный взгляд, затем слегка нагнулась в сторону Фридриха Второго и что-то прошептала ему. Король довольно усмехнулся, а после велел Кристофу:

– Представь свою попаданку.

«Свою» резануло ухо, и я нахмурилась, что заставило Его Величество еще шире улыбнуться.

– Госпожа Ренэйт, будущая графиня Нортхейм, – громко объявил Кристоф. «Без меня меня женили», – с раздражением подумала я, но, слава богу, сдержала гневные слова. Я понимала, что вести себя надо вежливо и ни в коем случае не грубить. Сжала кулаки, впившись ногтями в ладонь, и молча молилась, чтобы нас быстрее отпустили. Но король отчего-то веселился еще больше, и начал задавать вопросы. Маги вокруг притихли, навострив уши, прислушиваясь к разговору.

–Как вам новый мир, госпожа Ренэйт? Еще не привыкли?

– Привыкаю, хм, понемногу, Ваше Величество, – ответила я хриплым голосом, ощущая, как негодование внутри просто раздирает меня.

– Быстро вы согласились стать графиней Нортхейм. Обычно попаданки долго сопротивляются. Неужели влюбились? – рассмеялся Фридрих Второй и маги поддержали короля тихим смехом. – Я не удивлен, Кристоф умеет убеждать женщин.

Ух, как меня раздражал король, я аж заскрежетала зубами. Чисто из вредности вежливо возразила королю.

– Я еще в раздумьях, Ваше Величество.

– Мой вам совет, поторопитесь. Понимаете, госпожа Ренэйт, домой вы не вернетесь, магии у вас нет, а женщина без защиты долго у нас не живет.

Слова короля, как ушат с холодной водой, неожиданно обрушились на меня.

– Как не вернусь домой?– прошептала я и взглянула на проклятого. Кристоф стоял со строгим лицом и смотрел на короля.

– Твоя Ренэйт будет хорошей женой. Главное – пережить поединки, мой друг, – Фридрих Второй переключил свое внимание на проклятого.

– Уже было два, Ваше Величество, – поклонился Кристоф королю, а после тише добавил, но я все равно услышала: «Могу я попросить у вас аудиенцию?»

– Можешь, жду завтра, а сегодня будем веселиться. Отдыхайте, госпожа Ренэйт, пока есть возможность, – улыбнулся Фридрих Второй. Он сделал знак музыкантам и они заиграли медленную, красивую мелодию. Король поднялся, протянул руку вперед, Ее Величество коснулась пальцами вытянутой руки Фридриха Второго и королевская чета вышла на середину зала. Кристоф крепко сжал пальцами мою талию и, когда мы медленно закружились, произнес:

– А ты хорошо держалась для попаданки, предыдущие две вызвали гнев короля. Совершенно невоспитанные грубиянки. Одна вдруг решила спорить с Фридрихом и ее усмирила только королевская камера. Если бы попаданка так не была нужна проклятому магу, то король велел бы ее казнить. Вторая неожиданно решила при королеве строить глазки Фридриху Второму и нагло уселась на колени короля. Проклятого мага и попаданку быстро поженили и отправили с глаз долой. Ты, Ренэйт, первая девушка из другого мира, которая соблюдает наши правила, – похвалил меня Кристоф, но в его глазах я не нашла прежней теплоты. Значит, не только я заметила присутствие госпожи Гретты. Граф тоже увидел бывшую и кто знает, какие мысли крутились у него в голове. А с чего я вдруг стала такой покладистой? Растаяла перед проклятым? Пусть не думает, если у нас с ним все случилось, я стану покорной. Только спокойно, Галя. Нельзя показывать эмоции – это слабость.

– То, что сказал король, правда? – я серьезно взглянула на Кристофа. – Путь домой мне закрыт?

Проклятый молчал, я ощутила, как его пальцы сильнее сжали мою талию.

– Поговорим, когда вернемся в замок, – наконец ответил маг. Надежда таяла, как лед. Если еще некоторое время назад, я переживала о расставании с Кристофом, то теперь думала лишь об одном, что навсегда останусь в этом мире.

– Зачем же ты согласился мне помочь? Подтвердил соглашение? – процедила я сквозь зубы. Сначала я решила попросить Кристофа возвратиться в замок сразу после танца. Эмоции бурлили внутри, хотелось спрятаться ото всех, нареветься в подушку и пожалеть себя любимую. А потом вспомнила зеленые глаза госпожи Гретты и поняла, что ей уж точно я проиграть не хочу.

– Потому что я готов через год отвести тебя в Туманный лес. Но разве я обещал, что ты вернешься? Мы хотели попробовать, но как все будет, я не знаю, – сдержанно ответил маг. Он, вообще, был слишком спокойным, даже подозрительно. Неужели встреча с бывшей невестой не вызвала никаких эмоций? Кристоф плавно кружил меня по залу, ловко обходя другие пары. Верно, граф ничего не обещал. Все кругом твердили, что мне нужно привыкать жить в Ридане. Что ж,  пора снять розовые очки и придумать, чем заняться. Ну, хоть развлечение я себе нашла.

– По правилам риданского этикета мы должны станцевать хотя бы один раз? – поинтересовалась я у Кристофа и дерзко улыбнулась, когда он кивнул. – Тогда к черту танцы. Ты обещал мне саваш.

– Значит, пойдем играть, – подмигнул мне Кристоф. Предвкушение возвращало хорошее настроение. Я еле дождалась, когда закончится музыка и с довольной улыбкой прошла мимо госпожи Гретты. «Не получишь ты, Кристофа, светлая. Даже не надейся», – подумала я, смело взглянув в лицо соперницы.